论文部分内容阅读
![](http://img1.qikan.com/qkimages/zsch/zsch200612/zsch20061238-1-l.jpg)
来自英国纽卡斯尔大学的尼科·福拉兹博士和科林·麦克古金教授,在美国科学家的协助之下,在人工器官培育领域取得一项重大突破。他们在实验室内,成功培育出世界上第一块人造人体肝脏组织。虽然那不过是一块不到2.5厘米见方的人造“迷你肝脏”组织,其大小约为一枚1便士的硬币,但他们相信,随着时间的推移,这块“迷你肝脏”将会越长越大,直至长成一块完整肝脏,最终用于器官移植。
据悉,这种在实验室内培育人体肝脏的方法总共分为四个步骤:第一步,利用试管从出生仅几分钟的婴儿脐带血中分离出干细胞。第二步,将这些干细胞放入一个“生物反应器”之中。这个由美国宇航局(NASA)开发的电子装置可以在地面上模拟出零重力下的实验环境,而通常在失重的环境中,细胞分裂繁殖的速度要比常态下快得多。第三步,在细胞繁殖的过程中,科研人员适时加入各种荷尔蒙和化学物质,从而诱使干细胞转化为肝脏组织。第四步,继续培育“迷你肝脏”,使其生长成一块重量约为1.4公斤、体积约为23厘米×15厘米×13厘米的完整肝脏。
众所周知,目前任何一种新型药物都是首先在试管里检测,然后进行动物试验,最后再做人类临床试验。整个过程既复杂又危险。今年3月,在英国伦敦进行的一次药物试验中,6名健康的年轻志愿者由于肝脏等器官受到严重损害,结果其中一名试药人的脑袋肿成了平时的3倍大,惨变“试药象人”,目前仍在接受治疗。
如今有了实验室培育出来的“人造肝脏”,科学家们预计两年内可以用它进行新型药物检测,从而避免了活体试验的高风险。在纽卡斯尔大学的科学家之前,已经有科研人员从胚胎干细胞中培育出肝脏细胞。值得一提的是,与胚胎干细胞的提取相比,脐带血干细胞的提取在伦理上更易被人们所接受,因为前者将导致胚胎的死亡。
在英国,每年有数百名病人等待合适的肝脏供体,也有许多人在等待中死去。2004年,72名病人就因为没能等来合适的捐赠人而死亡。纽卡斯尔大学的科学家预言,如果把英国每年所有新生婴儿的脐带血都收集起来,就足以满足英国国内那些正在等待肝脏移植的患者的需求。利用电脑登记的方法,可以方便地把脐带血与患者的组织类型或免疫系统进行配型检测。麦克古金教授说:“世界上每年有1亿新生婴儿,因此有足够多的组织类型,可以为任何患者找到合适的配型。”
对此突破性进展,肝脏疾病专家纷纷感到欢欣鼓舞。“英国肝脏基金”的负责人阿里森·罗杰斯表示:“干细胞技术预示着疾病治疗领域的一大进步。而在治疗肝脏疾病方面,它将拥有巨大的潜力。”据初步预计,5年之内,人造肝脏组织就可以用于修复由于外伤、疾病、酗酒和药物过量造成的肝脏损伤。而在未来15年内,科学家们有望在实验室中培育出完整的可供移植的人体肝脏。
不过,也有专家警告说,人造器官的研究成果在从实验室进入手术室之前,仍有很多工作要做。但,只要有可能,人类就有希望。
(短信代码:061240)