达拉斯小牛正在经历一段冗长的过渡重建期。虽然外界对于这支球队新赛季的前景一致看衰，但他们或许可以扮演一个沉默的搅局者，让西部格局变得更加混乱。
　　过去的这个夏天，小牛队过得很平静，球队在自由球员市场没有什么大的动作，完全不像过去两年夏天那么积极，但这并不意味着他们相比上赛季没有进步。
　　在接近20年的时间内，预测达拉斯小牛将晋级季后赛更像是例行公事而非大胆猜想。他们从2001年起仅两次缺席季后赛，这在西部算是令人瞩目的壮举。然而，他们最近的一个赛季因为仅仅收获33场胜利而不得不在四月早早结束了征程，他们的进攻火力仅排在联盟第23位，队内第三号得分手马修斯的投篮命中率仅有39.3%。同时，在其他各队都收获颇丰的这个夏天，达拉斯因为实行了财政限制，在球员市场上并没有什么收获。
　　看到这些信息，理智的人大概会得出结论达拉斯又要直奔乐透区而去了吧？但是上赛季的挣扎表现部分原因解释为赛季初的几周表现不佳，包括一波2胜13负的糟糕的开局战绩。由于伤病，诺维茨基在前30场比赛中仅出战了6场。对于小牛来说，上赛季是过渡期，像巴恩斯、小库里和诺埃尔这样的新面孔需要融入球队，连续性不复存在：小牛共使用了26套先发阵容，共有24名球员先后登场亮相。这些情况在本赛季会有所好转。赛季中期得到诺埃尔后，他仅仅在诺维茨基和巴恩斯身边打了122分钟，现在这三名球员将会有更多的机会培养化学反应了。诺埃尔将会加强他本身已经很有效的防守，迫使对手远离篮下。上个赛季，当23岁的诺埃尔在场时，小牛的防守可以排进联盟前十。
　　对小牛来说，尽管诺维茨基可以打五号位，但过分依赖一名不能防守的近40岁的老将确实太冒险。虽然他有传奇一般的吸引力和有效的投射能力，但上个赛季，当他在场时，小牛的净胜分是负的，这种情况是1999年以来的首次。诚然，诺维茨基已经不能像过去那样扛起球队大旗，但他仍是卡莱尔阵中一件有价值的武器。在现代NBA的不断演化中，在进攻端拥有一名有射程的大个子使他的对位篮筐保护者远离篮下变得越来越有价值，而诺维茨基没有理由做不到这些——至少像挡拆后的外切寻找空当跳投，哪怕45岁他都可以做到，特别是当他和诺埃尔这样一个摇摆人搭档时。
　　與上赛季相比，小牛最大的变化就是迎来了一个有影响力的新秀——丹尼斯·史密斯。他将是今年最佳新秀的有力竞争者，同时也被视作诺维茨基最终的火炬传人。对他来说幸运的是，小牛是一支仍然在重建中的球队，相比去一支完全的烂队，他在新秀过渡赛季可以得到更多的帮助。诺维茨基就是他身边的好老师。如果卡莱尔能给史密斯一定的自由，他能在NBA赛场充分发挥自己的优势，将可能为达拉斯缓慢的进攻节奏提供新的解决办法。小牛终于有这样一个能利用对手投失的球发动转换进攻，并在对手组织起有效防守前发动雷霆一击的控卫了。他将创造大量的机会，而且他的影响力会让队友从中受益。
　　巴里亚和哈里斯“年事已高”，减少他们的上场时间可以让他们在有限的时间内更活跃。同时，史密斯、库里、费雷尔可以利用他们的活力提供更多的组织和得分。虽然库里和费雷尔不如其他明星控卫名头响亮，但他们是可以依赖而且能胜任自己的位置的。小牛的角色球员们都不起眼，但他们的职责要比上个赛季更严格，他们需要通过拉开空间、突破油漆区或牵制协防球员为球队提供帮助。
　　对于核心球员巴恩斯，我们可以期待他的成长。小牛会根据他的能力围绕他提供支援，使他不再像上个赛季那样频繁地无效率孤立单打和远距离两分投射，他将有更多的时间打小球阵容中的四号位。同时，他还将展示在防守端的多样性，就像他两年之前在历史上最好的常规赛队伍中所充当的角色那样。

　　在本赛季西部联盟所有需要争夺季后赛资格的球队中，小牛是最有可能超过预期的。对史密斯而言有很多压力，但是不需要他在新秀年就成为全明星——他需要做的仅仅是尽可能的攻击篮筐帮其他人减轻压力。再加上更好的巴恩斯、状态正常的马修斯、上升期的诺埃尔，同时诺维茨基尽其所能贡献余热，虽然不被看好，但也绝不应该被忽视。