这是一个寂静的午后，苹果花的香味弥漫在美国得克萨斯州一所镇小学的校园里。有一个班的8名学生被老师带到校长室旁边一间很大的空房里。房子的玻璃窗明晃得耀眼，鸟儿飞过的痕迹也能看得清清楚楚，正当学生们强按住内心的好奇，凝神等待着将要发生的一切时，老师领着一个陌生的中年男子走了进来。
　　他一脸和蔼地来到孩子们中间，给每人发了一粒包装十分精美的糖果，并告诉他们：“这糖果属于你，你可以随时吃掉，但如果谁能坚持等我回来后再吃，就会得到两粒同样的糖果作为奖励。”说完，他和老师一起转身离开了。
　　等待是漫长的，许诺是遥远的，而那颗糖果却真真切切地摆在每个孩子面前。
　　时间一分一秒过去了，这颗糖果对孩子们的诱惑也越来越大，伴随着窗外苹果花的芬芳，这种诱惑几乎不可抗拒。
　　有一个孩子剥掉了精美的糖纸，把糖放进嘴里并发出“啧啧”的声音。受他影响，有几个孩子忍不住了，纷纷剥开精美的糖纸。但仍有一半以上的孩子在千方百计地控制着自己，一直等到陌生人回来。
　　那是一个比暑假还漫长的40分钟，但陌生人最终实现了自己的承诺，那些付出等待的孩子得到了应有的奖励。
　　事实上，这是一次叫做“延迟满足”的心理实验。后来，那个陌生人跟踪这些孩子整整20年。他发现，能够“延迟满足”的学生，数学、语文成绩要比那些熬不住的学生平均高出20分。参加工作后，他们从来不在困难面前低头，总是能走出困境获得成功。