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你昨天午饭吃了些什么?你还记得吗?这也不是什么重要的事情，可是你的自行车的刹车在哪里，这个你一定记住了，对不对?你是在红灯时还是在绿灯时可以骑走，这就应该记得更牢了，因为忘记了这样重要的事情，是要被碾在车轮底下的。
顺便说一句，世上的祖先们早就已经感受到了这一点——即使当时他们还没有小汽车和交通指示灯。他们必须记住对他们来说至关重要的事情。譬如，哪些水果可以吃，或者人们如何才能最有效地防卫狮子。谁不及时学会它和永远地记住它，谁就会饿死或被吃掉。只有那些能够区分重要和不重要事物，并且特别牢固地记住重要事物的人，才幸存了下来。其他的人连同他们致命的健忘干脆就死绝。就这样，在自从有了人类以来的好几百万年里，人类已经被训练成忘记不重要的事情，而记住重要的事情。
有些事情对所有的人都至关重要，譬如他们知道交通规则，或者能够将蘑菇和剧毒的鹅膏菌区别开来。另一些事情则只对你一个人来说是有意思的，譬如聚会上的那个可爱的男孩儿叫什么名字，或者那家动画片的录像带商店什么时候营业。你在课堂上记住多少，这取决于你的脑子里还在转悠些什么别的事情。此外还要看你对学习是否感兴趣。你不感兴趣的事情，便从一只耳朵进去．而从另一只耳朵出来。你愿意学的，则往往在学第一遍时就记住了；如果你想听懂你最喜欢听的磁带上的歌曲的话，你就一定能够更快地记住英语单词；如果你还是难以记住某些单词，那么你就得一遍一遍地死记硬背一直到它们终于铭刻在你的记忆中。
你有记忆力，这要归功于你的大脑。它由几千亿个神经细胞组成，其中的每一个神经细胞都可能与另外的一千多个有联系。每一个神经细胞传递特定的信息，不过它只和许多别的神经细胞一起，设法让你能够感觉、活动、思考、学习和记忆。—个神经细胞看上去就像一只被压得皱皱巴巴的皮球，许多短的小胳臂和一条长胳臂从其中凸出来。它能用短的小胳臂从别的神经细胞那里接受信息，并用长胳臂传递信息。为此它使用大量的小指头，这些小指头从长胳臂中长出来，伸向相邻细胞的小胳臂。整束整束的长胳臂构成你的神经。听觉神经把各种声音引向你的大脑，触觉神经传递接触的感觉，视觉神经发送图像。经过许多中途停留后，每一种印象抵达大脑中的某一个十分确切的地点：声音抵达听觉中心，接触刺激抵达身体感觉的中心，图像抵达视觉中心。
这听起来简单，实际上却复杂至极。当你观察“老鼠系列”节目中的那头大象时，你的大脑中就有一亿多个神经细胞在忙碌着。其中的每一个细胞都注意着大象的各个极微小的部分：某些神经细胞只受大象的蓝颜色刺激，而对所有别的刺激没有反应；另一些神经细胞受眼睛的白色和黑色部分的刺激；还有一些神经细胞只对所画大腿的垂直线条作出反应；有一些则对标示背部的水平线作出反应；而另一些只在大象移动时才采取行动，甚至有些神经细胞专门注视拱形和棱角。人的大脑中的每一个神经细胞，只有在明确辨认出它的职责范围内的对象时，才会有所行动，并且随后将其继续传送至大脑中位置较深的区域。所有同时抵达的信息在那里像一块拼图板那样被组合起来。所以你看见的不是大象的各个部位，而是它被画上去的那个样子。为了让你认出这个蓝色的玩意儿是一头动画片中的动物，你体内的三十多个专司视觉的神经中心，必须和散落分布在整个大脑的好几个别的神经中心通力合作。
当大象急行、老鼠骨碌碌地转动眼睛时，听觉神经便以相似的方式工作。一些神经细胞只传送低音，另一些则传送高音和最高音。然后这些单个的信息在听觉中心，又被组合成急行和眼睛转动的声音。但是这还不是全部内容：听觉和视觉中心经常彼此互换信息。这种信息的互换在你的大脑的许多别的区域也在进行着。它们构成一张真正的神经联络网，所以你能同时看到老鼠和大象，听见你自己的笑声，闻到厨房里午饭的香味儿。在你头脑内部最深处的一个地方，有一个拇指般大小的东西，名叫海马，因为它的形状与海洋里的海马动物极相似。它把所有的中心联结在一起，并经常与这些中心交换信息。
如果你经常看“老鼠系列”节目，那么你就会知道，并不是每一次都播放新的动画片；某些片子有时会重播，如果你第二次看到同样的东西。那么同样的神经细胞就会受到刺激，并像第一次时那样，将其信息经由相似的联系渠道传递进大脑。同一个“神经网络”被使用次数越多，它就被编织得越紧：这时单个的神经细胞，就向其相邻细胞伸出更多的指头，并更快地传递信息。如果一个神经网络的细胞互相联结得相当紧密，那么海马就会记住这个网络，并把它记录下来。下一次你脑子里就会闪现出一个念头：哎呀，这个我知道，这个我已经看过了!当你回忆起这一集老鼠动画片时，它便留在了你的记忆中。海马在这方面扮演了一个重要的角色，这是很容易证明的：因为一个人的大脑部位，因疾病或事故遭受损坏，它就再也记不住任何新东西了。虽然他不笨，他却一再地忘记现在是几月份，或者忘记新的邻居叫什么名字。可是他却能够回忆起他儿时经历过的许多事情。对于很久以前的事情的记忆力，原来不在海马里，而是在神经系统里别的地方。
今天我们大脑研究人员把这些想象成这样：当海马将你的记忆中的印象储存到一定的时候，就会将它们交给大脑中的别的区域，这些区域位于你的颅盖下较近处的脑皮层内。这些印象是如何到达那里的，这一点我们还不甚清楚。反正其中的某些印象被你终生保存在那里。但是这个长期储存器跟一个电脑储存器不一样。一台电脑把每一个文件存放在某一确切位置的硬盘上，这个文件就像电话号码簿上的一个电话号码那样，长期被记录在那里。一台电脑不会忘记任何东西——除非它坏了。如果你将已储存下来的文件，又回放到屏幕上，那么屏幕上面显示的文件丝毫没有改变，跟你将它存放进去时的完全一样。你的大脑则以不同的方式工作。它并不将你所经历过的和学习过的东西，存放在海马内或脑皮层内的某一处地方。它是这样运转的：同样的东西，你见到的、听到的或在学习时试图记住的次数越多，众多视觉和听觉神经与所有别的参与看、听和学习的神经细胞之间的联系就越紧密。如果你现在回忆你所看见过的、听见过的或学习过的东西，那么跟先前你在看、听或学习时那些大致相同的信息，便会牵动这些紧密的神经网络一虽然你的眼睛和耳朵这一回根本就不再参与工作。“大脑储存器”被来自你的感觉器官的信息补充，使其记忆更加牢固。每一次，如果你——有意或无意地——回忆什么事情，原本已经紧密的神经轨道以及它们的联系，便总是再次变得更加紧密一些一而且某种东西越重要，就越紧密。
你可以把乱成一团的神经网络，想象为记在一张草稿纸上的笔记。在这样一张纸条上很快地——譬如在接电话时——写满了密密麻麻的各种单词和图像!一些重要的信息，诸如一个生日
顺便说一句，世上的祖先们早就已经感受到了这一点——即使当时他们还没有小汽车和交通指示灯。他们必须记住对他们来说至关重要的事情。譬如，哪些水果可以吃，或者人们如何才能最有效地防卫狮子。谁不及时学会它和永远地记住它，谁就会饿死或被吃掉。只有那些能够区分重要和不重要事物，并且特别牢固地记住重要事物的人，才幸存了下来。其他的人连同他们致命的健忘干脆就死绝。就这样，在自从有了人类以来的好几百万年里，人类已经被训练成忘记不重要的事情，而记住重要的事情。
有些事情对所有的人都至关重要，譬如他们知道交通规则，或者能够将蘑菇和剧毒的鹅膏菌区别开来。另一些事情则只对你一个人来说是有意思的，譬如聚会上的那个可爱的男孩儿叫什么名字，或者那家动画片的录像带商店什么时候营业。你在课堂上记住多少，这取决于你的脑子里还在转悠些什么别的事情。此外还要看你对学习是否感兴趣。你不感兴趣的事情，便从一只耳朵进去．而从另一只耳朵出来。你愿意学的，则往往在学第一遍时就记住了；如果你想听懂你最喜欢听的磁带上的歌曲的话，你就一定能够更快地记住英语单词；如果你还是难以记住某些单词，那么你就得一遍一遍地死记硬背一直到它们终于铭刻在你的记忆中。
你有记忆力，这要归功于你的大脑。它由几千亿个神经细胞组成，其中的每一个神经细胞都可能与另外的一千多个有联系。每一个神经细胞传递特定的信息，不过它只和许多别的神经细胞一起，设法让你能够感觉、活动、思考、学习和记忆。—个神经细胞看上去就像一只被压得皱皱巴巴的皮球，许多短的小胳臂和一条长胳臂从其中凸出来。它能用短的小胳臂从别的神经细胞那里接受信息，并用长胳臂传递信息。为此它使用大量的小指头，这些小指头从长胳臂中长出来，伸向相邻细胞的小胳臂。整束整束的长胳臂构成你的神经。听觉神经把各种声音引向你的大脑，触觉神经传递接触的感觉，视觉神经发送图像。经过许多中途停留后，每一种印象抵达大脑中的某一个十分确切的地点：声音抵达听觉中心，接触刺激抵达身体感觉的中心，图像抵达视觉中心。
这听起来简单，实际上却复杂至极。当你观察“老鼠系列”节目中的那头大象时，你的大脑中就有一亿多个神经细胞在忙碌着。其中的每一个细胞都注意着大象的各个极微小的部分：某些神经细胞只受大象的蓝颜色刺激，而对所有别的刺激没有反应；另一些神经细胞受眼睛的白色和黑色部分的刺激；还有一些神经细胞只对所画大腿的垂直线条作出反应；有一些则对标示背部的水平线作出反应；而另一些只在大象移动时才采取行动，甚至有些神经细胞专门注视拱形和棱角。人的大脑中的每一个神经细胞，只有在明确辨认出它的职责范围内的对象时，才会有所行动，并且随后将其继续传送至大脑中位置较深的区域。所有同时抵达的信息在那里像一块拼图板那样被组合起来。所以你看见的不是大象的各个部位，而是它被画上去的那个样子。为了让你认出这个蓝色的玩意儿是一头动画片中的动物，你体内的三十多个专司视觉的神经中心，必须和散落分布在整个大脑的好几个别的神经中心通力合作。
当大象急行、老鼠骨碌碌地转动眼睛时，听觉神经便以相似的方式工作。一些神经细胞只传送低音，另一些则传送高音和最高音。然后这些单个的信息在听觉中心，又被组合成急行和眼睛转动的声音。但是这还不是全部内容：听觉和视觉中心经常彼此互换信息。这种信息的互换在你的大脑的许多别的区域也在进行着。它们构成一张真正的神经联络网，所以你能同时看到老鼠和大象，听见你自己的笑声，闻到厨房里午饭的香味儿。在你头脑内部最深处的一个地方，有一个拇指般大小的东西，名叫海马，因为它的形状与海洋里的海马动物极相似。它把所有的中心联结在一起，并经常与这些中心交换信息。
如果你经常看“老鼠系列”节目，那么你就会知道，并不是每一次都播放新的动画片；某些片子有时会重播，如果你第二次看到同样的东西。那么同样的神经细胞就会受到刺激，并像第一次时那样，将其信息经由相似的联系渠道传递进大脑。同一个“神经网络”被使用次数越多，它就被编织得越紧：这时单个的神经细胞，就向其相邻细胞伸出更多的指头，并更快地传递信息。如果一个神经网络的细胞互相联结得相当紧密，那么海马就会记住这个网络，并把它记录下来。下一次你脑子里就会闪现出一个念头：哎呀，这个我知道，这个我已经看过了!当你回忆起这一集老鼠动画片时，它便留在了你的记忆中。海马在这方面扮演了一个重要的角色，这是很容易证明的：因为一个人的大脑部位，因疾病或事故遭受损坏，它就再也记不住任何新东西了。虽然他不笨，他却一再地忘记现在是几月份，或者忘记新的邻居叫什么名字。可是他却能够回忆起他儿时经历过的许多事情。对于很久以前的事情的记忆力，原来不在海马里，而是在神经系统里别的地方。
今天我们大脑研究人员把这些想象成这样：当海马将你的记忆中的印象储存到一定的时候，就会将它们交给大脑中的别的区域，这些区域位于你的颅盖下较近处的脑皮层内。这些印象是如何到达那里的，这一点我们还不甚清楚。反正其中的某些印象被你终生保存在那里。但是这个长期储存器跟一个电脑储存器不一样。一台电脑把每一个文件存放在某一确切位置的硬盘上，这个文件就像电话号码簿上的一个电话号码那样，长期被记录在那里。一台电脑不会忘记任何东西——除非它坏了。如果你将已储存下来的文件，又回放到屏幕上，那么屏幕上面显示的文件丝毫没有改变，跟你将它存放进去时的完全一样。你的大脑则以不同的方式工作。它并不将你所经历过的和学习过的东西，存放在海马内或脑皮层内的某一处地方。它是这样运转的：同样的东西，你见到的、听到的或在学习时试图记住的次数越多，众多视觉和听觉神经与所有别的参与看、听和学习的神经细胞之间的联系就越紧密。如果你现在回忆你所看见过的、听见过的或学习过的东西，那么跟先前你在看、听或学习时那些大致相同的信息，便会牵动这些紧密的神经网络一虽然你的眼睛和耳朵这一回根本就不再参与工作。“大脑储存器”被来自你的感觉器官的信息补充，使其记忆更加牢固。每一次，如果你——有意或无意地——回忆什么事情，原本已经紧密的神经轨道以及它们的联系，便总是再次变得更加紧密一些一而且某种东西越重要，就越紧密。
你可以把乱成一团的神经网络，想象为记在一张草稿纸上的笔记。在这样一张纸条上很快地——譬如在接电话时——写满了密密麻麻的各种单词和图像!一些重要的信息，诸如一个生日