乾隆四十六年（1781年），《四库全书》的编纂者们被一则上谕惊到了——乾隆竟然亲自撰文为一篇准备删掉的问题文章说情。这篇问题文章是元人杨维桢的《正统辩》，杨维桢在这篇名文中的持论非常尖锐：元王朝的正统并非来自辽金，而是来自两宋。
　　元朝之事干大清何事？往大里说，杨维桢虽然身为元人，但他的说法明显是刻意贬抑辽、金等北方王朝，而强调中原王朝的正统性，这对于有北方王朝背景的大清朝来说，自然是瓜田李下；往小里说，这可能是更为关键的政治考虑，按照大清一贯的官方谱系，本朝与金王朝系出女真同源，四库馆的文臣们怎么可以冒着政治风险，放任《正统辩》这样一篇打压大清祖宗的文章经他们之手流布天下呢？
　　关于宋、辽、金的正统之争，跨越了数个朝代，史学及政治精英们本着对各自时代的现实关怀，做出了不同的选择。
　　在元代，面对朝野内外的激烈争论，官方立场更像是“和稀泥”，将宋与辽、金视作平行的南北朝，最终决定同时修《宋史》《辽史》《金史》，“三国各与正统，各系其年号”。但在杨维桢这样坚定的“挺宋派”看来，这一决定明显是偏向辽、金的，因此愤而写下了为中原王朝站台的《正统辩》。
　　到了明代，随着华夷观念的升温，以宋为尊而贬抑辽、金的观念几乎是明代士大夫的共识，此时也兴起了重修《宋史》试图颠覆宋、辽、金三史正统体系的风潮。
　　而在清代，乾隆之前，主流历史观念就是再度提升在明代遭到打压的辽、金王朝歷史地位。而汉族士大夫们则忌惮于清帝对辽、金的公然站台，很少对这一高度政治化的话题发表言论。正是在此种时代氛围下，四库馆臣们才要删掉《正统辩》。但皇帝都发话了，《正统辩》自然是不用再删了。
　　四库馆臣们或许会担心，这是不是乾隆的一时心血来潮，甚至是某种政治“钓鱼”？但之后的历史证明，乾隆的这一表态是经过深思熟虑的，之后他又多次向臣下公开表达了“尊宋”的立场，甚至还发表过更为激进的言论：“夫辽、金虽称帝，究属偏安。”
　　那么，乾隆为何会有这次看似伤及本朝利益的政治转向？因为，到了乾隆时代，清帝的正统观念也随着政权的稳定发生了根本转变，如果说在顺治、康熙时代，清王朝的自我认知还更多的站在辽、金这样的北方民族王朝立场上的话，到了乾隆时代，清朝已完成了“中国正统王朝”的建设，彻底转向了中国大一统王朝的立场。
　　正如乾隆在上谕中所说：“我朝为明复仇讨贼，定鼎中原，合一海宇，为自古天下最正。”说到底，作为盛世之主的乾隆已不屑于再拿辽、金这样的北方王朝作为正统来源。为了展现大清与他本人的坦荡及“正大光明”，乾隆宁愿“数典忘祖”，也要及时与辽、金进行政治切割，尽快将自身与中原王朝挂钩。正如元朝承宋之正统，清朝也是明朝的合法继承者。
　　编辑/子玉