人类对火的使用可追溯到旧石器时代，但从1786年最早的消防员乔·阿尔茨查弗，到如今依靠专业消防员灭火，消防的历史却还不到300年。2015年1月4日，哈尔滨一仓库起火，楼体3次坍塌致使5名“90后”消防员殉职。这因此引起人们对消防员职业化和兵役制的讨论。在大多数国家，消防员早已实现了职业化。
　　火海“偏爱”年轻消防兵
　　 目前我国的消防队伍主要由三大体系构成。一是公安现役消防部队，实行现役军人制，这一部分是消防的主要力量，约占全国消防队伍的60%以上;第二部分是部分企业的专职消防人员。对某些特殊企业，比如发电量达到一定规模的发电厂和大型石油化工企业、化纤、造纸、纺织企业，必须专门设置消防人员;第三块是义务消防组织，是编外的群众性消防组织。而作为现役军人制的消防队伍，目前全国只有23万人左右。
　　 中国的消防员队伍，与黄金部队、水电部队、森林警察、边防警察等同属于武警序列，享受解放军同等待遇，归各级公安机关领导。消防员的招收也实行征兵制，服役期为两年。在这两年的服役属义务性质，消防员每月只有津贴，两年后，相当一部分作为技术人员转为士官。而一个新战士从入伍到成为一名消防员，又需要经过哪些训练呢？新兵入伍后，按惯例首先是三个月的新兵训练，除了政治 内容外，也进行消防基本功、消防技能、体能等专业训练。分到各消防队后，开始训练和执勤相结合。
　　 现役军人实行两年制，这意味着，一名普通的消防员，从进入部队到熟悉器材、培训、掌握到经验积累只有两年时间。人员流动周期短，流动频繁，对更长时间的经验积累和人的稳定性来讲，有不利因素。在训练中，消防员也要学习诸如识别各种不同的燃烧物，大火对建筑物的破坏、建筑物的耐火极限等。可以说消防是一个十分专业且危险的职业。
　　 而我国的消防员平均牺牲年龄只有24岁，最小的仅有18岁，这种现象很不科学。在职业消防制度成熟的美国，基本是30多岁的消防员死亡率最低，20多岁的其次，然后40、50乃至60岁以上的消防员死亡率较高。这说明美国的消防制度是讲究保护年轻人的，年纪较大、经验丰富的消防员是在火场执行危险任务的主力，而年轻人基本还在积累知识、经验的阶段。而中国的消防员年纪轻轻就要承担许多高风险的任务，自然容易造成一些不必要的牺牲。
　　国外消防员工资可达教授2倍
　　 在美国，职业制消防员收入为政府公务人员的3～6倍。美国小镇除了镇长，消防队长的待遇最高已经深入民心。另一方面，如今的消防员早已突破蓝领概念，在工作满意度、培训难度、受尊重程度、市场前景和工资水平等综合因素的考量下，消防职业的竞争力十足。
　　 美国共有30多万名消防员，平均年薪48270美元（约合30万元人民币），平均时薪23.21美元。在一些大城市，消防员的平均收入相当于美国很多行业经理级别的收入。
　　 在美国，消防员待遇优厚，这也是他们能一直工作到退休的重要原因。以纽约市消防部门为例，除薪金外，消防员以及家人可终生享受医疗保险，一年最多可享受4周的带薪年假。此外，他们有较大的上升空间，每多待一年，薪水就会上涨，且涨幅也是逐年增加。1名入行5年的消防员，平均年薪9.9万美元以上，这是当地一般大学教授年薪的2倍。
　　 美国民众对消防人员相当尊敬，英勇的消防员常是他们心中的英雄。消防人员的待遇也很高，消防局是许多人向往的工作单位。美国某机构一次民间测验结果显示：在最受人尊重的职业中，消防队员名列榜首，而总统却排在第26位。
　　 许多经济发达国家实行的都是职业制消防，我国香港地区亦如此。实行职业化显而易见的好处就是人员的相对稳定性，一方面，有助于消防人员自身素质的提高：一是靠不间断的深化学习和训练，二是靠长期的实战和工作中积累经验;另一方面，实行职业制后，绝大多数消防员都能工作到退休，没有了后顾之忧，才会安心钻研业务，安心训练，以提高自身业务素质。
　　70年无伤亡的消防局
　　 美国消防部门认为，消防科学技术是一门应用科学技术，因而非常重视移植其他部门的科研成果为消防部门所用。例如，他们应用电子计算机技术，在一些大、中城市建立了采用电脑系统的城市消防通讯调度控制中心。电脑系统储存着全市街道及消防设施的分布、消防实力的部署和灭火时消防力量的出动方案等资料。一旦发生火灾，中心可以控制，通过遥控开启消防队的紧急照明设备、开启车库大门、下达灭火指令。这些技术的应用，大大提高了调度指挥和灭火工作的效率。
　　 随着工业技术的发展，扑救现代火灾较以往有更大的危险性。以美国的化学机动消防队为例，他们的个人防护装备一般为：有滤毒设备的空气呼吸器、防化学腐蚀和高温的防护衣、有害气体报警器、气体检测仪、有害液体及固体检测仪、非接触型热点探测器、防爆手电筒、围堵用堤索、快速膨胀止漏带、低压容器破洞处理箱、危险物品阻隔带、除污冲洗设备和护目镜等。
　　 在英国，专门设有消防学院，学院培训分为5个级别，从新入职的消防员到班长、地方最高消防长官都需到学院接受培训。受训学员一般每日平均演习现场扑灭8场特级大火，相当于消防队员4年的实战经验。一周下来，学员取得的经验相当于20年的实战经验。
　　 日本消防员也是职业教育的产物。日本有56所消防学校，除严格的体能和专业技能训练，每个班还会配备若干个现役消防员作为助教。一旦被助教发现学员跟不上进度，这位学员将被立即劝退。
　　 挪威的消防局自二战之后，在近70年的时间里，没有消防员因救灾而殉职。之所以取得这样骄人的成绩，原因在于从消防员征召、培训演练、设备状态到火场实战等各个环节进行严格把控。要想成为消防员，必须通过理论考试、体检和火场应变能力等9方面的严格测试才能成为一名合格的消防员。
　　 德国规定，直接从事灭火和特殊技术救援的职业消防队员为政府公务员，其他职业消防员为职员或工人。消防队员兼职“做工”是德国消防体系的一大特色。
　　 德国消防员配备的头盔摄像机，将可通过无线电传输火场的图像;附带的探测器，还可监测消防员的身体状态及其设备的运行情况。另外，消防设备公司的视频无线传输技术，可将头盔摄像机拍摄的图像传送到指挥部。德国消防员还依靠大量高科技设备对付泄漏的有害物质。部分消防员配备有害物质探测器，可检测出40余种气体和化学武器，在危险情况下，还可以呼叫化工厂消防队提供支援。