2006年1月15日，山东女孩冯冉在进入罗布泊探险的途中，意外地从当地人口中得知了一件事：在米兰的戈壁荒原上，发现了一具无名背包客的尸体。那是一个外乡的小伙子，曝尸荒野已约2个月了(图1)。罗布泊被称为生命的禁区，到此处者大都有备而来，除了早年意外遇难的彭加木和余纯顺外，近年来遇难事件已少有耳闻，而这名背包客在此遇难，说明在他身上一定发生了不同寻常之事。好奇心使冯冉想走近这名遇难者了解事情的真相。
　　


　　冯冉在当地派出所了解到：遇难者是在2005年12月16日早晨被戈壁荒漠上一个牧羊人发现的。警方经现场勘察发现：遇难者身上没有伤痕，无搏斗痕迹，认定是一起意外死亡事件；根据尸体腐烂程度和遇难者身上遗留的两张车票推断，此人可能死于2005年11月；因其已死去两个多月，虽然当地干燥的气候使尸体没有完全腐烂得以保存，但已被风干，无法从面容上判断其较准确的年龄，只能初步估计死者年龄在20～40岁之间。在发现死者的第一现场，警方找到了遇难者遗留的帐篷背包等物品，并据此推断其是一名爱好户外旅行的背包客……此外，没发现任何可以证明其身份的证件。随后，警方发出了协查通报，但至今仍无人认领尸体。
　　此时已临近2006年春节。眼前的情景、相同的经历和爱好，使冯冉对这名素不相识的遇难者多了一分惋惜和同情。看着人们匆匆回家的步履，一个突然萌发的念头使冯冉作出了一个重要决定：帮助这名遇难者“回家”。这不是为了死者，而是为了他的家人。冯冉觉得：若其父母健在，也一定像自己的父母一样，此时正期盼着他回家过年呢；若他有妻子儿女或兄弟姐妹，那更是如此。因此，不是为了一个死人，而是为了活着的人，自己必须帮助他。
　　


　　在警方的帮助下，冯冉带着遇难者的几张照片赶回了老家山东。
　　
　　网知天下
　　
　　2006年1月24日，已回到老家的冯冉抱着试试看的心理，以“山东阿猫”的名义，将照片传到了中国户外资料网上，并在该网站的论坛中，发出了一张“请帮他回家”的求助帖子，并留下了自己的QQ号和警方的联系电话号码(图2)。
　　帖子发出后，立刻在户外爱好者中引起强烈震动，并以口口相传和转贴的形式在各大户外运动网站上传播开来。短短几天时间，仅在中国驴友论坛上，网友的跟帖数量近千条。其中一位既是户外活动爱好者同时也是无线电爱好者的孙先生得知此事后，在第一时间里将此消息通过无线电发给了圈内所有的朋友，以寻求他们的帮助。那些朋友们也把此事在各个熟悉的论坛进行链接刷屏，以引起更多人的关注，力求帮助这位遇难者找到家；更有一些网友根据照片中有限的线索，对死者的身份、籍贯、死因等进行了仔细的分析讨论；还有些网友根据判断结果，不断将帖子转发到相应地区的网站；甚至有网友呼吁：再去一次新疆，处理死者的遗体。一场全国范围内的为遇难者寻家的活动在网上迅速展开。
　　


　　2006年1月29日，春节到了，忙碌的人们都沉浸在和家人团圆的喜悦之中。而此刻，伴随冯冉的却是空荡荡的网吧，她仍守在这里等待着遇难者家人的讯息。因为她担心此事在网上的时间一长，人们就会失去这份耐心或热情。就在冯冉一筹莫展时，一个来自千里之外的电话，给她带来了新的希望：乌鲁木齐登山协会有关人员告诉冯冉，他们一直在跟踪这个关于帮助遇难者回家的帖子。经分析后他们决定去米兰现场，寻找尽可能多的线索，这样才能早日找到遇难者的家……2006年2月7日下午，乌鲁木齐市登协组成的人道主义救援小组开始奔赴1100多公里外的米兰现场。2月9日上午10时，援助小组赶到了米兰，并在米兰警方的带领下很快来到了事发现场(图3)。人们在现场发现了遇难者很多的遗留物，其中包含着多条能圈定遇难者身份范围的重要线索：遇难者所穿线衣的左下摆上，有一个在某洗衣店洗衣的标签，上面写着“刘子亮”三个字，警方分析有可能是遇难者的名字；在遇难者的脖子上，戴着一条白金圆环吊坠项链；在遇难者左胸前有一块钱币大小的旧伤疤，应是其以前胸部处动过手术后留下的；一瓶贴着长沙物价监督所监制字样的剁椒酱，显然是从长沙买来的。也就是说：死者生前肯定到过长沙，或者他就是长沙人(图4)。此外，经与事发当地文管所检查站值班人员核证，他们的确记得在2005年11月时有个湖南人路过这里，因为在办理有关手续时查看过这个人的身份证和工作证。
　　


　　随着一条条重要线索浮出水面，再经救援小组对这些线索进行分析整合，遇难者身份之谜初现端倪：他应是一名刘姓湖南人。接下来出于对逝者的尊重，也为了让遗体在其家人到来之前，不再受到戈壁风沙的侵蚀，在场的工作人员决定将遇难者暂时就地掩埋。带着对遇难者些许的感伤之情，援助小组回到米兰后，将遇难者是湖南人这一重要线索，不仅通过网络散布给全国各地所有关注此事的网友们，而且对湖南的众多媒体进行了“特别关照”。
　　
　　视传三湘
　　
　　一连几天都没有什么消息。2月14日，这本该是个浪漫的夜晚，可在温柔的月光下，冯冉又来到了网吧。此时她并不知道，一则名为《请帮他魂归故里吧》的电视新闻此时正在湖南经济电视台播出。原来，有个名叫刘丹的湖南经视记者，在一个偶然的机会发现了几百页关于“请帮他回家”的回帖。网友们对此贴的高度关注，让刘丹感到非常惊讶，他被冯冉和援助小组及众多不知名网友们的热情所深深感动。为尽快帮助这位湖南老乡魂归故里，他根据这张帖子内容做成新闻，正好于2006年2月14日晚播出(图5)。
　　由于像前几天一样没有一点湖南方面消息，这使得在冷清清网吧中的冯冉有些心灰意冷。谁知21时一过，转机突然出现了：网上很多人争先恐后地加入到冯冉的QQ里，他们都是湖南人，而且都是湖南郴州嘉禾县的。其中一个人回帖说，遇难者很像是他的堂弟：依据一是他堂弟胸口上有一个当年因肺水肿做手术的陈旧性伤口；二是他堂弟也有一条与遇难者脖子上戴的那条项链非常相像的项链。冯冉问他：你堂弟叫什么名字?对方道：他叫刘子亮……与援助小组发现的遇难者身上衣服标签上的名字一样。为帮助对方进一步证明遇难者的身份，冯冉将米兰警方的电话号码告诉了对方，又在第一时间将这条消息发布到网上。此后的时间，让她感到等待是如此漫长难熬：她在等待着遇难者家人的答复，网上的人在等待着她的答复。其时，整个网页的点击量达十万多人次。就这样直至第二天早晨9点，冯冉终于接到电话：确认了遇难者就是对方的堂弟刘子亮。
　　


　　经过一个月的努力，在网友们的帮助下，遇难者刘子亮将不再孤独，他终于找到了自己的家人；而冯冉和所有热心的网友们也终于能松口气了，因为遇难者终于可以回家了!但此时，网友们对刘子亮的关注并没随着事情的完结而消退，大家都想知道：刘子亮究竟是何人?为何客死他乡?在接到刘子亮之父打来的电话后，冯冉对刘子亮才有了一个大概的了解：原来，刘子亮是个年仅21岁的独生子。2005年9月5日，这个从小就喜欢冒险的孩子，为了成就一番事业而离家出走。临行前，他在电脑里写下简短的留言：爸爸妈妈，我要到外面去闯荡一番事业，回来再给你们一个惊喜。2005年11月4日，刘子亮在北京与母亲通过网络见了一面后，就再无音讯了。直到他的堂哥在电视上看到了那条新闻……
　　


　　2006年2月26日，刘子亮的父亲从湖南赶到了新疆。在米兰警方的协助下，他将爱子埋葬在了绵延千里的罗布泊荒原上(图6)。白发人送黑发人，刘子亮的父亲刘文华虽然悲伤不已，但面对千千万万个不知名的好心人，老人在悲伤之中感激之情溢于言表：若没有大家的帮助，不知刘子亮的遗体还要放置多久，我们全家再次感谢所有关心、帮助过我们的好人，并祝愿他们全家幸福、一生平安。