眼科门诊经常遇到因为双眼流泪而求治的老年病人。这种病人往往诊断不明确，点过很多眼药都无效，有的还做过多次泪道探通冲洗，但是，流泪症状仍没有减轻。症状严重者还会出现异物感、干涩、刺痛、灼痛，眼睑皮肤糜烂，影响生活和社交活动。这种病人中有相当一部分患的是结膜松弛症。
　　结膜松弛症是怎么回事呢？人上了年纪，全身皮肤就会变得松弛，形成皱纹，这是大家都知道的常识。同样的道理，上了年纪的人（50～60岁以后），覆盖在白眼球白面的那一层“皮肤”也会发生松弛，只是这层“皮肤”医学上不叫眼球皮肤，而叫作眼球结膜。由于不同老人结膜松弛的部位和程度不一样，所以引起症状的严重程度也不一样。过去，大家对结膜松弛症认识的不够，经常被视为老年人的正常生理变化而被忽略。
　　最早注意到结膜松弛症的医生是一个名叫Braunschewig的外国医生，1921年他报告了4个这种病人。到了1986年，一个叫Don liu的医生才完整的报告了有关结膜松弛症造成流泪的机理和治疗方法。结膜松弛症的主要表现就是不自觉地流泪，开始主要是迎风流泪，后来在室内也不自觉地流泪，有的人甚至由于反复流泪，擦拭双眼，导致眼睑皮肤红、肿、痛甚至糜烂。
　　在人的大眼角和鼻腔之间有一管道系统，叫做泪道，从上到下由泪小点、泪小管、泪总管、泪囊、鼻泪管组成，其功能是引流泪液。正常人在清醒和平静的状态下，成人每16小时有0.5～1.0毫升泪液，这些泪液除湿润眼球及部分蒸发外，剩余的都由泪道引流入鼻腔。在没有刺激的情况下，泪液的分泌和排除应该是平衡的，一般情况下不会溢出眼皮之外。流眼泪的原因有三：一种是泪液排出受阻。二是眼部刺激使泪液分泌过多，来不及排出。三是眼睑位置异常。有一部分病人裂隙灯显微镜检查结膜无明显充血，角结膜无异物和明显炎症，也无倒睫，泪道冲洗很通畅，但是流泪症状明显。如果你是这种病人，就要考虑是不是因为结膜松弛症引起的流泪。
　　结膜松弛症患者因为眼部组织变化不协调，在球结膜变薄、弹性下降、张力降低发生松弛的同时，下眼睑对球结膜的推压力却没有相应减低。在瞬目或闭眼时下眼睑向上推压，松弛结膜形成皱褶，堆积在眼球与下眼皮上缘之间，突出于眼球表面或者直接覆盖下泪小点，影响泪液的流动、分布、排泄。因为松弛结膜不能形成正常泪膜，眼表出现干燥、充血、水肿等异常。由于泪液不能正常引流到泪点，使泪液排泄障碍，流出眼皮之外。泪液的清除延缓可以发生许多组织学方面的改变，反过来又会加重结膜松弛。
　　关于结膜松弛症的治疗，需要根据症状的严重程度来决定。目前，临床上将结膜松弛症分为四级：Ⅰ级：无明显症状。Ⅱ级：有泪溢、异物感或干涩等相关症状之一。Ⅲ级：泪溢、异物感或干涩等相关症状明显，困扰生活。Ⅳ级：病人除有泪溢、异物感或干涩等相关症状外，还伴有刺痛、灼痛。其中Ⅰ-Ⅱ级的结膜松弛症占大部分，有调查表明约占78％，这种病人无需手术治疗，可采用局部按摩和湿毛巾热敷，多能缓解症状。Ⅲ-Ⅳ级病人则需要手术。手术方法主要有四种，包括结膜新月形切除术、眼轮匝肌移位缩短术、结膜缝线固定术、结膜切除羊膜移植术。具体应该采用什么手术方法，医生需要根据病人具体病情来决定。