2020年2月，人力资源社会保障部会同市场监管总局、国家统计局公布了新职业“呼吸治疗师”（respiratory therapist，RT），极大地推动了我国呼吸治疗专业的发展。恰逢新型冠状病毒肺炎（COVID-19，简称“新冠肺炎”）疫情防控期间，呼吸治疗师作为离“敌人”最近的战士，艰苦奋战，全力抗疫。
　　呼吸治疗师工作内容十分特殊，主要是为全院范围内呼吸功能不全的患者提供以各类呼吸支持治疗和气道管理为主的临床操作技术，而呼吸支持技术和气道管理是此次新冠肺炎救治最重要的生命支持手段。尤其在危重新冠肺炎患者的救治中，呼吸治疗师发挥着重要作用。这一职业的工作内容主要包括以下几个方面。
　　一是进行呼吸治疗设备的管理及维护。呼吸治疗师随身携带“家财万贯”，各类呼吸机及其他耗材价格昂贵而数量有限，及时做好大量各类呼吸治疗设备的维护保养，保证设备随时可用、随时好用是呼吸治疗师每日工作的一部分。
　　二是进行呼吸支持治疗病人通气参数的调节。目前呼吸治疗设备种类繁多、品牌与型号各异，包括传统氧疗、鼻高流量吸氧、无创呼吸机、有创呼吸机等。如何在短时间内熟练操作各种呼吸治疗设备，对于非专业的医护人员是有一定难度的。呼吸治疗师发挥专业特长，能够快速安装和操作各类呼吸治疗设备，及时监测危重患者的肺脏功能，给医生提供较好的病情评估依据。
　　三是进行气道管理。气道管理是治疗危重症患者的重要方式之一，呼吸治疗师借助气道管理的各种器材、仪器可以确保患者气道安全与通畅，包括辅助气管插管（气管切开）、清除气道内分泌物、拔除人工气道、人工气囊管理等。
　　四是参与危重症病人的转运。为明确新冠肺炎患者肺部病情进展，指导临床诊疗或转科需要，危重症患者常需要进行院内转运，如CT检查。在转运危重症患者时，呼吸治療师要准备各类呼吸支持仪器，途中要观察患者生命体征和呼吸机等设备运转情况，及时调整呼吸机参数。
　　五是参与病房内院内感染防护措施的制定。由于新型冠状病毒传染性强，呼吸支持相关设备与技术使用不当会增加院内医务人员和非医务人员感染的风险，因此，呼吸治疗师积极参与了与呼吸支持技术相关的院内交叉感染与防控措施的制定。
　　六是进行呼吸治疗专业知识与操作相关的技能的培训。在此次重大疫情面前，拥有专业的呼吸治疗水平、娴熟操作各种呼吸治疗设备对于非呼吸或ICU专业医护人员具有较大挑战。呼吸治疗师作为专业人员在完成一线救援工作的同时，为其他非呼吸治疗专业的医护人员开展短期而有成效的呼吸治疗培训工作，为更好、更及时地救治新冠肺炎患者发挥了重要的作用。
　　七是参与制定针对新冠肺炎呼吸治疗的规范。由于前线呼吸治疗师较少，为使更多医务人员快速掌握呼吸治疗相关知识，国内呼吸治疗师们积极参与撰写和发表多篇专家共识文章，包括《针对新型冠状病毒感染患者的雾化吸入治疗的建议》《成人重症新型冠状病毒肺炎患者气道管理推荐意见（试行）》《严重急性呼吸道感染呼吸支持的临床指征与院感防控》《新型冠状病毒肺炎患者呼吸机使用感控管理专家共识》等。
　　在新冠肺炎疫情突发的危急时刻，呼吸治疗师为疫情防控作出了突出贡献。呼吸治疗师作为新兴职业，还有待进一步开发职业技能标准，加强职业教育培训。