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一个招妓之后又心生悔意的小官员，一个初涉风尘的年轻女子。他仗义疏财，解她于困境。此后经年，她有求，他必应，甚至因此影响了仕途。然而，她真的如他所想，是沦落风尘、待人拯救的纯洁天使吗？疑窦丛生的他，终于踏上了追踪之路……
一
他就在门后等候。
走廊没铺地毯，赤裸的水泥地面犹如铜鼓，但有皮鞋踩过，即如援槌而击。不同的鞋子是不同的槌，在不同的脚下擂出不一样的鼓点，或急或缓，或疏或密，或清脆或重浊，或高亢或低沉，声声不漏地传进他的耳朵。从昨晚入住这家宾馆，他的脑海就被鼓点占领了，夜渐次深，鼓点又变成马蹄，轰隆隆驰骋来去，无情地践踏着他脆弱的睡眠。他关掉房内所有灯，在黑暗中寂然而卧，从脚步声推断那些过客的高矮胖瘦和性情。他想到了她。
如果是她走过，能不能从脚步分辨出是否是她呢？
这应该不难，但有个前提，必须得知道她走路是什么样子，脚步的声音又有什么特征。他开始回忆，试图从往事里寻找她鞋跟的回响。
回忆从初见开始。那时的情景与此刻颇为相似，所不同的是，那间酒店高档多了，房间和走廊都铺了地毯。毯绒厚而密，上面印着紫红色的图案，重瓣繁蕊，花藤蔓绕，看上去富丽气派，跟酒店的格调很搭。在这样的毯上行走，所有噪声都被吸掉了，所以，当实木房门被笃笃叩响，突如其来的声音把他吓了一跳，好像那声音和制造声音的人从天而降，搞得他措手不及。
想到这里，他在黑暗中笑起来。他侧身而卧，一边脸压在枕头上。枕头不够柔软，而他脸上的肌肉已显松弛，他的笑容自唇角绽放，开到枕头处，就被枕头挡住了。他的笑是自嘲。那一次他太紧张了，以至于多有失态。那段时间他正跟老婆闹离婚。究竟为什么要离，似乎也说不清，就是觉得过不下去了，再耗下去都会死。刚好他又调整了工作，事务繁冗，家庭单位两头受累，怨气遂以原子裂变的幅度迅猛增长。一天晚上，他忙完公务，走出单位时已经满天星斗。回家不可能有饭吃，他钻进一家小馆子，要碗烩面，又要了瓶二锅头，酒足饭饱之后，在春风沉醉的街道里鼓腹夜行。不时有女子从身边走过，飘飘的衣裙长长的腿，弄得他心旌摇荡。他在一个街口停下来，抬头打量面前那栋十几层的建筑。建筑临街而立，旋转大门上方矗立着四个光彩夺目的大字——杏园酒店。他在酒店外稍作犹豫，就在酒精的鼓励下穿门而入，走进灯火辉煌的大堂。
在他们这座城市，有个很有意思的现象，最好的几家酒店大多以果园命名，比如梅园、桃园、梨园，以及他所入住的这家杏园。在这些果园命名的酒店里，特殊服务是众所周知的秘密，而且据说，杏园里的姑娘尤其迷人。他住进八楼一个大床房，按照服务牌上隐晦的提示拨通电话，选了一名十九岁的小姐，然后去浴室冲澡，先把身上的卫生打扫一下。莲蓬里的水有点儿凉，哗啦啦如秋雨袭人，体内燃烧的酒精渐渐被浇灭，他开始后悔了。他并不是第一次招妓，而且作為一位有名气的知识分子，这种事对他并不构成道德上的谴责和压力。他后悔，是因为冷静下来的头脑意识到了可能潜藏的危险。风传刘市长曾在省城某酒店消费，不几天后，就收到一张他主演的性爱光碟，附信勒索五十万。在本市，杏园酒店这个目标太大了，必定也有好事之徒在盯着。而自己仕途正好，只要不出意外，再干两年必能扶正，甚至有望外放辖下县市当县市长。在此关键时刻，万一闹出点乱子，岂非自毁前程？黄脸婆跟自己闹离婚，也必将更加理直气壮。凉水澡冲罢，他的丹田已结冰，裹着浴巾走出来，他决定中断交易。就在他准备拨电话的时候，叩门声突然响起来。
可想而知他当时的惊悸。一旦心中有鬼，任何响动都是惊雷，纵不足以使他在风声鹤唳之中吓尿裤子，也够他心慌气短吓飞几条魂魄。至于叩门者的脚步，他仔细想了想，确信没听到。地毯那么厚，他也不可能听到。
叩门者就是她。那时的她真年轻。叩门声坚韧不绝，似乎他不开，她就会一直敲下去。他蹭到房门旁，忧心忡忡地拉开一条缝，看到一张稚气犹存的脸。他虽不是花间常客，但也知道姑娘们的年龄就像她们的名字，只是符号而已，不可当真，所以当鸡头在电话里介绍她，说她今年十九岁，他根本就没信。彼时，看着门缝外这张不失天真的脸，他依然不信她是十九岁——之前是不信有这么小，现在是不信有这么大。他警惕地问：干吗？
这话问得太荒唐了，以至于姑娘愣了一下，以为敲错了房门。她抬头看了看门牌号，才又笃定下来。先生，你叫的服务。她说。
她说的是普通话，但不标准。他据此得出两个结论：第一，她不是本地人；第二，她入行不久。这让他心头稍安。他以手护门，说：我没叫。
姑娘再次抬头看门牌。806，不错。她说，你叫了。
我不要了。
他耍起无赖，将门砰的一声关上。叩门声随即响起，不卑不亢，锲而不舍。他就像逃债的赌徒，被人追堵在房间内，要打不占理，要逃无路逃。他在无休无止的叩击声中坐立不安，几乎崩溃，再次将门打开一条缝。我说了，我不要了！他冲外头的姑娘吼叫：赶紧走！
说是吼叫，其实嗓门很低。他怕声音太大，被其他房客听到。姑娘并未被他装腔作势的姿态吓倒，神态坚决而镇定。你不能不要。她说。
为什么？
因为这儿很安全。
他一怔，继而羞臊不已，深藏腹心的秘密被人戳破，除了尴尬就是难堪。不要就是不要！他假装义愤，将眉头拧起来，表现出一种道德上的厌憎。快走，否则我报警了！
这回轮到她发怔了。她从门缝里盯着他，神情变得无比复杂。那副神情如此特别，像雕刻一样印进了他的脑海，并在日后每一次回忆时清晰浮现。在回忆的时候，他已经完全理解了她那神情里所包含的每一种情绪和态度，而在当时，面对着那张一时呆滞的脸，他只有一点儿表面的感受。纵使如此，他也被触动了：他在她的唇角看到无奈，在她眉间看到抑郁，在她那双突然暗淡下去的眼睛里，则看到丝丝缕缕迷烟般的绝望。报警是个严重的威胁，她在一怔之后，转身默然离去。他躲在门缝内目视她离开。在朦胧的走廊灯下，她的背影娇小而单薄，驼色紧身翻领小毛衣和棕色弹力紧身裤包裹上下，在纤细的腰间，则挂着一条当年流行的小短裙。她脚踩两只白色坡底休闲鞋，踏在厚墩墩的地毯上，如同一只悄无声息的猫。她走过了大约四个房门，他改变了主意。 喂！他打开房门，将身子探进走廊。回来！
他至今弄不清自己当时究竟为什么改变了主意。相信了她所强调的安全？她娇小无助的背影让他心生怜悯，还是突然良心发现决定继续完成被他无理中断的交易？或者这几个原因都有，并且相辅相成吧。而在这些难分难辨的理由之外，还有一个似乎不相关的小缘故：他看着她落寞而去，忽然为自己的傲慢和无理而自责。凭什么对人家小姑娘如此蛮横呢？仅仅因为她是个小姐？那也是个自食其力的职业，有什么理由歧视人家呢？他回想着刚才自居道德高地的荒谬，颇有点儿羞愧难当。
还好姑娘没跟他计较，他叫她回来，她就回来了。她不但没计较，还表现得很感激，一进到他房间，连接说了好几声“谢谢”。他颇有点儿惊讶，难以理解她何以如此谦卑，后来说开了才知道，他之前粗暴中断交易，几乎要害她赔钱：鸡头收到他的招嫖电话，即备案在册，送小姐过来服务。收到嫖资对半分，鸡头称之为中介费和管理费，统称劳务费。如果客人反悔，中止交易，她们一般会叫马仔来解决，逼令出钱。万一遇到不好惹的主儿，就只能自认倒霉，劳务费则由出台的小姐赔，总之，鸡头是不会白忙的。
还好你回心转意了。她说：我正缺钱，都快急死了，再赔一笔劳务费，还怎么活？所以得谢谢你。
这话无疑太夸张。他订的服务是包夜，服务费八百，半数也就是四百。区区四百块钱算个甚，能要了她的命？但说起来，自己总归也有错，不够道义。他坐到床上，点起一支烟，吹出一团团烟雾，袅袅绕绕地悬浮在两人之间。他的眼光穿过烟雾打量她。房间里灯光比走廊要亮，此时的气氛也和缓得多，他得以清楚而从容地鉴赏她的身材和相貌。大概一米五几的个儿，略显纤弱，但也并非特别瘦，紧身的衣服也颇勾勒出了一点儿肉感。最惹眼的是一对乳房，鼓囊囊地頂在胸前，令人一望而生亵念。其实它们的绝对体积并不大，但在她身上，就显得格外醒目。她在说话，向他重申这间酒店的安全，强调老板后台很硬，很多本市的大老板和大领导经常在此消费，根本没人敢查。他捏着烟笑起来。
如果我坚持不做，你是不是要去找马仔来收拾我？
我才不会呢。她说：我大老远来这里是为赚钱，无依无靠，谁也惹不起。你一看就是大老板，我哪敢得罪你？自己认倒霉就是了。她说着走过来，将手包放在床头柜上，动手为他宽衣。所谓衣，不过是件浴袍，剥掉之后，他就成了一只肚皮肥硕的光猪。
服务过程不便多讲，总之，他很满意。满意后的他对她心生爱怜，而她亦如一只乖巧的猫，贴肉卧在他怀里，脸颊温存地蹭着他的胸膛。她的脸堪称清秀，但说不上多俊俏，皮肤也不够白，就像材质较劣的A4纸，透着一点儿麦灰色。综合评算，她不过是中等姿色，但就胜在年轻——准确说应该是“年少”。他抚摸着她光洁弹手的肌肤，目不转睛地看着她，越看越觉得她年龄小。
你到底多大？他问。
她笑了笑说，其实我二十一了，生了张娃娃脸，看上去显小。
她倒很诚实！他心生赞许，将她搂得更紧了些。他还不想睡，闲聊遂以问答的方式继续进行下去。他问了很多问题，诸如叫什么，哪儿人，家中还有谁，干这行多久了，为什么要干这行，等等。这些都是无聊的话题，正常情况下只有体验生活的文学家们才热衷于此，可是对于颇有点儿心不在焉的他来说，实在没有什么更新鲜的话题可谈，就客串了一下猥琐文学家。她倒很配合，但有所问，即一一作答。于是他就知道了她家还有三个人，一父一母外加一弟弟；她入行半年多了，先是在邻省一个城市干，两个月前才经人介绍转到这里。至于入行原因很简单，为了赚钱养家。她父母体弱多病，尤其是父亲，有非常严重的肾病，就在几天前再次发作，至今仍在住院。而小她一岁的弟弟，也该盖房讨媳妇了。
这个故事并无新意，但肯定讨文学家的喜欢，他平常爱阅读，至少看到过三五个类似情节的小说，而且很可能，它并不是真的。作为欢场讨食的风尘女人，最擅长的恐怕就是琢磨人心，编一个小女子悲惨身世哄哄恩客，又岂是难为之事？她这样讲，难说就是看准了他内心的善良，意图以此打动他。他是混官场的人，当然不傻，也在不停地提醒自己保持必要的警惕，可不知为什么，当她讲完后，他都信了。
很多事是没有理由的，也不在你是聪明是傻，有时候你明知道是坑，也非跳不可。这就是命。他事后这样跟朋友解释。我遇到她，也是命。
这是最讨巧、也最省事的解答，可以拿来搪塞一切质疑。但是很显然，它也很难服众。其实他根本不必解释，基于对他的了解，朋友们对他这个信球行为都是心存理解的。他们甚至认为，如果他没那样做，反倒不是他了。讲义气，同情弱者，这是美德，但也是缺点。朋友们说：美德到你身上都成了缺点。
那意思就是他智商低了。朋友们的讥嘲并不令他受伤，却促使他去总结其他足以影响决定的客观原因。他想了想，觉得当时应该是有点儿喜欢上她了。喜欢她什么呢？年轻吧，还有姿色，性格也温和。这样的女人谁不喜欢呢？她说话也有特点，语速不快不慢，声音温柔，却不时有倔强的言辞。那倔强不是强词夺理，也不是愤愤不平，而是对不幸生活的某种不满，认命却又不甘心。讲完之后，她叹了口气，神色间流露出一抹忧伤。他就绷不住了。
为什么不找个别的事干？比方说，做个小生意。他说，三百六十行，哪个行当都能挣钱。
我也想做生意，就是没本钱。
你想做什么生意？
开个小店，卖小玩意儿、卖衣裳都行。卖饭也不错，胡辣汤豆腐脑我都会做。她想了想，又说：回老家搞养殖也好，养蘑菇，我有个亲戚，养蘑菇发财了。
想法倒挺多！他笑起来，而且这些想法还都可行，说明她至少曾经认真寻思过，而非此时的信口开河。他说：要干这些，得多少本钱？
她又想了想说，得三万吧，三万差不多了。
五年前的三万不算多，也不算少。那时本市的商品房均价三千，三万元可以买十平方米。他说：如果有这三万块钱，你愿不愿离开这一行，回去重新生活？ 她说，愿意啊，当然愿意。但凡有其他门路，谁愿干这个？
他的手在她脊背上抚摸。运动产生的热量早已散尽，裸露在被子外的肌肤微微发凉，他的手掌轻缓滑过，隐约感受到一层若有若无的微栗。然后他拍拍她的肩，把她从胸前推开。他叫她走，理由是他不习惯跟陌生人过夜。这个理由很牵强，也很拙劣：不习惯过夜干吗包夜？她有点儿纳闷，但是看到他从衣服里掏出钱夹，八百元如数支付，也就不说什么了。他看着她把钱放进手袋，然后将衣服一件件穿起来，心头忽有一点儿惆怅。
回去早点儿休息，好好睡一觉。他对她说：明天等我电话。
她正在系鞋带，闻言抬头看了他一眼，然后继续系。走出房门前，她握着门把手要开不开，犹豫了片刻，从手袋里取出二百块钱，折回来放到床头柜上。想必是她认为自己没有付出相应劳动，不愿多收。他一下子被感动得稀里哗啦。没办法，他总是很容易被陌生人的言行感动。他在感动中板起脸，一把拽住她的胳膊，把钱强行塞给她。
拿住！他吆喝道，听话，拿住！不拿我生气了！
或许是怕他生气？她没有再多推让。他盯着她把钱重新装进包内，想要矫情地拥抱她一下，她却转身走了。在出门前，她回头说：你好好睡吧，这里很安全。
他顿时又有一点儿尴尬，但这次他没有生气。他已经对她气不起来了。他拿着电视遥控器心不在焉地搜台，耗了半个小时，下到大堂把房子退了。已近午夜，街上人车寥落，迎面掠过的风仍有凉意，夹带着来自郊区农田的土腥味。他一路步行回到单位，在办公室的行军床上睡到天明。醒来时，阳光已经照进窗子，温吞地泼洒在窗台那盆山茶上。山茶花正开得炽烈，红色的花瓣重重叠叠。一只蜜蜂在窗外贴着玻璃嗡嗡飞舞，想要亲近这花朵，却被它看不见的东西隔在咫尺之外。他看着花和蜂出了会儿神，掏出手机给她打电话。
喂！他说，听出我是谁了吗？
嗯，听出来了。她说。
你马上收拾东西，一个小时后我去接你，送你回家。
好。
她的声音很温柔，像云，像水，像棉花糖，像清晨浸透馥郁花香的阳光，充满了人世间所能想象得到的最动人的柔情。而她的语气，却又非常笃定，似乎已经料定这样的结果，并已作好了准备。
二
所以朋友们都骂他愚蠢。
你说让她等你电话，她就明白什么意思了，退给你两百块钱，不过是假作姿态，让你认为她人不错，值得你为她花钱。他们说，你个信球货！
朋友们七嘴八舌，把他往死里批。他们被他荒唐的行为惊呆了，并为由此造成的结果愤怒不已。
他们愤怒是有理由的。首先，他对资助女人的事讳莫如深，从未对任何人透露过，包括他们这几位心腹好友。而人家可是什么事都不对他隐瞒，哪怕是情人外遇老婆出轨，恨不得全世界都眼瞎耳聋不知不觉，都会在喝酒的时候向他袒怀倾吐。他当然有他的理由，所谓“施恩不图回报，为善不欲人知”，听上去冠冕堂皇，但在朋友看来，就显得不够意思。大家都把隐私拿出来无私共享，你心里头却秘藏着一部三言二拍故事，试问友谊何在？
坦诚讲，他刻意隐瞒此事，也并非全然是高风亮节，还有很现实的考虑。单位有名副局长，据说跟市里几个主要领导都有关系，在省里也有很硬的后台，因此前途看好，被公认为他最主要的竞争对手。竞争并不可怕，可怕的是不以正常手段。此君行事阴鸷，擅长背后整人，尤其喜欢从作风问题上下手。有同事调侃，说他之所以仇视男女问题，是因他阳痿，长得又猥琐，没女人缘，因此格外妒恨私生活不检点的人。这就像在帝王时代，最痛恨男女乱搞的，不是寺里的和尚，也不是孔夫子的信徒，而是宫里不能乱搞的太监。有这样一名彼此较劲儿的同僚，他怎敢走露裤裆里的秘密？须知官场上的信息通道犹如蜘蛛网，每位官员都是网上的一个点，任何一个点上的新闻，都能在很短时间内借助四通八达的线路传遍全网。他不敢冒这个险，所以他那天晚上趁酒招妓，旋即就后悔了。
这也是他送她走的时候没去本市长途汽车站，反而绕远送去省城的原因。而他敢做这件事，还有个重要前提：她是自由的。在问答对话时，他曾问过她，做这行是自愿还是受人胁迫，有没有像传说中的那样被坏人控制？她说是自愿的，在这儿做有人管理，但并不限制人身自由，想走随时走，但是走了再来，可能就没那么容易了，除非盘靓条顺活又好，卖相过人。
要进这几个酒店做，得有關系呢，随随便便的野鸡根本进不来。她说，我来这儿，也是经人介绍。
那么也就是说，她既然带上行李跟他走，就等于自断后路，不可能再回来重操旧业了。这让他很欣慰，一路上话语稠密，滔滔不绝地讲述做人的道理和新生活应注意的事项。她坐在副驾驶座上认真听，不时点头承应，神色之间充满仰慕之情。多懂事的孩子啊！他在心里这么叹息。到省城后，他先请她吃了顿饭，然后送她去火车站。他一直没提钱的事儿，她也沉得住气，自始至终都没问，以至于让他有种错觉，似乎她主意已定，不管有没有钱，都要从良去了。多好的孩子啊！他在心头再次叹息。车至火车站广场，他才从包里掏出一包钱递给她。共三万，用橡皮筋扎在一起，包裹在一张报纸里。她犹豫了一下，要接不接。拿着！他以吆喝的语气说。她这才收下。她低着头沉默了一会儿，抬头望着他。
我不说谢谢了，这两个字太轻。她说，我也不知道怎么报答你。你叫什么？你还没告诉我你叫什么。
我不需要你报答，也不需要知道我的名。回去好好生活，孝敬好老人，照顾好弟弟，就是最好的报答。
他这番话堂而皇之，一副来自影视和文学作品的矫情腔。他被自己这种堂而皇之的矫情感动了，心里头热乎乎的，执意要陪她去买车票，然后把她送进候车厅。过程中她一直不说话，似乎沉浸在感激之中，不知道说什么好，遂以沉默相对。他之前话讲得太多，把该说的和能说的全都说完了，此时也觉得没什么可以再说。气氛就在动人的沉默中变得有点儿尴尬。还好过程不长，不到半个小时，就买好票准备进站了。候车厅有安检，无票莫入，两人就此别过。在他想象里，此刻应该有个仪式性的道别，比如拥抱一下，彼此说些保重的话，而她会以近似偷袭的方式亲自己一下，可能还会流泪，然后拖着行李箱依依而去，边往里走边回头向他挥手。可是很遗憾，想象中的这一切都没有发生。她仅仅是说了句“我走了”，就走了。安检过道窄而短，一进门就什么都看不见了。他目送她乍然消失，突然很失落，兀自站在安检口的金属栅栏外，好像做了个怪诞的梦。他有点儿生气，觉得她没有礼数，连最基本的人情都不知表示。他坐到车上，打开音响找音乐，找来找去，没一首能让人安静的。后来翻到林忆莲的一支歌。他喜欢林忆莲，这个小眼睛女星的声音温柔而有力量，还带着一点儿宿命式的孤独与忧伤。 我觉得有点累
我想我缺少安慰
我的生活如此乏味
生命像花一樣枯萎
这首歌他听过几次，名字叫《不必在乎我是谁》。车是单位的，音响效果不好，旋律里的深情和婉转被机器磨损，传出来时已粗糙许多。他略感疲惫，背靠车座听了一会儿。歌词很直白，也有点儿俗气，没有文艺作品应有的含蓄和蕴藉。他不怎么喜欢这首歌，只是被歌名触动了。他扭头望向车站。广场上人潮翻涌，候车厅门口也排起了长龙，密如蚁聚的人群里早已没有她。是不是坚持送她进站，被她当成某种监督了呢？如果是，她肯定会觉得他不信任她。他并没有明确说要给她钱，她就跟随他离开了那个地方，说明她是信任他的。而他却没有给她应有的信任，她一定会伤心，并因此疏忽了仪式性的道别吧。就算是小姐，也是有尊严的呀！他这样想着，自嘲地笑了笑。
这天晚上，他跟老婆吵了一架。她老婆去银行取钱，发现少了三万，第一反应是怀疑他要转移财产，为离婚作准备。老婆在纪委工作，专职整人，要收拾他很容易。她不动声色地与他吃晚饭，然后看着电视谈了会儿子女的事儿，突然话锋一转，要求他在十秒钟之内说清楚三万块钱的去向。他的脑袋当时就短路了。他根本没想到事情会暴露得这么快，都还没顾上编故事。他挣扎到第七秒时才反应过来，然后用剩下的三秒钟撒了个谎。他说钱借给张三。张三是他一个朋友。老婆说：张三借钱干吗？他说：他儿子不是要结婚嘛，买房子。他老婆当即给张三老婆打过去电话，打听婚房买在哪个小区。张三老婆说：没买呀，家里几套房呢，不用再买。他老婆挂掉电话，脸板得像生铁，两只眼里冒出两把刀，愤怒刺向无耻的丈夫。
老实交代吧！
他意识到撒谎是没用的，反而会使事情更加复杂，索性窝在沙发里装死猪，任凭老婆百般逼问，一句话也不说。他老婆怒不可遏，气得要放火烧房子。这时候他手机响了，掏出一看是张三，没好气地挂断。张三又打，再挂，还打。他只好接了。张三第一句话是：嫂子是不是在审你？他鼻孔里哼了一声。张三说：钱数多少？嗯是千啊是万，咳嗽一声一个数。他说：啊。然后咳嗽起来，一连咳嗽了三声。张三说：好了，把手机给嫂子。他就把手机递给老婆。他老婆接过去，听到这样一番话：
嫂子，钱是我借的，三万，我打牌打太大，输疯了，不敢让你弟妹知道，你弟妹那脾气你清楚，她要知道了，非砍死我不可。所以就找我哥借。你刚才给弟妹打电话问买房子，我一听就知道肯定是你问钱的事儿，我哥替我撒谎了。你放心，我过些天就还，但是千万替我保密，不要告诉你弟妹。
挂掉电话，他老婆冷笑不已。真是好朋友啊！她说，赶紧的，请他喝酒去吧，感谢他救场之恩。他知道没事了，至少罪证已失效，否则她不会就此罢休。张三是朋友里最精明的，他暗自庆幸第一时间撒谎撒到他头上，若换个人，此事已不可收拾。好形势不可浪费，老婆要偃旗息鼓，他偏要乘胜追击，喋喋不休地批判老婆过分：这么一搞多难堪，让他以后还怎么面对朋友？夫妻之间连这点儿信任都没有，还有什么意义继续过下去？他老婆恼了，瞪着他说：别给脸不要脸啊，信不信我追查下去，让你下不了台？我不管张三借钱是不是真的，限你五天之内，把钱拿回来！
查啊，你去查啊！
他这样说着，钻进书房去了。五天后，他乖乖把三万现金拿给老婆。这是他从股票里割出来的。老婆深明经济决定一切的道理，自结婚后，就把财政大权牢牢地攥在手里，他想弄点儿私房钱，以备办私事之用，就悄悄养了几只股票。朋友那儿也需要给一个说辞。这个好办。在第二天张三主持的压惊宴上，大家反复追问，他欲说还休，唧唧哝哝了很久，他才说钱是给了老家的妹妹，她家里穷，有急用。大家想到他老婆的为人，即刻都相信了。
这场风波扼杀了他一些多情的想象。若没有这个几乎难以收场的意外，他可能还沉溺在义救风尘女的浪漫情景里，说不好还会对她怀抱一点儿以身相许的期待，就像影视里惯用的桥段那样。在变态同僚和明察秋毫的老婆双重威胁下，所有超越现实的男女私情全都自觉领便当。既然当不了情种，就当圣人吧。所以，从她离开那天起，他从没有主动联系过她。
在分别后的头两年内，她也没有联系过他。这应该是好事。试想，在某个非常敏感的时刻，突然接到一个历史不清白的女人电话，要跟他叙旧情或者谈生活里的新情况，将蕴含着多么巨大的风险！他深明这一点，所以，当他因着某些东西而想到她时，并不会因为她的寡情而心生怨意。当然，一点小小的失望是难免的。再联想到送别时她的态度，他甚至会有点儿闷闷不乐。她大概是个不懂感恩的人吧！他这样想。
让他稍感欣慰的是，她虽不打电话，但每年都会发几条短信。精确地说是三条，一条他生日、一条中秋、一条春节。这说明她并没有把他忘掉，但也仅止于此。因此，当两年后的一个下午，她突然打来电话，想向他再借两万块钱，他就有点儿不高兴了。
那天是周四，工作时间，他正陪主管基建的副市长考察矿区公路建设。看到是她的来电，他颇感意外。她破例打电话，想必是有要紧的事儿，他犹豫了一小会儿，躲到一边按了接听。简单寒暄几句后，他问她有什么事儿。她的话有点期期艾艾，说想借点儿钱。他就说现在正忙，过会儿再打吧，就挂断了。他走回副市长身旁，继续陪同考察，却再也听不进去工程经理的汇报。他觉得很郁闷，好像是被她讹上了。好人难做啊，一朝行善，终生被黏，圣人形象一旦确立，想中途下车都难。他有个老兄，退休之后牵头成立了个慈善组织，搞了几次活动，经媒体一报道，颇产生了些影响，但从此，办公地就被各种需要救助的人包围了，有些人甚至打听到他家地址，率领家小堵上门来。难道这个女人也想缠上我吗？他略带厌烦地想。他正出神，副市长突然问话，询问工程配套的相关问题。他吓了一跳，赶紧集中精神应付领导。当天工作到很晚，在山上吃罢工作餐时，天空已布满星辰。司机送他回家，途经市区一个十字路口，遇上红灯，逗留了一会儿。路口边上就是杏园酒店，他隔着车玻璃，看到灯火辉煌的大堂和旋转门上方那几个光彩夺目的大字，往事油然涌上心头，这才想起她今天打过电话。他说让她过会儿再打，可她并没有再打。这是否说明，她已经感受到了他的冷淡，于是知难而退了？他心生一点儿愧疚。她打电话之前，一定踌躇了很久，鼓足勇气，不料接通后，自己却给了她一盆冷水。他这样想着，愧疚之情迅速放大，进而又想到了责任问题。是他把她带出苦海，那么就有义务在她需要的时候继续给予帮助，所谓帮人帮到底，送佛送到西，半道上撒手不管，也未免不够君子。他对司机说：小王，靠边停，我想散散步。 他走到一条比较安静的街，拨了她的号码。他想，她会不会赌气不接呢？一念未了，电话已经接通了。她语声低沉，还有很厚重的鼻音，似乎刚刚哭过，此时尚未缓过来。看来她的确是遇到困难了。他问她发生了什么事儿。她说她爸病危，急需用钱。他说，把卡号给我，我打给你。那边陷入沉默。他等了一会儿，等不到回音，就说：喂！她说：在的。
把卡号给我。
嗯，好。她说。顿了一下，又说：我会还你的。
先别说这个，救人要紧。
救人的确要紧，可是钱呢？他答应得爽快，一挂掉电话，就开始犯愁了。股票已经跌得不像样子，无法从中抽钱，怎么办？他想到了老朋友们。救人如救火，容不得拖延，他不顾时间已晚，当即给朋友们打电话。朋友果然爽快，仅拨了一个电话，钱就打过来了。他如释重负，马上从ATM机给她转了过去。第二天中午，他给她打电话，问她父亲病情如何，她说正在重症室。他本想多聊几句，问一问她别后都做了什么生意，情况如何。说白了，他想问问以前那三万块钱怎么花的。但是还没来得及说这些，忽有人找，有个要紧的事儿需要他去办，于是就挂掉了。一挂之后，就又双双不再联系，于他，是怕频繁打电话过问钱的事儿，会让她觉得难堪；而她呢，本来就没打过电话，现在不过是回到之前的状态而已。
一切看似又趋归平静。生活依旧庸常无趣，而愿望中的升迁，仿佛就在眼前，却又遥遥无期。人生如此，让他倍感无聊。
三
他很快就不觉得生活无聊了。
借给他钱的是李四。两个多月后的某个周末，大家在张三家打牌，李四也在。大家东扯西扯，有人问到李四老婆的生意。李四说，赔了，屁股后天天一堆要账的，烦得很，恨不能把老婆推给他们顶账。张三说：你老婆就一个，债主那么多，怎么顶？刀子卸了每人分一块？李四翻眼。蠢货，就不能一家轮几天？张三夸赞：好主意！哎，嫂子是不是知道你这想法，故意赔钱的？
李四一贯爱开玩笑，大家也没人当真，嘻嘻哈哈，热闹而过。他却放在了心上，觉得有必要尽快把钱还给李四。这天晚上，有人邀他吃饭。这人是搞工程的，在竞一个标，而招投标事宜由他负责，之前已邀请多次，都被他拒绝了。这次又殷勤邀请，他觉得不能太无情，就答应了。此人神通广大，各方关系都打点得很好，公司资质和实力也不错，这个标基本已经定下是他的了，所以去吃他一顿饭也无妨，反正又不用为他去违犯规则。他以此为理由说服自己，开车去了市区东十公里外河边的一家饭店。席上无外人，只有那名老板和他一个女助理。三人推杯换盏，相谈甚欢，喝到开心处，女助理掏出一张银行卡递过来。这是此类饭局应有的情节，无须为怪，但要让他坦然伸手，一时半刻还是做不到。老板说：相关领导都有，不光您一个，这只是一点小小心意，不求领导为我的事违法乱纪，只求念兄弟这点儿情谊，不要给小鞋穿。他瞪眼说：你这是什么话？老板赔笑，说，开玩笑开玩笑，来陶局，再敬你一杯。
临走时他已半醺。卡是女助理塞进他衣袋的，非他自己亲手拿。回到市内，他在一个比较偏僻的ATM机前停下来，进去查看了一下。钱不多，五万。不过什么事都不用干，又不担风险，这个数也差不多了。他当即转了两万给李四，将卡抽出来塞到鞋垫下。不久后工程开标，中标的却不是那位老板，市长插了一下手，结果就变了。他觉得有点对不住老板，想把钱退给他。转念一想，他花钱只是买自己不作梗，而自己事实上也真没有作梗，并不负约，况且收钱的又不止自己一个，没必要心存亏欠。再说那点儿钱已所剩不多，若要退，还得去转借。想想还是算了吧。
几天后，他正在办公室忙，忽然接到老婆电话。他不耐烦地接通，还没说“喂”，老婆的声音已经撞上耳膜。
你是不是收人五万块钱了？
老婆压低了嗓门，但语气极其严厉，犹如一声山炮，直接将他震成了木头。老婆是市纪委第三纪检监察室主任，纪委信访科主任是她老表，此话从她那儿传来，必是被人举报无疑。老婆命他立即回家商议对策。到家之后，老婆先审问钱的去向。他自知事情已如纸中之火，无法再瞒，遂老老实实从头交代。老婆掂起茶几上的热水壶砸到他身上。壶里尚有余水，哩哩啦啦洒了一身。
你个王八蛋！老婆破口大骂，你去死吧！
老婆并没有让他死。她从家里拿钱补上缺口，让他赶紧打进廉政账户，然后再主动找局长和书记坦白情况。他依计而行。找局长和书记前，他还心存委屈，觉得老板太他妈不是人，明明“相关领导”都意思了，却只举报他一个，分明是欺负他老实。他本想跟局长书记结成联盟，不料想掏心之后，才发现人家都没收钱。那个老板认为已经十拿十稳，只给他这个负责人象征了一下。——活该他最终中不了标！他彻底蒙了。
由于扑火及时，加上他老婆鼎力相助，动用各种关系替他开脱，最终有惊无险地过了关。至于前途，这时候了还好意思想前途？未免太贪心！事情过去后，他老婆把家产列了个清单，分门别类井井有条，然后通知他去办理离婚。他自知理亏，无颜再争财产，办过离婚手续后，就带上自己的东西灰溜溜离开了。他先住在儿子家。儿子儿媳对他还算理解，但他总觉儿媳妇看他的眼光很古怪，也不大跟他说话，深自羞惭，熬了不到一个月，就又带上东西离开了。九月的黄昏污浊不堪，大团大团乌云浮荡在雾霾密布的天空，秋风从西而来，刮得满大街垃圾飞扬。他拖着行李箱，孤獨行走在薄暮中的街道。雨点穿过层层尘埃落下来，一滴滴打在他脸上，然后汇流成溪，顺着脸颊往下流。他掏出手机，拨了她的号码。铃声响了很久，他几乎都绝望了，那边终于接通。他再次听到了那个印象几乎已经模糊的声音。
喂！她说。
是我。
我知道是你。
他沉默了一会儿说：你能不能来陪陪我？
她说：好。
第二天她就来了。他请了三天假，接到她后，直接带她到了邻市，住进一家快捷宾馆。她穿一件黄色小西服，一条白色紧身裤，碎发变成了大波浪卷。脸好像黑了点儿，但她本来就有点儿黑，时间也久了，弄不清是不是跟原来一样。她肩上挂着只棕色单肩包，安安静静地跟着他。进到房间时天色已晚，他站在床边，神情憔悴地望着她。她走到他面前，轻轻将他抱住。你到底怎么了？她说，到底遇到什么事儿，这么不开心？ 她的声音这么温柔，语气也很诚恳，恰似情人发自肺腑的关切。这是他从没体验过的感受。这感觉真好，虽然远不抵付出的代价，终归有所补偿，不至于输个精光。他也将她抱住，两团富有弹性的肉球温软地顶在胸腹之间。他抱住她，在她的催问下讲了事情经过。一开始，她还偶尔插一下话，就不理解的事物问句为什么，到后来就不出声了，只是默默倾听。差不多讲完时，他感觉到胸前一片水湿，低头看了看怀里的她，发现她在流泪。
对不起！她说，我害了你。
他心中一时百感杂陈，却只是笑了笑。没事！他说。
这三天他们日夜腻在一起，就像热恋中的男女。事实上到第二天，他在床上已经力不从心，剩余的时间大多都是躺着说话，或者搂着她看电视。他们聊了很多，比如各自的家庭，生活里的烦恼，两地不同的风俗和小吃，等等。她说她结婚了，就在半个月前，这次出来向老公撒了个谎，说是参加一个闺蜜的婚礼。说到这里，她在他怀里嘻嘻笑起来。他忍不住也笑了，心头却有一丝失落飘来荡去，犹如萦绕山腰的雾霭。
三天匆匆而过，一切都还算美好。唯一让他心生芥蒂的是，当他问起这几年她都做了什么，她总是支吾以对，或者闪烁其辞，明显不愿多谈。她不想说，他也就不再勉强，只是难免会有困惑，似乎她这些年的行迹也变得可疑起来。芥蒂虽小，却如种子埋在心田，而每一次在回想时的疑虑，则如一次次密雨灌澆，使它一点点发芽成长，最终枝繁叶茂，在心中遮起一大片阴影。
她走之后，他们仍有联系，但不频繁，十天半月会有一个短信，除了问候起居，也没什么其他内容。这种状态持续了将近三年。其间她生了个儿子，给他发短信报喜，并请他给孩子起个名字，因为他是她所认识的文化最高的人。这个要求不能拒绝，他翻书稽典，起了个很大气的名，又给她转过去一千元锁子钱。而他，工作和生活都没什么好说的。一开始他住在朋友家的空房里，大半年后，做生意的儿子心疼爸爸，在东区买了套二居室给他住，当然，房证上的名字可没他的份儿。他本来也没脸再在单位待下去，要办内退，但因能干事，而局里能干事的人不多，所以局长和书记都不答应。无奈何，他就天天打混等着退二线。有人给他介绍女人，闲着也是闲着，相了几个，都看不上。更多人在张罗着撮合他和前妻复婚。这也是孩子们的心愿，他也并不反对，只是前妻坚决不允。她说，她不能容忍男人的背叛，尤其是如此荒唐的背叛。一个有身份有地位的男人，竟然为了一个仅有一日之缘的小姐违法乱纪，自毁前途，该有多么愚蠢！她宁死不愿再跟这样的蠢货生活在一套房子内。他闻听此言，羞愧难当，却也只能暗自神伤，无言以复。每当长夜难眠，或者孤独来袭，他就会想女人，想给她打个电话聊聊天，或者约她再见。甚至有几次，他都决定要去找她，但最终无不废然而罢。她已经结婚了，还是不要打扰她的家庭生活了。而自己，大节已经堕地，儿女亦已蒙羞，倘若再闹出点儿什么事儿，在亲朋好友面前如何自处？所以，还是老老实实了此残生吧。业余时间，他打打牌，看看书，跟驴友们去爬爬山，力争过一种健康生活。他还成了老朋友慈善会的忠诚义工，并将工资之半捐了出来。他认为这代表着某种救赎，而手无余钱，则会减少很多犯错误的机会。至于他是不是还想借此塑造某种形象，试图扳回人们对他的看法，就非他人所知了。
总之，这三年一切平淡。他孤单地生活在热闹的人群之间，忙碌地浪费着冗长光阴，以一种健康而积极的方式自暴自弃，直到今年七月某一天的早晨。他每天都起得早，在大妈们占据广场翩然起舞前，他已经绕着东区走罢一圈。回来后洗个澡，他拿起手机看了看，见有一条新微信，是她发的。自有微信以来，他们就很少再发短信，因微信联系起来更方便，也更省钱。打开微信阅读毕，他愣住了。她又借钱！这是赖上自己了吗？他郁闷地想。没道理当年帮她脱离苦海，就得替她负责一辈子吧？他没有回复，换过衣服上班去了。他一上午心神不定，担心她会再发信息催问，然而等到下班，除了几个垃圾短信，手机上并未收到任何信息。他望着窗台上那盆茶花发了会儿呆。大概是侍弄不周，山茶已不再开花，每到花期，仅仅结出一些骨朵儿，不等绽放就凋谢了。他拿起办公室里的电话，看着手机拨通她的号码。
与上次一样，嘟声仅仅响了一下，她就接通了，而且她声音依旧很低沉，还有很重的鼻声，似乎刚哭过。他问她遇到了什么困难，她说儿子得了急性脑炎，很严重，进了ICU抢救，急需钱，一时借不到，就想到了他。她问他方不方便，能不能帮帮忙。他说：我手头没有，我借借看，你等我电话。
他手头真没有这么多钱。她要一万五，数目比以前少，可是他也比以前穷。他坐在皮革已皴裂的办公椅上，把相熟的人一个个过滤，盘算向谁借比较好。想来想去，还是张三最合适。于是他去了趟张三家。他觉得打电话不如见面说，电话里拒绝人很容易，当面就不好意思太无情。张三正在跟两个朋友斗地主，相互都很熟，他坐旁边看了会儿，就提出了借钱的要求。张三笑眯眯地瞅着他，问他借钱干吗？他实话实说，那个女人的孩子得了重症，进监护室了，急需要钱。张三说：那孩子是你的吗？
他说：别乱放屁。
张三说：那关你什么事儿？
帮人帮到底。他说，她开口了，总不能见死不救。
天底下没钱治病的那么多，你怎么不帮别人？
这是个让人无语的问题，看似符合逻辑，实则蛮不讲理，充满了小市井的狭隘和冷漠。他瞪着张三说，废话少讲，你到底借不借？
要是你干别的，肯定借，哪怕你是去找小姐。但是这个，我不借。张三说，这女人害得你还不够惨吗？
他站起来就走了。带门的时候他有点儿赌气，手上劲儿大，砰的一声响彻楼道。真是不可理喻！他愤然想：不借就不借吧，还扯东扯西，什么嘴脸！秋风凉薄如水，在楼宇丛生的城市里哗哗流淌。他行走在青桐树斑驳的阴影下，心房里渐渐充满忧伤。他想到了与朋友们的关系。自他受贿事发以来，朋友当然还是朋友，吃饭喝酒打麻将，以前一起干吗，现在照旧一起干吗，但在感觉上，总似隔了一层东西。举个不恰当的例子，就像做爱时戴了个套子，虽然一样深入，却不再有肉贴肉的亲密无间。最初他以为是自己多心，后来多方注意，越注意越觉得有问题。今日张三的态度，在他看来，便是最直接的证明。得势相附，失势相倾；有用则来，无用则去。原属人之常情，没什么不好理解，试想，谁会把一个没有价值的东西放在眼里？只是他很悲哀，交了这么多年的朋友，你以为是伯牙子期，不料却是油头市侩，让人情何以堪。街头店家门口的大音箱在放歌，是流传已久的神曲《爱情买卖》，一句歌词锐不可当地闯进耳朵：最后知道真相的我眼泪流下来。多么应景的句子啊！他跟着旋律哼了一遍，嘿嘿笑了笑，掏出手机给她发微信： 没找到钱，很抱歉！
几分钟后，她回了微信：没事儿，我再想想其他办法。
他看罢微信，将手机关掉，回到家蒙头大睡。反正有她老公呢，自己身为外人，帮是人情，不帮是本分，况且自己也并非不帮，实属力不能及。张三说得对，天底下需要幫助的人那么多，你管得过来吗？他这样想着，渐渐也就把这事儿淡忘了，只是性情越来越孤僻，很少再跟朋友们来往，尤其是张三。他并不怪张三，可就是不想见他。
直到两个月后，张三才意识到他的刻意疏远。他觉得这很荒谬，就做了些准备工作，然后设宴请客。李四奉命来叫他，只说去吃个饭聊聊闲天，在场的都是老朋友，并无外人。他被李四拖到城北的“好厨子”饭馆，跨进包厢，看到张三端坐其间，顿觉没好气。酒过三巡，张三踢开椅子，手捏酒杯站起来，两只眼瞪着他。
就因为我没借给你钱，你就疏远我？他一口喝光杯中酒，取过手包，掏出两沓钱拍到桌子上，说，要钱是吧？给你！你今天不拿走就是王八蛋！
他眉头攒起来，你想干吗？
不干吗，就是要证明我他妈不是重财轻友的人。张三说，你只知道我不借给你钱，你知不知道我为什么不借？那个婊子一直在骗你，她根本没从良，向你借钱的前一天，她还卖淫被抓了！
他吃惊地盯着张三。他和她的事情败露后，张三曾设宴慰问，大家对他的不幸遭遇深表同情，继而追问他和小姐的故事细节。他心情糟糕，很快就半醉，在他们陷阱重重的提问中坦白了所有情节和信息，包括她的姓名、年龄和籍贯。张三是市公安局政治部主任，可以通过内部协查平台，查询国内任何人的违法记录，他这样说，那一定是真的。张三将他和女人的事从头分析，术语纷飞，滔滔不绝，一副义愤之情不可遏制的样子。其他朋友也不时应和或补充几句。他明白了，今天这个饭局原来是鸿门宴，不对，是批判会，这帮亲爱的朋友们狠针峻药，下手凶猛，完全不考虑他承不承受得住。他们认为他们是在治病救人。玻璃杯里的茶水渐渐冷却，黄褐色的液体犹如隔夜的尿。他双手捧着杯子，眼光无力地趴在薄薄的杯沿上，满耳朵都是责难之辞。
她就是看你实在，吃定你了。张三说，你个信球货！
四
他决定一探究竟。
他是在饭局后第三天早上出发的。国槐和橡树掉光了叶子，在微茫的晨光里萧瑟而立。他背着帆布包走出小区，看到雪片像烟灰一样飘下来。他没有告诉任何人，向单位请了个假，理由是近来心脏反复不适，要去省城住院治疗。本市第一汽车站有辆直达她们县城的班车。车站不远，他步行而往。走进车站时，雪花已渐繁密，被寒风翻卷着忽西忽东。他在车内坐定，望着漫天飞雪，无端想到了易水河边的荆轲。
一百五十公里的路程不算太远，下午四点钟，他已赶到了她所说的那个村庄。这边也在刮风，但没下雪，阴晦的天空里隐约能看见太阳的影子。他走进村口一家小卖部，买了盒烟，然后说出她的名字，打听她家怎么走。店主是个五十多岁的小个子男人，瞟了他一眼，说没有这个人。他撕开烟盒，抽出支烟递给店主，请他再想想。店主接过烟，在他的打火机上点燃，说：真不记得有这个人，她爹叫什么？
他说：不知道。
她娘呢？
他有点儿尴尬了，答道，也不知道。
那没办法，你再去问问别人。
村子很大，差不多有小镇的规模，他顶着风四下游走，见人就问，一直打听到天光昏沉，才彻底死了心。毫无疑问，她撒了谎，她家并不在这里，甚至她的名字也可能是假的，就像她们出台时的称呼，小美小丽小花小朵，不过是掩护本名的代号而已。那么她所讲的家庭情况，是否也属杜撰呢？他坐上最后一班城乡客车回县城，望着窗外陌生的夜色愠怒不已。
车近县城时，他忽然又想到一个问题：如果她所说的一切都是假的，张三又是怎么查出来她的信息？这个迟到的发现令他寒彻骨髓，觉得被整个世界戏耍和背叛，忍不住哈哈笑出了声，惹得旁人纷纷看过来，就像看个神经病。没有食欲，只想睡，到县城后，他随便找一间小宾馆住进去，也不洗澡，直接蒙着被子栽到床上。可是又睡不着，脑子里乱糟糟的尽是这件事。他发誓要找到她，不管多久，也不管多远。至于工作，去他妈的工作吧！
目标确定之后，事情就变得好办起来。五年之内，她换过两次手机号，理由是挪了地方做生意，换个当地号打电话便宜点儿。他撇开微信，用短信给她发了条信息，问她近来可好。等到半夜才接到回复，共四个字：还好，你呢？她以短信回复，证明手机号码还是之前那个，而那个号码归属某市。他回短信，说他很好，天冷了，给她买了套冬衣，要给她寄过去，让她告诉地址。又过了很久，她回复过来，说不用了，谢谢，让他也注意身体。他说已经买了，不寄只能丢掉。她这才发过来收件地址，是某市某街一家便利店，与手机号码所属城市吻合。
其实有更精确也更便捷的办法找到她——手机定位。但这要警方和电信部门配合，他没这个能力。次日一早，他直奔某市，在手机地图的帮助下，很快找到那条街的那家便利店。就在车站附近，不大，但很干净，旁边也都是小门面，诸如五金电料、水暖安装、定制窗帘之类。他假装买东西，进便利店走了一遭，没有见到她。此处肯定是代收邮件的地方，她并不在这里上班。这是意料中的事儿，所以他并不沮丧。接下来有两种办法，一种是找商场买件羽绒服，通过快递寄到便利店，然后守在附近等她来取，即可跟踪她的去向。这是备用方案，现在他要先试试另一种。他打开微信，找到“附近的人”功能，点选“只看女生”。他觉得，如果她仍操故业，很可能会常用这个功能。点选之后，呼啦一下出来一大排女士，而高居其上的，是一个“附近的朋友”，微信名叫“依人”，头像是美颜过的照片，看上去很性感。呵呵，正是她。
功能显示，她在附近两百米内。他在手机地图上定下一个位，然后绕街而行，走了大约三百米，再次打开“附近的人”。她依旧在，这次显示是在三百米内。他如此绕行，找了五个地点，画出五个圆，然后在地图上相叠加，最终呈现出一个重合的部分。这当然有误差，不可能精确标示她所在的位置，但是只要有个大体方位，再加上时间和毅力，要找到她应该不算很难。他在手机地图的指引下，朝重合区域走过去，进入到一条狭长的街道。这条街在车站对面不远处，两边小宾馆和发廊林立如栉，大概是天冷，街上无甚行人，窄小的街道也显得空旷。他在一家宾馆前停下来。所谓的宾馆，不过是所家庭旅社，由一栋四层民居改造而成。这是重合区最靠近核心的建筑。他决定住在这里。 里面陈设很简单，没有电梯，没有地毯，也没有遍布各个楼层的摄像头。楼道和走廊都是水泥的，不少地方起皮，被重新修整过，一片一片如同满地补丁。房间也很寒酸，仿瓷涂料粉刷的墙壁已失去本色，卫生间里的洗手盆摇摇欲坠，而散发着污秽气息的便器，竟然还是蹲式的。他联想到了杏园酒店，两相比较，简直有天壤之别。假如她真的重操旧业，或者根本就没有退出过，她会在这儿接客吗？他感觉很疑惑。
他昨晚没睡，本想歪床上眯一会儿，养足了精神好办事。可是走廊里不断有人来去，橐橐的脚步声伙同廊道的回音，粗暴践踏着他脆弱的神经。还好离天黑已不远，他抽了几支烟，夜色已然漫上窗台。他先去附近饭馆吃饭，饭后回来，看到老板娘正在一楼大堂与人聊天。老板娘四十多岁的样子，穿着黑绒绒的皮草，一张脸肥白欲滴，假睫毛黑而长，嘴唇则红得像刚揭了皮。这么一副尊容，欲使人不联想到老鸨，简直比抽彩中奖还难。他回到房间，抽了一支烟，然后给前台打电话。前台只有老板娘在，听到客人说淋浴没热水，马上就来了。这是个非常拙劣的借口，老板娘打开水龙头，热水很快就雾腾腾地洒下来。老板娘是聪明人，立刻明白了客人的意图，不等他羞涩开口，主动关怀起了他的夜生活，问他要不要小姐。
他装出一副老手的样子，说：货色怎样啊？能不能挑选一下？
老板娘有备而来，当即从皮草内掏出一沓照片，他一张张翻看。照片上的女士只能用两个无比恶俗的词来形容：浓妆艳抹、搔首弄姿。不过看上去还都有一点儿姿色。他漫不经心地翻着，问老板娘：这些照片真实吗？老板娘嘿嘿一笑，说，广告嘛，肯定有点儿美化，太认真就不厚道了，但是活儿都很好，你试试就知道了。活儿很好，是不是意味着入行时间久？而入行时间久，岂不是代表着年龄也比较大？想想也是，倘若是年轻貌美的小姑娘，肯定要去高档场所赚大钱，怎可能来这种地方浪费青春。而他此来是为找人，对这些女士们的活儿并无兴趣。照片一张张过手，眼看就要翻完，在倒数第三张，他终于看到了一张熟悉的脸——正是她微信头像所用的那个。他的手不由自主地颤抖起来。
天太冷了。他说，这个不错，就这个吧。
老板娘把头凑过来看看照片，说，这个不行，她不在。
去哪儿了？
回家了。
什么时候？
天快黑那会儿，坐老乡的车走的。
这算不算是擦肩而过，失之交臂呢？他懊恼不已。多久回来？他问。
不知道。老板娘说，你再看看别的，别的也不错。
他将照片又过了一遍，抬起头来瞅着老板娘。当面细看，老板娘又是一种风韵，而且额眉干净，眼睛明润，年轻的时候想必也是个美女。你呢？他问，你今晚有空吗？
五
他就在门后等候。
老板娘已打电话问过，她下午就会回来，至于到达时间，可能要到黄昏了。所以心急也没用，他只有等待。趁此时间，他可以做些准备工作，比如兑现应许，去商场给她买件羽绒服。十一月的天光最短，白日在云层里晃了几晃，便坠入参差凌亂的楼丛，才五点多钟，天就已经黑透了。这时老板娘打来电话。
她上去了。老板娘说。
他马上蹿到门后。他这样做是有用意的——当她叩门，他会打开一条缝，容她侧身而入，然后立即将门推上，再以后背顶牢。他怕看到是他后，她会夺门而走。他藏身门后，听走廊里脚步声款款而来，到了门前，又款款而去，一颗心悬起来又放下，放下去再悬起来。终于，门被叩响了。门上没有猫眼，无法让他先窥她的面容。他手握把手，激动中又有一点儿犹豫。开与不开，见或不见，在此时都有不堪重负的理由。可是怎能不开呢？这些年的荒唐遭际，将在今晚得到一个说法，隐藏在时光和距离之后的真相，也将在此夜一一印证。他轻轻压下把手，将门带开一道窄缝。
窄缝突然扩张了几倍，显然是被门外的人推的。紧接着一个人从半开的门里挤进来。是个女人，卷曲的长头发披散在前胸后背，俗气的红呢外套包裹着壮实的身躯。脸庞还算丰满，但气色不好，鼻梁和眼睛周围布满黄褐斑，犹如一团晦气笼罩在脸上。他怔住了。没错，来者是她。可真是她吗？在他想象里，从门缝里游入的应是细细瘦瘦的白鲦，不料却闯进来一条肥硕的草鱼！尽管已有心理准备，他还是难以接受。仅仅三年啊，曾经的动人少女就变成了庸常村妇，还有什么比时光的无情摧残更令人惊怖的呢？
他怔的时间太长。她与他同时看清对方，同时发怔，她的怔很快转化成惊愕，继而是惊慌，扳开门就逃了出去。他要阻拦已经晚了，追出门时，她已经飞奔过三个房门，折进楼梯道，咚咚咚跑下楼去，全然不顾高跟鞋可能崴了脚。他赶到楼梯口，想要追下去，两只鞋底却如粘在地上。他扶着肮脏的铁栏杆，望着视野有限的楼梯道发了会儿呆，默然回到房间。唉，这算什么事儿！他坐在破沙发上闷头抽烟，抽了两支后，掏出手机拨打她的号码。拨了五次，她都没接。怎么办呢？只有继续抽烟。烟雾连绵不绝，充斥于冰冷的房间内，犹如幻灭之情将他淹没。
两小时后，房门再次被敲响。他以为是老板娘来问究竟，将门打开，却看到是她。她站在尺余之外，抬头望了他一眼，又复垂下头去。他说：进来吧。她就进来了。他将门反锁，站在靠门的方向，这次不用担心她跑掉了。他仔细打量她，娃娃脸的轮廓还在，娃娃气已经没有了。她一直垂着头，似乎不敢看他，神情却不是羞怯，也并不扭捏，只是不自然，千般万般不自然。他盯着她看，看得久了，不由自主也不自然起来。
脱吧。她说。
这应该是最好的开场白。两人脱光衣服，钻进冰凉的被窝，他搂住她，她也温驯地被他搂住。他的手在她身上轻轻抚摸。她的皮肤已不似记忆中的那么光滑，肌肉也不如以前紧致，尤其是腰腹部位，指掌到处，满手都是松软的赘肉。她在他怀里抖动了一下，好像敏感地方被触碰到，生理上本能地排斥。
芳姐给我打电话了。她说。芳姐是老板娘的花名，这他知道。她说你们谈了很多。
嗯。
都谈了些什么？ 该谈的都谈了。他说。他把手掌从她腰上挪开，把她搂得近了些，似乎这样可以使两人更暖和。他的三百块钱没有白花，老板娘把她所知道的事情统统告诉了他。于是他知道，她所计划的事全都做了：先是开小饰品店，生意不好，又卖服装，依旧不赚钱，然后就卖小吃，干了一年，多少也挣了点儿，但跟不上家里的花销，就又改行去学美容美发。学习的时候认识了一个小青年，谈恋爱结了婚，婚后两人开了间美发店，她又生了孩子，小日子还不错。后来不知何故，两人突然又离了婚，孩子归她。养孩子需要钱，而她经过这么多折腾，意识到自己不是做生意的料，只好去省城打工。她把孩子放在老家她妈那儿。孩子太小，她妈又太老，照应不好，一场高烧引发了脑炎，她又没钱治，差点儿把命耽误了。
她在你们那儿干这行，本来干得好好的，收入也不错，虽说发不了财，也够养家。就因为遇到你，把一辈子毁了。老板娘说：你倒是好心，以为救她出苦海，可不知道她离开这一行，才是真的进了苦海。各人有各人的活路，适合你的不一定适合她，你逼她做生意，十足害了她。
他说：我没有逼她，是她自己愿意的。
那是她不了解自己。你看看，折腾这么久，最后不还得回到这一行？就是代价太大了，以前条件好，能进出高档酒店。生了孩子以后，整个人都变形了，要脸没脸，要身没身，一样是卖，价钱可是天上地下。
他沉着脸抽烟，听得无比气闷。顺着老板娘的逻辑推引，将会得出一个令他狼狈不堪的结论，所以他不能认同。他承认卖淫是人类最古老的职业之一，也尊重性工作者的人格，可卖淫毕竟是违法的，从事这一职业也很没有尊严，但他没跟老板娘辩论这个，他怕得罪了她，翻脸不再提供信息。
你怎么看这个问题？说到这里，他问怀中的她。
她没有立即回答。从她神色看，好像并不是不知道该如何回答，而是不愿谈这个话题。的确，这个问题很容易辩驳，尤其是关于“尊严”的论调，根本经不起以现实为依据的反诘。事实上，这些反诘也一直在他脑海里并不遥远的地方回响，只是过于直白犀利，缺乏成熟人土应有的淡定和蕴藉，而被他在潜意识里自我修正掉了。气氛变得有一点点僵。她感觉到了这种潜在的不愉快，觉得还是回答一下好。
我真的不想干这行。可是孩子病重急救，我又借不到钱，只好到医院附近站街。就是太倒霉了，才接了两个人，就被派出所抓住，罚了三千块钱。是芳姐帮我交的罚款，又借钱给孩子治病。孩子出院以后，我就来这边了。她说，先活着吧，再慢慢找能做的事儿，等有合适的工作，我就不干这个了。给我点儿时间，好不好？
他无言以复，只能把她搂得更紧。这说明已经取得他的谅解。她笑了笑。她侧身而卧，一边脸压在他胸前，她的笑容从唇角舒展，传到他胸膛前就被挡住了。你放心，我说到做到。她说，以后孩子长大了，我可不想让他知道他妈妈是干这个的。
说到孩子，气氛似乎轻松了些。桌子上有两只盒子，一只是幼儿早教机，另一只装的积木。据老板娘说，今天是她儿子的生日，她回去也是为了这个。他觉得有必要给这个素未谋面的小家伙送点儿礼物，就在给她买羽绒服时，顺道买了那两盒东西。她顿时变得非常开心。儿子肯定很喜欢！她说，哎，你要不要看看儿子的照片？她说着，从他怀里爬起来，要拿床头柜上的手机。他拽住她，把她拖回被窝。
回头再看吧。他说，别感冒了。
哦。她说。
他觉得身上开始发热，需要做些活动降降温，就爬到了她身上。在开始活动之前，他说：你还是别干这个了，我这几天再给你找点钱，你好好想想能做什么事儿，好不好？
她没有回答，或许是身体已经投入状态，思维就受到了限制，并未意识到他究竟在说什么。直到几分钟后，他都已经忘掉了自己说的话，才听到她梦呓似的说：好。
标题书法 周润天
原载《芒种》2017年第6期
原刊责编 李佳怡
本刊责编 杜 凡
创作谈
事实与想象
李清源
在君子当道的社会，性工作者天然不洁，与之相关的话题亦均不宜过多讨论，否则很可能面临尴尬，不是道德不合格，就是政治不正确，总之有碍和谐。当然，这是日常大众，并不包括热衷于描绘人性复杂、发掘人生苦难的文学家们。文学家是个多情而叛逆的物种，越是禁忌的东西，越令他们着迷，也越容易激发他们颠覆常识的想象。像妓女这种羞涩的命题，简直就是高嗨致幻的春药，他们又岂能放过。
所以在古今中外的文学作品里，妓女是一个广泛而特殊的存在。刚烈如杜十娘，放纵如玛斯洛娃，高洁如李香君，纯真如玛格丽特，善良如索尼亚，贪婪如娜娜，等等等等，各种妓女形象布满书册，俯拾皆是。在文学家笔下，妓女们原本都是纯良的天使，但因生活残酷、命运不公，不得已沦落风尘。纵使她们有这样那样的问题，骨子里都是好的，根子都是正的，还常能忍人所不能忍，为人所不能为。更有可歌可泣者，当外敌入侵、民族危难，能够深明大义、与国同仇，坚决不跟侵略者睡觉。真可谓妓之大者，爱国爱民。
文学家们这样描写，除了意淫本性的自然流露，还试图借此批判他们所厌憎的现实。看呀，整个世界都陷入到罪恶的泥潭之中，爾虞我诈、人人相危，这些身处风尘的妓女却敢恨敢爱、有情有义。你们这些体面人啊，连妓女都不如！随着体面人日益猥琐，地位最卑贱、最被人瞧不起的妓女，也便日益散发出朴素而耀眼的道德光芒。所谓礼失求诸野，圣人既死，拯救人类道义的重任，就光荣地落到了妓女的身上。至于如此作比较，是不是等于认同妓女其实就是卑贱的、低下的，反而暴露了他们内心的真实看法，则就在所不计了——选择性忽略也是他们擅长的事。
对于写作者来说，在事实与想象之间，或许应有一个选择。这选择无关形而上或形而下，也无关是非与成败，乃至无关文学的格调与品质，只关乎写作者是否愿意从大大小小宗师们集体营造的城堡里走出来，独立地观察和讲述一些可能被人们熟视无睹或刻意忽略的事物。
一
他就在门后等候。
走廊没铺地毯，赤裸的水泥地面犹如铜鼓，但有皮鞋踩过，即如援槌而击。不同的鞋子是不同的槌，在不同的脚下擂出不一样的鼓点，或急或缓，或疏或密，或清脆或重浊，或高亢或低沉，声声不漏地传进他的耳朵。从昨晚入住这家宾馆，他的脑海就被鼓点占领了，夜渐次深，鼓点又变成马蹄，轰隆隆驰骋来去，无情地践踏着他脆弱的睡眠。他关掉房内所有灯，在黑暗中寂然而卧，从脚步声推断那些过客的高矮胖瘦和性情。他想到了她。
如果是她走过，能不能从脚步分辨出是否是她呢？
这应该不难，但有个前提，必须得知道她走路是什么样子，脚步的声音又有什么特征。他开始回忆，试图从往事里寻找她鞋跟的回响。
回忆从初见开始。那时的情景与此刻颇为相似，所不同的是，那间酒店高档多了，房间和走廊都铺了地毯。毯绒厚而密，上面印着紫红色的图案，重瓣繁蕊，花藤蔓绕，看上去富丽气派，跟酒店的格调很搭。在这样的毯上行走，所有噪声都被吸掉了，所以，当实木房门被笃笃叩响，突如其来的声音把他吓了一跳，好像那声音和制造声音的人从天而降，搞得他措手不及。
想到这里，他在黑暗中笑起来。他侧身而卧，一边脸压在枕头上。枕头不够柔软，而他脸上的肌肉已显松弛，他的笑容自唇角绽放，开到枕头处，就被枕头挡住了。他的笑是自嘲。那一次他太紧张了，以至于多有失态。那段时间他正跟老婆闹离婚。究竟为什么要离，似乎也说不清，就是觉得过不下去了，再耗下去都会死。刚好他又调整了工作，事务繁冗，家庭单位两头受累，怨气遂以原子裂变的幅度迅猛增长。一天晚上，他忙完公务，走出单位时已经满天星斗。回家不可能有饭吃，他钻进一家小馆子，要碗烩面，又要了瓶二锅头，酒足饭饱之后，在春风沉醉的街道里鼓腹夜行。不时有女子从身边走过，飘飘的衣裙长长的腿，弄得他心旌摇荡。他在一个街口停下来，抬头打量面前那栋十几层的建筑。建筑临街而立，旋转大门上方矗立着四个光彩夺目的大字——杏园酒店。他在酒店外稍作犹豫，就在酒精的鼓励下穿门而入，走进灯火辉煌的大堂。
在他们这座城市，有个很有意思的现象，最好的几家酒店大多以果园命名，比如梅园、桃园、梨园，以及他所入住的这家杏园。在这些果园命名的酒店里，特殊服务是众所周知的秘密，而且据说，杏园里的姑娘尤其迷人。他住进八楼一个大床房，按照服务牌上隐晦的提示拨通电话，选了一名十九岁的小姐，然后去浴室冲澡，先把身上的卫生打扫一下。莲蓬里的水有点儿凉，哗啦啦如秋雨袭人，体内燃烧的酒精渐渐被浇灭，他开始后悔了。他并不是第一次招妓，而且作為一位有名气的知识分子，这种事对他并不构成道德上的谴责和压力。他后悔，是因为冷静下来的头脑意识到了可能潜藏的危险。风传刘市长曾在省城某酒店消费，不几天后，就收到一张他主演的性爱光碟，附信勒索五十万。在本市，杏园酒店这个目标太大了，必定也有好事之徒在盯着。而自己仕途正好，只要不出意外，再干两年必能扶正，甚至有望外放辖下县市当县市长。在此关键时刻，万一闹出点乱子，岂非自毁前程？黄脸婆跟自己闹离婚，也必将更加理直气壮。凉水澡冲罢，他的丹田已结冰，裹着浴巾走出来，他决定中断交易。就在他准备拨电话的时候，叩门声突然响起来。
可想而知他当时的惊悸。一旦心中有鬼，任何响动都是惊雷，纵不足以使他在风声鹤唳之中吓尿裤子，也够他心慌气短吓飞几条魂魄。至于叩门者的脚步，他仔细想了想，确信没听到。地毯那么厚，他也不可能听到。
叩门者就是她。那时的她真年轻。叩门声坚韧不绝，似乎他不开，她就会一直敲下去。他蹭到房门旁，忧心忡忡地拉开一条缝，看到一张稚气犹存的脸。他虽不是花间常客，但也知道姑娘们的年龄就像她们的名字，只是符号而已，不可当真，所以当鸡头在电话里介绍她，说她今年十九岁，他根本就没信。彼时，看着门缝外这张不失天真的脸，他依然不信她是十九岁——之前是不信有这么小，现在是不信有这么大。他警惕地问：干吗？
这话问得太荒唐了，以至于姑娘愣了一下，以为敲错了房门。她抬头看了看门牌号，才又笃定下来。先生，你叫的服务。她说。
她说的是普通话，但不标准。他据此得出两个结论：第一，她不是本地人；第二，她入行不久。这让他心头稍安。他以手护门，说：我没叫。
姑娘再次抬头看门牌。806，不错。她说，你叫了。
我不要了。
他耍起无赖，将门砰的一声关上。叩门声随即响起，不卑不亢，锲而不舍。他就像逃债的赌徒，被人追堵在房间内，要打不占理，要逃无路逃。他在无休无止的叩击声中坐立不安，几乎崩溃，再次将门打开一条缝。我说了，我不要了！他冲外头的姑娘吼叫：赶紧走！
说是吼叫，其实嗓门很低。他怕声音太大，被其他房客听到。姑娘并未被他装腔作势的姿态吓倒，神态坚决而镇定。你不能不要。她说。
为什么？
因为这儿很安全。
他一怔，继而羞臊不已，深藏腹心的秘密被人戳破，除了尴尬就是难堪。不要就是不要！他假装义愤，将眉头拧起来，表现出一种道德上的厌憎。快走，否则我报警了！
这回轮到她发怔了。她从门缝里盯着他，神情变得无比复杂。那副神情如此特别，像雕刻一样印进了他的脑海，并在日后每一次回忆时清晰浮现。在回忆的时候，他已经完全理解了她那神情里所包含的每一种情绪和态度，而在当时，面对着那张一时呆滞的脸，他只有一点儿表面的感受。纵使如此，他也被触动了：他在她的唇角看到无奈，在她眉间看到抑郁，在她那双突然暗淡下去的眼睛里，则看到丝丝缕缕迷烟般的绝望。报警是个严重的威胁，她在一怔之后，转身默然离去。他躲在门缝内目视她离开。在朦胧的走廊灯下，她的背影娇小而单薄，驼色紧身翻领小毛衣和棕色弹力紧身裤包裹上下，在纤细的腰间，则挂着一条当年流行的小短裙。她脚踩两只白色坡底休闲鞋，踏在厚墩墩的地毯上，如同一只悄无声息的猫。她走过了大约四个房门，他改变了主意。 喂！他打开房门，将身子探进走廊。回来！
他至今弄不清自己当时究竟为什么改变了主意。相信了她所强调的安全？她娇小无助的背影让他心生怜悯，还是突然良心发现决定继续完成被他无理中断的交易？或者这几个原因都有，并且相辅相成吧。而在这些难分难辨的理由之外，还有一个似乎不相关的小缘故：他看着她落寞而去，忽然为自己的傲慢和无理而自责。凭什么对人家小姑娘如此蛮横呢？仅仅因为她是个小姐？那也是个自食其力的职业，有什么理由歧视人家呢？他回想着刚才自居道德高地的荒谬，颇有点儿羞愧难当。
还好姑娘没跟他计较，他叫她回来，她就回来了。她不但没计较，还表现得很感激，一进到他房间，连接说了好几声“谢谢”。他颇有点儿惊讶，难以理解她何以如此谦卑，后来说开了才知道，他之前粗暴中断交易，几乎要害她赔钱：鸡头收到他的招嫖电话，即备案在册，送小姐过来服务。收到嫖资对半分，鸡头称之为中介费和管理费，统称劳务费。如果客人反悔，中止交易，她们一般会叫马仔来解决，逼令出钱。万一遇到不好惹的主儿，就只能自认倒霉，劳务费则由出台的小姐赔，总之，鸡头是不会白忙的。
还好你回心转意了。她说：我正缺钱，都快急死了，再赔一笔劳务费，还怎么活？所以得谢谢你。
这话无疑太夸张。他订的服务是包夜，服务费八百，半数也就是四百。区区四百块钱算个甚，能要了她的命？但说起来，自己总归也有错，不够道义。他坐到床上，点起一支烟，吹出一团团烟雾，袅袅绕绕地悬浮在两人之间。他的眼光穿过烟雾打量她。房间里灯光比走廊要亮，此时的气氛也和缓得多，他得以清楚而从容地鉴赏她的身材和相貌。大概一米五几的个儿，略显纤弱，但也并非特别瘦，紧身的衣服也颇勾勒出了一点儿肉感。最惹眼的是一对乳房，鼓囊囊地頂在胸前，令人一望而生亵念。其实它们的绝对体积并不大，但在她身上，就显得格外醒目。她在说话，向他重申这间酒店的安全，强调老板后台很硬，很多本市的大老板和大领导经常在此消费，根本没人敢查。他捏着烟笑起来。
如果我坚持不做，你是不是要去找马仔来收拾我？
我才不会呢。她说：我大老远来这里是为赚钱，无依无靠，谁也惹不起。你一看就是大老板，我哪敢得罪你？自己认倒霉就是了。她说着走过来，将手包放在床头柜上，动手为他宽衣。所谓衣，不过是件浴袍，剥掉之后，他就成了一只肚皮肥硕的光猪。
服务过程不便多讲，总之，他很满意。满意后的他对她心生爱怜，而她亦如一只乖巧的猫，贴肉卧在他怀里，脸颊温存地蹭着他的胸膛。她的脸堪称清秀，但说不上多俊俏，皮肤也不够白，就像材质较劣的A4纸，透着一点儿麦灰色。综合评算，她不过是中等姿色，但就胜在年轻——准确说应该是“年少”。他抚摸着她光洁弹手的肌肤，目不转睛地看着她，越看越觉得她年龄小。
你到底多大？他问。
她笑了笑说，其实我二十一了，生了张娃娃脸，看上去显小。
她倒很诚实！他心生赞许，将她搂得更紧了些。他还不想睡，闲聊遂以问答的方式继续进行下去。他问了很多问题，诸如叫什么，哪儿人，家中还有谁，干这行多久了，为什么要干这行，等等。这些都是无聊的话题，正常情况下只有体验生活的文学家们才热衷于此，可是对于颇有点儿心不在焉的他来说，实在没有什么更新鲜的话题可谈，就客串了一下猥琐文学家。她倒很配合，但有所问，即一一作答。于是他就知道了她家还有三个人，一父一母外加一弟弟；她入行半年多了，先是在邻省一个城市干，两个月前才经人介绍转到这里。至于入行原因很简单，为了赚钱养家。她父母体弱多病，尤其是父亲，有非常严重的肾病，就在几天前再次发作，至今仍在住院。而小她一岁的弟弟，也该盖房讨媳妇了。
这个故事并无新意，但肯定讨文学家的喜欢，他平常爱阅读，至少看到过三五个类似情节的小说，而且很可能，它并不是真的。作为欢场讨食的风尘女人，最擅长的恐怕就是琢磨人心，编一个小女子悲惨身世哄哄恩客，又岂是难为之事？她这样讲，难说就是看准了他内心的善良，意图以此打动他。他是混官场的人，当然不傻，也在不停地提醒自己保持必要的警惕，可不知为什么，当她讲完后，他都信了。
很多事是没有理由的，也不在你是聪明是傻，有时候你明知道是坑，也非跳不可。这就是命。他事后这样跟朋友解释。我遇到她，也是命。
这是最讨巧、也最省事的解答，可以拿来搪塞一切质疑。但是很显然，它也很难服众。其实他根本不必解释，基于对他的了解，朋友们对他这个信球行为都是心存理解的。他们甚至认为，如果他没那样做，反倒不是他了。讲义气，同情弱者，这是美德，但也是缺点。朋友们说：美德到你身上都成了缺点。
那意思就是他智商低了。朋友们的讥嘲并不令他受伤，却促使他去总结其他足以影响决定的客观原因。他想了想，觉得当时应该是有点儿喜欢上她了。喜欢她什么呢？年轻吧，还有姿色，性格也温和。这样的女人谁不喜欢呢？她说话也有特点，语速不快不慢，声音温柔，却不时有倔强的言辞。那倔强不是强词夺理，也不是愤愤不平，而是对不幸生活的某种不满，认命却又不甘心。讲完之后，她叹了口气，神色间流露出一抹忧伤。他就绷不住了。
为什么不找个别的事干？比方说，做个小生意。他说，三百六十行，哪个行当都能挣钱。
我也想做生意，就是没本钱。
你想做什么生意？
开个小店，卖小玩意儿、卖衣裳都行。卖饭也不错，胡辣汤豆腐脑我都会做。她想了想，又说：回老家搞养殖也好，养蘑菇，我有个亲戚，养蘑菇发财了。
想法倒挺多！他笑起来，而且这些想法还都可行，说明她至少曾经认真寻思过，而非此时的信口开河。他说：要干这些，得多少本钱？
她又想了想说，得三万吧，三万差不多了。
五年前的三万不算多，也不算少。那时本市的商品房均价三千，三万元可以买十平方米。他说：如果有这三万块钱，你愿不愿离开这一行，回去重新生活？ 她说，愿意啊，当然愿意。但凡有其他门路，谁愿干这个？
他的手在她脊背上抚摸。运动产生的热量早已散尽，裸露在被子外的肌肤微微发凉，他的手掌轻缓滑过，隐约感受到一层若有若无的微栗。然后他拍拍她的肩，把她从胸前推开。他叫她走，理由是他不习惯跟陌生人过夜。这个理由很牵强，也很拙劣：不习惯过夜干吗包夜？她有点儿纳闷，但是看到他从衣服里掏出钱夹，八百元如数支付，也就不说什么了。他看着她把钱放进手袋，然后将衣服一件件穿起来，心头忽有一点儿惆怅。
回去早点儿休息，好好睡一觉。他对她说：明天等我电话。
她正在系鞋带，闻言抬头看了他一眼，然后继续系。走出房门前，她握着门把手要开不开，犹豫了片刻，从手袋里取出二百块钱，折回来放到床头柜上。想必是她认为自己没有付出相应劳动，不愿多收。他一下子被感动得稀里哗啦。没办法，他总是很容易被陌生人的言行感动。他在感动中板起脸，一把拽住她的胳膊，把钱强行塞给她。
拿住！他吆喝道，听话，拿住！不拿我生气了！
或许是怕他生气？她没有再多推让。他盯着她把钱重新装进包内，想要矫情地拥抱她一下，她却转身走了。在出门前，她回头说：你好好睡吧，这里很安全。
他顿时又有一点儿尴尬，但这次他没有生气。他已经对她气不起来了。他拿着电视遥控器心不在焉地搜台，耗了半个小时，下到大堂把房子退了。已近午夜，街上人车寥落，迎面掠过的风仍有凉意，夹带着来自郊区农田的土腥味。他一路步行回到单位，在办公室的行军床上睡到天明。醒来时，阳光已经照进窗子，温吞地泼洒在窗台那盆山茶上。山茶花正开得炽烈，红色的花瓣重重叠叠。一只蜜蜂在窗外贴着玻璃嗡嗡飞舞，想要亲近这花朵，却被它看不见的东西隔在咫尺之外。他看着花和蜂出了会儿神，掏出手机给她打电话。
喂！他说，听出我是谁了吗？
嗯，听出来了。她说。
你马上收拾东西，一个小时后我去接你，送你回家。
好。
她的声音很温柔，像云，像水，像棉花糖，像清晨浸透馥郁花香的阳光，充满了人世间所能想象得到的最动人的柔情。而她的语气，却又非常笃定，似乎已经料定这样的结果，并已作好了准备。
二
所以朋友们都骂他愚蠢。
你说让她等你电话，她就明白什么意思了，退给你两百块钱，不过是假作姿态，让你认为她人不错，值得你为她花钱。他们说，你个信球货！
朋友们七嘴八舌，把他往死里批。他们被他荒唐的行为惊呆了，并为由此造成的结果愤怒不已。
他们愤怒是有理由的。首先，他对资助女人的事讳莫如深，从未对任何人透露过，包括他们这几位心腹好友。而人家可是什么事都不对他隐瞒，哪怕是情人外遇老婆出轨，恨不得全世界都眼瞎耳聋不知不觉，都会在喝酒的时候向他袒怀倾吐。他当然有他的理由，所谓“施恩不图回报，为善不欲人知”，听上去冠冕堂皇，但在朋友看来，就显得不够意思。大家都把隐私拿出来无私共享，你心里头却秘藏着一部三言二拍故事，试问友谊何在？
坦诚讲，他刻意隐瞒此事，也并非全然是高风亮节，还有很现实的考虑。单位有名副局长，据说跟市里几个主要领导都有关系，在省里也有很硬的后台，因此前途看好，被公认为他最主要的竞争对手。竞争并不可怕，可怕的是不以正常手段。此君行事阴鸷，擅长背后整人，尤其喜欢从作风问题上下手。有同事调侃，说他之所以仇视男女问题，是因他阳痿，长得又猥琐，没女人缘，因此格外妒恨私生活不检点的人。这就像在帝王时代，最痛恨男女乱搞的，不是寺里的和尚，也不是孔夫子的信徒，而是宫里不能乱搞的太监。有这样一名彼此较劲儿的同僚，他怎敢走露裤裆里的秘密？须知官场上的信息通道犹如蜘蛛网，每位官员都是网上的一个点，任何一个点上的新闻，都能在很短时间内借助四通八达的线路传遍全网。他不敢冒这个险，所以他那天晚上趁酒招妓，旋即就后悔了。
这也是他送她走的时候没去本市长途汽车站，反而绕远送去省城的原因。而他敢做这件事，还有个重要前提：她是自由的。在问答对话时，他曾问过她，做这行是自愿还是受人胁迫，有没有像传说中的那样被坏人控制？她说是自愿的，在这儿做有人管理，但并不限制人身自由，想走随时走，但是走了再来，可能就没那么容易了，除非盘靓条顺活又好，卖相过人。
要进这几个酒店做，得有關系呢，随随便便的野鸡根本进不来。她说，我来这儿，也是经人介绍。
那么也就是说，她既然带上行李跟他走，就等于自断后路，不可能再回来重操旧业了。这让他很欣慰，一路上话语稠密，滔滔不绝地讲述做人的道理和新生活应注意的事项。她坐在副驾驶座上认真听，不时点头承应，神色之间充满仰慕之情。多懂事的孩子啊！他在心里这么叹息。到省城后，他先请她吃了顿饭，然后送她去火车站。他一直没提钱的事儿，她也沉得住气，自始至终都没问，以至于让他有种错觉，似乎她主意已定，不管有没有钱，都要从良去了。多好的孩子啊！他在心头再次叹息。车至火车站广场，他才从包里掏出一包钱递给她。共三万，用橡皮筋扎在一起，包裹在一张报纸里。她犹豫了一下，要接不接。拿着！他以吆喝的语气说。她这才收下。她低着头沉默了一会儿，抬头望着他。
我不说谢谢了，这两个字太轻。她说，我也不知道怎么报答你。你叫什么？你还没告诉我你叫什么。
我不需要你报答，也不需要知道我的名。回去好好生活，孝敬好老人，照顾好弟弟，就是最好的报答。
他这番话堂而皇之，一副来自影视和文学作品的矫情腔。他被自己这种堂而皇之的矫情感动了，心里头热乎乎的，执意要陪她去买车票，然后把她送进候车厅。过程中她一直不说话，似乎沉浸在感激之中，不知道说什么好，遂以沉默相对。他之前话讲得太多，把该说的和能说的全都说完了，此时也觉得没什么可以再说。气氛就在动人的沉默中变得有点儿尴尬。还好过程不长，不到半个小时，就买好票准备进站了。候车厅有安检，无票莫入，两人就此别过。在他想象里，此刻应该有个仪式性的道别，比如拥抱一下，彼此说些保重的话，而她会以近似偷袭的方式亲自己一下，可能还会流泪，然后拖着行李箱依依而去，边往里走边回头向他挥手。可是很遗憾，想象中的这一切都没有发生。她仅仅是说了句“我走了”，就走了。安检过道窄而短，一进门就什么都看不见了。他目送她乍然消失，突然很失落，兀自站在安检口的金属栅栏外，好像做了个怪诞的梦。他有点儿生气，觉得她没有礼数，连最基本的人情都不知表示。他坐到车上，打开音响找音乐，找来找去，没一首能让人安静的。后来翻到林忆莲的一支歌。他喜欢林忆莲，这个小眼睛女星的声音温柔而有力量，还带着一点儿宿命式的孤独与忧伤。 我觉得有点累
我想我缺少安慰
我的生活如此乏味
生命像花一樣枯萎
这首歌他听过几次，名字叫《不必在乎我是谁》。车是单位的，音响效果不好，旋律里的深情和婉转被机器磨损，传出来时已粗糙许多。他略感疲惫，背靠车座听了一会儿。歌词很直白，也有点儿俗气，没有文艺作品应有的含蓄和蕴藉。他不怎么喜欢这首歌，只是被歌名触动了。他扭头望向车站。广场上人潮翻涌，候车厅门口也排起了长龙，密如蚁聚的人群里早已没有她。是不是坚持送她进站，被她当成某种监督了呢？如果是，她肯定会觉得他不信任她。他并没有明确说要给她钱，她就跟随他离开了那个地方，说明她是信任他的。而他却没有给她应有的信任，她一定会伤心，并因此疏忽了仪式性的道别吧。就算是小姐，也是有尊严的呀！他这样想着，自嘲地笑了笑。
这天晚上，他跟老婆吵了一架。她老婆去银行取钱，发现少了三万，第一反应是怀疑他要转移财产，为离婚作准备。老婆在纪委工作，专职整人，要收拾他很容易。她不动声色地与他吃晚饭，然后看着电视谈了会儿子女的事儿，突然话锋一转，要求他在十秒钟之内说清楚三万块钱的去向。他的脑袋当时就短路了。他根本没想到事情会暴露得这么快，都还没顾上编故事。他挣扎到第七秒时才反应过来，然后用剩下的三秒钟撒了个谎。他说钱借给张三。张三是他一个朋友。老婆说：张三借钱干吗？他说：他儿子不是要结婚嘛，买房子。他老婆当即给张三老婆打过去电话，打听婚房买在哪个小区。张三老婆说：没买呀，家里几套房呢，不用再买。他老婆挂掉电话，脸板得像生铁，两只眼里冒出两把刀，愤怒刺向无耻的丈夫。
老实交代吧！
他意识到撒谎是没用的，反而会使事情更加复杂，索性窝在沙发里装死猪，任凭老婆百般逼问，一句话也不说。他老婆怒不可遏，气得要放火烧房子。这时候他手机响了，掏出一看是张三，没好气地挂断。张三又打，再挂，还打。他只好接了。张三第一句话是：嫂子是不是在审你？他鼻孔里哼了一声。张三说：钱数多少？嗯是千啊是万，咳嗽一声一个数。他说：啊。然后咳嗽起来，一连咳嗽了三声。张三说：好了，把手机给嫂子。他就把手机递给老婆。他老婆接过去，听到这样一番话：
嫂子，钱是我借的，三万，我打牌打太大，输疯了，不敢让你弟妹知道，你弟妹那脾气你清楚，她要知道了，非砍死我不可。所以就找我哥借。你刚才给弟妹打电话问买房子，我一听就知道肯定是你问钱的事儿，我哥替我撒谎了。你放心，我过些天就还，但是千万替我保密，不要告诉你弟妹。
挂掉电话，他老婆冷笑不已。真是好朋友啊！她说，赶紧的，请他喝酒去吧，感谢他救场之恩。他知道没事了，至少罪证已失效，否则她不会就此罢休。张三是朋友里最精明的，他暗自庆幸第一时间撒谎撒到他头上，若换个人，此事已不可收拾。好形势不可浪费，老婆要偃旗息鼓，他偏要乘胜追击，喋喋不休地批判老婆过分：这么一搞多难堪，让他以后还怎么面对朋友？夫妻之间连这点儿信任都没有，还有什么意义继续过下去？他老婆恼了，瞪着他说：别给脸不要脸啊，信不信我追查下去，让你下不了台？我不管张三借钱是不是真的，限你五天之内，把钱拿回来！
查啊，你去查啊！
他这样说着，钻进书房去了。五天后，他乖乖把三万现金拿给老婆。这是他从股票里割出来的。老婆深明经济决定一切的道理，自结婚后，就把财政大权牢牢地攥在手里，他想弄点儿私房钱，以备办私事之用，就悄悄养了几只股票。朋友那儿也需要给一个说辞。这个好办。在第二天张三主持的压惊宴上，大家反复追问，他欲说还休，唧唧哝哝了很久，他才说钱是给了老家的妹妹，她家里穷，有急用。大家想到他老婆的为人，即刻都相信了。
这场风波扼杀了他一些多情的想象。若没有这个几乎难以收场的意外，他可能还沉溺在义救风尘女的浪漫情景里，说不好还会对她怀抱一点儿以身相许的期待，就像影视里惯用的桥段那样。在变态同僚和明察秋毫的老婆双重威胁下，所有超越现实的男女私情全都自觉领便当。既然当不了情种，就当圣人吧。所以，从她离开那天起，他从没有主动联系过她。
在分别后的头两年内，她也没有联系过他。这应该是好事。试想，在某个非常敏感的时刻，突然接到一个历史不清白的女人电话，要跟他叙旧情或者谈生活里的新情况，将蕴含着多么巨大的风险！他深明这一点，所以，当他因着某些东西而想到她时，并不会因为她的寡情而心生怨意。当然，一点小小的失望是难免的。再联想到送别时她的态度，他甚至会有点儿闷闷不乐。她大概是个不懂感恩的人吧！他这样想。
让他稍感欣慰的是，她虽不打电话，但每年都会发几条短信。精确地说是三条，一条他生日、一条中秋、一条春节。这说明她并没有把他忘掉，但也仅止于此。因此，当两年后的一个下午，她突然打来电话，想向他再借两万块钱，他就有点儿不高兴了。
那天是周四，工作时间，他正陪主管基建的副市长考察矿区公路建设。看到是她的来电，他颇感意外。她破例打电话，想必是有要紧的事儿，他犹豫了一小会儿，躲到一边按了接听。简单寒暄几句后，他问她有什么事儿。她的话有点期期艾艾，说想借点儿钱。他就说现在正忙，过会儿再打吧，就挂断了。他走回副市长身旁，继续陪同考察，却再也听不进去工程经理的汇报。他觉得很郁闷，好像是被她讹上了。好人难做啊，一朝行善，终生被黏，圣人形象一旦确立，想中途下车都难。他有个老兄，退休之后牵头成立了个慈善组织，搞了几次活动，经媒体一报道，颇产生了些影响，但从此，办公地就被各种需要救助的人包围了，有些人甚至打听到他家地址，率领家小堵上门来。难道这个女人也想缠上我吗？他略带厌烦地想。他正出神，副市长突然问话，询问工程配套的相关问题。他吓了一跳，赶紧集中精神应付领导。当天工作到很晚，在山上吃罢工作餐时，天空已布满星辰。司机送他回家，途经市区一个十字路口，遇上红灯，逗留了一会儿。路口边上就是杏园酒店，他隔着车玻璃，看到灯火辉煌的大堂和旋转门上方那几个光彩夺目的大字，往事油然涌上心头，这才想起她今天打过电话。他说让她过会儿再打，可她并没有再打。这是否说明，她已经感受到了他的冷淡，于是知难而退了？他心生一点儿愧疚。她打电话之前，一定踌躇了很久，鼓足勇气，不料接通后，自己却给了她一盆冷水。他这样想着，愧疚之情迅速放大，进而又想到了责任问题。是他把她带出苦海，那么就有义务在她需要的时候继续给予帮助，所谓帮人帮到底，送佛送到西，半道上撒手不管，也未免不够君子。他对司机说：小王，靠边停，我想散散步。 他走到一条比较安静的街，拨了她的号码。他想，她会不会赌气不接呢？一念未了，电话已经接通了。她语声低沉，还有很厚重的鼻音，似乎刚刚哭过，此时尚未缓过来。看来她的确是遇到困难了。他问她发生了什么事儿。她说她爸病危，急需用钱。他说，把卡号给我，我打给你。那边陷入沉默。他等了一会儿，等不到回音，就说：喂！她说：在的。
把卡号给我。
嗯，好。她说。顿了一下，又说：我会还你的。
先别说这个，救人要紧。
救人的确要紧，可是钱呢？他答应得爽快，一挂掉电话，就开始犯愁了。股票已经跌得不像样子，无法从中抽钱，怎么办？他想到了老朋友们。救人如救火，容不得拖延，他不顾时间已晚，当即给朋友们打电话。朋友果然爽快，仅拨了一个电话，钱就打过来了。他如释重负，马上从ATM机给她转了过去。第二天中午，他给她打电话，问她父亲病情如何，她说正在重症室。他本想多聊几句，问一问她别后都做了什么生意，情况如何。说白了，他想问问以前那三万块钱怎么花的。但是还没来得及说这些，忽有人找，有个要紧的事儿需要他去办，于是就挂掉了。一挂之后，就又双双不再联系，于他，是怕频繁打电话过问钱的事儿，会让她觉得难堪；而她呢，本来就没打过电话，现在不过是回到之前的状态而已。
一切看似又趋归平静。生活依旧庸常无趣，而愿望中的升迁，仿佛就在眼前，却又遥遥无期。人生如此，让他倍感无聊。
三
他很快就不觉得生活无聊了。
借给他钱的是李四。两个多月后的某个周末，大家在张三家打牌，李四也在。大家东扯西扯，有人问到李四老婆的生意。李四说，赔了，屁股后天天一堆要账的，烦得很，恨不能把老婆推给他们顶账。张三说：你老婆就一个，债主那么多，怎么顶？刀子卸了每人分一块？李四翻眼。蠢货，就不能一家轮几天？张三夸赞：好主意！哎，嫂子是不是知道你这想法，故意赔钱的？
李四一贯爱开玩笑，大家也没人当真，嘻嘻哈哈，热闹而过。他却放在了心上，觉得有必要尽快把钱还给李四。这天晚上，有人邀他吃饭。这人是搞工程的，在竞一个标，而招投标事宜由他负责，之前已邀请多次，都被他拒绝了。这次又殷勤邀请，他觉得不能太无情，就答应了。此人神通广大，各方关系都打点得很好，公司资质和实力也不错，这个标基本已经定下是他的了，所以去吃他一顿饭也无妨，反正又不用为他去违犯规则。他以此为理由说服自己，开车去了市区东十公里外河边的一家饭店。席上无外人，只有那名老板和他一个女助理。三人推杯换盏，相谈甚欢，喝到开心处，女助理掏出一张银行卡递过来。这是此类饭局应有的情节，无须为怪，但要让他坦然伸手，一时半刻还是做不到。老板说：相关领导都有，不光您一个，这只是一点小小心意，不求领导为我的事违法乱纪，只求念兄弟这点儿情谊，不要给小鞋穿。他瞪眼说：你这是什么话？老板赔笑，说，开玩笑开玩笑，来陶局，再敬你一杯。
临走时他已半醺。卡是女助理塞进他衣袋的，非他自己亲手拿。回到市内，他在一个比较偏僻的ATM机前停下来，进去查看了一下。钱不多，五万。不过什么事都不用干，又不担风险，这个数也差不多了。他当即转了两万给李四，将卡抽出来塞到鞋垫下。不久后工程开标，中标的却不是那位老板，市长插了一下手，结果就变了。他觉得有点对不住老板，想把钱退给他。转念一想，他花钱只是买自己不作梗，而自己事实上也真没有作梗，并不负约，况且收钱的又不止自己一个，没必要心存亏欠。再说那点儿钱已所剩不多，若要退，还得去转借。想想还是算了吧。
几天后，他正在办公室忙，忽然接到老婆电话。他不耐烦地接通，还没说“喂”，老婆的声音已经撞上耳膜。
你是不是收人五万块钱了？
老婆压低了嗓门，但语气极其严厉，犹如一声山炮，直接将他震成了木头。老婆是市纪委第三纪检监察室主任，纪委信访科主任是她老表，此话从她那儿传来，必是被人举报无疑。老婆命他立即回家商议对策。到家之后，老婆先审问钱的去向。他自知事情已如纸中之火，无法再瞒，遂老老实实从头交代。老婆掂起茶几上的热水壶砸到他身上。壶里尚有余水，哩哩啦啦洒了一身。
你个王八蛋！老婆破口大骂，你去死吧！
老婆并没有让他死。她从家里拿钱补上缺口，让他赶紧打进廉政账户，然后再主动找局长和书记坦白情况。他依计而行。找局长和书记前，他还心存委屈，觉得老板太他妈不是人，明明“相关领导”都意思了，却只举报他一个，分明是欺负他老实。他本想跟局长书记结成联盟，不料想掏心之后，才发现人家都没收钱。那个老板认为已经十拿十稳，只给他这个负责人象征了一下。——活该他最终中不了标！他彻底蒙了。
由于扑火及时，加上他老婆鼎力相助，动用各种关系替他开脱，最终有惊无险地过了关。至于前途，这时候了还好意思想前途？未免太贪心！事情过去后，他老婆把家产列了个清单，分门别类井井有条，然后通知他去办理离婚。他自知理亏，无颜再争财产，办过离婚手续后，就带上自己的东西灰溜溜离开了。他先住在儿子家。儿子儿媳对他还算理解，但他总觉儿媳妇看他的眼光很古怪，也不大跟他说话，深自羞惭，熬了不到一个月，就又带上东西离开了。九月的黄昏污浊不堪，大团大团乌云浮荡在雾霾密布的天空，秋风从西而来，刮得满大街垃圾飞扬。他拖着行李箱，孤獨行走在薄暮中的街道。雨点穿过层层尘埃落下来，一滴滴打在他脸上，然后汇流成溪，顺着脸颊往下流。他掏出手机，拨了她的号码。铃声响了很久，他几乎都绝望了，那边终于接通。他再次听到了那个印象几乎已经模糊的声音。
喂！她说。
是我。
我知道是你。
他沉默了一会儿说：你能不能来陪陪我？
她说：好。
第二天她就来了。他请了三天假，接到她后，直接带她到了邻市，住进一家快捷宾馆。她穿一件黄色小西服，一条白色紧身裤，碎发变成了大波浪卷。脸好像黑了点儿，但她本来就有点儿黑，时间也久了，弄不清是不是跟原来一样。她肩上挂着只棕色单肩包，安安静静地跟着他。进到房间时天色已晚，他站在床边，神情憔悴地望着她。她走到他面前，轻轻将他抱住。你到底怎么了？她说，到底遇到什么事儿，这么不开心？ 她的声音这么温柔，语气也很诚恳，恰似情人发自肺腑的关切。这是他从没体验过的感受。这感觉真好，虽然远不抵付出的代价，终归有所补偿，不至于输个精光。他也将她抱住，两团富有弹性的肉球温软地顶在胸腹之间。他抱住她，在她的催问下讲了事情经过。一开始，她还偶尔插一下话，就不理解的事物问句为什么，到后来就不出声了，只是默默倾听。差不多讲完时，他感觉到胸前一片水湿，低头看了看怀里的她，发现她在流泪。
对不起！她说，我害了你。
他心中一时百感杂陈，却只是笑了笑。没事！他说。
这三天他们日夜腻在一起，就像热恋中的男女。事实上到第二天，他在床上已经力不从心，剩余的时间大多都是躺着说话，或者搂着她看电视。他们聊了很多，比如各自的家庭，生活里的烦恼，两地不同的风俗和小吃，等等。她说她结婚了，就在半个月前，这次出来向老公撒了个谎，说是参加一个闺蜜的婚礼。说到这里，她在他怀里嘻嘻笑起来。他忍不住也笑了，心头却有一丝失落飘来荡去，犹如萦绕山腰的雾霭。
三天匆匆而过，一切都还算美好。唯一让他心生芥蒂的是，当他问起这几年她都做了什么，她总是支吾以对，或者闪烁其辞，明显不愿多谈。她不想说，他也就不再勉强，只是难免会有困惑，似乎她这些年的行迹也变得可疑起来。芥蒂虽小，却如种子埋在心田，而每一次在回想时的疑虑，则如一次次密雨灌澆，使它一点点发芽成长，最终枝繁叶茂，在心中遮起一大片阴影。
她走之后，他们仍有联系，但不频繁，十天半月会有一个短信，除了问候起居，也没什么其他内容。这种状态持续了将近三年。其间她生了个儿子，给他发短信报喜，并请他给孩子起个名字，因为他是她所认识的文化最高的人。这个要求不能拒绝，他翻书稽典，起了个很大气的名，又给她转过去一千元锁子钱。而他，工作和生活都没什么好说的。一开始他住在朋友家的空房里，大半年后，做生意的儿子心疼爸爸，在东区买了套二居室给他住，当然，房证上的名字可没他的份儿。他本来也没脸再在单位待下去，要办内退，但因能干事，而局里能干事的人不多，所以局长和书记都不答应。无奈何，他就天天打混等着退二线。有人给他介绍女人，闲着也是闲着，相了几个，都看不上。更多人在张罗着撮合他和前妻复婚。这也是孩子们的心愿，他也并不反对，只是前妻坚决不允。她说，她不能容忍男人的背叛，尤其是如此荒唐的背叛。一个有身份有地位的男人，竟然为了一个仅有一日之缘的小姐违法乱纪，自毁前途，该有多么愚蠢！她宁死不愿再跟这样的蠢货生活在一套房子内。他闻听此言，羞愧难当，却也只能暗自神伤，无言以复。每当长夜难眠，或者孤独来袭，他就会想女人，想给她打个电话聊聊天，或者约她再见。甚至有几次，他都决定要去找她，但最终无不废然而罢。她已经结婚了，还是不要打扰她的家庭生活了。而自己，大节已经堕地，儿女亦已蒙羞，倘若再闹出点儿什么事儿，在亲朋好友面前如何自处？所以，还是老老实实了此残生吧。业余时间，他打打牌，看看书，跟驴友们去爬爬山，力争过一种健康生活。他还成了老朋友慈善会的忠诚义工，并将工资之半捐了出来。他认为这代表着某种救赎，而手无余钱，则会减少很多犯错误的机会。至于他是不是还想借此塑造某种形象，试图扳回人们对他的看法，就非他人所知了。
总之，这三年一切平淡。他孤单地生活在热闹的人群之间，忙碌地浪费着冗长光阴，以一种健康而积极的方式自暴自弃，直到今年七月某一天的早晨。他每天都起得早，在大妈们占据广场翩然起舞前，他已经绕着东区走罢一圈。回来后洗个澡，他拿起手机看了看，见有一条新微信，是她发的。自有微信以来，他们就很少再发短信，因微信联系起来更方便，也更省钱。打开微信阅读毕，他愣住了。她又借钱！这是赖上自己了吗？他郁闷地想。没道理当年帮她脱离苦海，就得替她负责一辈子吧？他没有回复，换过衣服上班去了。他一上午心神不定，担心她会再发信息催问，然而等到下班，除了几个垃圾短信，手机上并未收到任何信息。他望着窗台上那盆茶花发了会儿呆。大概是侍弄不周，山茶已不再开花，每到花期，仅仅结出一些骨朵儿，不等绽放就凋谢了。他拿起办公室里的电话，看着手机拨通她的号码。
与上次一样，嘟声仅仅响了一下，她就接通了，而且她声音依旧很低沉，还有很重的鼻声，似乎刚哭过。他问她遇到了什么困难，她说儿子得了急性脑炎，很严重，进了ICU抢救，急需钱，一时借不到，就想到了他。她问他方不方便，能不能帮帮忙。他说：我手头没有，我借借看，你等我电话。
他手头真没有这么多钱。她要一万五，数目比以前少，可是他也比以前穷。他坐在皮革已皴裂的办公椅上，把相熟的人一个个过滤，盘算向谁借比较好。想来想去，还是张三最合适。于是他去了趟张三家。他觉得打电话不如见面说，电话里拒绝人很容易，当面就不好意思太无情。张三正在跟两个朋友斗地主，相互都很熟，他坐旁边看了会儿，就提出了借钱的要求。张三笑眯眯地瞅着他，问他借钱干吗？他实话实说，那个女人的孩子得了重症，进监护室了，急需要钱。张三说：那孩子是你的吗？
他说：别乱放屁。
张三说：那关你什么事儿？
帮人帮到底。他说，她开口了，总不能见死不救。
天底下没钱治病的那么多，你怎么不帮别人？
这是个让人无语的问题，看似符合逻辑，实则蛮不讲理，充满了小市井的狭隘和冷漠。他瞪着张三说，废话少讲，你到底借不借？
要是你干别的，肯定借，哪怕你是去找小姐。但是这个，我不借。张三说，这女人害得你还不够惨吗？
他站起来就走了。带门的时候他有点儿赌气，手上劲儿大，砰的一声响彻楼道。真是不可理喻！他愤然想：不借就不借吧，还扯东扯西，什么嘴脸！秋风凉薄如水，在楼宇丛生的城市里哗哗流淌。他行走在青桐树斑驳的阴影下，心房里渐渐充满忧伤。他想到了与朋友们的关系。自他受贿事发以来，朋友当然还是朋友，吃饭喝酒打麻将，以前一起干吗，现在照旧一起干吗，但在感觉上，总似隔了一层东西。举个不恰当的例子，就像做爱时戴了个套子，虽然一样深入，却不再有肉贴肉的亲密无间。最初他以为是自己多心，后来多方注意，越注意越觉得有问题。今日张三的态度，在他看来，便是最直接的证明。得势相附，失势相倾；有用则来，无用则去。原属人之常情，没什么不好理解，试想，谁会把一个没有价值的东西放在眼里？只是他很悲哀，交了这么多年的朋友，你以为是伯牙子期，不料却是油头市侩，让人情何以堪。街头店家门口的大音箱在放歌，是流传已久的神曲《爱情买卖》，一句歌词锐不可当地闯进耳朵：最后知道真相的我眼泪流下来。多么应景的句子啊！他跟着旋律哼了一遍，嘿嘿笑了笑，掏出手机给她发微信： 没找到钱，很抱歉！
几分钟后，她回了微信：没事儿，我再想想其他办法。
他看罢微信，将手机关掉，回到家蒙头大睡。反正有她老公呢，自己身为外人，帮是人情，不帮是本分，况且自己也并非不帮，实属力不能及。张三说得对，天底下需要幫助的人那么多，你管得过来吗？他这样想着，渐渐也就把这事儿淡忘了，只是性情越来越孤僻，很少再跟朋友们来往，尤其是张三。他并不怪张三，可就是不想见他。
直到两个月后，张三才意识到他的刻意疏远。他觉得这很荒谬，就做了些准备工作，然后设宴请客。李四奉命来叫他，只说去吃个饭聊聊闲天，在场的都是老朋友，并无外人。他被李四拖到城北的“好厨子”饭馆，跨进包厢，看到张三端坐其间，顿觉没好气。酒过三巡，张三踢开椅子，手捏酒杯站起来，两只眼瞪着他。
就因为我没借给你钱，你就疏远我？他一口喝光杯中酒，取过手包，掏出两沓钱拍到桌子上，说，要钱是吧？给你！你今天不拿走就是王八蛋！
他眉头攒起来，你想干吗？
不干吗，就是要证明我他妈不是重财轻友的人。张三说，你只知道我不借给你钱，你知不知道我为什么不借？那个婊子一直在骗你，她根本没从良，向你借钱的前一天，她还卖淫被抓了！
他吃惊地盯着张三。他和她的事情败露后，张三曾设宴慰问，大家对他的不幸遭遇深表同情，继而追问他和小姐的故事细节。他心情糟糕，很快就半醉，在他们陷阱重重的提问中坦白了所有情节和信息，包括她的姓名、年龄和籍贯。张三是市公安局政治部主任，可以通过内部协查平台，查询国内任何人的违法记录，他这样说，那一定是真的。张三将他和女人的事从头分析，术语纷飞，滔滔不绝，一副义愤之情不可遏制的样子。其他朋友也不时应和或补充几句。他明白了，今天这个饭局原来是鸿门宴，不对，是批判会，这帮亲爱的朋友们狠针峻药，下手凶猛，完全不考虑他承不承受得住。他们认为他们是在治病救人。玻璃杯里的茶水渐渐冷却，黄褐色的液体犹如隔夜的尿。他双手捧着杯子，眼光无力地趴在薄薄的杯沿上，满耳朵都是责难之辞。
她就是看你实在，吃定你了。张三说，你个信球货！
四
他决定一探究竟。
他是在饭局后第三天早上出发的。国槐和橡树掉光了叶子，在微茫的晨光里萧瑟而立。他背着帆布包走出小区，看到雪片像烟灰一样飘下来。他没有告诉任何人，向单位请了个假，理由是近来心脏反复不适，要去省城住院治疗。本市第一汽车站有辆直达她们县城的班车。车站不远，他步行而往。走进车站时，雪花已渐繁密，被寒风翻卷着忽西忽东。他在车内坐定，望着漫天飞雪，无端想到了易水河边的荆轲。
一百五十公里的路程不算太远，下午四点钟，他已赶到了她所说的那个村庄。这边也在刮风，但没下雪，阴晦的天空里隐约能看见太阳的影子。他走进村口一家小卖部，买了盒烟，然后说出她的名字，打听她家怎么走。店主是个五十多岁的小个子男人，瞟了他一眼，说没有这个人。他撕开烟盒，抽出支烟递给店主，请他再想想。店主接过烟，在他的打火机上点燃，说：真不记得有这个人，她爹叫什么？
他说：不知道。
她娘呢？
他有点儿尴尬了，答道，也不知道。
那没办法，你再去问问别人。
村子很大，差不多有小镇的规模，他顶着风四下游走，见人就问，一直打听到天光昏沉，才彻底死了心。毫无疑问，她撒了谎，她家并不在这里，甚至她的名字也可能是假的，就像她们出台时的称呼，小美小丽小花小朵，不过是掩护本名的代号而已。那么她所讲的家庭情况，是否也属杜撰呢？他坐上最后一班城乡客车回县城，望着窗外陌生的夜色愠怒不已。
车近县城时，他忽然又想到一个问题：如果她所说的一切都是假的，张三又是怎么查出来她的信息？这个迟到的发现令他寒彻骨髓，觉得被整个世界戏耍和背叛，忍不住哈哈笑出了声，惹得旁人纷纷看过来，就像看个神经病。没有食欲，只想睡，到县城后，他随便找一间小宾馆住进去，也不洗澡，直接蒙着被子栽到床上。可是又睡不着，脑子里乱糟糟的尽是这件事。他发誓要找到她，不管多久，也不管多远。至于工作，去他妈的工作吧！
目标确定之后，事情就变得好办起来。五年之内，她换过两次手机号，理由是挪了地方做生意，换个当地号打电话便宜点儿。他撇开微信，用短信给她发了条信息，问她近来可好。等到半夜才接到回复，共四个字：还好，你呢？她以短信回复，证明手机号码还是之前那个，而那个号码归属某市。他回短信，说他很好，天冷了，给她买了套冬衣，要给她寄过去，让她告诉地址。又过了很久，她回复过来，说不用了，谢谢，让他也注意身体。他说已经买了，不寄只能丢掉。她这才发过来收件地址，是某市某街一家便利店，与手机号码所属城市吻合。
其实有更精确也更便捷的办法找到她——手机定位。但这要警方和电信部门配合，他没这个能力。次日一早，他直奔某市，在手机地图的帮助下，很快找到那条街的那家便利店。就在车站附近，不大，但很干净，旁边也都是小门面，诸如五金电料、水暖安装、定制窗帘之类。他假装买东西，进便利店走了一遭，没有见到她。此处肯定是代收邮件的地方，她并不在这里上班。这是意料中的事儿，所以他并不沮丧。接下来有两种办法，一种是找商场买件羽绒服，通过快递寄到便利店，然后守在附近等她来取，即可跟踪她的去向。这是备用方案，现在他要先试试另一种。他打开微信，找到“附近的人”功能，点选“只看女生”。他觉得，如果她仍操故业，很可能会常用这个功能。点选之后，呼啦一下出来一大排女士，而高居其上的，是一个“附近的朋友”，微信名叫“依人”，头像是美颜过的照片，看上去很性感。呵呵，正是她。
功能显示，她在附近两百米内。他在手机地图上定下一个位，然后绕街而行，走了大约三百米，再次打开“附近的人”。她依旧在，这次显示是在三百米内。他如此绕行，找了五个地点，画出五个圆，然后在地图上相叠加，最终呈现出一个重合的部分。这当然有误差，不可能精确标示她所在的位置，但是只要有个大体方位，再加上时间和毅力，要找到她应该不算很难。他在手机地图的指引下，朝重合区域走过去，进入到一条狭长的街道。这条街在车站对面不远处，两边小宾馆和发廊林立如栉，大概是天冷，街上无甚行人，窄小的街道也显得空旷。他在一家宾馆前停下来。所谓的宾馆，不过是所家庭旅社，由一栋四层民居改造而成。这是重合区最靠近核心的建筑。他决定住在这里。 里面陈设很简单，没有电梯，没有地毯，也没有遍布各个楼层的摄像头。楼道和走廊都是水泥的，不少地方起皮，被重新修整过，一片一片如同满地补丁。房间也很寒酸，仿瓷涂料粉刷的墙壁已失去本色，卫生间里的洗手盆摇摇欲坠，而散发着污秽气息的便器，竟然还是蹲式的。他联想到了杏园酒店，两相比较，简直有天壤之别。假如她真的重操旧业，或者根本就没有退出过，她会在这儿接客吗？他感觉很疑惑。
他昨晚没睡，本想歪床上眯一会儿，养足了精神好办事。可是走廊里不断有人来去，橐橐的脚步声伙同廊道的回音，粗暴践踏着他脆弱的神经。还好离天黑已不远，他抽了几支烟，夜色已然漫上窗台。他先去附近饭馆吃饭，饭后回来，看到老板娘正在一楼大堂与人聊天。老板娘四十多岁的样子，穿着黑绒绒的皮草，一张脸肥白欲滴，假睫毛黑而长，嘴唇则红得像刚揭了皮。这么一副尊容，欲使人不联想到老鸨，简直比抽彩中奖还难。他回到房间，抽了一支烟，然后给前台打电话。前台只有老板娘在，听到客人说淋浴没热水，马上就来了。这是个非常拙劣的借口，老板娘打开水龙头，热水很快就雾腾腾地洒下来。老板娘是聪明人，立刻明白了客人的意图，不等他羞涩开口，主动关怀起了他的夜生活，问他要不要小姐。
他装出一副老手的样子，说：货色怎样啊？能不能挑选一下？
老板娘有备而来，当即从皮草内掏出一沓照片，他一张张翻看。照片上的女士只能用两个无比恶俗的词来形容：浓妆艳抹、搔首弄姿。不过看上去还都有一点儿姿色。他漫不经心地翻着，问老板娘：这些照片真实吗？老板娘嘿嘿一笑，说，广告嘛，肯定有点儿美化，太认真就不厚道了，但是活儿都很好，你试试就知道了。活儿很好，是不是意味着入行时间久？而入行时间久，岂不是代表着年龄也比较大？想想也是，倘若是年轻貌美的小姑娘，肯定要去高档场所赚大钱，怎可能来这种地方浪费青春。而他此来是为找人，对这些女士们的活儿并无兴趣。照片一张张过手，眼看就要翻完，在倒数第三张，他终于看到了一张熟悉的脸——正是她微信头像所用的那个。他的手不由自主地颤抖起来。
天太冷了。他说，这个不错，就这个吧。
老板娘把头凑过来看看照片，说，这个不行，她不在。
去哪儿了？
回家了。
什么时候？
天快黑那会儿，坐老乡的车走的。
这算不算是擦肩而过，失之交臂呢？他懊恼不已。多久回来？他问。
不知道。老板娘说，你再看看别的，别的也不错。
他将照片又过了一遍，抬起头来瞅着老板娘。当面细看，老板娘又是一种风韵，而且额眉干净，眼睛明润，年轻的时候想必也是个美女。你呢？他问，你今晚有空吗？
五
他就在门后等候。
老板娘已打电话问过，她下午就会回来，至于到达时间，可能要到黄昏了。所以心急也没用，他只有等待。趁此时间，他可以做些准备工作，比如兑现应许，去商场给她买件羽绒服。十一月的天光最短，白日在云层里晃了几晃，便坠入参差凌亂的楼丛，才五点多钟，天就已经黑透了。这时老板娘打来电话。
她上去了。老板娘说。
他马上蹿到门后。他这样做是有用意的——当她叩门，他会打开一条缝，容她侧身而入，然后立即将门推上，再以后背顶牢。他怕看到是他后，她会夺门而走。他藏身门后，听走廊里脚步声款款而来，到了门前，又款款而去，一颗心悬起来又放下，放下去再悬起来。终于，门被叩响了。门上没有猫眼，无法让他先窥她的面容。他手握把手，激动中又有一点儿犹豫。开与不开，见或不见，在此时都有不堪重负的理由。可是怎能不开呢？这些年的荒唐遭际，将在今晚得到一个说法，隐藏在时光和距离之后的真相，也将在此夜一一印证。他轻轻压下把手，将门带开一道窄缝。
窄缝突然扩张了几倍，显然是被门外的人推的。紧接着一个人从半开的门里挤进来。是个女人，卷曲的长头发披散在前胸后背，俗气的红呢外套包裹着壮实的身躯。脸庞还算丰满，但气色不好，鼻梁和眼睛周围布满黄褐斑，犹如一团晦气笼罩在脸上。他怔住了。没错，来者是她。可真是她吗？在他想象里，从门缝里游入的应是细细瘦瘦的白鲦，不料却闯进来一条肥硕的草鱼！尽管已有心理准备，他还是难以接受。仅仅三年啊，曾经的动人少女就变成了庸常村妇，还有什么比时光的无情摧残更令人惊怖的呢？
他怔的时间太长。她与他同时看清对方，同时发怔，她的怔很快转化成惊愕，继而是惊慌，扳开门就逃了出去。他要阻拦已经晚了，追出门时，她已经飞奔过三个房门，折进楼梯道，咚咚咚跑下楼去，全然不顾高跟鞋可能崴了脚。他赶到楼梯口，想要追下去，两只鞋底却如粘在地上。他扶着肮脏的铁栏杆，望着视野有限的楼梯道发了会儿呆，默然回到房间。唉，这算什么事儿！他坐在破沙发上闷头抽烟，抽了两支后，掏出手机拨打她的号码。拨了五次，她都没接。怎么办呢？只有继续抽烟。烟雾连绵不绝，充斥于冰冷的房间内，犹如幻灭之情将他淹没。
两小时后，房门再次被敲响。他以为是老板娘来问究竟，将门打开，却看到是她。她站在尺余之外，抬头望了他一眼，又复垂下头去。他说：进来吧。她就进来了。他将门反锁，站在靠门的方向，这次不用担心她跑掉了。他仔细打量她，娃娃脸的轮廓还在，娃娃气已经没有了。她一直垂着头，似乎不敢看他，神情却不是羞怯，也并不扭捏，只是不自然，千般万般不自然。他盯着她看，看得久了，不由自主也不自然起来。
脱吧。她说。
这应该是最好的开场白。两人脱光衣服，钻进冰凉的被窝，他搂住她，她也温驯地被他搂住。他的手在她身上轻轻抚摸。她的皮肤已不似记忆中的那么光滑，肌肉也不如以前紧致，尤其是腰腹部位，指掌到处，满手都是松软的赘肉。她在他怀里抖动了一下，好像敏感地方被触碰到，生理上本能地排斥。
芳姐给我打电话了。她说。芳姐是老板娘的花名，这他知道。她说你们谈了很多。
嗯。
都谈了些什么？ 该谈的都谈了。他说。他把手掌从她腰上挪开，把她搂得近了些，似乎这样可以使两人更暖和。他的三百块钱没有白花，老板娘把她所知道的事情统统告诉了他。于是他知道，她所计划的事全都做了：先是开小饰品店，生意不好，又卖服装，依旧不赚钱，然后就卖小吃，干了一年，多少也挣了点儿，但跟不上家里的花销，就又改行去学美容美发。学习的时候认识了一个小青年，谈恋爱结了婚，婚后两人开了间美发店，她又生了孩子，小日子还不错。后来不知何故，两人突然又离了婚，孩子归她。养孩子需要钱，而她经过这么多折腾，意识到自己不是做生意的料，只好去省城打工。她把孩子放在老家她妈那儿。孩子太小，她妈又太老，照应不好，一场高烧引发了脑炎，她又没钱治，差点儿把命耽误了。
她在你们那儿干这行，本来干得好好的，收入也不错，虽说发不了财，也够养家。就因为遇到你，把一辈子毁了。老板娘说：你倒是好心，以为救她出苦海，可不知道她离开这一行，才是真的进了苦海。各人有各人的活路，适合你的不一定适合她，你逼她做生意，十足害了她。
他说：我没有逼她，是她自己愿意的。
那是她不了解自己。你看看，折腾这么久，最后不还得回到这一行？就是代价太大了，以前条件好，能进出高档酒店。生了孩子以后，整个人都变形了，要脸没脸，要身没身，一样是卖，价钱可是天上地下。
他沉着脸抽烟，听得无比气闷。顺着老板娘的逻辑推引，将会得出一个令他狼狈不堪的结论，所以他不能认同。他承认卖淫是人类最古老的职业之一，也尊重性工作者的人格，可卖淫毕竟是违法的，从事这一职业也很没有尊严，但他没跟老板娘辩论这个，他怕得罪了她，翻脸不再提供信息。
你怎么看这个问题？说到这里，他问怀中的她。
她没有立即回答。从她神色看，好像并不是不知道该如何回答，而是不愿谈这个话题。的确，这个问题很容易辩驳，尤其是关于“尊严”的论调，根本经不起以现实为依据的反诘。事实上，这些反诘也一直在他脑海里并不遥远的地方回响，只是过于直白犀利，缺乏成熟人土应有的淡定和蕴藉，而被他在潜意识里自我修正掉了。气氛变得有一点点僵。她感觉到了这种潜在的不愉快，觉得还是回答一下好。
我真的不想干这行。可是孩子病重急救，我又借不到钱，只好到医院附近站街。就是太倒霉了，才接了两个人，就被派出所抓住，罚了三千块钱。是芳姐帮我交的罚款，又借钱给孩子治病。孩子出院以后，我就来这边了。她说，先活着吧，再慢慢找能做的事儿，等有合适的工作，我就不干这个了。给我点儿时间，好不好？
他无言以复，只能把她搂得更紧。这说明已经取得他的谅解。她笑了笑。她侧身而卧，一边脸压在他胸前，她的笑容从唇角舒展，传到他胸膛前就被挡住了。你放心，我说到做到。她说，以后孩子长大了，我可不想让他知道他妈妈是干这个的。
说到孩子，气氛似乎轻松了些。桌子上有两只盒子，一只是幼儿早教机，另一只装的积木。据老板娘说，今天是她儿子的生日，她回去也是为了这个。他觉得有必要给这个素未谋面的小家伙送点儿礼物，就在给她买羽绒服时，顺道买了那两盒东西。她顿时变得非常开心。儿子肯定很喜欢！她说，哎，你要不要看看儿子的照片？她说着，从他怀里爬起来，要拿床头柜上的手机。他拽住她，把她拖回被窝。
回头再看吧。他说，别感冒了。
哦。她说。
他觉得身上开始发热，需要做些活动降降温，就爬到了她身上。在开始活动之前，他说：你还是别干这个了，我这几天再给你找点钱，你好好想想能做什么事儿，好不好？
她没有回答，或许是身体已经投入状态，思维就受到了限制，并未意识到他究竟在说什么。直到几分钟后，他都已经忘掉了自己说的话，才听到她梦呓似的说：好。
标题书法 周润天
原载《芒种》2017年第6期
原刊责编 李佳怡
本刊责编 杜 凡
创作谈
事实与想象
李清源
在君子当道的社会，性工作者天然不洁，与之相关的话题亦均不宜过多讨论，否则很可能面临尴尬，不是道德不合格，就是政治不正确，总之有碍和谐。当然，这是日常大众，并不包括热衷于描绘人性复杂、发掘人生苦难的文学家们。文学家是个多情而叛逆的物种，越是禁忌的东西，越令他们着迷，也越容易激发他们颠覆常识的想象。像妓女这种羞涩的命题，简直就是高嗨致幻的春药，他们又岂能放过。
所以在古今中外的文学作品里，妓女是一个广泛而特殊的存在。刚烈如杜十娘，放纵如玛斯洛娃，高洁如李香君，纯真如玛格丽特，善良如索尼亚，贪婪如娜娜，等等等等，各种妓女形象布满书册，俯拾皆是。在文学家笔下，妓女们原本都是纯良的天使，但因生活残酷、命运不公，不得已沦落风尘。纵使她们有这样那样的问题，骨子里都是好的，根子都是正的，还常能忍人所不能忍，为人所不能为。更有可歌可泣者，当外敌入侵、民族危难，能够深明大义、与国同仇，坚决不跟侵略者睡觉。真可谓妓之大者，爱国爱民。
文学家们这样描写，除了意淫本性的自然流露，还试图借此批判他们所厌憎的现实。看呀，整个世界都陷入到罪恶的泥潭之中，爾虞我诈、人人相危，这些身处风尘的妓女却敢恨敢爱、有情有义。你们这些体面人啊，连妓女都不如！随着体面人日益猥琐，地位最卑贱、最被人瞧不起的妓女，也便日益散发出朴素而耀眼的道德光芒。所谓礼失求诸野，圣人既死，拯救人类道义的重任，就光荣地落到了妓女的身上。至于如此作比较，是不是等于认同妓女其实就是卑贱的、低下的，反而暴露了他们内心的真实看法，则就在所不计了——选择性忽略也是他们擅长的事。
对于写作者来说，在事实与想象之间，或许应有一个选择。这选择无关形而上或形而下，也无关是非与成败，乃至无关文学的格调与品质，只关乎写作者是否愿意从大大小小宗师们集体营造的城堡里走出来，独立地观察和讲述一些可能被人们熟视无睹或刻意忽略的事物。