象牙喙啄木鸟曾经被定为“灭绝物种”，几年前在美国阿肯色州东部的森林保护区奇迹般地被重新发现，令人惊喜万分。为此，美国政府已赶制出一项名为“希望走廊”的保护象牙喙啄木鸟的计划。人们都希望把握住这个大自然赐给人类的第二次机会。
　　象牙喙啄木鸟因为长着一只象牙般的大嘴而得名，是全世界体形第二大的啄木鸟，也是北美洲最大的啄木鸟，体长有50厘米，两翼伸开时长90厘米。印第安人认为它的鸟嘴有神奇的魔法力量，于是捕猎它们，而猎人也会用它的羽毛来造帽子。因为它太漂亮了，几乎每个人在看到它的时候都禁不住说一句“上帝啊，多美丽的鸟”，所以爱鸟者也把象牙喙啄木鸟称作“上帝鸟”。
　　象牙喙啄木鸟技着一件黑白相间的“外衣”，翅膀的边缘还长着一道别致的白色羽毛，就像是镶在黑色礼服上的一道象牙边一样，令它充满了贵族气息。其中雄性个体头上还长着红色的乌冠。因为身材高大、外表出众，它在啄木鸟家族中鹤立鸡群，其光彩远远盖过其他成员。而且，这种“贵族”鸟儿天生就是个乐天派，总是蹦蹦跳跳、嘻嘻哈哈。但它不喜欢和外界打交道，总喜欢躲在丛林深处，用自己的长嘴凿钻死了的阔叶木的树皮，并在其间建立一个大型“夫妻领域”，哺育下一代。
　　象牙喙啄木鸟曾广泛分布在美国东南部的密林深处，是美国的特有物种。导致它们灭绝的主要因素是人类对其栖息的森林的严重破坏及非法狩猎行为。到l880年开始，数以百万亩树林被砍伐，在栖息地被夺走后，象牙喙啄木鸟的数量直线滑落。人类与象牙喙啄木鸟最后一次可以证实的相遇发生在1944年的路易斯安那州。在那之后，就只剩下有人曾经看过它们“惊鸿一瞥”身影的传闻，渐渐地连这种传闻都消失了。从那以后几十年，大森林地区的阔叶林木虽然重新茂盛，但象牙喙啄木鸟却始终销声匿迹。
　　2004年2月11日，喜爱观鸟的吉恩·斯帕林独自划着独木舟旅行，在阿肯色州东部的怀特河沿岸的一片原始柏树林中看到了一种他从未见过的鸟类。斯帕林记录下了这种大鸟的外貌特征，回去一查对，发现竟然是已经销声匿迹60年的象牙喙啄木鸟。这一发现引来不少鸟类专家的震惊和怀疑，因为专家们确定某个灭绝物种是很谨慎的，以前从来发生过灭绝物种重新出现的情形。
　　后来，有几十名鸟类学家分成几个研究小组展开行动，希望再次发现象牙喙啄木鸟。鸟类学家在历时7000小时的搜索中，共计15次发现了象牙喙啄木鸟的踪迹，并拍摄了大量珍贵的图片和录像。他们用安置在独木舟上的摄影机拍摄到这种珍禽飞行经过的镜头，画面中象牙喙啄木鸟独特的白翼斑块非常显著。不过这15次发现的都是同一只雄性象牙喙啄木鸟。曾经有一组研究人员听到了两只象牙喙啄木鸟在相互呼唤，可惜没有追踪到它们。
　　斯帕林的目击报告后来发表在了美国《科学》杂志上，经过各国多位专家的审定，确定象牙喙啄木鸟还活在地球上。阿肯色州的原始柏树林是一个臭虫和蛇类孳生蔓延的地方，这里长着茂密的丛林，其中迂回着狭窄的河道和沼泽。就是在这样一个似乎与世隔绝的角落。“失落”在历史中60年的象牙喙啄木鸟出现了。由于象牙喙啄木鸟的寿命为15年，因此最近必定至少有一对雌雄鸟在那里繁殖过。这也意味着一定还有它的同伴藏在阿肯色州深林里生育生活。这一发现令鸟类学家们心中升起一丝期盼：一些原以为绝种的鸟类或许正在人迹罕至的丛林中栖息。