公元前211年，秦始皇统一全国后。续派常頞继李冰在僰道所修公路向前延伸。至今曲靖，直通滇池。“五尺道”的凿成为西南夷各部和滇池地区的道路交通，提供了便利条件。
　　汉武帝时，在滇王降汉之后，派唐蒙对“五尺道”进行大规模的修筑，并称为“朱堤道”。唐代韦皋南征大理时。对“朱堤道”又进行了修整并改称“石门道”，到唐贞元十年(公元794年)南诏王异牟寻归唐，受唐皇册封，为迎接唐朝使臣，便沿道派大批人马修整道路，使当时昆明到大理的道路整修得很宽阔，可五马并驰。
　　汉元光五年(公元前130年)，汉武帝派司马相如从成都出发，前往西南夷通好，经青衣(雅安)，邛都(今西昌)，弄栋(今姚安)，抵云南(祥云云南驿)。曾大规模开凿修整这条古道，因道经清溪峡谷，故称为“清溪道”，与石门道汇合。许多唐朝与南诏之间演绎的故事，都曾发生在这条古道周围。
　　从“石门道”与“灵关道”汇合处的云南驿出发，经大勃弄(今祥云)，赵州(今凤仪)，抵叶榆(今大理)后，再西行经漾濞，博南(今永平)渡澜沧江，经永昌(今保山)，渡怒江抵滇越(今腾冲)，西出丽水城(今缅甸密支那)，转去印度。此道因入永平后，盘绕跨越地势险要的博南山而得名。亦统称为蜀身毒道。
　　博南道不仅是一条通商道；也是一条宗教文化传播的主要通道，早在隋唐、宋元时期，我国南方兴盛的佛教支系——“小乘佛教”，大致在西汉时期就从印度经此道传至南方各省，乃至中原地区。如今有遗址可考证的有永平“永园寺”，大理的大小佛塔，以及昆明西山的“华亭寺”，“太华寺”等庙宇，均是博南道佛教传播的历史佐证。昔日古道，沿途庙宇辉煌林立，佛灯高照。常年不少僧侣游人。论其与南亚各国问经济和文化之规模，确属我国古驿道交通史上的一大壮观，无愧于“南方丝绸之路”之美称。
　　博南古道上，于明成化十一年(公元1475年)，建成一座大型铁索桥饵口霁虹桥，清代曾多次重修，它是我国最大最早的铁索桥之冠。
　　霁虹桥位于永平杉阳至保山水寨间，跨澜沧江，古为兰滓渡口，桥东险峰，西为绝壁，架于两岸峭壁问，为“西南丝绸”要津。霁虹桥总长113.4米，净跨57.3米，宽3.7米，桥面为木板，铁链索18根，底索16根，余二根作两侧扶栏。铁索两端固于两岸桥台中，两端桥台上建有桥亭、阁楼，建筑艺术精湛，十分美丽壮观，我国著名大旅行家徐霞客。在明崇贞十二年(公元1639年)从大理到永吕(今保山)经过此桥，在其旅游日记中称此桥为“迤西咽喉，千载不能改也”。如今在霁虹桥旁的普陀上遗有众多石刻，明嘉靖吴鹂题“西南第一桥”，并有张含等名人题词及诗句。在滇缅公路未通车以前，此桥一直是滇西交通要津，亦是当今世界上最古老的铁索桥之一。建国后，曾把此桥列为重点文物保护，可惜1986年10月12日因连日暴雨，江水猛涨。桥被冲毁。重修后的铁索桥又于1993年9月再度被冲毁。如今的霁虹桥虽修筑了一座人马吊桥，但气势已大不如前。随着“小湾电站”的建设，该桥即将沉入江底，两边悬岩上正在修建一座现代公路大桥。霁虹桥也将永远载人历史的史册。