胆固醇性胸膜炎或称胆固醇性胸膜腔积液是指为肉眼所见的多量的胆固醇结晶体浮游於渗出液中而言。但是，普通渗出性胸膜炎的渗出液中，亦有少量的胆固醇存在，所以含有胆固醇的胸膜炎，不一定即为胆固醇性胸膜炎。胆固醇性胸腔积液是较为罕见的。关于此症的国内报道，1944年石氏报告一例，1954年林氏报告一例，最近未见再有报告。此病为慢性疾病，渗出液吸收缓慢而且有再发的可能。一般患者在发现胆固醇结晶之前，都有数年渗出性胸膜炎病史。25－35岁中年人发病率较高。男性的罹患数较女性为多。右侧较左侧多见，两侧者较少见。临床症状和一般胸腔积液相同，但较轻，仅有轻度乾咳，呼吸困难或胸痛；鲜有明显压迫症状，发热，频脉和其他严重毒血症等症状者。此病多系潜行性者，偶于体检时发现。因经过长期的渗出性胸膜炎，胸膜增厚，穿刺时有抵抗感。X线所见多呈包裹性积液。抽出液呈无色、混浊或血性。其颜色为浅黄、棕色、暗红或黄褐色，混浊似化脓性胸膜炎，如详细检视，可见浮游胆固醇结晶体之光辉，如小鱼鳞状；静置后，则有胆固醇结晶体及固形物质之沉淀。酸硷度呈硷性。比重1.020－1.030。蛋白量5－8％。镜检下可见板状斜方结晶形的胆固醇结晶体、脂肪球、白血球和红血球等。细胞数不定，可数个或数百个。胆固醇总量170－500毫克％。抽出液涂片检查或结核菌培养往往阴性，但荷兰猪接种可呈阳性。渗出液的比重，蛋白质，胆固醇量等依穿刺之回数逐渐减少。其病程经过良好，死亡率甚低，间有并发肺结核，粟粒性肺结核或结核性脑膜炎而死亡者。