海上阅兵，是海军在国家重大节日期间进行的一项观舰操演活动，也是许多国家阅兵计划活动中的一个重要组成部分。它在展现国家海上实力、增进彼此间军事交流等方面起着特别重要的作用，且越来越受到各国海军的高度重视。
　　海上阅兵的创始之国是英国，1346年6月，英国国王爱德华三世在出征法国前第一次举行了海上阅兵式。当然这一行为并没有历史记录。1415年，英格兰王国国王亨利五世在出征法国阿金库尔战役前在南安普敦举行了一次海上阅兵，这是世界上有记录的第一次海上阅兵。
　　近年来，邀请外国军舰参加这一仪式更成为很多国家海军一种流行趋势。为纪念澳大利亚皇家海军舰队首次驶入悉尼港100周年活动，澳大利亚“国际海上阅兵式”2014年10月5日在悉尼港正式开幕。包括来自中国的导弹驱逐舰“青岛舰”在内的17个国家的40艘军舰和16艘高桅帆船、60余架飞机、10支军乐团和约8000名水兵参加了阅兵式。从各国海军来看，举办海上大阅兵有着悠久的历史，进入新世纪以来，尤其频繁。印度海军率先拉开了本世纪海上阅兵的帷幕。2001年2月15日，来自19个国家的25艘军舰齐集印度孟买港，和印度海军95艘军舰一起参加了印度举办的首届国际海军观舰式；2005年6月，为纪念特拉法尔加海战200周年，30多个国家的167艘船只在英国参加主题海上阅兵式，这是本世纪以来规模最大的海上阅兵；2006年10月29日，日本海上自卫队自行组织了一次包括48艘舰艇、9架飞机、7900余名官兵的海上阅兵式；2008年10月7日韩国举办的国际观舰式规模也不小，当时有11个国家的21艘各型舰船参加了这次海上大阅兵。
　　通常情况下，海上阅兵分为阅兵式和分列式。举行阅兵式时，受检阅的舰船都有固定的泊位，整齐地排列。检阅舰则搭载本国领导人和海军将领，以及受邀的别国宾客依次检阅列队战舰。分列式又称为码头校阅式，受阅舰艇编队以一定顺序从码头的检阅台前通过。一般而言，举行大型海上阅兵式之前要进行繁杂的准备工作，既要考虑技术性问题，也要考虑一些礼仪和外交问题。例如，确定众多舰艇的泊位和活动区域，这既要参照国际惯例，还要考虑个别国家的特殊要求和本国国情。主办方准备相应的油料和后勤物资，必要时还要从参阅国运来。受阅舰艇也将按照阅兵计划进行相应的训练。本国国家元首和军方领导人搭乘的检阅舰也会费尽思量。此外，在正式阅兵之前，主办国还要事先组织若干次彩排，以期在正式阅兵时达到较好的效果。
　　中国人民解放军海军在2009年4月23日海军成立60周年纪念日期间，进行了新中国成立以来第四次大规模海上阅兵。1957年周总理受毛主席委托，在青岛海上检阅青岛基地官兵，是新中国海军的首次阅兵。改革开放后，中国又于1995年和2005年（中俄联合军演之后）两度举行海上阅兵式。在中国海军诞辰60周年之际，以“和谐海洋”为主题举办的这次活动，向超过30个国家发出观舰式邀请，多个国家立刻做出了积极响应。印度于2009年3月19日派出由驱逐舰“孟买”号、“兰威尔”号、护卫舰“坎嘉尔”号与补给舰“乔迪”号组成的舰艇编队，开赴青岛。巴基斯坦也派出1艘护卫舰参加这次观舰式。此外，美国、俄罗斯等国也派舰艇参加。阅兵时，有约28个国家派代表团、15个国家派舰艇来华参加多国海军活动，参加海上阅兵活动的舰艇达到40余艘。
　　英国是举办海上阅兵活动次数最多的国家之一，从1415年至今，英国的历代君主一直在位于怀特岛和英格兰汉普郡之间的索伦特海峡 举行这项隆重的海上阅兵仪式。英国有记录的海上阅兵已举行过46次，最初是在军舰出征前，其后也在外国元首访问时进行。19世纪以来成为新君王加冕或君王在位周年等喜年大庆典的庆祝仪式，也因邀请他国海军参与成为国际性的海军活动。此项传统于2002年伊丽莎白二世在位50周年时被打破，当时由于费用的原因并未举行。
　　2005年6月为纪念特拉法尔加海战200周年，英国举办了规模盛大的海上阅兵。从以往的历次阅兵仪式来看，各类私家小船和游艇与海军战舰并驾齐驱。然而自从2001年的“9·11”事件之后，这种“不分彼此”的情况便成为了历史。根据当时出台的安保规定，届时到场的3000～5000条私人游艇和小船只能以略高于最低航速的速度航行，而且必须与在索伦特海峡主航道上游弋的海军战舰保持至少200米的距离，前者的活动范围将被严格限制在海岸附近。据说，如此严格的规定其目的只有一个，避免2000年10月12日美国“科尔”号驱逐舰在也门亚丁港遭遇“基地”快艇偷袭爆炸事件的重演。为了防止“基地”蛙人上船偷袭，英国皇家海军战舰上还特意在甲板上配备了用于扫射的机关枪。此次海上阅兵仪式，有来自35个国家海军的167艘战舰和船只聚集在此，其中包括60艘英国军舰。出席庆典的还有59个国家的海军长官。总共63个国家派代表参加。从舰队数量上说，这是有史以来最大规模的国际海军集会。法国、美国、西班牙和意大利与东道主英国都派出航空母舰。国际舰队中还包括24艘护卫舰、11艘驱逐舰和5艘潜艇，澳大利亚、俄罗斯、韩国和日本等国也派出船只参加舰队。最大的船只应该是法国的航空母舰“戴高乐”号，长达223英尺（大约204米）。在纪念活动中，伊丽莎白二世登上英国皇家海军的南极勘察船“忍耐”号，并驶过各国舰队，进行大检阅。这是女王1997年庆祝银婚以来首次检阅舰队。活动的高潮部分，是由两组舰队重演特拉法尔加海战，约100名演员，17艘船只参加表演。夜幕降临，庆典即将结束时的烟花表演也是重头戏，超过12吨重的1万只烟花从35座浮桥和6艘游艇喷射而出，8000米外都可看到空中绽放的烟花。最后，所有船只一齐亮灯，展现壮观场面。
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