美国的学工教育兴起于二战之后，至今已成传统，学生打工十分普遍，年级越高打工的越多。有份调查说：“美国学生打工的比例达到66%。”中学高年级学生80%以上利用假日打工挣钱，大学生几乎都有过打工经历。
　　打工的时间和方式是多种多样的，有假期内有组织的集体打工，也有个人的零散打工，甚至还有利用周末或每天课后打工的。中学生尤其是高年级的学生并不希罕到餐馆端盘子刷碗送外卖，或是到公司打杂跑腿，而是想结合自己学习的专业和爱好，到可以应用所学知识的岗位去实践。
　　明尼苏达州一所农村中学的孩子们利用所学专长经营着当地的一家五金店和杂货店，不但赢利，还获得了与课程有关的经营理念、管理方法。芝加哥的青少年办了一份发行量达七万份的《新言论报》，好评如潮。
　　当然，除了由学校和社区组织的学工活动外，更多的是分散打工，如为街坊送报纸，给商店送广告，替邻居洗车剪草遛狗（牵着狗散步），照看小孩，陪伴老人等。我家住芝加哥市郊时，邻居家有两个上中学的男孩，我家草坪交由他们管理，每剪一次草10美元。美国法律规定12岁以下的孩子不能独自留在家中，所以我的小外孙每天下午四至六点由邻居家上中学的女孩照看，每天5美元。
　　也有以从事家务劳动来打工的，如摩根财团的创始人规定他家孩子每月的零花钱必须通过干家务来获得；洛克菲勒家族也是一样，孩子们擦一双皮鞋给5美分，擦一双长靴给20美分。当然，也有人认为孩子是家庭成员，干家务不应付报酬，家长有为子女服务的责任，子女也有分担家务的责任，双方应是爱心的付出，责任感的体现，都应该是免费的。
　　人们对中学生打工的评价也是众说纷纭，褒贬不一。大部分人认为美国是个竞争十分激烈的商业社会，“物竞天择”“优胜劣汰”已成普遍现象，每个人都面临着竞争的考验，打工能让学生接触社会了解社会，了解竞争的现实性和残酷性，不再好高骛远，空谈理想抱负，真正懂得工作的价值与勤奋刻苦的意义。
　　打工让孩子能有机会接触各类工种，体验劳动情况，为今后择业奠定基础，打工还能让孩子们增强组织纪律性，培养宽容忍让的品德，提高办事效率。不少孩子为了课后打工，上课必须认真听课，快速高质完成作业，在劳动中吃苦耐劳互帮互学发挥团队精神，共同完成任务。
　　而且，不论是富孩子还是穷孩子，通过打工都能体会到金钱来之不易，更好地珍惜辛苦钱，更理智地消费。打工能增加收入，让较贫困的孩子减轻家庭负担，购买自己心仪已久的衣物，生活得更惬意；富裕家庭的孩子虽不缺这几个钱，但他们能更好地理解父母，懂得父母的财富并不属于他们，他们的财富只能靠自己工作去创造去积累。所以说，打工是培养下一代自立自强意识的重要手段之一。
　　当然，打工也可能产生不可忽视的弊端：如部分学生因打工而降低课业要求，缩短睡眠时间，减少课外活动，甚至有个别学生因此而不愿再回到学校上课。还有些孩子滋生了追求金钱的欲望，提高了消费标准。
　　据统计，美国中学生打工一个暑假能获1000～2000美元，仅有10%的学生将钱存起来，6%的学生把大部分钱交给父母，而更多的是挣了就花，去旅行去买自己想买的东西，有个别人甚至用来抽烟、吸毒，因此引起家长、学校及社会的广泛关注。美国各州对学生打工提出了一定的要求，如华盛顿州规定，除假期外，16～17岁的学生每周打工时间不得超过20个小时。（编辑 之 杰）