循证医学，又称实证医学或求证医学。它是一种努力获取和运用最佳的科学依据来指导临床实践的方法，也是规范医疗服务，制定医疗卫生决策，提供经济、高效医疗手段的一门科学。
　　循证医学源于传统医学，最早的记载是我国乾隆年间，“考证”古医书的做法就是祖先对循证医学的实践。200多年后，循证医学正式问世。1992年，加拿大Guyatt博士正式提出了循证医学的概念，引起国际医学界的广泛重视。1993年英国牛津大学正式成立了国际Cochrane（英国著名流行病学家，内科医生的名字）协作网，开始收集全世界范围内质量可靠的大样本随机对照临床试验，进行系统评价，为循证医学的发展提供证据。循证医学从20世纪90年代得以如此迅速地发展，应感谢人类已进入了计算机的网络时代，现在全世界已发展到包括中国在内的13个国家，13个Cochrane 中心，实施开展循证医学的研究。随着循证医学的发展，它对医学的贡献已崭露头角，它推动医学发展的作用已令人关注。
　　
　　判别疗效的“金标准”
　　数十年前，欧美曾盛行过伤寒放血疗法，我国也流行过鸡血疗法和卤碱疗法，如今，一些虚假夸大的药品广告，声称“该药已经过某医院临床试用，其疗效显著、副作用少，总有效率达95%以上”等。上述疗法和宣传，都经不起科学的检验，它们缺乏客观的依据，如足够的试验人数、遵从随机原则、设立对照组等。而循证医学提出临床试验结果必须依据大样本人群（一般在千人以上），必须遵从随机原则，对患者和医生实行双盲法，力求减少主观、人为因素。因此可以说，循证医学规范了临床试验研究，是判别疗效真假的金标准。
　　
　　医学检查的“金算盘”
　　当今，各种临床检验及影象学的诊断方法，如CT、磁共振成象、B超、X线摄片等，种类越来越多，即使同样都是血常规检验，其指标和内容也已今非昔比，增加了许多项目。医学新技术的发展，给医生诊治疾病带来了帮助，然而，我们有时会见到这样的情境:患者上医院看病，有的医生还没了解清楚患者的病史及症状，就不分青红皂白，大笔一挥开出一大堆检查化验单，也不管其诊断价值如何，人人必须“走过场”。不论病情如何，患者每次都要检查全部血液化验项目，委实劳民伤财。循证医学要求，医生应有意识地、有目的地、有判断地采集和运用最佳证据，为患者提供优良的诊治服务。按照循证医学的原则，分析仪应设计有任选方式，若临床医生认为仅需要三种白细胞分类结果，血液分析仪就不必启动五类试剂。同样，若X线摄片可以诊断，就不必做CT或磁共振成象检查。这样既不浪费检查资源又可以降低医疗费用，从而大大减轻了患者和医生的负担。
　　
　　医治方法的“金点子”
　　许多年前，医生采用手术治疗乳腺癌，为了防止术后肿瘤复发，给患者施行乳腺癌根治术，企图将肿瘤细胞“斩尽杀绝”，手术范围宁大勿小，即使“错杀”了大量正常细胞也在所不惜。这样常常导致患者的器官功能丧失，生活质量下降。后来大量的临床对照试验结果提示:早期乳腺癌采用乳腺局部切除加放疗或化疗，患者的疗效与传统性乳腺癌根治术一样。这一结果说明，以前的乳腺癌根治术使患者白白失去了大量正常组织，而从根治术、扩大根治术，发展到现在的改良根治术，正是循证医学发挥了强有力的实践指导作用。如今，医生在根治肿瘤的同时，有效地保留了患者的外观和功能，提高了患者的生存质量。可见，循证医学以患者为中心，它既重视医生的临床经验，又强调对患者产生最好的临床效果，尽可能达到两者兼顾的目的。
　　
　　预防疾病的“金指南”
　　在肿瘤预防研究中，一些调查资料和动物实验提示，维生素E、β－胡萝卜素可不同程度地减少上皮肿瘤的发生。于是人们纷纷服用β－胡萝卜素来预防肿瘤。20 世纪80年代中期，中美两国科学家在我国河南省林县营养缺乏的地区开展了一项为期五年的随机、双盲、大人群的营养干预试验，该试验以安慰剂作对照，结果显示:补充某些抗氧化维生素、矿物质（β－胡萝卜素、维生素E、硒酵母）能显著降低食管癌和胃癌高发区人群的总死亡率和总癌死亡率。后来，芬兰、美国(这些国家的居民并不缺乏β－胡萝卜素)进行了多项随机、双盲β-胡萝卜素预防肺癌干预试验，结果却显示:β－胡萝卜素会增加肺癌的发生和死亡。这种跨地区、大规模的遵循随机原则的试验，正是循证医学所要求的。而这一科学方法的证据表明:补充β－胡萝卜素对营养极度缺乏者与不缺乏者有着截然不同的效果。
　　以上实例说明:循证医学可验证和鉴别那些在理论或经验上认为是有效的，而实际上是无效或者是有害的方法。循证医学正以一种全新科学思路与方法规范和推动医学乃至整个生命科学的发展。在跨世纪的今天，不仅工作在医疗战线上的人要学习循证医学，每一个关心健康事业的人都應该关注它的发展。