生物圈，是地球四大外圈层之一，也是地球区别于其他星球的重要特征。而在地球的表面，也有生物重大缺失的地方，例如极地，当然还有许多人印象中的沙漠戈壁。中国的沙漠主要分布在西北和内蒙古等六个省区，常见的沙漠植物约有800种，如果包括山麓、戈壁、山前平原，盐土等各种生境，植物种数能有约1800种，如果再包括荒漠区各山系在内，全沙区植物为3913种，约相当于中亚荒漠植物总种数的2／3。它们以形形色色的适应能力，顽强地生存在环境极其严酷的沙漠之中，不仅点绿了沙漠，也呈现出了生命的坚强。当你来到沙漠戈壁地区旅行的时候，不妨稍稍注意脚下，认识一下那些顽强生长着的植物们。
　　
　　生存的本领
　　
　　其实，貌似死寂的沙漠戈壁也是不乏生命的。不管是在有冬雪春雨的温带沙漠，如新疆北部的古尔班通古特沙漠，还是在极其干旱的暖温带极旱沙漠，如新疆南部的塔克拉玛干沙漠，都分布了各有特色的沙漠植物。在有明显雨水的季热带沙漠，利用雨水的滋润生长了肥厚肉质的仙人掌类植物储足雨分供旱季享用。
　　在风沙频繁、气候干旱、冷热多变的沙漠中，植物要生存自然需要练就一身本领。它们往往植株低矮，一方面能抵御大风吹折，另一方面消耗少、养分、水分输送较方便。很多植物的茎杆能生出不定根支持植株，枝干也具有光合组织，有发达保水或贮水的组织，维持对水分的持续需要。叶片大都特化，缩小或根本无叶，能够减少水分的散失，还有的叶片干脆转化成肉质能储水供消耗。果实多而且易传播，种子多者成千上万甚至过亿，不放过一线繁衍的机会，形状似球似飞镖似飞碟似螺旋桨，似气球，落地一遇到适宜的条件就能生根发芽。还有些沙漠植物的无性繁殖力很强，能不断克隆再现自己。
　　这些生存的本领形成温带沙漠特有的避旱植物群，它们利用早春沙层的湿润。气温的适宜，在夏季高温，干旱到来前，完成了整个生命周期，长者两三个月，短者仅一个月。所以人们又把它们叫做“短命植物”，它们种类在百种以上，以百合科，十字花科、伞形科植物居多，占了种数一半以上。在新疆的准噶尔盆地沙漠中，它们甚至形成了层片，一般都很娇小，但又各有特色，或以鲜艳的花，或以奇异的果，相互争奇斗艳生命虽短促，存在却永恒。如果你驾车去卡拉麦里自然保护区或者美丽的五彩湾考察、摄影，你会很容发现这些小生命，比如被称为沙漠中的“人参”的大芸，艳丽多汁的沙棘果能够为野生动物提供食物的骆驼刺沙拐枣等等，它们各司其职的同时也为单调的沙漠增色不少。
　　
　　荒漠三剑客
　　
　　沙漠植物生存惟艰，但又各自以它们的存在为人们造福。沙漠植物强大的根系，紧紧抓住脚下的沙土，护卫了沙漠周边人们的生活。沙漠中的代表植物胡杨，梭梭，柽柳(红柳)，就因此而被人们称之为“沙漠三剑客”，它们都有防风固沙的作用，维持着沙漠戈壁地区的生态。在深入罗布泊的旅行中，经常能够看到“三剑客”的身影，沙雅以及木垒地区的胡杨林更是成为很多摄影师钟爱的地方。然而“三剑客”的身份，并未能保护它们自己。在贫困的沙漠地区，人们的生活能源长期来自沙漠木本植物，胡杨、梭梭柽柳更是首当其冲。特别是梭梭，一吨梭梭相当于0.7吨煤的发热量，是世界最好的木材燃料之一，被称为“荒漠活煤”。然而正是因为这样的特点，在20世纪50年代中期至70年代中期一梭梭林被毁60％以上，致使半固定的古尔班通古特沙漠流沙由3％剧增至21％。胡杨林柽柳林命运也大同小异，胡杨作为乔木，除薪材用途外又有木材用途，成为沙区居民盖房用材的来源。这场浩劫直至上个世纪90年代才在严厉的法规下有所终结。目前，胡杨梭梭柽柳林开始走上艰难的复兴之路，金秋的胡杨林更成为新疆非常著名的景观之一。
　　
　　大漠之宝
　　
　　中国的中医药是一个巨大的宝库，“神衣尝百草”为野生植物服务于人类奠定了基础，李时珍的《本草钢目》更拓展了植物的医疗用途。新疆拥有的六百余种药用植物，其中有许多都生长在沙漠之中。例如，有“国老”之称的多种甘草，被誉为“大漠之宝”的多种麻黄、有“沙漠人参”之誉的多种肉苁蓉(俗称大芸)、有载人《药典》的新疆阿魏和阜康阿魏，有“治癌新秀”骆驼蓬等等在新疆的大漠戈壁旅程中都能够看到。特别是肉苁蓉，这是一种寄生在沙漠沙生植物的根部的植物，它没有自养独立吸收根系，靠吸盘吸取寄主的营养维持生长。大芸的生长发育与沙漠沙生植物密切相关，无论是梭梭还是红柳等沙漠植物，都有可能成为它寄生的载体。
　　沙漠中的植物，除少数毒害草外，多数都可供动物食用，木本植物的嫩枝树叶，草本植物的全株，都是动物取食的对象。许多植物可以直接或间接提供人类食用，沙枣和沙米更是被誉为“沙漠面包”，含有丰富的淀粉和糖类，而野豌豆，骆驼刺，香豌豆等一些豆科植物则含有蛋白质，扁蓄、酸模、地肤、马齿苋、野薄荷、车前，蒲公英等属于维生素类植物，沙枣、沙棘、白刺等是美味的沙漠水果：调味的沙葱，食油类的老鼠瓜、油莎草等，综合营养价值都非常高。
　　沙漠的低位，干旱，缺乏排盐出路，形成多盐环境，带来盐生植物的繁荣。新疆由于有大面积的沙漠戈壁地带，盐生植物有三百余种，占中国盐生植物总数近60％。盐、生植物有汲盐功能，具有对荒漠盐化的抵制，成为荒漠生态平衡的一个稳定因素。盐生植物又分为叶肉质化真盐生植物和茎肉质化真盐生植物，前者如猪毛菜，碱蓬、滨藜等属后者如盐穗木，盐节木、盐爪爪盐角草等属。
　　沙漠中也有许多纤维植物，其中最著名的要数罗布麻。然而，人们所称的罗布麻，包括了三种不同的植物：罗布麻，大叶白麻白麻，它们都属于夹竹桃科，古时就有“织野麻为衣”的记载，罗布麻的麻杆皮纤维较细，单纤维绝对强力比棉花纤维大5—6倍，纤维素含量比一般麻类高，有“野生纤维之王”之称，但延伸率较小，只有3％左右。此外，它还能入药，泡饮。在塔里木河下游地区旅，
　　行时，能够看到大面积遍生罗布麻的田野。
　　沙漠植物，不仅装点了沙漠的绿，许多植物的花、果还为沙漠增添了艳。沙冬青，不仅一年常绿，它大型的黄花也非常的漂亮。还有各种沙拐枣，翅状刺状灯笼状的果实在成熟期满挂枝头，令人为之一爽。穗状粉红的柽柳花序、如吊钟的罗布麻花，早春的短命草本沙地千里光花投向沙表的一片金黄，还有秋天的猪毛菜类植物盛营养期的一派赤红，都令人如痴如醉。除了花，果，金秋胡杨的金黄色，不，亚于秋天的枫叶，成为沙漠的著名景。这样的沙，漠生命世界总让人难舍难弃让我们与它们为友为伴，和谐相处。