地龙，即蚯蚓，是对环节动物门寡毛纲类动物的通称。蚯蚓在地球上大约存活了2.5亿年。蚯蚓体内，蛋白质含量达70%，还有微量元素，如磷、钙、铁、钾、锌、铜以及多种维生素。雌雄同体，异体受精，生殖时借由环带产生卵茧，繁殖下一代。目前已知蚯蚓有2000多种，1837年被生物学家达尔文称之为“地球上最有价值的动物”。
　　古代：化身地龙治顽疾
　　相传，宋太祖赵匡胤登基不久，患了“缠腰火丹”病，哮喘病也一起复发。太医院的医官们绞尽脑汁，仍是回春乏术，太祖一怒之下，将所有治病的医官都监禁起来。后来，一位河南府的医官想起洛阳有位擅长治疗皮肤病的药铺掌柜，外号叫做“活洞宾”的，善治此病，于是上章推荐。“活洞宾”来到宫中，见太祖环腰长满了大豆形的水疱，像一串串珍珠一样。
　　太祖问道：“朕的病怎么样？”
　　“活洞宾”连忙答道：“皇上不必忧愁，下民有好药，涂上几天就会好的。”
　　太祖冷冷一笑：“许多名医都没有办法，你敢说此大话？”
　　“活洞宾”道：“倘若治不好皇上的病，下民情愿杀头。若治好了，请皇上释放被监禁的太医。”
　　太祖回答道：“若真如此，就答应你的要求。”
　　于是，“活洞宾”打开药罐，取出几条蚯蚓放在两个盘子里，撒上蜂糖，使其溶化为水液。他用棉花蘸水液涂在太祖患处，太祖立刻感到清凉舒适，疼痛减轻了许多。他又捧上另一盘蚯蚓汁，让太祖服下。太祖惊问：“这是何药，既可内服，又可外用？”“活洞宾”怕讲实话而受到太祖责罚，就随机应变地说：“皇上是真龙天子下凡，民间俗药怎能擅用！这药叫做地龙，以龙补龙，定能奏效。”太祖听后非常高兴，立即服下。几天后，太祖疱疹落、咳喘止，疼痛消失，病奇迹般地好了。从此，地龙的名声与功能也就广泛传开了。
　　而今：开发提取效用多
　　或许是因为这个传说故事，蚯蚓的中药名就叫做地龙。地龙性寒味咸，功能清热、平肝、止喘、通络。主治高热狂燥、惊风抽搐、风热头痛、目赤、半身不遂等。现代研究发现，地龙提取液有良好的定咳平喘的作用；蚯蚓灰与玫瑰油混合能治疗秃发。
　　近年来发现，蚯蚓含蚓激酶，对心血管疾病有较好的治疗效果，临床治疗血栓病有效率达80%以上。蚓激酶不仅能激活纤维蛋白溶解酶而溶解血栓，更可直接溶解纤维蛋白；蚓激酶还有降低血液黏度，抑制血小板凝集、抗凝血，促进血流通畅等作用，对中风后遗症、动脉硬化、高血压和高血黏症等有治疗作用。
　　蚓激酶已被开发成药，服用方便、安全，不会像链激酶、脲激酶等药易引起高纤溶酶血症导致大出血。
　　抗癌研究证明，地龙对食管癌有抑制作用，与化疗药物联用对肺癌的近期疗效优于单纯化疗。
　　蚯蚓富含蛋白质、脂肪和碳水化合物，粗蛋白含量高达72%，并含有人体所需的氨基酸、维生素和微量元素，不仅能用作动物性饲料及生产药品和化妆品，而且可以供人食用。蚯蚓食品在我国台湾及东南亚、美国和加拿大等国极为畅销。
　　蚯蚓粪是一种很好的生物肥，含有丰富的氮、磷、钾、腐殖质、有机质及镁、硼、镍、锰等作物所需的微量元素，是水果、花卉、蔬菜和苗圃的廉价高效肥料。
　　蚯蚓被广泛用于制药、轻化工业和养殖等，因此需求量大增，人工养殖受到重视，养殖蚯蚓，可利用有机废料（如禽畜粪便、垃圾、植物槁柑、糖渣、食用苗渣、酒糟等），成本低，方法简单，还促进了资源的循环利用。