2010年，中国外交最受关注的发展之一是公共外交。这个几年前还只是少数专家提及的话题，迅速成为广泛重视的外交热门领域，正在形成蓬勃拓展的热烈局面。在此时强调公共外交的重要性，有多方面的原因。
　　首先，我国同世界的关系发生了历史性重大变化。三十多年的快速发展，提升了我国的国际地位和影响，中国成为国际社会关注重点。中国发生的巨大变化，既受到世界众多国家和人民的广泛欢迎和称赞，也引起各种各样的疑虑。特别在西方国家，总有一些人不断散布“中国威胁论”，竭力对中国“妖魔化”，不遗余力地歪曲破坏中国的形象。在这种情势下，加强公共外交，促进各国人民对中国的全面正确了解和理解，展现中国的真实良好面貌，对改善和维护我国发展的适宜国际环境，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界，具有重大而深远的意义。
　　第二，随着我国人民政治意识的提高，特别是传播方式现代化程度不断发展，公众了解国际事务和动态的渠道更加畅通，表达态度的手段多样化，外交已越来越成为普通人群生活的一部分。在此情况下，广大公众不再把外交视为“禁区”，而对国家外交的了解、关注和参入要求也日趋强烈。
　　第三，我国已形成了全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，各个层次与国外的接触、合作和交流日益频繁，利益互动更加明显。有关各方既重视与他们利益攸关的外交操作，也表明他们直接参与外事的客观现实与能力，外交主体呈现出多元化趋势。在充分发挥政府外交的主渠道作用的同时，加强和改善非政府力量的对外作用，有助于形成做好外事工作的整体合力。
　　我国公共外交基本处于起步阶段，关于公共外交的理论有待进一步探讨，公共外交的经验教训也需不断总结。但良好开端意味着积极的发展。要增进我国政治上的影响力，经济上的竞争力，形象上的亲和力，道义上的感召力，不仅靠政府外交，也靠全国人民的共同努力。（文/马振岗）