“三百年来榕一章，浓荫十亩鸟千双。并肩只许木棉树，立脚长依天马江。新枝还比旧枝壮，白鹤能眠灰鹤床。历难经灾从不犯，人间毕竟有天堂。”这首诗，是著名剧作家田汉在1962年游览小鸟天堂时即兴而作。诗中描述了是处的人间胜景，以及当地历代民众爱树爱鸟和热爱大自然的高尚情操。
　　在广东新会县的天马河，江心有一个椭圆形的小岛，上面有一株古榕树繁育而成的独木林。这株树盘根错节，干枝相连，千条万缕的气根扎入土中，形成新的树木，分不清哪是主干哪是分枝而蔚然成林。遮荫面积高达10000多平方米，成为世界上少有的巨榕。就在这片独木林里，栖息着无以数计的鸟类，年复一年地在此繁衍后代，与大树相依为命、同生共荣。这就是中外驰名的小鸟天堂。
　　小鸟天堂原名“鹤洲”，也有称“雀墩”或“罗星墩”的。数百年来，天马河畔的居民一直把它看作风水宝地，从明朝末年起，派人轮流守护，并立下乡规民约，规定不准上岛挖土取肥，不准砍伐林木，不准捡拾鸟蛋和捕捉幼鸟，使各种鸟类得以繁殖安居。1933年，著名作家巴金来这里旅游，写了一篇题为《鸟的天堂》的散文，对岛上的胜景大加赞赏。于是小鸟天堂的名字就这样叫开了。
　　据调查，小鸟天堂上的鸟类有10多个种，近10000只。它们之中大部分是鹭科一类的水鸟，当地居民统称为“鹤”;还有燕子、麻雀、八哥、白头翁等鸣禽。每当旭日未升的黎明，古榕树的上空、地下、枝头上到处有鸟类鸣叫，十分悦耳动听，热闹欢腾，仿佛是一个百鸟献艺的大舞台。待到暮霭将临的黄昏，一群群鸟便从无边的天际陆续归来，一时遮天盖地，蔚为壮观。它们并不立刻投林，而是或在树冠上空展翅追逐嬉戏，或在附近的河面上击水荡漾，起舞翱翔。到了晚上，各种鸟类纷纷归巢，只有灰鹭等夜行性鸟类则成批地出外觅食，它们昼伏夜行，被当地居民称为“夜游神”。说也奇怪，这个岛上的鸟类恋巢习惯特别浓，无论别处的食物多么豐富，风景多么优美，从不轻易移巢。有时它们遭到毒蛇猛兽咬伤，不管千难万险，总要设法飞回来，就是殉难也要殉在小岛上。
　　小鸟天堂地处珠江三角洲，四周平畴沃野，河渠纵横，满山披绿，是著名的鱼米之乡。这株生机勃勃的古榕树，每年都有大量的枯枝落叶经过腐化被雨水冲进天马河中，丰富的有机质成了鱼类的食料，促进附近水域里的鱼类兴旺;而林荫和鱼类繁盛之地，又成为水鸟栖息觅食的好场所;人们保护了岛上的鸟类，鸟类消灭了害虫，也就保证了农林业的大丰收。这种良好的“食物链”，使这个小岛成为一个典型的自然形成而又保护得极好的人工生态群落。
　　现在小鸟天堂已被辟为旅游景点。从早到晚，游览的人们络绎不绝。来此地的中外游客，只要租一条小船，就可以绕岛穿行在这株大榕树探出水面的气根下，观赏岛上的美景，聆听林中的鸟语啁啾，别有一番奇趣。
　　（作者系中国科普作家协会会员）