1492年10月12日，欧洲的航海家哥伦布率领船队抵达了美洲在今天的巴哈马群岛登陆。1493年哥伦布返回西班牙，欧洲人这才开始一点点知道原来还有这么一大片以前不知道的地盘，这就是所谓的哥伦布“发现”新大陆。当然，更深远一点说，人家美洲土著早在这块大陆生活了成千上万年了，哪轮到哥伦布来“发现”呢？不过，哥伦布来到美洲，这确实是人类历史上一件划时代的大事。
　　在这之前，东西半球之间有大西洋隔着，彼此都不知道对方的存在，更不用说交流。但是从这以后，这些相互隔绝孤立的文明就被连成一体。可以说，我们今天的全球化就是从哥伦布踏上美洲的那一步开始的。在这场全球化大融合中，东西半球之间的物种大交换，也开创了新的历史。
　　美国知名的科普作家查尔斯·曼恩在描述这段历史时称，烟草和虫子成为美国奠基者。
　　1607年英国人组织的弗吉尼亚殖民公司在美洲大陆建立了第一个定居点——詹姆斯敦。当时英国人对美洲情况不了解，以为这里遍地金银，也没好好收集情报，就组织人跑到这里来挖，结果什么都没挖着，在殖民地陷入粮荒，加上还有周围的印第安人袭击。詹姆斯敦的日子那是苦不堪言。眼看要维持不下去了，一个新来的英国殖民者约翰·罗尔夫想了一个点子，他开始种植烟草，烟草就是原产在美洲，印第安人是世界上最早的烟民。
　　当时抽烟叫做喝烟，因为觉得烟雾像液体一样。罗尔夫把这个烟卖回欧洲，一下就赚大了，欧洲人都开始抽烟，而且越抽越上瘾。罗尔夫靠种烟草发了大财。好莱坞有一个著名的卡通片《风中奇缘》，这故事背景就是这个时代，那里的女主角印第安小女孩波卡洪塔斯是确有其人的。后来她就嫁给了这个罗尔夫。
　　可以说，烟草就是新旧大陆之间物种大交换的一个重要品种，并且对历史产生了重大影响，没有烟草，英国的殖民者在美洲很可能站不住脚，那样可能也就没有后来的美国了。
　　随着烟草生意越做越大，英国来的贩烟船越来越多，当时的船都需要带一些压舱的东西，比如石头、泥土，为了海上航行抗风浪，英国船从英国带来的压舱土里面就隐藏着一种小生物，就是蚯蚓。蚯蚓看起来不起眼，但是对环境影响太大了。
　　北美州中北部的蚯蚓，早在冰河期之后就灭绝了，英国的蚯蚓一来，迅速吃掉地里边腐烂的枯枝败叶，再把其中的养分排泄到土壤里，同时在土地里挖出能通水通气的通道。这样一来土地就肥沃多了，一些从枯枝败叶中获取养分的灌木、苔藓也生存不了了。很快多出了很多利于耕种的开阔地，可以说，蚯蚓把美洲的生态环境整个翻新了一遍，所以达尔文评价说，很难说是否还有其他物种像蚯蚓这样为世界历史做出了如此重大的贡献。
　　随着环境的改变，英国人定居点在詹姆斯敦的基础上连成片，就成了美国的第一个州——弗吉尼亚。而通过对美洲生态环境的改造，欧洲殖民者也获得了对美洲土著越来越大的优势，最终鸠占鹊巢，把印第安人的领地变成了自己的殖民地。这些殖民地在独立之后就成了今天的美国。
　　还有一种和蚯蚓同样对美洲历史影响重大的物种是疟原虫。疟疾俗称“打摆子”，这是一种困扰我们人类几千年的病了，严重的可以致命（屠呦呦获得诺贝尔医学奖的青蒿素，主要功能之一就是治疗疟疾）。
　　疟疾的传播要通过蚊子，蚊子叮了一个体内有疟原虫的人，就会把疟原虫连血液一块吸进去，再叮下一个人，也就把疟原虫传播给下一个人了。这种病还有一个特点就是潜伏期长，所以那些携带疟原虫的但还没发病的欧洲人就把这种病带到美洲了。
　　美洲之前是没有疟疾的，所以人也没有免疫力，更没有治疗手段，同时中美洲热带地区蚊子又特别多，这么着，疟疾在美洲传播开，土著大量死亡，而欧洲人由于医疗和防治水平高，受到的影响也小，所以这些病菌和疾病为歐洲人在美洲的扩张开路立下了功劳。
　　1780年，美国独立战争正打到比较艰苦的相持阶段，当时英军的总司令错误判断了形势，以为南方的南北卡罗来纳州是支持英国的，于是他派出大将康华丽，率领一支主力部队到这里准备发动群众，结果当时的南部正在闹疟疾疫情，当地人已经有一定免疫力了。但是康华丽带的这支部队2/3的人来自从没有过疟疾的苏格兰，一到这里很快就病倒了。7700人的部队只有3800人能动弹，其他的都卧床不起。康华丽只能往北撤，准备回纽约休养，走到约克镇，被大陆军——就是独立战争期间的美军，还有法国舰队海陆合围，堵在那儿被一顿痛打。最终不得不投降，这就是美国独立战争中有名的最后一战——约克镇大捷。
　　当时就有人开玩笑，把引起疟疾的蚊子叫做“革命蚊子”。历史学家威廉·迈克尼尔这样形容道——在约克镇的英军投降仪式上，蚊子在开国元勋们的肩膀上高高飞舞。
　　所以从烟草到蚯蚓，再到携带疟原虫的蚊子，这些物种对历史的影响是不是超乎我们的预料呢？