在秘鲁首都利马以南200公里处的帕拉卡斯半岛上，有一个面积超过30万公顷的国家自然保护区，这里以各种形状奇特的沙丘和拥有许多不同种类的动物而闻名。同时帕拉卡斯半岛也是考古学家真正的天堂，他们先后在这里发现了许多古代的墓穴。1925年，秘鲁考古界元老朱利奥·塞扎·特洛首先在这里的沙地里发现了两处不知文化类型的古代墓穴。两年之后，考古学家在这里又找到了一个面积很大的墓地，这就是后来著名的帕拉卡斯大墓地。根据这些发现，专家们以当地的地名将其称为帕拉卡斯文化。按照现在的估计，帕拉卡斯文化的兴盛期大约在公元前后的数百年间。
　　帕拉卡斯半岛的土壤具有这样的特点：埋葬在古代墓穴里的尸体会自然地木乃伊化，因此保存得非常好。到目前为止，已经从地下墓穴和洞穴里一共挖掘出429具木乃伊。按照帕拉卡斯古印第安人的葬礼仪式，死亡之人的遗体要穿上套头斗篷，用几层毛毯包裹（毛毯数量可以达到10层），通常还要戴上类似印度人常用的丘尔邦头巾。然后放入编制的篮子里，遗体呈坐姿，双腿弯曲靠胸前。在坟墓里需要摆放陶瓷器皿、日用工具、江河贝壳，有时还有金制的装饰品。不过，令专家们感到惊奇的并不是在古墓里找到的数量众多的文物，而是木乃伊的头骨被拉得长长的。
　　帕拉卡斯文化的代表人物不平常的头骨形状显然是借助于人工方法拉长的。还在婴儿时期就在脑袋的前额至后脑部位两边夹上板子，并且使用一种特殊的方法把它们夹得紧紧的，历史学家将这类变形术称为前额—后脑法。印第安人就是利用这种方法将孩子的头骨拉长。有意思的是，并不是帕拉卡斯所有的居民都要接受这种手术，而是其中的一部分人，但是根据什么原则来选择，那就不清楚了。只知道一个重要的情况，那就是在这个大墓地里找不到一座穷人的坟墓，所有坟墓里埋葬的无一例外都是社会上层人物。也许这是属于特权阶级的墓地，类似于古代埃及都城底比斯的“帝王谷”。也可能埋在这里的都是类似祭司僧团的某个阶层的人，他们的葬礼仪式相同。但如果是祭司，那他们肯定拥有某些神秘的知识，因此会这样坚持不懈地致力于改变头部的形状。
　　正规的科学无法对出现这种奇怪习俗的原因问题做出清晰明白的解答，但显然，对于如此极端地干预人体的发展过程应该有重要的原因。要知道，古代秘鲁人改变婴儿头部形状是一种足够冒险的行为。从现代医学的角度来看，给小孩儿的头骨进行这样的手术并非无害。改变脑颅的自然形状会造成慢性头痛，还会对一个人的心理和生理的发展产生严重的后果。那么秘鲁的古代印第安人为什么要这样做呢？一些研究人员提出自己的观点，认为当时的人们是想通过改变头部形状来对大脑皮层的各个区域施加影响，试图以这种方法来达到心理和生理的平稳变化。但是这种神经生理学理论只会产生更多的问题。人们不禁要问：古人怎么会知道这种方式可以对大脑施加影响？他们究竟想从心理和生理上达到什么样的变化？

　　可以说，帕拉卡斯文化的代表人物不仅在小时候改变头部形状，而且在其一生中都在对头部进行“改善”。这是为什么呢？不久前秘鲁的研究人员提出了一种轰动一时的假说。他们认为，也许帕拉卡斯的古代居民想模仿某种威力无比的生物——可能是“神”。如果是这样，那么是什么神呢？要知道，古代的人一般都是借用自然界的生物作为自己的神的形象。因此神通常具有动物或者人的形状。那么印第安人又是在哪里看见过这种头部形状足够奇怪的生物呢？看起来这种说法令人不可信。不过也有这种可能：古代人的模仿对象是外星文明的代表人物，因为外星人的外形与地球人不同。而且在地球人看来，外星人可能具有某种超自然的能力。于是帕拉卡斯的古代居民希望借助于改变头骨的本身形状来拥有这种能力。此外，在距离不远的纳斯卡高原，几十年前发现了许多神秘的巨型图案，即轰动全世界的纳斯卡巨画，由于图案十分巨大，只有在几百米的高空才能看到图案的全貌。此处对于不明飞行物探索者来说是个神圣的地方，他们坚信，这里曾经降落过外星人的飞船。
　　有趣的是，古代有改变头部形状习俗的不仅仅是帕拉卡斯的印第安人。其他地区的印第安人也会这样做，例如墨西哥尤卡坦半岛上的玛雅人、墨西哥南部的萨波特克人和墨西哥中东部的托托纳克人。在位于玻利维亚的的喀喀湖畔的蒂阿胡阿纳科也曾经找到了一些被拉长的头骨。在美索不达米亚平原，公元前5000年美苏尔文化以前的代表人物也有改变头部形状的习俗。
　　除此之外，非洲国家的一些民族以及位于太平洋新赫布里底群岛的瓦努阿图居民，直到现在还保留着这种奇怪的习俗。虽然这些民族存在时间与空间以及文化差异，但他们的目的只有一个，就是想办法把头部拉长。因此，通过对这种稀奇古怪的现象进行深入的科学研究，完全有可能改变人们对人类古代史的许多看法。