诺贝尔奖对中国科学界的启示

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  郑永春,博士,中国科学院国家天文台研究员,中国科普作家协会副理事长,青年科学家社会责任联盟理事长,“科普中国”形象大使。
  春天是播种的季节,秋天是收获的季节。每年的10月是诺贝尔奖公布的时间,但因为评奖标准不同,诺贝尔文学奖、和平奖、经济学奖有时候会引起较大的争议,但诺贝尔生理学或医学奖、物理学奖和化学奖等自然科学类奖项,却很少引起争议,因而备受科技界认可。
  关于诺贝尔奖的新闻报道在社交媒体已经铺天盖地,不管平时是不是关注科技,都注意到了相关报道。哪些人获奖了?新闻媒体已经作了很多的报道。因为什么成果获奖?各领域的专家们都已经作了详细解读。这些都不用我再赘述,我更关心的,是从这每年一次科技新闻传播和科学普及的盛宴中,思考诺贝尔奖对中国科学界的启示。
  首先是对不同学科专业的启示。诺贝尔奖虽然重要,但并不能涵盖科学领域的方方面面。各个科研领域和不同的学科专业,都有各自受认可的方式,诺贝尔奖不应该成为整个科技界追求的唯一共同目标。比方说,诺贝尔奖并没有设置地球科学奖,也没有设置数学、计算机和信息科学方面的奖项,这些领域有各自广受认可的奖项。计算机和信息科学领域最受认可的奖项是图灵奖,数学领域最受认可的是菲尔茨奖等。而且,诺贝尔奖重点表彰原创性的基础科学发现,技术发明也不在奖励之列,发明大家爱迪生就不可能获得诺贝尔奖。而且,我们看到,公布诺贝尔奖获得者时,只公布他们的获奖成果,并没有说这些成果发表在哪些权威期刊上。因此,努力在本学科领域做到前几名,在本领域得到认可,才是我们真正应该追求的目标。再延伸一点,用论文发表期刊的影响因子评价一个科学家或一项科研工作,实在是本末倒置。因为不同学科和研究领域的期刊,影响因子差异很大,科研发现的重要性、论文中的原创性贡献,才是评价科研成果的关键。
  其次是对设立科技奖励的启示。诺贝尔奖自1901年12月10日、诺贝尔逝世5周年时首次颁发以来,历经100多年的积淀,才有了今天在全球范围内广受认可的影响力,堪称科技奖励的皇冠,备受社会各界追捧。但一项科技奖励的声誉,需要很长时间的积累,绝不是只靠巨额奖金就能砸出来的。2012年设立的科学突破奖,单项奖金300万美元,远超诺贝尔奖,堪称科学界“第一巨奖”。2016年起由中国科学家和企业家发起的“未来科学大奖”,单项奖金100万美元。2019年腾讯基金会首次颁发的“科學探索奖”,每位获奖者资助300万人民币。虽然奖金都很丰厚,但这些科技奖励相比诺贝尔奖而言,都还很年轻,需要数十年的积累,才能建立足够的影响力和美誉度。因此,一方面,改府需要积极鼓励和引导民间资金和社会力量设立科技奖励,改变科技奖励只由官方认可的现状。对于由企业和社会出资设立的科技奖项,需在税收方面予以扣减。另一方面,要建立独立、公正的评奖机制,既要奖励过去,锦上添花,对科技发展作出重要贡献的终身成就,要通过颁奖予以承认;更要奖励未来,雪中送炭,对具有极强创新欲望的青年科技工作者,要及时给予扶持。只有足够的耐心,才能建设一个具有世界影响和延续百年的科技大奖。
  第三是对普通科技工作者的启示。诺贝尔奖奖励的往往是获奖者几十年前取得的成就,从目前的颁奖情况看,大多还是上世纪六七十年代取得的成果。这次诺贝尔物理学奖授予发现第1颗环绕类太阳恒星的系外行星的瑞士天文学家,是1995年做出的成果,已经是非常快的获奖速度了。某种程度上,发现系外行星的成就,与哥白尼的日心说可以比拟,都是改变人类世界观的重大成就。日心说证明我们的地球在太阳系中并不特殊,系外行星证明宇宙中可能有无数个“地球”。获2019年诺贝尔化学奖的古迪纳夫,已是97岁高龄,创下最年长获奖者的纪录。很多人用他的名字Goodenough开玩笑,认为要获诺贝尔奖,不仅科研要做得足够好,还要活得足够长。当然,这跟诺贝尔奖的性质有关,诺贝尔奖是终身成就奖,不仅要有重大发现和原创性贡献,而且还要经历很长时间的充分验证。
  为此,应大力营造认真做事、求真求实的科研作风。既要有天马行空的畅想,又要有脚踏实地的行动。不少诺贝尔奖获得者的经历,给了我们很多启示。这些科学家在获奖之前很少被公众所关注,似乎是一夜成名,但翻看他们的科研经历不难发现,他们首先都是兢兢业业的科研工作者,都经历了几十年的刻苦钻研。作为一个科技工作者,要永远保持对科学的热爱,永远保持对未知世界的好奇心,这才是科技工作者最宝贵的素质。今天可以出现在领奖台上,明天应该继续回到实验室里。毕竟,科学研究才是科学家的生命。科技工作者一定要做国家有需求、社会有用处、个人感兴趣的研究。如果不是热爱,就很难坚持下去。
  今年的诺贝尔奖,又没中国人什么事。很多人又开始反思,为什么日本在18年内获得18个诺贝尔奖,而如果查阅去年的文章,就会发现“日本17年获17个诺贝尔奖”的启示。这样的标题,明年改改数字,还可以接着再用。于是乎,似乎中国科学界可以以日本为师了。但是,创新道路千万条,条条道路都不同,无论哪一个国家的成功经验,都是无法完全照搬和复制的。作为一个泱泱大国,既要有向世界先进学习的胸怀,又要有矢志不渝的定力。既不妄自菲薄,也不过分自信。
  第四,要淡化对诺贝尔奖获得者个人的关注,保持平常心。地方改府、各类科技平台和科研项目等,不应以引进诺贝尔奖获得者、设立院士工作站等方式造势,而应注重实实在在的科研绩效。以我的观察,与其引进到处走穴、徒有虚名的名人大家,不如引进创新意识强、真正能干活的科研骨干,实际效果也要好得多。引进几十位有潜力的年轻科研人员,花钱比引进一位诺贝尔奖获得者更少,综合回报反而更丰厚。毕竟,每一项实验和研究,都是一个个具体的个体做出来的。推动科学的进步,既要有天才式的科学家作出突破性的贡献,同时也要有步兵式的科技工作者在科学研究的各个领域,经过长期努力,一点点获得新进展。毕竟,爱因斯坦式的人物不常有,但一个个科研工作者,每天进步一点点,最终也能攻下一个堡垒。
  最后,也是特别重要的一点,是要营造崇尚科学的氛围,要认识到科学的发展需要经历长时间的积累。2019年是代表现代科学的“赛先生”进入中国100年,重视逻辑、推理和实验验证的现代科学,与中国古代崇尚实用的传统之间,存在显著差异。人类对未知世界的了解是逐渐建立起来的,一个民族对人类知识库的积累贡献越大,这个民族就越能赢得尊重。那种认为科学没用,或者一定要问有什么用,实际上是对科学最大的误解。因为,让未知变成已知,就是科学对人类最大的功用。
  从某种程度而言,现代科学在中国属于舶来品。我们国家从事系统性、连续性科学研究的历史还不长,而且期间还经历过很长时间的断档,从1978年“科学的春天”开始,经历的时间还只有短短的41年。随着时代的进步,迫切需要重建新的科学文化。但科学文化的建设,崇尚科学氛围的营造,都不是一日之功。各级科技主管部门要在改善科研环境上下功夫,营造人尽其才的氛围,要关注他们能否放开手脚创新,鼓励年轻人通过努力脱颖而出。科研人员也要养家糊口,“板凳要坐十年冷”不是一句口号,要让科研人员能静下心来刻苦攻关,就要关注科研人员的薪资水平,能否让他们衣食无忧,要关注他们的获得感和成就感。播好每一粒种子,养护好每一颗幼苗,到了秋天,自然就会有收获。
  获得诺贝尔奖当然是好事,但获不获奖不应该成为中国科学界最重要的追求目标。中国科学的发展,要以追求原始创新和影响社会发展作为目标,凡是能够改写或写入教科书,能够影响人类世界观,对人类社会发展产生重大影响的成果,都是重要成果。享誉世界的霍金没有获得诺贝尔奖,卡尔·萨根没有当选美国科学院院士,屠呦呦没有当选院士,这些丝毫都不影响他们对科学和人类的贡献。
  多发扬自身的优势,多反省自身的不足。在科学探索的道路上,我们理应保持定力,求真求实,努力走出属于自己的中国特色科技创新之路,就是诺贝尔奖给我们的启示。
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