想象一下，你可以在任何时间给医生发短信咨询医疗问题，并迅速得到一个详尽的答复，不用在网上胡乱搜索，也不用为了一点头疼脑热就去医院排长队看病。
　　这对病人来说，简直太棒了；但对医生而言，可能是噩梦的开始。在美国，一个普通病医生平均有2300个固定病人，如果人人都给医生发短信，那么第一个病倒的应该是医生自己。
　　这让硅谷的企业家罗恩·古特曼看到了其中的商机。四年前，他创建了Health Tap—远程医疗信息平台，这个专注于提供医疗服务的网站拥有6万多名美国执业医生和强大的医疗信息数据库，能够快速将用户描述的症状与相应领域的专家进行匹配，然后这些医生会根据自己的医学专长解答用户的问题。目前该网站每个月有超过1000万人访问，累计用户数量达到1 亿人。
　　但Health Tap并非只是简单地为病人提供免费的网上医疗咨询，其特别之处在于会向医生推出“虚拟实践”平台。在这里，医生们通过回答病人的问题来提升自己在当地的声誉和知名度。而HealthTap 绝不允许“南郭先生”来胡乱指导病人，所有入驻网上平台的医生都必须经过严格审查，他们回答的问题也会经过同行的验证和评分。
　　基冈·杜纯拉是Health Tap上注册的牙科医生，他的档案显示其解答病人“关于牙床脓肿”的问题得到了其他5803位医生的验证，病人给了他12555次“感谢”。每当医生解答病人一个问题，系统就会自动弹出一个对话框询问病人是否认为该答案“有帮助”、“让他感觉好点了”或“拯救了他的生命”。根据系统显示，杜纯拉已经帮助了25个病人，得到全五星好评。若用户想在HealthTap中搜索南加州地区最好的牙科医生，那么排名前三的杜纯拉医生的名字会优先跳出来。
　　最近，HealthTap推出了一项新服务。用户交付 99 美元的月费，就能在任何时间与任何一位专业医生进行视频对话，无论你身在何处，都可以达到远程医疗的效果。从症状询问、诊断、开药方，整个过程都可以在 Health Tap的平台上完成。此外，Prime 用户还将有一些特权，比如医生可以看到病人的个人健康记录，根据这些记录，HealthTap能够生成相应的医生回复和相关推送文章；用户能够在手机上下载医生认可的医疗类应用，从而更好地管理自身健康。
　　古特曼说：“人们一般喜欢找自己熟悉的医生看病，但即使是最细心的医生也无法掌握如此多的信息。事实上，你要相信，相比起医生的头脑，我们有更有效的方法做你的数据库。”
　　Health Tap Prime的推出，是远程医疗需求快速增长的结果。据市场调研机构 IHS 的报告，到 2018 年，远程医疗将会成为一个 19 亿美元的大产业。不过，对于习惯与医生面对面交流的人来说要通过视频看病可能仍有障碍。一项调查显示，去年只有12%的美国人用短信和电邮与他们的医生交流，但有1/3的30岁以下的被调查者对网上就医的模式持更开放的态度。
　　古特曼也承认远程医疗的局限以及传统医疗的不可替代性。他说：“Health Tap的诞生并非要取代传统医生，但是它可以为患者节约看病时间，减少医疗开销，同时也方便了医生的诊断。不过有些病确实是病人必须亲自去医院检查的。从这方面来说，Prime 更适合那些慢性疾病或者对健康有持续需求的人。”
　　从事市场咨询分析师的彼得·穆勒比较看好远程医疗的未来。他认为，随着可穿戴智能产品和家庭监控设备的发展，远程医疗的使用范围将会更为广泛。从目前的形势来看，医疗费用会持续增长，而患者需要自己支付的部分也在增多。结果就是，消费者会在传统的医疗渠道之外寻求更好的解决方法。