当今世界拥有核潜艇的国家总共有6个：美国、俄罗斯、英国、法国、中国、印度。其中美国和俄罗斯拥有的核潜艇最多。世界上第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号是美国海军研制和建造的，美国的国防实力也因之强大了不少。核潜艇的出现和核战略导弹的运用，使潜艇发展进入一个新阶段。
　　1958年，我国启动核动力潜艇工程项目，1965年8月，我国第一代核潜艇正式开始研制。1968年11月，“长征一号”核潜艇开工建造，舷号401，并于1970年12月26日出厂下水，1974年8月1日服役。它排水量5000吨，主尺寸长100米、宽11米，吃水8.5米。“长征一号”核潜艇是我国自行设计制造的第一艘核潜艇，我国先后突破多项关键性技术，成为世界上第五个拥有核潜艇的国家。
　　1962年，我国核潜艇首任总设计师彭士禄开始主持潜艇核动力装置的论证和主要设备的前期开发。当时只有5张模糊不清的外国核潜艇照片和一个玩具模型可供“參考 ”—我国在核潜艇的建造方面所掌握的知识近乎为零。研制核潜艇，仅凭一腔热血是不够的。我国搞核潜艇全靠四个字：“自教自学”。当时我国还没有研制出原子弹，核潜艇在技术上要比原子弹复杂几十倍，涉及造船、电子、原子能、金属制造等多方面高端技术。没有电脑，仅有一台手摇计算器，靠拉计算尺、打算盘，仅用6年我国建造的1∶1核潜艇陆上模式堆启动试验，实现了满功率运行。仅仅4个月后，1970年12月26日，中国自主研制的第一艘核潜艇成功下水。特别值得一提的是，艇上零部件有4.6万个，需要的材料多达1300多种，没有用一颗外国螺丝钉。
　　“长征一号”攻击核潜艇有7个舱室：鱼雷舱、指挥舱、前辅机舱、反应堆舱、后辅机舱、主机舱和艉舱。其他部分和常规核潜艇一样，有舱员住舱、床铺和卫生间等。核潜艇的声呐系统采用的是大基阵技术的中频主被动搜索与攻击艇壳声呐，这种声呐能够同时追踪多个目标，还可以引导鱼雷或导弹攻击。声呐整流罩内安装了一部中频通信声呐和水声干扰器材，用在水下进行通信联络、敌我识别和合作测距，它的通话距离为5到10海里，通报距离约15海里，敌我识别距离约为4海里。电子设备方面，091型核潜艇装备了多用途战斗数据和指挥系统、水面搜索雷达和921-A型雷达预警系统。
　　自从原子弹、氢弹出现后，如何在遭受第一次核打击下实行核反击？采用地下发射井、把核导弹装上列车不停地变换地点、携带核弹空中执勤等方法都不能有效地进行核反击。由于核潜艇具有隐蔽性，因此它能够在第一次核打击后生存下来进行有效的核反击。核潜艇因能够携带核导弹进行水下发射而成为核大国重要的威慑力量。
　　我国的潜艇主要分为三类：常规动力攻击潜艇、核动力攻击潜艇、战略核潜艇。其中，常规动力攻击潜艇虽然在军中保有量大，但是必然被核动力攻击潜艇置换。战略核潜艇肩负核震慑的任务。核动力攻击潜艇是我国目前大力发展的战术核潜艇，它具有极佳的隐蔽性、机动性和功能性，能够为航母护航。今天，世界上的核大国均签署了《全面禁止核试验条约》，核潜艇作为一种威慑力量突显出其重要作用。现在我国的核潜艇已不是当年在基地试验时的一只丑小鸭，而是一群威严壮丽的白天鹅，核潜艇部队已成为我国重要的威慑力量。
　　中国首次潜射弹道导弹的发射弹着落点设在公海，而在狭窄的潜艇内部，发射人员离垂直的发射架只隔几米，况且潜艇本身还是在水下，一旦发生意外，其后果是显而易见的，因此每一个上潜艇的发射人员都有着不畏牺牲的精神。随着一声巨响，由我国自己研制的第一代固体潜地运载火箭似一只海上蛟龙破水而出，在水面上掀起冲天巨浪，在巨浪掀起后突然红光一闪，潜地运载火箭出水后点火成功了，然后运载火箭直上蓝天。在整个发射过程中，运载火箭的射程为1800千米，潜地运载火箭准确溅落预定海域，试验获得了圆满成功，使中国一跃成为世界上第5个拥有水下发射战略导弹能力的国家。
　　如果说核潜艇是巨龙，那核动力装置就是这条巨龙的心脏。为使这颗“心脏”达到令潜艇持续航行的要求，在下水前，必须先建一个环境一模一样的陆上模式堆进行模拟实验。这对当时毫无经验的科研工作者是一个巨大的考验。在四川夹江的大山深处，有一个神秘基地代号“909”。20世纪70年代，这里研发出了我国最早的核动力反应堆，由此发出了第一度核电，更成为我国第一代核潜艇的动力之源。也正是这里孕育出了“华龙一号”，使我国拥有了全球领先的核电技术。