有人问，为什么古代修行的人，要死的时候，自己先晓得时间？
　　这些问题就是《大学》讲的诚意正心的道理，不管他是修佛家的、道家的、密宗的、禅宗的，修到了知止而后有定，普遍都能做到“预知时至”，晓得死的时间。当然这是指那些专修的人，多半是出家人，或者在家的老太太、老头子，而且还是女性多一点。男女有差别的，男人聪明，如果讲道理、求智慧容易一点；女人比较内向，讲打坐，定力比男人强。男人定差一点，女人慧差一点。
　　大家现在问的是死的问题，没有问生的问题。孔子早已说过“未知生，焉知死”，你看，没有一个人知道自己是怎么来投胎的，所以生死问题是两头，佛学对生死讲得最透彻了。
　　生死来去自由
　　很多人喜欢学密宗，什么仁波切、活佛，我叫大家不要迷信。仁波切是西藏的名词，就是法师的意思，现在也称大师，称善知识。其实现在没有真正的活佛了。活佛是元朝开始，受中国皇帝册封的，承认这个人是前生有修行，再来投胎的出家有成就的人，封他藏文名字叫“呼图克图”，翻译成汉文就是肉身菩萨、肉身佛，换一句话说是“再来人”。中国历史上真正被称为呼图克图的没有几个人，最初封活佛的是大宝法王，元朝的八思巴是第一个，是元朝封的呼图克图。大家现在迷信，看到喇嘛就是活佛，我说大家是糊里糊涂。学密宗如果随便认个喇嘛当成上师、当成佛，或者随便认一个出家人是现在佛，那是犯戒的；随便当人家老师是有罪过的，随便收徒弟也是有罪过的，随便拜人家为师也有罪过的，是害了别人，戒律很严格。
　　为什么讲到这些？因为呼图克图就是生死自由的再来人。怎么叫再来人？入胎不迷，自己有意来投胎的。譬如释迦牟尼佛来投胎，有意来的，自己清楚，没有迷；住胎也不迷，在娘胎里十个月，等于在禅堂打坐，他清楚得很，没有昏迷过；出胎也不迷，当妈妈生他的时候，出胎是很痛苦的，但他没有迷掉。佛经上讲释迦牟尼佛一出生，当下就走七步路，他一手指天，一手指地，讲了两句话，“天上天下，唯我独尊”，然后不讲话也不走路了，又同普通小孩子一样。这是有名的佛经故事，现在的人恐怕不会相信。
　　佛法讲无我，那么释迦牟尼佛讲“天上天下，唯我独尊”，不是很傲慢吗？不是！人的生命有个本来的我，这个肉体不是我，肉体是个影像。找到生命本来的真我，就叫得道，就叫证得菩提，大彻大悟。真我是本来的我，所以说释迦牟尼佛出生的时候，已经把佛法讲完了，“天上天下，唯我独尊”。学佛的目的是找到自己的真我，不要被肉体的假我骗了，也不要被这个物质世界的假象骗了，才能生死来去自由。
　　掌握生死
　　如何能生死来去自由？这个问题问得太大了，那种修行是要专修的。不过我告诉你，不只出家学佛做得到，道家的神仙同样做得到，儒家的圣贤也做得到。
　　大家读书太少，所以不知道，以前许多在家人，如宋明理学家、儒家的人，读完儒家的《大学》《中庸》，既不学佛，也不修道，也有只走《大学》这个路线的。譬如有名的明儒罗状元（洪先），江西人，父子两代都是状元，他后来不做官，专走儒家这个路线，也等于出家人一样。传说他死后几个月，有人在别的地方碰到他，不晓得他死了，还跟他讲话：“状元啊！你怎么在这里？”“是啊，我来玩玩的，你家里都好吗？”两个人随便讲些客气话。结果这人回到家乡才知道，罗状元已经死了好几个月了。儒家的这种修行，有记载的也很多，这就是生命的真我修到了。
　　怎么修到的？就是大学之道，“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。“得”就是达到这个境界，没有什么稀奇，可是要专修。那么在家有男女关系，有家庭关系，可不可以做到呢？也可以。中国历史上蛮多的，我也看到过。我一辈子读书，最佩服的是乡下那些老太太、老先生，一个字不认识，诚诚恳恳做一辈子老实人。你说，阿婆啊，你这样好辛苦啊！“唉呀，我不苦，命不好，我的命就是這样。”就是这一点信仰，诚意，正心，而做到来去自由的很多。
　　溺死于物质欲望
　　最怕是像我们大家似通不通，尤其现代人受的教育，似是而非的，知识很渊博，欲望也非常大。生在这个时代大家很有福报，你看科学的发展，有这样的灯光，这样的建筑，以我来讲，做梦都梦不到。我是乡下出身，从小读书，哪有电灯，也没有煤气灯，是在三根灯草的油灯底下读书的呀。后来天上有了飞机，那时不叫飞机，叫飞轮机，很稀奇啊！轮船也没有见过，我是海边人，后来听到海边“呜……”全体跑出去看，是火轮船来了。我从小在最古老的生活里出来的，到现在人都上天了、到月球了，你看这一百年的变化多么大。
　　大家生在这个时代，知识很多，欲望烦恼更多，然后又想打坐成佛，想知道生死来去。以我看来，这一代人更可怜，困在物质享受、求名求利之中，要健康、要卫生，这个不营养、那个营养……我们那时哪里晓得这样？大家说水要干净，我就笑，我们那个地方水就脏得很，河里头上面洗马桶，下面在洗米呢！我就是这样长大的，从来没有太讲究卫生，吃饭苍蝇到处飞，赶一赶就是了。嘴里骨头吐在地下，下面狗啊猫啊一起吃，从来没有觉得有什么不好。你到普通老百姓去的菜市场里看看，有些卖肉卖鱼很忙碌的老板们的小孩子，在阴沟上面爬来爬去玩得很开心，一脸黑黑脏脏的，但是他们长得非常健康，倒是大家太讲究了，反而很多病。
　　这个时代的变化太大了，所以问到生死问题，先跟你讲这个。当年我们跟日本人打仗，我的一个朋友，黑龙江人，是东北义勇军马占山的一个参谋长，19岁出来当义勇军打日本人。当时东北是被日军占领的沦陷区。我说，你19岁怎么打日本人啊？他说，恨死了！我们要做义勇军没有枪、没有弹，我拿把斧头，三个人爬到城墙上，看到两个日本兵站在那里，到了半夜，我就拿一把斧头跳下来砍死一个日本人，再一斧头又砍死一个，两把枪拿来开始当义勇军。他非常勇敢。
　　然后谈到生死问题，我说，我真的很佩服你的勇敢。他说：“死有什么可怕，我现在人生什么经验都有了，就是缺乏一个经验——死，我正想求这个经验。我还有机会看到自己怎么死，喜欢打仗死在战场上。”当时我们一边吃饭一边谈，不是吹牛的，都是真话。最后到了晚年，他自己还是没挡住物质的诱惑。我就笑他，你带兵打仗有千军万马中不怕死的经验，却受不了物质欲望的引诱。我讲得他眼泪掉下来了。他沾了一个不好的嗜好，我要他戒掉，他不肯戒，我陪他七天七夜，把门关起来，不准他离开我一步，但是到最后我对他还是无能为力。所以，能不怕生死，却不能抵挡物质欲望的诱惑，这是很严重的问题。
　　（此文通过台湾老古文化事业公司授权，兰溪根据南怀瑾生前讲座资料整理）