在希特勒旨在征服苏联的庞大计划中，遥远的北方地区一度被忽略了，而当德国人意识到摩尔曼斯克港的极端重要性并打算拿下那里时，却发现在无情的冻原地带等待着他们的是严酷的打击。

行动代号“银狐”

　　在德军总参谋部为入侵苏联而制订的“巴巴罗萨”行动方案中，最初的打击目标涵盖了苏联欧洲部分几乎所有重要的城市，但却遗漏了摩尔曼斯克。直到有人提醒了这处北方港城的价值之后，德国人才匆忙地把摩尔曼斯克也列为“巴巴罗萨”所要攫取的对象之一。
　　位于北极圈内的摩尔曼斯克是苏联北部惟一全年不冻的港口，在其北面规模较大的阿尔汉格尔港结冰后，进出科拉湾的船只仍可以顺利地经行摩尔曼斯克，在战争状态下，这意味着摩尔曼斯克将是苏联补给系统上极为重要的一环。
　　摩尔曼斯克不仅拥有天然不冻港可以吞吐货物，而且拥有铁路和重要的苏联城市相连。不过，摩尔曼斯克所在的荒凉苔原几乎没有现成的公路，冬季极为漫长，到处覆盖着冰雪，而到了夏天，这片冻土地带就会转变成一片巨大的沼泽，到处都是未经驯服的大河、溪流和湖泊，很多地区还被茂密的森林所覆盖。
　　非常任务需要非常之人。1941年4月，希特勒特别召见了他所钟爱的山地兵将军爱德华·迪特尔，要求后者接过夺取摩尔曼斯克的重任。时年50岁的巴伐利亚人迪特尔因1940年入侵挪威战役期间大胆夺取港口的行动而被称为“纳尔维克英雄”。迪特尔向希特勒建议，与其直接进攻摩尔曼斯克，不如切断通向这座港口的铁路线，“如果铁路线被切断，那么港口及其防御设施就将如枯藤上的葡萄一样慢慢萎谢”。
　　希特勒不为所动，他在5月的第一周给挪威集团军司令尼古拉·冯·法肯霍斯特下达了明确指令，以迪特尔的山地军为主力执行“银狐”行动，对摩尔曼斯克及与其相连的铁路线展开三管齐下的攻击。

延后出发

　　具体来说，迪特尔的山地军要完成双重任务，一项是进攻，一项是防守。防御任务要求该军一部在纳尔维克以北的挪威地区防御可能的苏联入侵，兵力为第199步兵师、一个警察营和3个机枪营、武装党卫队第9SS步兵旅以及沿岸炮兵等零星单位。进攻任务是由佩特萨莫进取波尔雅尼和弗拉基米尔港，封闭摩尔曼斯克以北的科拉湾沿岸，然后夺取摩尔曼斯克。迪特尔投入进攻的部队为第2和第3山地师、1个工兵营、1个通讯营、2个105毫米榴弹炮连、1个火箭炮营和1个防空营，总兵力约为2.75万人。而除了两个单独配置的榴弹炮连之外，两个德军山地师还各有自己的团级火炮部队，装备着一批75毫米山炮和100毫米山地榴弹炮。
　　与“挪威”山地军协同行动的是由汉斯·费格将军指挥的第36军（1941年10月改编为第36山地军），其任务是夺取佩特萨莫以南305千米处的萨拉地区，主要兵力为第169步兵师、武装党卫队第6SS“北方”山地师和芬兰第6步兵师，还配有1个坦克营、1个自行火炮营、1个重武器营、通讯和桥梁营、2个防空营和2个火箭炮营。在粉碎了苏军在萨拉地区的阵地后，费格将北进白海以北的铁路线，然后在铁路城镇坎达拉克沙朝北转，从那里参与到对摩尔曼斯克的围攻中。

　　參与“银狐”行动的第三路人马是由贾马尔·西拉索沃少将指挥的芬兰第3军，该军下辖J战斗群和F战斗群，其兵力各相当于1个旅，任务是夺取凯斯滕加段的铁路，继而占领洛伊克镇和凯姆镇，在那里进一步切断摩尔曼斯克铁路。
　　与“巴巴罗萨”行动所指向的其他地区不同，极北战区的德国和芬兰军队无法指望德国空军提供太多支持。于尔根·史坦普夫将军指挥下的第5航空队备多而力分，最多只能给“银狐”行动提供3架远程侦察机、10架战斗机和30架轰炸机，这样的力量分散在广袤的苔原上，几乎等于零存在。
　　芬兰人虽然同意配合德军作战，但却希望保持自己部队的独立性，也即参与攻打摩尔曼克的芬兰军队将由芬兰陆军司令古斯塔夫·曼纳海姆元帅全权指挥。这就意味着在同一战区内将存在两个独立的指挥官，也就是德国人冯·法肯霍斯特和芬兰人曼纳海姆，而这必然会导致指挥协同上的混乱。
　　由于事出仓促，“银狐”行动无法与“巴巴罗萨”行动同步，结果在德军全线入侵苏联1周之后，进攻摩尔曼斯克的作战才在6月29日开始。而且即便已经滞后，进攻行动还只能分阶段逐步进行，迪特尔的两个师率先在6月29日出发，而费格和西拉索沃的部队到7月1日才开始行动。

山地军进攻受挫

　　6月29日，迪特尔的山地军上阵，施莱默的第2山地师在左，克雷辛的第3山地师在右。施莱默的第一个目标是伸出巴伦支海的里巴希半岛，德国人在大雾中前进，似乎并没有敌人活动的迹象。然而失败的侦察、糟糕的地图再加上困难的地形，迫使德国指挥官不得不很快就叫停了第一天的行动。
　　进攻在第二天恢复。两个山地师的士兵穿越了他们所见过的“最恶劣的地形”，大多数单位平均每小时只能移动几百米，然后就在利萨河西岸受阻，因为德国人发现苏军已经在河对岸布下了阵势。