八纲辨证,是中医辨证的总纲领,它将病变概括为阴证、阳证、表证、里证、寒证、热证、虚证、实证8种基本证候。其中,“表里”即“内外”之意,是辨别病变部位、病情轻重和病势趋向的两个纲领。人体的皮毛肌肤在外,属表;五脏六腑在内,属里。
　　外界刺激由皮毛、口鼻等侵入机体为表证,它多有起病急、病程短、病位浅的特点,此阶段病情一般较轻,常以发热、怕冷、怕吹风、舌苔薄白、脉浮为表现,并有头痛、鼻塞、咳嗽等症状。用药以解表为主,感受风寒者常用解表发汗的药,如麻黄汤、桂枝汤等,感受风热者,常用清热解表的药,如桑菊饮、银翘散等。
　　里证可由表证发展而来,也可因外界刺激直接侵入脏腑,或因心情、饮食、疲劳等因素直接损伤脏腑而产生,里证病程较长,病情也较重,患者一般没有怕冷、怕吹风的症状,脉象不浮,用药以清热、散寒、补气、泻火等为主,常用的有大黄、附子、白术、黄连等。具体内容以后在讲脏腑辨证时会重点介绍。
　　表里两证并不是各自独立的,它们既可能出现在同一患者身上,也可相互转化,治疗上应分清主次。表证里证出现在同一人身上,称“表里同病”,如有的患者既有发热、头痛等表证,也有腹胀、便秘等里证。这可因表证未及时治愈,外界刺激侵入脏腑导致;也可能是致病因素同时侵犯表里所致。表里证并不是单向变化的,如果治疗得当、机体抵抗力强,较重的里证也能转化为较轻的表证。