留美奖学金取之有道

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  经常听到学生抱怨说,现在申请美国奖学金太难了,别说申请全奖,半奖也拿不到。此话虽有一定的道理,近几年由于美国经济不景气,大学奖学金数额大幅减少,加之奖学金大部分是分派给美国本土学生,只有少部分给国际学生,且竞争十分激烈。但是,每年仍有相当一大批中国留学生能够拿到全额奖学金,这除了中国留学生自身的竞争力外,申请奖学金的技巧也是非常重要的。
  
  这么多奖学金千万别错过
  
  美国对学生提供的奖学金归纳起来分政府和私人两大类,具体分为联邦政府奖学金,私人基金奖学金,学院内奖学金,系科奖学金,校际、系际奖学金,还有助学金、助研金、减免学费等等。还有一些是基金会、企业、公司、工厂或私人捐助给美国院校的奖学金。据不完全统计美国各类奖学金总额每年高达400多亿美元 。
  对于自费出国的中国学生来说,比较容易申请到的是学院内奖学金。学院内奖学金又分非服务性奖学金和服务性奖学金两种,其中以非服务性奖学金申请比率最大,它包括学院助学金、奖学金、全免学杂费。服务性奖学金是指助教金和助研金,这种奖学金一般颁发给研究生,本科生获得助研金的比率很小。
  助学金(Fellowship)是金额最高的奖学金,如果获得助学金便是获得了全奖,除了免学费杂费、住宿费、保险费、书本费以外,获奖的学生还能得到一定金额作为其个人消费。
  奖学金(Scholarship)是规定一定的金额数量,作为某种奖学金形式颁发给成绩优异的学生,具体金额随学院规定的学杂费金额高低而不同。奖学金的形式和种类很多,一个学生有资格同时申请两种以上奖学金。获得奖学金要比助学金的机会多,但金额要比助学金要少很多。
  全免学费(Tuition-Waiver)是非服务性奖学金中最容易申请的一种,但申请到的仅限于全免学费,其他的资金,还需同时申请其他形式的奖学金。
  助研金与助教金(Research Assistantship and Teaching Assistantship)的发放对象主要是申请美国研究生以上级别的学生,绝大多数美国高校研究生院,都设置这两种资助,金额视专业及个人的水平有很大的差别,除向学生提供一定数额的现金外,大多数院校同时还免学杂费。
  
  申请资格和要求
  
  申请奖学金成绩很重要,首先是学习成绩,无论是高中成绩还是大学成绩,采用两种形式来表现,一种是GPA(GradePointAverage)即平均成绩点数,另一种是“Rank”,即毕业名次。这两种形式是美国大多数学校采用的衡量申请人学业成绩的标准,通过了解申请人以前的学习成绩和学习名次来了解其学业潜力。
  其次是标准考试成绩(Standardtestsscores)。由于国内大学教学水平不同,不能根据申请人在一所大学的成绩和名次来断定学生的实际水平。因此美国大学把申请人“标准考试”的成绩作为评定奖学金的依据。标准考试包括TOEFL、GRE、GMAT等五种。其中TOEFL考试是一种语言能力的考试,它仅作为一个基本要求,即要求应达到所申请的美国学校外语水平的最低分数线,而对申请奖学金资助没有实际上的帮助。但GRE、GMAT属于能力测试,其分数反映的是考生学习、思维能力的高低,是影响奖学金资助的标准考试。
  其三是申请者的工作经验。具有一定工作经验的申请人,比没有工作经验的申请人具有优势,美国有些名牌大学的商学院甚至不接收没有工作经验的申请人。理工类专业对申请人工作经验的要求,一般涉及的是设计、研究与教学等方面的工作经验。如果申请人申请助研金和助教金,具有助教与助研的工作经验则很必要。
  申请美国大学研究生以上级别的奖学金资助,要比申请本科奖学金容易得多。如果申请人在国内已经获得学士学位或硕士学位,再申请美国的硕士或博士学位,会占有很大的优势。许多申请人往往大学未毕业就着手准备出国申请,以便毕业后立即到美国继续深造,这种情况需向美国校方声明,在入学前再提供学位与毕业证明,美国学校也会受理。
  
  申请程序和技巧
  
  首先要了解美国学校奖学金发放的依据即资金的来源,奖学金申请过程和美国学校审理奖学金的过程,针对奖学金的不同来源采取不同的申请方式。美国大学一般在每年的2月至5月决定本年度奖学金的发放,申请的时间在1月份进行比较合适。
  申请奖学金通常是与申请学校同时进行的,先要查阅好自己所申请的这所高等院校能够提供什么样的奖学金、对申请者的要求、提供的数额等具体情况。在向美国院校发联系信索取入学申请表时就要提出申请奖学金的要求。
  申请校内奖学金,英语成绩是一项很大的参考依据,如果TOEFL、GRE或GMAT取得高分,申请时会占很大的优势,如果英语成绩不太理想,就要在其他方面占优势, 在推荐信、个人简历和读书计划中显示自己的实力。重点是强调自己的学术背景,科研能力、协作素质等方面的优势。不能认为英语好就一定能申请到奖学金,事实上有不少TOEFL成绩超过600分,GRE超过2300分,GMAT超过700分的学生没有申请到学校的奖学金,而一些申请人TOEFL刚过500分却顺利地拿到了全额奖学金。对于美国学校评定奖学金的人来说,TOEFL、GRE成绩只是衡量标准之一,它们的重要性并非是最大的,推荐信、个人简历、读书计划等材料不可小觎。
  此外,还要学会推销自己,在申请资料中除了优异的成绩外不要忘记自己的社会工作记录。一个全面发展、有社会责任心的学生更受学校欢迎。
  
  给自己一个合理的定位
  
  学校的选择很有技巧,不少学生在申请美国大学奖学金时常常把目光局限在排名在二三十名的大学,忽略了其他的院校。其实,申请人给自己定的目标一定要切合实际,借助排名选校不失为一种捷径,选校还应拉开档次。
  美国大学是随意申请的,有的学生广泛撒网,这样相对来说成功率能大一些,但花费多(美国学校需要申请费)、工作量大,针对性也会有所下降。所以,最好还是相对集中,比如竞争最激烈的排名前20位以前的学校选两所,排名20至50位的选四五所,排名50至100位的选六七所,总共在10至15所之间就可以了。如果是申请MBA、法律、大众传媒等热门专业,得到奖学金有很大的难度,不过有望得到减免学费。
  在专业选择上,学生既要考虑个人兴趣、实力,也要考虑申请奖学金的难易程度,应结合自己今后的发展选择学校和专业、想得长远一些。衡量专业排名和综合排名时,在条件允许的情况下,学生最好二者结合,或更倾向于综合排名,因为好的学校学生的层次相对也会高一些,在实力上与普通大学有区别,其“环境”的影响对学生也是不可忽视的。
  
  如何准备申请材料
  
  美国学校看重的是申请人的整体素质。因此,在申请学校时恰当、全面地展示出自己的水平和才能,是顺利获得奖学金的关键。从这个意义上说,申请奖学金是有一定的技巧可循的。
  对国外大学来说,划定最初的奖学金发放范围只能以申请人的材料为依据。就是说,除了必要的考试分数必须达到所申请的院校要求之外,校方更看重的是申请人的实践能力和科研背景,重点是强调学术活动,科研能力、协作素质等方面的优势。
  就国内的本科生而言,这有一定的难度:大二、大三忙着考“寄、托(GRE、TOEFL)”,真正进入实验室搞科研的不多,怎样体现自己的研究素质?申请人其实并不需要强调自己已经做了哪些项目,而是通过实事求是的介绍,让对方教授相信你是个合格的研究人才。这就需要学生在做毕业设计的时候考虑到自己未来的研究方向,了解这一领域的最新知识,并对此有独到的见解,在具体的课题中显露出你的科研思路。总之是在申请材料上显露你的才华,让国外教授从简短的两页纸中看到你的内在潜力,往往比冷冰冰的分数更有说服力。
  申请人所做的材料,首先要解释清楚自己的学术能力、工作能力、目前成就,体现出严谨的治学态度,并能让对方教授看出你对自己研究方向的热爱,渗透人性化的内容,使对方教授能与你在以后的研究上产生共鸣;其次要掌握国外论文的写作方式和风格,符合论文写作的规范并很到位,这是基本的科研素质;再次是行文没有语言问题,逻辑性强,层次分明,能充分显示申请人的才华并抓住对方的注意力,使其对你做科研的成熟性上不产生怀疑;还有一点是表明未来的职业目标。另外,申请不同的专业有不同的侧重,像工科,侧重于实用;商科,则侧重于语言和社交能力。
  
  推荐信的作用
  
  申请者在个人材料时,推荐信的分量直接关系到能否出国留学,能否成功获得奖学金等。申请人可选择现在或以前的老师、教授或雇主,比较理想的人选是系主任、专业课教授和自己的导师。推荐者的名气通常与信的含金量相当,如果推荐人在国内外学术界享有声誉,或者直接由国外知名教授举荐,他的推荐信会有很强的效力。在申请过程中,导师的推荐信客观、实在,优点和不足兼顾,往往比对学生一味说好更能让校方信服从而具有实际的意义。一封完善的推荐信,应该是既对学生的能力、业绩做了较高的评价,明确认可其未来的发展潜质,对其人品给予充分的肯定,同时也要以一定的篇幅指出被推荐人在学术方面存在的具体不足,推荐信要写得恰如其分,务实比务虚更能保证申请的成功率。
  如果你很出色,又注意了申请技巧,就完全有可能申请到最高5万美元,最低也有2000多美元的奖学金。为此,不妨多费些功夫,多想点办法,不要与它失之交臂。
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