国际贸易壁垒的确少了，但对那些没有历史文化渊源又在地理上相隔很远的国家而言，彼此的贸易依然困难。
　　每隔几年，就有人跳出来声称“世界是平的”或者“距离已死”。然而事实真的是这样吗？也许数据会告诉我们真相。
　　近年来，世界贸易爆炸式增长。根据WTO的数据，去年全球发生了18.8万亿美元的货物贸易和4.6万亿美元的服务贸易，贸易壁垒持续降低，预计今年全球贸易还将增长4.7%。可研究人员发现，“繁荣”的数据背后有着一个有趣的现象。IMF数据显示，1948—2006年间，新贸易伙伴出现带来的贸易额占全球贸易增加额的比重低于25%。这意味着，只有1/4的贸易额增加值来自新贸易关系的缔结，75%的增加额还是来自从1948年就开始互相贸易的国家。
　　事实上，距离对贸易依然重要，与四十年前几乎没有差别。而且，距离不仅对实体货物很关键，对电子产品的重要性也令人惊讶。此外，历史文化、法律体系、语言是否互通等因素也对贸易便利性影响很大。
　　疑问由此而生：为什么贸易壁垒不断降低，可距离和渊源仍如此重要呢？为什么新的贸易关系难以建立？
　　英国贸易与投资协会2005年曾进行过一项调查，询问英国公司出口的最大障碍是什么。答案集中于辨别合同、理解目标顾客、处理当地监管与法律规定以及建立新的关系网；而非我们通常以为的运输费用或者关税。虽然自由贸易协定或者加入WTO能有效降低可见的贸易壁垒，但是不可见的障碍仍存。不过调查还发现，在特定区域长期开展出口业务、富有经验的公司却不认为这些障碍有那么重要。
　　于是，研究人员进一步发现，积累的经验可以帮助公司克服信息、联络和文化上的壁垒，类似于熟能生巧。从1948年即有贸易往来的国家，对彼此了解透彻，能够依靠经验克服那些“不可见”的障碍。而从没有往来的国家开展贸易则常常遭遇困难。如此解读，贸易增加额主要来自原来就有贸易伙伴关系的国家也就不难理解了。
　　国际贸易经验的积累方法有两种：公司与特定地区开展贸易而逐渐积累起经验，或者已经有经验的公司无私分享。虽然起步不易，但由于不同公司、不同产品的贸易经验可以互通，出口国之间的商品输出种类和参与公司会越来越多，贸易额也会增加。国际贸易会是一块越吃越大的蛋糕。