她长期做绿叶演员，被称为“小人物里的泰斗”。那个眯眼、微笑、弯腰，把观众感动得热泪盈眶的老妈妈，就是不久前离开我们的银幕不老松—黄素影。
　　在出演的大多数影片中，黄素影演的都是小角色，但所有角色她都演得一丝不苟。2003年她获得华表奖优秀女演员奖时，媒体纷纷称她是中国（同时也是世界上）获得“影后”美誉的年龄最大的演员。
　　黄素影自幼活泼好动，不怕生人。她祖籍宁波，生于寒冬腊月。“七七事变”前，她由山东赴南京报考大学，途中抗战爆发，她随即决定去投考剧团。父母担心她受骗，坚决不同意她的想法，还劝她在家待嫁。黄素影只好瞒着家人偷偷给剧團写了信，落款写的是同学家的地址。她义无反顾地踏上了去剧团赶考的路，最后也收到了剧团的录取通知书。她决意要走，母亲怎么都不同意，于是黄素影开始以绝食相逼，两三天都不吃饭。父母最终只好同意，黄素影由此投身上海第二抗敌演剧队。
　　学生时代黄素影就是校园剧社的一名活跃分子，那时总演田汉的戏。后来被观众称为“老太太专业户”的黄素影，第一次在学校圣诞晚会上登台饰演老太太时只有13岁。初二那年，她排演话剧《南归》饰演母亲；毕业时，为了给学校筹款修钟楼，她又参演了《狄四娘》，演的还是一位老年妇女。当时十几岁的她对自己的角色定位曾经有过困惑，后来她笑说：“不知道为啥，打小就让我演老太太—我长得也不算难看啊。”导演江平问她是不是因为她“显得少年老成”，她说：“我年轻时调皮着呢！冼星海，大音乐家，毛主席都敬重他，我偏偏不怕，抢过他的漂亮帽子拍戏。那帽子我至今还留着呢。”
　　尽管对老太太的角色定位有困惑，但黄素影从没有抱怨过。到了北京电影制片厂以后，三十出头的她在影片中饰演的大多数角色依旧是老年妇女：从《新儿女英雄传》里的李大娘到《龙须沟》里的李大妈；从《暴风骤雨》中的瞎老太婆到《祖国的花朵》里的江母；《小兵张嘎》中她扮演玉英的母亲、《早春二月》中饰演文嫂的邻居、《红楼梦》中饰演贾琏的奶妈……尽管这些角色都是配角，她却都当主角一样来演。81岁时，她在李安执导的《卧虎藏龙》里饰演吴妈，只有三四个镜头、两三句台词，但当时她一看是武侠片可急坏了，就想着自己没有武术基础该怎么演，直到被告知没有打戏的时候才松了一口气。
　　江平喜欢用“老来红”形容黄素影，他说，黄素影84岁高龄时凭借电影《世界上最疼我的那个人去了》拿下华表奖后越来越红。在他的记忆里，黄素影很随和，一生待人真诚，心地善良。“等到我们这些小字辈熬成了导演，请她跑龙套，她二话不说就到摄制组报到。有时观众不认识她，甚至介绍明星时还漏掉了她，她也毫不在意。”