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老家月坝给人送终，无论穷富贵贱，总要敲锣放炮，有人哭几声，亲戚六眷，族间邻里，相帮着孝男孝女热闹一场，给亡者找一点体面才像话。生由命，活着不易，死了，不能输一个道理。人活一世，最后的道理，不过是体面。
这在月坝成为温暖的记忆，和存在的理由，简单，却在。问题是父亲的死有点窝囊，与他高大的人生格格不入，月坝瓷实的印象从此急转直下，就像回头水撞到山崖，直坠谷底，在根宝心里成为巨大的颠覆。几十年来，父亲田雨山成为月坝荣耀的标志，那么傲然素净的人突然倒下，而且失了体面，令所有人都无法接受。
根宝和花儿坐大明的车从大塘赶回去的时候，父亲已经摊在门板上了，脸上盖着几张草纸，地下火盆里漫不经心留下一把冷纸灰。根宝拄着拐杖，跌跌撞撞进屋，跪在灵前磕头大哭。花儿也哭，抓了一把纸钱点燃，让火盆里有了烟火。大明在车里挨了一阵还是出去了，站在人群边上，目光牵动，都在花儿那里。亲戚邻居十来个，都是半凋黄的老人，颤巍巍的，一片感叹，又一片惋惜，说老田家这是咋了啊，死的死，残的残，祸不单行真是，自古说绝了的。又说百年月坝，一方水土就要败了，命数已尽，大抵逃不掉，拿什么去改。
母亲呆坐在隔壁房里，花儿去陪了。大明提醒根宝说：“眼下要紧的，是怎么把老人抬上山。”大家也说是啊是啊，年轻人都走了，我们七老八十的，咋抬得动呢？根宝巡视一圈，说：“我背。”大家说：“没有这种事啊。再说你……怎么背呢？”大明想出一个办法，但没有把握，于是商量说：“我到附近去请人，多给钱无所谓。”根宝没有反对，大明于是开车去了。
独眼睛安先生抱着罗盘和一本发黄的书来了，根宝叫了一声安爷爷，磕头在地。安先生把根宝扶起来，安慰几句，坐在门坎上翻书，弓得像一只虾。花儿劝母亲喝了几口水，出来劳烦老人们搭手，借了些大桌子长板凳摆在院坝里。家里有一套锣鼓，花儿找出来递到两个老人手里，锣鼓响起来，才有个场面。安先生招呼根宝过去，说：“今晚倒有个期，十点出灵，十二点下葬。”根宝说：“坟地呢？”安先生说：“你父亲生前选好了的，在白果树坪。那里响亮，好是好，就是远了。”根宝说：“大明帮忙去请人了，请到人就抬，请不到，我背。”安先生摇头不已，说：“你好好的，一条腿咋就没了呢？”
大明请到人了，从车里跳出来。根宝说：“只有三个？”大明很无奈，说：“这三个还是外面刚回来，过几天又要走的。我算一个吧。”根宝走到安先生面前，说：“期不等人，我背。”安先生面露难色，说：“我是外姓之人，你问问族间老一辈吧，他们答应就成。入土为安哪。”根宝给老一辈们跪下，哭着说：“根宝不是不孝之人，你们点个头吧。” 村干部老曹开口了，说：“背吧。这个头不开，以后我们死了只能烂在屋里。”
白果树坪真是个好地穴，前朱雀，左青龙，右白虎，后玄武，有山有水，敞亮开阔，11株硕大银杏树夏绿秋黄，尽显长寿深远意境。根宝架着拐杖，左右人扶着，用一条麻绳把父亲软背到白果树坪，摊在门板上。没有哭声，火把在风里呼呼的，人们暗暗帮忙使劲，过程很是悲壮。棺材拆成四抬，三个外乡人和根宝起主杠，花儿和大明左右扶着，老人们走在后面，锣鼓不歇，往返四趟，抬上白果树坪差点误了下葬的时候。砌完坋台，在坟前燃一堆柴火，大家围着，轻声议论老人生前的严谨平和，也说到老人的种种好处，唏嘘不已。
花儿及时把心思移到母亲那里，拉着手说宽慰，说以后日子的针密线长，直到母亲开口说话，教训根宝短命的，要好好待这个菩萨一样的好媳妇。根宝不在面前，没有办法给母亲回答，但是知儿莫过母，母亲替根宝给花儿保证了，说：“根宝是个实心人，你和孩子比他的命还重。”说到孩子，花儿好一阵埋头，“秋生那么小，一个人，我要赶回去。”母亲说：“你和根宝都走吧。你们丢下秋生，死鬼晓得，要回来骂人呢。”
根宝没有走，老曹和安先生陪着，蹴在坟前柴火边，脸上微光明灭交替，大部分时间不说话，听山谷夜鸟远近，看地上月色深浅。花儿也没有等根宝，拉着母亲的手落一阵泪，转身下坡坎，上车。大明已经在车里等了很久，说：“你没有亏欠谁，不要苦自己。”花儿一听反而受不住，哭出了声音。迎着哭，大明把花儿轻轻抱了一下，随机松开，月光哗地围上去，填了几秒钟的空。
烧过七七纸了，月坝渐归平静。奇怪的是，父亲生前那么气盛，死后居然没有回煞，几间屋都是静静的。根宝每天把母亲扶到小院里晒太阳，直到很晚了，月上中天，脚边有白水流起来，身上差不多浸满亮亮的湿意，才移到屋里去。两个人都忍住，不多几句话尽量避开生死，把白果树坪掩在月光里去了。母亲说：“秋生叫月华也好，我都晓得的。”根宝内疚了，又不好挑明那是花儿的意思，说：“秋生是小名，大名叫田月华。”母亲原谅的意思很明显，说：“田家三代单传，就指望月华了……明天你就走，不要顾我。”根宝心里收紧，外面那些月色都涌到眼里去了，满脸凉意如洗，说：“我不走了……”母亲藏不严哭的尾音，说：“你不要你的媳妇和儿子了吗，啊？—她有了二心，我都看出来了。”根宝突然生气了，“妈你说啥话呢，这么毒。”母亲说：“你还气，我都忍住没有问你，你的腿是咋了啊？”根宝望着外面一地月光，安慰母亲，却像在发狠，说：“我还没有输。你看着吧。”
老曹照样地，每天招呼一些老人开山挖矿，蚂蚁搬家一样，矿石往月牙潭边聚集，堆成一片小山了。收工的时候，老曹站在路边发工资，六十，八十，一百，都是新崭崭的现钱，老人们虽然一脸抹黑，但忍不住冒出一些矮矮的喜气，似乎忘了田雨山还在白果树坪上冷眼看着。晚上回家猛地记起，几个人便凑到安先生那里喝寡酒，私下议论，弥补一些内心的亏歉。安先生说：“田雨山的死，哪有这么简单。你们都有怀疑，就是害怕招事，不敢公开罢了。”几个人被揭了心里的丑，僵得很难看，一口酒突然好辣，从喉咙一直烧下去。
当初只有田雨山和安先生拒绝挖矿，田雨山甚至拦过挖挖机，警告老曹说：“挖，把月坝挖空，子孙后代总会记你的好。”老曹不过是个马尾子，做不了主，敷衍了，说：“他们要挣钱，你来咒我，不是你的本事。”他们，指的是身后一群老人，抱着简易农具，脸上堆满尘灰，望着田雨山。那是深秋时节，没有掉光的树叶被风养着，红不多，金黄却很随意，一两株柿树挂着不安的小灯笼，月亮河细小清亮，月牙潭像是结在月光藤上的瘦瓜，四围的山突然矮下来……田雨山正好站在“灯笼”下面，迎着风，说话有点吃力，“百年月坝，毁在你们手里，我死了在白果树坪看着，总有报应。” 如今田雨山真在白果树坪长眠冷看了，人们担心报应在所难免。有人问安先生：“根宝这孩子，心慈呢，又在落难，咋办？”安先生说：“田雨山是我看着长大的，好德行都传给根宝了，就是根宝太柔软，不像田家人。眼下就看曹川，他比谁都急。”
曹川就是老曹。老曹果然找到根宝，憋了一肚子话，在月牙潭想说，忍住了，到老学校废弃的操场，又忍，根宝就说：“曹老辈不要吓我。”老曹于是告诉根宝，“你父亲出的意外，我有责任哪。”根宝终于知道，父亲去拣人家废弃的矿石，有些偷偷摸摸的意思，捡回去用斧头砸开，可以分一小部分卖钱，谁知竟然掉进矿坑里去了。母亲曾经拦过父亲，父亲的意思不在于卖几个钱，不找点事情在手上，他慌得难受，他就要想孙子。父亲并没有受多大的外伤，人们猜测，他是困住了，动弹不得，活活憋死的。不过，老曹主动要负责，不挖矿就没有坑，没有坑就不会死人，更何况老曹跟父亲吵架总是真的。老曹说：“挖矿的老板是大明。大明仁义，不会不管，我替你出面，安埋费总要找回来。”根宝说：“算了，不怪人家，也不怪你。父亲偷矿，外人知道也不好听。”老曹说：“你这孩子，厚道得过了。”见根宝无话，又说：“我们老曹家跟你们老田家，世代交好，你放心回大塘吧，你母亲这里，有我呢。”根宝突然笑了一下，说：“我不走了。残疾人回乡创业，曹老辈多关照。”老曹好像哪里被蛇咬到了，很难受，忍了一阵，说：“回乡创业，月坝能做什么呢？”根宝说：“挖矿啊，反正月坝保不住，都挖。曹老辈，办证难不啊？”老曹心里很毛，回去给大明打电话，说事情难办了，根宝如何如何。大明没有立即说话，像是在避开一个人，或者从客厅躲进厕所，时间刚刚好，声音低下来，说：“他装傻，还是为了要钱。十万以内，只要他签协议，我认。”
十万块钱堆在一起真不少，老曹用夹被裹着，背到根宝面前，内心温暖无比。这真是三全其美的事，大明了却后顾之忧，老曹放下心理负担，根宝得到应有实惠。根宝很感激老曹，说：“这些钱，是我的了？”老曹说：“孩子，有了本钱，快去大塘吧，随便做个小生意都比在月坝强。”根宝说：“我没有父亲了，曹老辈就是父亲一样的人，不枉父亲生前那么亲近你。”老曹笑得月光一样泰然，正在陶醉，根宝突然说：“我想用这些钱，买你们的槽子。”
根宝那么老实厚道一个人，心计却深了，这让老曹猝不及防。更令老曹意想不到的是，大明竟然同意了，电话里告诉老曹：“给。他人都废了，总要留条活路。”老曹说：“这么大的事，你想想清楚。”大明说：“本钱回来了，无所谓。我不想坐牢。”老曹吓出一身冷汗，不敢多想，连夜修改协议，找根宝签字按手印，心里反而对不起根宝了。不过自己作为村干部及早抽身，也算留条后路，顾不得小小的对于根宝的怜惜了。
对于田雨山的死因，还有一个版本在根宝身后流传，说，田雨山挡在推土机前面以死相抗，寒风里白发如蒿……推土机一点一点地挤，田雨山雪花一样飘进坑里去了。老曹怀疑，根宝其实什么都知道，月坝要出大事，捅天的大事。再看根宝，没事一样，照例软和，通透，成天拄着拐杖在村里找人说话，不隐蔽，也不拔高自己的苦处，笑成温润的月色。
对于即将发生的变故，月坝凭一川山水，静静等待。
月亮河从月坝村出发，过板凳桥便是银溪村，在月坝乡与另一条河谷交汇，经大塘二塘注入塘河，成为嘉陵江一条重要的支流。传统意义上的月坝，包括月亮河流域近5000平方公里的山谷，老一辈人习惯称为大月坝，一川月色，更多的是文化意义的涵盖。小月坝有些追根溯源的意思，单指月坝村，以月牙潭为象征，倒是符合一地月光的指向，小流盈半，大影绿透，四季各有千秋，一轮皎月挂在几代人的心头。田雨山查过县志，整理民间传说，跟高校长交流，说到月坝的人文故事。据传，有书生赴京赶考夜宿山谷茅屋，见皓月当空，青山绿水如画，山水月色相映，仙境一般，于是题诗一首，名为《月坝》，月坝由此得名。
白水有意弹，
黛山殷勤看；
月肥因风懒，
愁浅任我欢。
月坝山水间，
人生相见晚；
此行无去向，
来世有缠绵。
书生遇月坝，不舍其空灵秀美，便弃考归隐，接未婚妻到月坝定居，结庐垦荒，手植银杏，诗书一生。书生姓田，夫人姓曹，繁衍出月坝两大姓氏，银杏经历风雨岁月，成就了白果树坪一方极致景象。一段时间，高校长与田雨山沉醉于月坝山水，围绕月牙潭和白果树坪温酒弄诗，传为佳话。田雨山没有读过很多书，但在月坝算是秀才了，高校长对田雨山的评价空前绝后，说田雨山“诗风韵骨”。两个人在一起，更多时候泡在月下，为一个字，一个韵，在月色里争执不下，不过最终总能达成一致意见，不愧一地月光。
根宝上学的时候，月坝有自己的小学和初中，以“月坝”命名，亲切得就像自家的大院子。油菜花铺满田野，或者麦苗在地里当家的时节，一大群孩子散乱地，从各家门里冲出来，跳着，闹着，涌到学校里去，张着蝴蝶的翅膀，唱着小鸟的歌声。那一定是早上，学校翻开新的一天，白头发高校长早已站在操场的台子上，与一杆红旗排队，或者沐着春光，或者顶着寒风，庄严地迎接他的小天使们了。
小学和初中不分开，共用校门、操场和校长，有时还共用老师。教室很旧，讲台和黑板都是家长手工做的，墙上染着石灰夹的清香，有些地方印着调皮的小手掌和小脚丫。办公室当头挂着一块钢板，一敲，声音就像大人们的喊，上课了，下课了，集合了，非常简练，非常权威。敲钢板的小铁锤总在高校长的手上握着，哪一次，哪一个学生突然被高校长赋予敲钢板的特权，一定是那个学生考试得了第一，或者由倒数第一变成了第二，总之是有了进步。厕所后面有一块田，是划给学校的，种些土豆、菠菜、南瓜和蒜苗，但是一般不用高校长和老师们动手，月坝人你一手我一把，顺带就做完了，收的时候家家户户从自家地里再添一些进去，抬到小食堂去，青青绿绿一大堆，喜庆得不行。
高校长感念乡亲们的大义，头发都白了也不愿离开，把学生当成自己的孩子，严格又慈爱地教他们念书、写字、唱歌、打篮球，培养他们慈善的品格和健康的习惯，种瓜得瓜，种豆得豆，春风都化成了雨。根宝在这样的环境里，快乐地读小学，读初中，跟在高校长的后面一点点长高长大，象一棵朴实的白菜，不出众，乖巧懂事，宅心仁厚，被高校长和老师们宠着，经常有机会敲钢板，甚至集合的时候上台接受大家的鼓掌。 根宝受教育的方向，与父亲田雨山的愿望不谋而合。过年过节，田雨山把高校长和老师们请到家里，用最地道的酒和最新鲜的菜招待，高校长则是抱一捆莴笋或者提二十个鸡蛋，反正不会空着手去，一顿饭吃下来，往往月上中天，一行人走的走送的送，点上火把，踩着露珠，充满诗情画意。那时老曹已是村干部，恰到好处地陪衬着，即使被埋在文化高大的影子里，也是甘心情愿，愉快地染了一身的露水，顶着一团月色，笑起来手一舀一舀的。老曹膝下无儿无女，有意思把根宝认成干儿子，不过根宝的父亲不愿意，传统里专而有之的想法根深蒂固，表面只说八字不合，老曹心里明白，也不强求。
在学校，根宝有个外号叫“大炮”，跟性格不合，与打篮球有关。本来根宝不爱动，静静地看着大明他们在操场上飞跑，有一次高校长把根宝扯上场，说：“生命在于运动。”很快，根宝在球场上经常爆冷门，距离很远，他用甩石头打牛的姿势把篮球扔出去，结果却进了篮筐，让大明他们哭笑不得。后来比赛，根宝有个杀手锏，就是中大炮，得手的多，失手的少，这在月坝成为新闻事件，传播了很久。
那时候月坝年轻人多，经常到学校去打篮球，有时还跟老师打比赛。高校长自然是最合格的裁判，哨子上绑一根红绸条，挂在脖子上，认真地追着满场子跑，汗爬水流的，以确保执法公平。只要地里不忙，人们一听高校长的哨子响，男女老幼都跑到操场上围着看比赛，端着碗，牵着牛，甚至可以把手活搬到操场边，球也看了，活也做了。老师队如果缺一个人，根宝就替补出场，有机会表演他的“大炮”绝招，赢得场外一阵阵喝彩。场子不好，黄泥地，篮球架是木头做的，但毫不影响，人们乐此不疲。
遵循月坝的传统观念，根宝收书很早，初中毕业便继承田雨山在月坝的品性和家业，结月为伴，娶妻生子，预备过一场素洁温婉的农家人生。
媳妇叫花儿，是托媒从银溪村介绍的，与根宝同为大月坝老乡。按照月坝多年的习俗，根宝和花儿在双方大人的监督下躲躲闪闪见面，看门户，许话，开年庚，定亲，送亲迎亲，摆完酒席后，根宝才有权利碰花儿的身体。酒席要摆三天三夜，最后一晚，大部分客人走了，亲戚本家和邻居还留下，几个人在厨房帮忙，更多地围着柴火、酒壶、年内的收成、开春的计划温软地说话，把根宝和花儿的好事岔到旁边去了。几个床上都横七竖八放着睡熟的孩子，婚床也不例外，根宝羞红脸，用胳膊的外侧偷偷碰一下花儿，慌张地前面出门，先是快走一阵，然后停下来，站在树下等，脚步声来了，来了……那时候，根宝简直是一只幸福的小鹿。月亮又圆又大，铺在地上的银白可以踩出声音，根宝紧张极了，试探几次才抓住花儿的手，珍惜地捏在手里暖着，不知下一步可以做什么。后来，好像花儿说有点冷，根宝意识到，那是暗示，于是两个颤抖的身体挨到一起，箍到一起，缠到一起。他们不会亲吻，热烈的只是时间和内心。根宝感觉到花儿在哭，头靠在根宝的肩上，泪水洒进根宝的脖子里。根宝以为把花儿弄痛了，急忙松开，为花儿擦脸上的月光，花儿就不哭了，低头一乐，突然咬根宝一口，在手臂上留下美丽的牙印。山高水白，月牙潭汩汩地流，根宝没有忍住，鱼儿游在水里一样，快乐地哭出声来。
在月坝，结婚很久的夫妻也不会互相直呼其名，没孩子之前叫“嗨”，默契得很，几对夫妻在一起也不会应答出错，孩子出生以后重心就有了转移，叫“他爸”或者“他妈”，随时提醒对方，要以孩子为磨心，包含了许多的生活智慧。这种称呼的方式在根宝家有了细致的改变，女人是根宝的“花”，男人是花儿的“根”，即便父母长辈白眼警告，委婉劝导，也不屈服。为此，两口子被窝里得意，根宝说：“花，花，花，就是花，比花还花。”花儿说：“根，这么大条根，我咋开得赢哦。”大明他们几个光棍儿偷听了传出去，变成了原始的性文化，围绕“花”和“根”的山歌子在山水月坝，唱得茶酽酒香。
根根长，花花大，
月亮撵到床上骂。
虫虫飞，肉肉麻，
月亮滚到床底下。
……
花儿给根宝生了个胖小子，当爷爷的熬了几夜翻书掐八字，取了个名字叫秋生，根宝和花儿都不干，又不好伤老人的面子，就嘴上答应，私下另取名月华。用意很明显，不丢月坝的根，沾了花儿的名，甚至可以联想到一地月光的景象，比“秋生”有文化多了。在月华成长的岁月里，爷爷婆婆认定他们的孙子叫秋生，抓住一切机会向别人宣传，婆婆说：“秋生这孩子……长的像他爸，心思像他妈。”爷爷说：“放屁的话。长的像妈，性子像爸。秋生乖，哦！哦！哦！……”婆婆不生气，也不纠正，接着说：“咱秋生生的时辰好得不得了，太白金星的命呢。”爷爷说：“放屁的话。哦！哦！哦！秋生乖……”这样的结果，自然是邻里邻近的人大方地送给他们恭维的话，累起来，几个月坝都装不下了。
根宝和花儿不跟父母争夺月华的感情，当着父母的面，也有把月华喊秋生，等月华被婆婆抱着串门户，爷爷背着放牛唱山歌，或是月华牵着爷爷去玩那些木头做的古怪玩具—以后，两口子赶紧去忙他们的二人世界，沉浸其中，激情如火。他们心照不宣，故意把收工的时间拖到很晚，摸到月牙潭边洗净双手和身体，变换花样，恰到好处地淫荡一回。如果月亮映在水里和地上，就像月坝的眼睛瞄着，那就要找遮挡，或者干脆抖一阵，压抑住，早点回家，奶完月华，装病装累上床去了。还是床上好，脱光，放开一切，想怎样，便怎样，有时候月光还从窗子里跳进去，涂得满身都是，那又是一种韵味。不过也有漏丑的，那一次，两口子正在激烈，突然听见小月华哇地一声哭起来，说：“不要打妈妈！”花儿把憨愣愣的根宝从身上推下去，俯身搂住站在床前的儿子，哭得像是风里的蝴蝶。
花儿的奶水和爱一样丰富，因此给儿子断奶很晚。一直到七岁上小学，月华都会躲开大人，羞羞地缠住花儿，说：“要吃包包。”两包奶水，喂两个男人，花儿乐此不疲，用一股奶香滋养家庭和幸福，就算有一天自己被吸空，也是值得的。根宝听花儿说到这样的话，爱惜地把头移到花儿的肚子上，说：“那我不吃了。”花儿故意生气，说：“不！我要。你该晓得不要吸嘛。” 忽然有一天，月华拒绝“吃包包”了，根宝问他半天，他说：“大明叔骂我。”骂什么话呢？打死也不说。那时候，大明是月坝的骄傲，新修了楼房不算，还从外面开回去一辆怪模怪样的车子，停在学校操场里，把月坝给镇住了。
究竟大明对小月华说了什么话，根宝一直不在意。后来花儿问过大明，大明坦白，他对月华说的是“包包好吃啵？”，月华骄傲地点头了，说：“我想开车。”大明把月华抱起摸了一下方向盘，说：“妈妈的包包好大哦，叔叔也想吃。”这下子月华不干了，挣脱大明，生气地走开
根宝坐老曹的农用车去了两次月坝乡政府，路上跟老曹如此这般交代了，这才通知大家开工挖矿。老人们已经在家闲了一些时日，有点急，一早便聚到根宝家院坝里，全副武装，有的还毛巾裹头，只剩两个眼睛在外面，奇怪的是，独眼睛安先生也在人群里，只不过没有带工具。四五十个人的队伍蜿蜒蛇行，被根宝带到白果树坪下面的矿坑便，远处金黄的背景映照着，一片静静的热烈。老曹先说话，底气甚至比以前更足，“大家不要讲话了！”虽然并没有人在讲话，但是这个开场还是免不了，干部嘛，开会容易养出习惯，“现在开会。根宝有事情给你们宣布。”根宝很动情，把身体的重心移到左边拐杖上，眼睛就要湿了，说：“山水养月坝，月坝养性情。”这是安先生之前经常说的话，因此安先生听了很是受用，悄悄把头抬了一下，顺便看了看大家的反应。大家自然知道那其中的意思，用表情配合回应了他。根宝接着说，“大家都是我的长辈，对月坝的用情比我深，我现在是个废人，别的做不了，只求月坝不在我们这一代人手里毁掉。”大家听不明白了，虽然话里有些道理，但是挖矿就挖，说这些什么意思呢？老曹看出大家的心思，及时维持根宝，说：“当初挖矿，安表叔和雨山大哥就是反对的，现在想想，他们是对的。雨山大哥以命相抵，不过为了逼我们反省，安表叔百岁之人，阅世无数，月坝像他唯一的孩子……”太阳出来，从白果树坪把画儿铺展下来，蘸些山水颜料，涂在人们头上，脸上，身上，温暖渐次漫延。根宝最后说：“今天请大家来，就是把矿坑埋了，从此不提挖矿。就是财富，也留给子孙后代吧。”
安先生始终不说话，不过第一铲回填土是他完成的。这个标志性动作带动了大家，让回填过程比开槽仪式更显出肃穆气息，老人们纷纷加入，虽然心存疑虑，只好隐着，动作却反而加大了。回填矿坑并不简单，老人们用了三天，根宝每天每人给发一百块钱工钱，算算，差不多一万五。都知道矿是根宝花十万块钱买下的，却不挖，还要出钱填埋，那根宝一条腿的代价不是打了水漂吗？老人们议论纷纷，一个说根宝有阴谋，指不定要做什么大事，另一个说根宝实诚，肚里没有弯弯肠子，是不是老婆跟丢了，刺激了神经？恰好老曹在，偏又听见了，便说：“根宝是为了月坝好，你们多活几天，等着看吧。”有人开老曹的玩笑，说：“你这个干部当得好，新皇帝旧大臣，顺风倒哦。”老曹不计较，也不纠正，卖力挖土，说：“等着看吧。”
根宝对老曹真心信服和依赖，大小事都找他商量，不过结论总是绕几绕，到底回到根宝的提议那里去，老曹在形成结论的过程里，只是给根宝找坚持的证据。老曹有故意压住自己的想法，也有托举根宝的意思，偶尔小心计也耍，小动作也搞，比如给大明通风报信，比如私下承包了几户人的林地预备着，不过毫不影响两个人的大局。根宝背过老曹找乡政府，找安先生，找月坝的老人，说一些老曹后来才知道的计划，老曹总能猜到十之八九，只是不说破，给两个人都留下必要的余地，于事有补，这才叫平衡。
比如种植乌药，根宝对市场行情进行了充分调查，分析月坝的土壤性质，还征求了安先生的意见，大体确定了种植规模和计划，这才找老曹商量。老曹欣喜地说：“这个我也想过的，准行。坡地这么多，荒起实在可惜，我同意！”根宝说：“怎么种法呢？各家各户不好管理，集中起来又缺劳动力……”老曹说：“乌药管理不难，费劳动力主要是一种一收，关键的问题还在于，种子贵，成本高啊。”本来根宝已经联系了两家公司，签订种植回收协议，种子款可以在回收时扣除，但是根宝对老曹说：“种子的问题我想办法，曹老辈就负责租地，组织人力。”老曹心里打着算盘，等根宝下面要说的话。根宝随了老曹的心思，说：“这算是集体行为，暂时只有我们父子俩知道就好。”老曹以为说的集体是村委会，心里不舒服了，翻了一下眼皮，说：“集体行为？侄子啊，啥集体呢？”根宝说：“我俩筹建一个老年社区，这在全省都还没有。”
老曹心服口服，给根宝拍了胸，租地和人工费可以先欠下。说干就干，联系成片坡地，翻挖平整了，打上除草剂，等根宝联系的种子一到，立冬前便全部进了地，足足200亩。老年社区！老曹摇头骂根宝，只不过在心里，说，根宝这娃子，虽然失了一条腿，进城没有白混。老年社区，解决留守老人的问题，还可能赚老人的钱，亏你龟子想得出来。
小雪节气当天，根宝通过梅溪，从大塘请去几个装修工人，把老学校内外粉刷一新，大教室做了隔断，几间宿舍加设了厕所和浴室，礼堂里摆上音响设备，操场上清杂去乱反复冲洗。差不多要完成的时候，根宝才领着安先生和老曹去看，谦虚地征求意见，请两位长辈多多指教。两个人都不知道根宝的真实意图，暗想根宝还要恢复学校不成？却都显出满意的样子，回去给老人们宣传，说根宝要做第二件大事了。老人们问什么大事，安先生承认自己不晓得，但是敢肯定是好事，老曹就不，很有深意的样子，说：“到时候你们就知道了。”
因为好奇，总有人跑去看，回去逢人便报告，说有个牌子写着“长寿社区”，说操场边修了个亭子叫做“小高亭”，说红旗都升起来了，不一而足。突然有一天，大家得到老曹的通知，请家家户户的老人到学校去，有非常重要的事情开会，老人们便去了，被安排在操场里集合，不过摆了椅子，可以坐着。操场里一尘不染，四周花台被整理过，台子上一杆新红旗微微飘扬，大喇叭里播放着“最美不过夕阳红”。这时候老曹在广播里喊话：“喂，喂喂，大家不要讲话了！”有人笑起来，说：“每回都是这一句开头，哪个在讲话嘛”。老曹当然听不见听众的反应，接着喊，“我倒数五个数，大家一齐往校门口看。五—四—三—二—看看谁来了！”大家便看，微风细处，根宝架着拐杖，一倒一倒的扯人心疼，根宝身边是一个白头发老人，虽被拉矿的小高扶着，但老人反而扶着根宝，立在大门口，都不动了。时间停留了一分钟，坐着的老人们纷纷起身，却也不动了，直到人群里有人说：“不会是高校长吧？”这才齐扑扑迎过去，前面的可以抓着高校长的手，后面的探手摸着高校长的衣服，哭声一片。高校长老泪纵横，喊出了每一个人的名字，说：“有生之年，还能老根回故土见到你们，做梦也没有想到。”这增加了人们的哭，都是残灯摇曳的老人，那样放开的，小孩子一样不遮拦地哭出声音，是多么幸福的事情。 高校长跟老人们坐在操场里，安先生把根宝扶送到台子上，时间回到二十年前。根宝咬着嘴唇，微微仰头想把眼泪倒回去，终没能够，只好揩一袖子，大声说：“敲钟！”小高手持小铁锤，敲响钢板，当—当当—当当，当—当当—当当，当—当当—当当，大家都知道，这是升国旗的钟声。根宝看看国旗已经降下了，安先生和老曹都已到位，这才喊口令：“全体起立！”高校长和一帮老人颤微微地站起来，有的互相搀扶着，虽然身体已不可能完全打直，但内心是笔挺的。根宝于是宣布：“唱国歌，升国旗！”老人们苍老的声音在操场响起，可能音不准，也可能不齐整，有人明显拖了，甚至一两个声音完全走样，但是毫不影响，那是世界上最完美的合唱。老曹升旗，仰望着一抹红徐徐腾起，化开在满满的天空。安先生护旗，近百岁高龄的老人以小学生的方式行队礼，独眼注视国旗升起，那样子并不滑稽，反倒更显出真切来，让大家泪水再一次汹涌。升旗完毕，该喊坐下了，根宝却没有喊，趴在拐杖上嚎啕大哭起来。小高跑过去扶着根宝，说了几句什么话，根宝慢慢收住，攀着小高，说：“小高在月坝进出几年，大家都认识，但是没有人知道，他是高校长的孙子。他延续高校长的心意，给月坝做了多少事情。”老人们在底下一片感叹，把敬意加到高校长那里，悄悄向高校长围拢。小高明显在制止根宝，但是根宝继续说：“长寿社区就是小高出资20万筹建的，为此他卖掉了自己的车子。小高亭，就是感恩亭……”这时小高突然大喊：“不！不是！”咚地给根宝跪下了，“求求你别说了，我知道错了。”大家吃惊不小，高校长却含笑点头，只不过泪水爬满脸颊。
接下来根宝带着大家参观长寿社区，介绍说，这里是活动室，这里是食堂，这里是医务室，那里一排九间，是住宿区。老人们有拉住老曹追问的，这是给谁用啊？老曹自豪地说：“给你们用啊，70岁以上免费，吃住全免。”有人问：“你来不来呢？这么好。”老曹说：“要来要来，只是我不到70岁，每天要交10块钱伙食费。安表叔就安逸了。”刚好安先生在旁边，老曹就求证，“是不是啊，安医生？”安先生一白眼，说：“少说两句，嘴不会生蛆。”老曹一笑，笼嘴透露消息给大家：“安表叔就在医务室上班，给你们保健康呢。”
中午在食堂开灶，根宝的母亲燃起长寿社区第一缕炊烟，几个太婆帮忙，摆了满满五桌饭菜。月坝的老人无一遗漏，陪着高校长和小高吃饭，过大年一般喜庆。开杯酒有请高校长讲话，大家鼓掌，欢呼，站得像极了高年级学生。高校长未及开口又要哭，极力忍住，故意开玩笑活跃气氛，模仿老曹的口气：“大家不要讲话了！”老曹囧得夸张，大家配合气氛笑一回，再看高校长，只见老人家终究没能控制住情绪，早已泣不成声，于是一片哭声把食堂填满。席间大家纷纷挽留，高校长很容易就接受了，答应在长寿社区住一段时间。高校长笑着说：“我还怕你们不留我呢，几十年的老友，几十年不见，你们舍得，我还舍不得呢。”不过说到田雨山，高校长背过身去，湿声说：“小高陪我，我要去看看雨山。”饭后小高便扶着爷爷爬上白果树坪，高校长在田雨山坟前坐下，一动不动，直到黄昏鸦鸣，直到月上中天，月色染霜。
根宝和小高忙了一个下午，请安先生和老曹过去商量，形成了长寿社区管理方案，建立了四个民主小组，几个人分工负责。小高任综合组组长，负责日常管理和综合协调，兼出纳和采买；老曹任后勤组组长，负责财务管理和后勤保障，兼会计和记工考勤；安先生任医务组组长，负责医务室工作，对所有管理人员进行公平性监察。根宝说：“高校长是我们的荣誉区长，拿大主意，我便任安全保卫和清洁卫生组组长。小高任务最重，我建议参照城市社区主任的标准发放补助；安爷爷和曹表叔执行农村社区干部的标准。”结果安先生和老曹都表示，能加入进来就谢天谢地了，又不是缺钱用，要啥补助哦。小高转移话题，说：“文体活动组呢？大家在一起，开展活动才有生气。”根宝顿了一下，说：“找不到合适的人，暂时空缺吧。”三个人其实心里都明白，那个空缺在等谁，只是假装不懂，飘过去了。安先生说出一个担忧，“场面够大了，开支不小，总不能坐吃老本，还要有稳定收入的路子才行。”几个人都同意，根宝说：“我有一些初步的思路，下来细作打算，到时候有你们忙的。”
老人们踊跃入住长寿社区，超过根宝的预计了。全村70岁以上有12人，2人丧偶合住一间，其余5对夫妇各住一间，无需任何费用。70岁以下较多，每人每天交伙食费10元，白天在社区集中活动，晚上护送回家住宿，如自愿在社区住宿，每间房每天交住宿费10元。章程宣传出去，所有老人都申请集中食宿，有的还在门上床上写名字，抢先来后到的头。老曹把年龄相对较小的太婆按三人一组排班，轮流做饭，开展厨艺评比，获得优胜的奖励是，文体活动可以指派节目，老头们无论谁被指派，唱歌，跳舞，学狗叫，讲笑话，都不准推脱。最有意思的恐怕是讲笑话，优胜的太婆指派一位老头讲笑话，完成笑话的标准是有指派权的三名太婆都被逗笑。往往的情形大抵如此：老头的笑话确实好笑，其他人都前仰后合，笑出眼泪来了，三名太婆却心眼坏，全力忍住，就算两个人没忍住，还有一个人在坚持就不能通过。老头急得大汗直扑，抓耳挠腮四处求救不得，只好苦想下一个笑话，或者申请改节目，爬在地上学狗叫，笑声再次袭来，月坝成了欢乐的海洋。
社区逐渐上路，已是第二年开春。根宝和老曹从乡政府拉回去一大车银杏苗，都是手臂粗细，枝条成了型的，通知大家在乌药地空行里栽下。不要一分钱，况且栽在谁家地里，所有权就归谁，唯一的限制是必须成活，栽死了要赔。
麻花巷哪里是麻花，根本不扭，在胖哥小吃店拐一下，就到头了，如果是一张床，一个人睡，空荡，两个人睡，不够折腾。巷子外面是一条街，不大，汽车不多，人力三轮车倒是不少。街道两边全是低矮的旧房子，临街商铺灰头土脸，主要经营汽车配件、小吃和成人用品，一些“加水”、“补胎”、“麻将”、“香烟”、“凉面”、“二手车”、“按摩”如此等等的招牌见缝插针，斜刺在空中，互相比耐心一样，慢悠悠地存在好些年了。这就是大塘。
实际上大塘不限于一条街，而是天回镇的一个村。天回镇落在省城郊区，有几个村，根宝不知道，但是他知道，大塘还有一个弟弟，叫二塘。大塘没有学校，二塘有，根宝送月华到学校报名，开家长会，找老师道歉，一共去过三次。二塘与大塘被向阳渠隔开，用一座小石桥连接，就像两弟兄分家，老大守祖屋，破旧，但安详，老二另立门户，白手起家，新奇，热闹，却浮躁了。根宝内心是愿意偏爱大塘的。大塘那么沉缓，散慢，随便哪个角落都可以看见野草，矮房子里冒出来的炊烟弥漫了乡村的气息。向阳渠平静美好，由北向南，拴在大塘古朴的腰里，水里盈满月亮的影子，有时还有星星，眼睛眨呀眨，可以会心呢。 第一次到大塘，根宝图便宜，挤货三轮，小小车斗里塞满身体和向往，坐了四个多小时，出车站吐了一歇，抬头一看，吓了一高跳。眼前到处是汽车和三轮车，吼着喇叭和铃铛，随时都要撞到人的样子，但是街上的人不怕，慢吞吞地走在车前面，惹得车子火冒三丈。终于有一辆黑壳车碰翻了摊子，苹果滚到街上，卖水果的老太婆不去捡苹果，却一屁股坐到车头上，讨价还价之后，三百块钱走车走人。几个苹果滚到根宝面前，根宝假装没有看见，抱紧自己的蛇皮口袋，怕有人讹诈他。这时有人敲敲他的头，喊他“根宝叔”。他摇摇头，认出来了，说：“亮娃子！”亮娃子告诉他，“大明叔很忙，没空，派我来接你。”又问，“就你一个人啊？”亮娃子很嫩，像是剥了壳的笋子，只不过油盐酱醋一拌，装在盘子里，给人成熟的假象。根宝忍不住说：“你比我们月华大几岁呀？该念初一吧？”
亮娃子开一辆破旧的面包车，在街上飞起跑，准确地避让行人和汽车，让根宝佩服不已。亮娃子说：“念书有屁用。你看人家大明叔念了几天书？”根宝不再说念书的话，讨好亮娃子，说：“城里这么大，你都熟哇？”亮娃子不屑，说：“这是大塘，不是城。”
在大塘，废旧物品收购生意火爆，梅溪算小打小闹，一年也要赚十几万。根宝从月坝出来，被大明安排，一直给梅溪打工，把梅溪的生意当成自己的庄稼务。开始是亮娃子带根宝做，但是亮娃子经常偷铁去卖，行话叫“打抹子”，梅溪忍无可忍，打发亮娃子走路，叫根宝一个人先做着，有合适的人再补充。没想到根宝一个人竟然做得比两个人还好，每天收秤计数，记账开票，分拣堆放，把小院子操持得井然有序。根据收购情况，一个月或者半个月装车交一次货，结账成为梅溪唯一要做的事。后来梅溪把结账的任务也交给根宝了，可是根宝坚决不干，说他不沾钱，免得误会。
这是个小院子，简易围墙围着，露天地里堆满废旧物品，北面有一楼一底三个开间的小楼房，旁边用水泥瓦围起来，差不多一间屋大，像是农村的圈棚。梅溪住楼房，大部分房间空着。圈棚里开始住着亮娃子和根宝，现在根宝独自霸占着。
在小院子里，根宝忙得像一只专注的苍蝇，但是一天的工作结束，根宝总要把自己收拾清爽，用肥皂洗头，拿水管子冲澡，换上干净衣服。这是在月坝就养成的习惯，打工也要干干净净才好，才对得起山水月坝。有一次梅溪下楼，站在院子里看根宝洗头，突然说：“我也是大月坝的。”根宝顶着一头肥皂泡，不好意思地笑了一下，说：“月坝出来的多，老板少。”梅溪说：“老婆在家呢？”根宝说：“在家呢。”梅溪走了一圈，站到根宝身边去了，说：“要洗澡去我那里。天气凉了，不要感冒。”根宝一手拿水管子冲，一手抠头发，说：“老板今晚不出去啊？”梅溪夺过水管子，说：“我给你冲。晚上你来我那里洗澡吧。”根宝说：“不了，我习惯用冷水。”梅溪生气了，把水管子扔到地上，害得好好的自来水，白流了一地。
梅溪矮胖，但是圆润大脸却标致，眼睛水汪汪的，把一腔淡淡的愁怨湿透。在根宝看来，梅老板虽是大月坝出来的，但是如今已在城里当富贵老板，离自己太远了，因此晚上走到楼梯口，站了一下，又退回去了，坐在自己的小床上等。等什么呢？不知道，身体莫名其妙地硬起来。过了一阵，梅溪站在阳台上，不小心把什么东西碰翻了，掉到一楼地上，声音很清脆。根宝跑出去捡起来，一看是个小风扇，像个无辜的孩子一样，在疼。梅溪转身进屋了，根宝抱着“孩子”，只好送上去。梅溪迎着根宝的脚步说：“去洗澡吧。不要用浴缸哦。”根宝说：“老板，电风扇放哪？”见没有回应，赶忙逃进浴室，用冷水浇了一阵还是燥热难耐，于是闭着眼睛，把花儿招到面前，正在颤抖，梅溪敲门递衣服进去，说：“叫我梅溪。”根宝洗完澡扭捏地出门，见梅溪换了睡衣，正在摆一瓶酒。梅溪看看根宝，一笑，让根宝坐，问根宝喝酒不。根宝站在屋子中央，被灯光投射成一个圆点了。梅溪又笑，不过轻得很，说：“这么久了，你很负责，我应该谢谢你。把酒打开。”根宝俯着身子，认真地做开酒的工作，那酒瓶子他没有见过，塞子是木头的，手忙脚乱大半天，只开了一身汗出来，于是惶惶地抬起头。梅溪的睡衣很透，并且前面领子太低，胸部两个硕大的月亮一览无余。这个还不算，梅溪探着身子拿电视机遥控板，无意之间，用月亮把根宝碰了一下。好像根宝僵硬地哆嗦了，身体和表情糟糕地变了形，嘴一咧，哪里叫虫子咬了。梅溪不管不顾，自己巧妙地开酒，倒出一杯仰头喝干，说：“要我怎么谢你呢？”根宝埋着头，就势跪在梅溪面前，说：“不用的，老板。”梅溪说：“叫我梅溪。很久没人这么叫我了。”根宝不敢，根宝突然想喝酒。梅溪酒量不大，很快摊在沙发上，根宝偷一双眼睛，趁机把胸脯和大腿看了个通透，身体硬得好像钢铁的水泵。酒不饶人，梅溪率性打开双腿，展现一个更要命的体位，根宝瞬间被雷电击中，烧成一块焦铁。梅溪说：“叫啊，叫我。”根宝鼓起勇气，喊出两个字，却还是“老板”。好在墙上的钟梵音救人，恰到好处，把根宝拉回现实。根宝爬起来，张着猫步，摸门而出。身后梅溪好像在哭，第二天反倒打扮得精精神神，对根宝说：“昨晚，你欺负我了，小坏蛋。”
不知从哪一天，准确地说是哪一个晚上开始，根宝真正成了梅溪的“小坏蛋”，梅溪则成了根宝的“小动物”。有一次根宝指着自己身上的睡衣问梅溪：“这衣服是谁的？”梅溪说：“大明的。”根宝惊住了，说：“你是大明的女人？”梅溪叹口气，又要了一回根宝，哭了，把眼泪收起，说：“肥皂味真好闻。把你老婆接过来吧，好陪我说话。”
一度时期，根宝在梅溪那里是个受宠的孩子，尝到了女人别样的滋味。不过根宝陶醉之后很快冷静，风一吹，心里给花儿跪下了。花儿才是充盈生命的唯一。这一点，梅溪感觉到了，虽然有些淡淡的失落，但真心为花儿高兴。女人都不容易。巴不得自己的伤痛转移到别人身上，造作个同病相怜的女人冲抵自己的苦难，就不是梅溪了。
有一次，梅溪让根宝吮吸自己，根宝做了，梅溪说：“不是那样。像孩子吸奶一样，试试看。”根宝不会，不好意思地笑笑，说：“花儿让我不要吸，只含着……”梅溪突然哭了，双手梳着根宝的头发，说：“我要看看那个女人，命这么好。她会不会给你吹呢？”根宝软下来，变了个人一样，慢慢收拾衣服，要走。梅溪不，拉住根宝，说：“我想要个孩子。”根宝警觉地看着梅溪，说：“大明，不好吗？”梅溪很苦地一笑，“小坏蛋，你不懂女人。” 根宝出去的最初两年，花儿在家里把老人和儿子伺候得皇上一样，方圆月坝，有口皆碑。都说他根宝命好，老婆又水灵又贤惠，独守空房，却不做花花事。后来大明在月坝开矿，经常开车回去，有时顺带接送月华，跟花儿站在阴影里说话。父母不怀疑花儿，根宝更不，但是月华小小年纪尽是心眼儿，经常跟着花儿，隔着大明。大明和花儿有没有故事，月坝的月亮知道。把花儿和月华接到大塘，根宝没有不放心花儿的意思，主要是因为梅溪。
花儿到大塘以后，两个女人姐妹相称，说不完的知心话，有时甚至把根宝晾在一边。当着花儿的面，梅溪正色给根宝分配工作任务，也开小玩笑，说根宝真勤奋哪，你看把姐姐滋养的，桃红二色。根宝掩饰慌乱，偷眼看花儿，只见花儿含笑不语，悬起的心慢慢放下了。如果有合适的理由，比如清明、中秋，梅溪就把根宝一家请到二楼吃饭，根宝陪月华拘谨地坐在沙发上看动画片，花儿去厨房帮忙，一大桌菜弥漫着亲情的温暖。月华要急着吃完去赶作业，根宝趁机也走了，两个女人挂在桌沿上，可以煨大半夜的说笑。根宝生气地想，自己真的不懂女人呢。
城市生活顺利开端。早上两个男人一起出门，花儿送到麻花巷口子，晚上回去先是三个人亲热，月华睡熟以后两个人亲热，虽在一屋，但月华睡得又快又沉，醒来已是新的一天。两口子没有想过，月华也许并没有睡着，为了不暴露，经常憋尿憋到肚子痛。总之那一段日子，花儿给根宝带去了月坝的很多美好，月亮，露珠，颤舞的蝴蝶。根宝对在城里的生活充满了信心，甚至有了买房的计划，如果那样，还可以把父母接出来一起过。
买房是多大的奢想，简直不靠谱。根宝每天挣一百块，多加班的话，可以拿回七十八十，但是一个月算下来，吃没吃好，穿没穿好，一分钱也攒不下，遇到学校动员捐款，还得从老板那里借。于是花儿说：“我也去干活吧。”根宝不干，说：“你吃不消。”花儿说：“我去找找看，轻松一点的就做，钱少一点的也做。靠你一个人买房子，除非抢银行。”
上街跑了几天，花儿嘟着嘴不说话。根宝就笑，“我说吧，哪有那么容易的。这里不是月坝。”花儿说：“有是有，大明联系的，我不想去。”根宝说：“做什么呢？”花儿说：“收钱。”根宝说：“那你去！收钱的活，多好。”花儿说：“那我真去？”
于是家庭分工作了调整，根宝既要不停地加班，还要煮饭洗衣服，腾出花儿来。一个月不到，花儿居然拿回五千块工资，根宝加了几个荤菜一家人庆祝，花儿用筷子摸了摸碗，没有胃口，把两个男人看一阵，差点哭出来。根宝忙着给月华找鸡腿，又肥又大的，夹到碗里，自己脆脆地咬萝卜，一边问花儿怎么不吃。花儿说：“我晚上还要加班。你们多吃点。”根宝说：“我也要加班。你不吃饭—这就走啊？”花儿出门前，回头看了一眼月华，仿佛月华喊一声，她就可以拒绝加班，不走了。但是月华没有喊，只是把鸡腿丢还给根宝，溅了根宝一脸的汤。
花儿加班越来越多，有时候很晚回去一趟，根宝急猴地要脱花儿的衣服，花儿不，只把裤子褪一半，催根宝快点。根宝要像之前一样，变些花样，弄出持久的激情，花儿也不干，还要根宝戴个套子。花儿变了，身上香喷喷的，描眉画唇，根宝怀疑，自己压到身下的女人还是不是他的花儿，时间一长，根宝往往在戴套子的时候就泄了。花儿不怪根宝，掩面躺着，仿佛睡着了，根宝望着花儿裸露的部分，欲望再次硬起来，试探着还要做一遍，花儿气愤了，说：“我又不是个玩具。”
根宝并没有意识到事情的严重性，直到有一天花儿给他一张纸要他签字。花儿把自己脱光，给根宝敞开，让根宝歇歇打打做了三次，其间，花儿还用手帮根宝恢复，鼓励根宝，那样子，就是配合根宝把一辈子的欢爱做完。当根宝背上留下血红的指印，沉浸在幸福的虚脱里，满足地瘫软以后，花儿拿出了那张纸，说：“我们离婚吧。”
乌药出苗了，长势不错。银杏树大都冒出绿芽，成活很好。根宝带着母亲，在春天的坡地上晒太阳，感觉父亲也在身边，陪着一点点长大的希望满心欢喜。这种暖暖的幸福感觉，在根宝回到长寿社区以后，更加放大了。现在长寿社区的老人们，多像是一坡慈祥而率性的庄稼。
老人们每天聚在长寿社区看报，下棋，做十字绣，拉二胡唱川剧，有时也从容回忆之前的苦难，笑谈生命里出丑的事情，互相交代一些心底的秘密细节。高校长周围总有一群忠实的粉丝，听高校长讲人生的道理和生命的意义，这种讲课往往拖堂，但是学生们巴不得拖，能拖到百年之后，多好啊。时间长了，有老头对高校长充满醋意，因为他的老太婆经常黏在高校长身边，为此两口子吵架，甚至赌气要离婚，这时就需要老曹出面了。老曹把两个人通知到办公室坐得端端正正，自己也挺起胸口，清嗓子，喝一口茶，肃然说：“大家不要讲话了！”结果调解还没有开始就成功了，因为老头没忍住，咧嘴笑了一下，老太婆本来要制止，去掐老头，没想到那一掐反而是打开收音机，把老头的笑放出来了。老太婆骂道：“笑笑笑，猪上吊！”老头极力反抗，白一眼，说：“大家不要讲话了！”老太婆也笑起来，笑完去看老曹，只见老曹怒目而视，脖子里青筋闪跳，那样子又羞又气，半天缓不过。于是两口子反过去调解老曹。
进大门的时候，根宝突然对母亲说：“妈不是跳秧歌的高手吗？你来牵个头，组织大家开展文体活动，错不了！”母亲矜持一下，说：“这把年纪了，行不啊？”根宝不理母亲了，喊操场边玩兵乓球的几个，又在电话里喊小高，说：“通知愿意参加文娱活动的老人下来集合。”结果老人大多聚拢，围成自然的样子。根宝说：“我妈想给你们当队长，又怕你们不服气。我不管了。”母亲气得想打根宝，根宝却走了，大家围过去，三言两语之后，商定明天开始，排练广场舞。
安先生在医务室门上堵住根宝，说健康宣传太难，也没人去听，不干了。根宝说：“安爷爷，你今年高寿啊？”安先生说：“九十八，咋了？”“九十岁以上的有几个？”“有七八个，不缺我一个。”根宝说：“这就对了嘛。唯独你德高望重，大家服气。”安先生还是想不通，眯眼反驳，“摆那些！我好不容易准备了几个晚上，开始还有几个人听，后来都走完球了。我讲给狗，狗还摇一下尾巴呢。”根宝说：“你是不是讲的不抽烟少喝酒这些？是不是边讲边抽烟？”安先生委屈地点了头，争辩说：“书上这样写起的。”根宝说：“安爷爷是全县有名的长寿老人，下一步我们搞旅游宣传，你是独一无二的形象大使呢。”安先生听此说很是不屑，说：“就是跟生人照相？”根宝说：“哪里只是照相，还有健康宣传。”事后根宝专门找时间给安先生支招，很快，健康宣传的大小纸条在每个老人的床头上，饭桌上，门上，碗上，盅子上，药袋上，甚至跳舞用的音箱上，铺天盖地贴出来。根宝苦笑摇头，吩咐小高帮忙规范，特别注意不要伤害老人的积极性。 这一天，小高把根宝请到财务室，报告说，账面资金见底了。根宝说：“20万，这么快啊？曹表叔呢？”小高说：“有出无进，开支也不小。很多该交的钱，老人们都要欠。老曹一早去乡政府了。”根宝说：“要是支撑到秋天乌药出来，就不怕了。眼下，我去借点周转应急的钱……”小高也在犯急，不过总往门外看，像在等钱从门外飞进来，结果把高校长看进来了。高校长把一张工资卡放在桌上，说：“借我的吧。”小高马上配合，说：“就是就是！借谁的不是借，何必舍近求远？”根宝坚决不同意，正要说服高校长，门外却挤着拥着进去一大群老人，手里举着钱，有的还用手帕包着的，前前后后说：“集资！我们集资！”大家站着哭了一场，达成的意见是，不论多少，由小高登记造册打欠条，秋后一次性还清。小高于是招呼大家排队，笑着说：“这急得，像在放高利贷。”话刚说完，门口又有人进来，大声说：“高利贷违法，我看就不要放了。”
老曹挤到前面去介绍，来人都是县乡领导，罗县长，马乡长，旅游局长，财政局长，民政局长，专程赴月坝调研的。罗县长说，他对长寿社区很感兴趣，对月坝旅游更感兴趣，“田根宝同志，是哪位？”老人们纷纷把根宝往前面扶，掩饰不住自豪，根宝却痛苦万状，在身后人群里求救，说：“这个是小高，他出的钱。那个是曹表叔，他出的主意。高校长是我们的区长，一把手。还有安爷爷，就要100岁了，形象大使……”罗县长看着根宝手里的拐杖，半天没有说话，眼睛里暗潮涌动。马乡长于是填空，说：“老曹同志已经给罗县长汇报了，我也知道月坝有个小高亭的故事，至于田根宝同志，去年他找我要银杏苗的时候，我就领教了，害得我成了其余几个村的汉奸哪。”人群里笑起来，罗县长也缓过情绪，招呼大家说：“我们到你们的活动室去开个会，好好聊他半天。老曹同志—”老曹答应一声，靠到根宝身边去，听罗县长的指示。罗县长正色说道：“等一会儿开会，你不要再喊‘大家不要讲话了’，群众对你有意见嘛。”老曹羞得掐自己的手，不过大家并不放过，开敞地笑起来。
哪里是开会，明明就是一家人拉家常，不过成果肥大，超出大家的心理准备。罗县长很激动，说，农村养老是全国性的难题，生态旅游是大势所趋，你们乡、村，走在了前面，可贵的不仅是成果，更是敢于探索的精神。“月坝山水间，人生相见晚；此行无去向，来世有缠绵。哪天我退休了，申请到你们社区来，陪大家看山看水，赏月赏人生。”大家齐声表示欢迎，老曹鼓掌，响了两声，见没人跟，便干涩，哑了炮。罗县长继续说：“月坝下一步发展，我看要坚持三不搞，不搞行政命令，不搞过度开发，不搞样板工程，要最大程度尊重群众的创造精神。”旅游局长忍不住插话，说：“就按照你们目前的思路，种乌药，栽银杏，务好生态蔬菜，发展社区农家乐，打造白果树坪、月牙潭、小高亭、传统农业观光园四个代表性景点，逐步挖掘生态月坝、山水梦乡的文化内涵，前景大好啊。”马乡长也坐不住了，抢话题，说：“今秋乡村旅游节，罗县长就放在月坝来吧，我们保证搞好。”对于这个提议，罗县长倒有不同意见，但是不把话说死，返回去征求大家的意见，说：“所谓放水养鱼，放，就要始终保持源头活水，养，就是要努力保证自由空间，都急不得。不要用政府的思维左右月坝的发展，包括发展的方式和速度……”财政局长和民政局长都想发言，财政局长占得先机，开玩笑，说：“那我们也不能空手来呀，放水养鱼，罗县长你总要放点水。”大家笑，罗县长也笑了，说：“其实马乡长也有这个意思，我知道。政府放水，主要还是奖补。你们主动关闭非法开采的矿山，很好解决了农村留守老人养老难题，该奖。栽植银杏和建立社区，该补。财政局及时核算兑现，免得田根宝同志借大家的钱。”然后转头问财政局长：“你准备奖补多少？”财政局长初略估算了一下，说：“100万左右吧。”这次大家都鼓掌欢呼了，老曹汲取前面的教训，稳住，结果只有他一个人不反应，又一次格外了。罗县长又说：“我想预订一个入住名额，交多少钱啊？”大家都笑说，免费，免费。民政局长发言，说：“长寿社区应登记为村委会下属的独立民间团体。老学校校舍属于村级集体资产，只要群众同意，是可以划拨给长寿社区的。”罗县长无异议，说：“这个按程序办理。”外面夜色起来，时间不早了，罗县长最后点了高校长、小高和安先生的名，说：“你们的事迹我都知道一些，我深表敬意。真想跟你们，跟大家聚在月下，浅酒深意，醉他一个通宵。只好下一次了……”
一行人要走，老人们送到月牙潭边，皓月当空，水月相映，正是如诗如画。罗县长同老人们一一握手，相约再见，难舍难分。
第二天根宝与老曹、小高、高校长和安先生商量，讨论，细化落实生态旅游发展方案。进村路口应有月坝概况和景点线路图，月牙潭边树木牌书写《月坝》诗文，其余景点均设标识牌和简介。此项工作非高校长莫属，高校长幸福地接受了。景点之间用木栈道相连，建公厕，设垃圾箱，由老曹负责。帮助有条件的户新开3家农家乐，作为社区食堂的补充，全部取用本地种植的蔬菜和粮食搭配，制作长寿菜谱和食谱，打响长寿村的牌子。安先生知道这是他的任务，高兴了，说：“这行，免得还要我跟人家照相。”根宝笑说：“相也还是要照的。恐怕到时候找你照相的，大多是老太太呢。”安先生假装生气，骂根宝：“没大没小的，我还是你爷爷呢。”大家都笑起来。还有银杏和乌药的管护，以及清洁卫生的保持，根宝自己承担了。最后大家都赞成根宝的提议，学校周围几望水田还是要插秧种稻，给月坝留下蛙鸣和稻香，同时保证自给自足。下去分头行动，不在话下。
几个人出门，只见大家正在操场跳广场舞，根宝的母亲领头，老人们动作大体一致，很是认真投入，不比城里人差。放的音乐是《太阳出来亮汪汪》，高校长突然说：“月坝应该有自己的歌曲，叫别人去唱。”根宝一听非常高兴，说：“这个好！高校长自己都可以完成吧？”高校长诚恳地说：“我还不到那个水平。不过可以有奖征集，面向全县全市，一并宣传了月坝。”小高出了个点子，说：“找个企业冠名，钱的问题也解决了。”老曹当时没有呼应，心里有自己的想法，那就是再给马乡长甚至罗县长汇报，争取政府的支持。从昨天县乡两级调研的成果看，他老曹私下的汇报给月坝带回去多大的好处，老人们感念是自然，领导更是满意的。虽然汇报细节的时候，他老曹把根宝推到前面，但是根宝是他领导的一名群众，发挥群众的积极性创造性，是村干部的价值体现—罗县长咋说的？“你们乡、村走在了前面”，表扬的是马乡长和他老曹同志。 高校长悄悄写了一首歌词，找一个学习音乐的学生谱了曲，也投了出去。有奖征集评选工作由县文联组织本地专家完成，评选结果反馈给组委会，把根宝和小高难住了。评委一致公认的一等奖入围作品《月上心间》，词曲作者都无法联系，没有地址，没有电话，名字还都是笔名。小高给高校长说起，高校长问：“署名是什么啊？”小高说：“词作者月下老人，曲作者青青校园，用什么笔名啊，真是装怪。”高校长一听，叫小高再说一遍，小高就再说了一遍，高校长说：“那就说是你写的！”小高愣住了，“高校长你怎么会这样想！你从小教育我诚实守信，你怎么会这样想！”高校长说：“我说你写的，就是你写的，有错也不在你。”小高突然一拍脑袋，“明白了明白了，原来是高校长的大作啊！”说完跑出去报告了，不管高校长在后面骂他。
每个人5000块钱奖金，高校长一并代表“青青校园”，转赠给长寿社区。国庆节开始，《月上心间》经县文联录制，通过手机铃声和广播电视，开始在大月坝传唱。在大塘和二塘打工的月坝年轻人都知道了，月坝如今，简直就是梦幻天堂，每天游人爆满，须要提前一周预订食宿。不到年底，很多年轻人已经回到月坝经营农家乐，成为旅游开发的另一支重要力量。亮娃子也回去了，带了个小姑娘，两个人买了一辆小巴士跑客运，车身上披着“月坝欢迎你”五个大字，在月坝和县城之间成为流动宣传站。
月坝人的手机铃声都是《月上心间》，一拨号码就唱起来。那天晚上梅溪给根宝打电话，通了：
山是泉边月，
月是梦里山，
神仙不让大月坝，
哪有不老月牙潭。
银杏染秋，主随客便，
稻香蛙鸣，喊醒田园。
生态月坝就是，月上心间，
幸福月坝就是，月上心间。
月上心间，月上心间。
当年，18岁的梅溪不顾父母的责骂和眼泪逃出银溪村，走进大塘，只为了爱情。那个男人精明能干，抱负远大，有长相有个性，让梅溪愿意为他去死。父母警告梅溪，说那个男人靠不住，要走就不要回来。梅溪一气之下跑去找到男人，哭着把自己的身体和心一起交给了男人，流着泪，忍住痛，说：“明哥，除了你，我什么都没有了。”明哥也哭，怜惜地说：“我要让城里人都羡慕你。”
明哥带着梅溪去了天回镇，敲开高校长的家门。高校长见到月坝人，比亲人还亲，四处给他们联系适合的工地，落实工作之前，收留两个人吃住在家里，有空就打听月坝的近况，问学校的房子还在不，操场还在不，菜地有没有荒。明哥自己也出去找工作，很晚才回去，脸色一天比一天阴郁，像个捆得紧紧的炸药包。
终于有一天，高校长找到一个隔了很远的亲戚，送了一条烟，请了一顿饭，把两个人介绍到一个建筑工地，明哥开搅拌机，梅溪看管材料。干了几天，一个自称胖哥的人把梅溪喊到阴凉处，笑了一下，头一歪，说：“这么水灵的妹子，晒在太阳坝里，怎么忍心。”梅溪看一眼明哥，很有底气，故意给胖哥看，走到明哥身边，亲密地替明哥擦汗。发工钱的时候，胖哥无缘无故扣了明哥两百块，明哥忍住没有爆炸，可是胖哥没完，扬着两百块钱喊梅溪过去，说要给梅溪发奖金。梅溪不要，胖哥说：“喊个小姐陪一夜才五百。五百要不要？”明哥把梅溪背到身后，对胖哥说：“我要。”胖哥夸张地扭了一下脖子，说：“你要？行！叫妹妹跟我握个手。”明哥喘一阵粗气，突然转身拉着梅溪的手，说：“握个手，我不介意。”梅溪差点哭了，说：“我介意！”明哥说：“哭鬼啊！又不是剁你的手。”这时胖哥很大度地笑了，说：“开玩笑的，当什么真。我不缺女人。小弟不错，晚上陪我喝酒去！”
明哥很晚都没回去，梅溪伤心极了，开始怀疑自己的选择。高校长安慰梅溪，说：“人的一生，有经历才有经验。看一个人，要剔除枝叶见本心。小伙子城府深沉，不过对你，倒有真意。”梅溪很害怕，一夜无眠。爱情是她的全部。她自己找了很多理由和借口原谅明哥，也许明哥所做的一切都是为了她呢。
后来胖哥对梅溪竟然弟媳相称，毫不冒犯，甚至让明哥替他管理一处工地。明哥不负所托，把工程组织得井井有条，效益凸显，年底老板奖励了一万块钱。胖哥哈哈大笑，拍着明哥的肩膀，说：“我的眼光，没有错过！”明哥把奖金全部交给胖哥，说：“都是大哥的功劳。兄弟们跟你，掉皮掉肉都值得！”胖哥又笑，擂一拳明哥，“老弟是在提示我，把这钱分给弟兄们。我同意！”结果是，分了钱的工人都服明哥，把明哥当成了真正的老大。
胖哥给老板推荐明哥。明哥见了老板，从大楼里出来，坐小车去到工地，把胖哥喊到跟前，眯着眼，说：“大哥，把六十万退赔出来，回去做个小本生意，好好做人吧。小弟能帮你的，就这么多，对不起啊大哥。”胖哥一屁股坐到地上，歪着嘴，说不出一句话。
明哥从不给梅溪解释什么，事实证明，每一次预判，每一个决定，每一步跨越，明哥总是对的。他们从高校长家里搬出去，住进了公司安排的三室一厅。梅溪不用每天到工地上班，大半时间在家里做好饭，等明哥。明哥回去陪梅溪的时间越来越少，不过梅溪收到的礼物越来越多，有一些礼物梅溪没有见过，不知道有何用处，所以堆在那里天天看。梅溪隐隐地感觉到，有一件大事就要发生。
老板对明哥心存戒备，但是要收紧拳头的时候已经晚了。明哥身后跟了一帮贴心弟兄，有的还是技术骨干，老板的决策往往在明哥那里大打折扣，明哥成了几处工地实际上的权威，风头正盛。老板明智，支持明哥独立发展，可以带走一部分人，为了表达兄弟感情，还把大塘的废旧物品收购站送给明哥。这个礼物，明哥转手送给梅溪，说：“有一天，我要把整个大塘都送给你。”梅溪说：“我什么都不要，只要你。”明哥从后面抱住梅溪，进入她，动作有些疯狂，完了说：“我要让你的父母后悔。”
梅溪搬到大塘，打理废旧物品和废旧时光。有一天出门去吃早饭，在麻花巷，走进一家小吃店突然发现，胖哥拴着滑稽的小围腰站在锅边炸油条。看见梅溪，胖哥亲热地招呼，说：“嫂子，吃点什么？”梅溪慌乱地走出去，心想，这是什么电影啊？演到自己身上来了。 明哥抽空去大塘，跟梅溪亲热的时候小心翼翼地戴套子，梅溪问起原因，明哥说，那是新产品，增加快感。不到半年，明哥很少去大塘了，总说忙，白天加班，晚上也加班。梅溪后悔，没有多个心眼，偷偷让明哥给自己一个孩子。一个失意的女人，如果没有孩子在身边，思想和精神就没有依靠，就要蛀空，就要胡思乱想。
要个孩子的想法，梅溪在根宝那里找过，说难听点，她勾引了根宝。不过对于根宝和花儿的幸福，梅溪没有想过要破坏，世上女人的苦，能少一个算一个。每次根宝大汗淋漓之后，内心对花儿的愧疚显而易见，有时候竟然哭得孩子一样，令梅溪更加多了些好感在根宝身上，一段时间梅溪给自己承认，她甚至爱上根宝了。一身肥皂香，对女人钟情不改，还肯吃苦，有梦想，那样的男人，女人不爱才怪。
有一次梅溪陪花儿说话，说到离婚的话题。花儿对梅溪说，如果当时根宝给花儿一顿暴骂加老拳，或者抬出儿子月华软花儿的心，花儿很有可能就留在小屋，不会颓然走进没有月色的夜里。可惜的是，根宝没有那样做。根宝懵懂地眨着眼睛，像个委屈的孩子，怎么也不明白自己做错了什么事。梅溪没有明确反对花儿，当然也没有表示支持，长叹一声，说：“你要后悔。”花儿说：“月坝女人的命，大约是逃不掉的吧。”对于这一点，梅溪倒是同意的，点着头说：“我以前的男人，也是银溪出来的。”梅溪跟花儿再好，接下来要牵扯到根宝，也不能说了。花儿明显感到梅溪打住话头有些尴尬的意思，但不能问透，说穿，就无趣，甚至生分了。这是女人的智慧。梅溪自己也感觉失态，就转移一个话题，掩盖的意思又过了，后悔不迭。
梅溪说：“父母到死都不原谅我。月坝，我今生是回不去了。”
花儿说：“那个男人，明哥，叫什么？”
梅溪说：“大明，曹大明。”
花儿浑身颤了一下，不过隐住了。花儿以为梅溪没有发现。
“如果有个孩子，你要儿子，还是女儿？”
梅溪苦涩一笑，说：“女人都是用来伤害的，是男人可有可无的礼物。我不要女儿，免得世上多一次伤害。”
花儿不同意，说：“没有男人，哪来的伤害。你现在有了吗？”
梅溪说：“有什么？”
花儿说：“孩子。”
梅溪掐一下花儿的手背，说：“姐姐打趣我，不干了。”
花儿说：“我不打趣，你有了。”
梅溪望着花儿，有点羞，又有点幸福的意思。“你怎么知道的？”
花儿微微昂头，却笑了，“你告诉我的。”
根宝出事住院以后，梅溪陪花儿去医院看视。梅溪借故出去找医生，把空间留给花儿和根宝。询问主治医生以后，医生说：“病人身上有这个—”梅溪接过小心翼翼密封过的纸条打开看，正面是离婚协议，花儿签了字的，背面是：“我死了，与花儿无关，不管车子给我赔多少钱，都给儿子。儿子名叫田月华，在二塘的曹大明那里打工。我叫根宝。证人梅溪。”梅溪把纸条撕了，反复几次，分丢在不同的垃圾箱里，然后跑到缴费处往根宝的缴费卡上刷了三万。路过妇产科的时候，梅溪看见那些骄傲挺着大肚子的女人，双手下意识地，搂了一下自己的肚子。凭直觉，梅溪知道，最后一次，她真的怀了根宝的孩子。
三万元没有花完，根宝被锯掉一条腿，要出院了，办理新农合报账要根宝的照片。找根宝的照片很幸运。花儿和梅溪回大塘，推开小木门，只见根宝最后一次把屋子收拾得干干净净整整洁洁，虽然简陋，却透出小小的向往。花儿哭了一阵，梅溪劝住，说：“谁想到呢？还是找他的照片吧。”花儿翻了一通，忽然记起什么了，在月华的旧书堆里找到一张对折的照片，打开。那是一张彩色合影照，月华在中间，左右是根宝和花儿，笑得有点羞涩。
根宝一生恐怕只有这一张照片。儿子刚到大塘，过生日，两口子陪着吃了一顿小火锅，路过一家照相馆时儿子赖着不走，根宝就说，给儿子照一张吧。儿子没有照过相，姿势怎么都摆不对，好不容易固定了姿势，表情又散了，哭笑不得的样子。后来照相师傅建议，根宝和花儿陪儿子，照一张合家欢。那时候虽然穷，辛苦，但是合家欢真的还在，透过照片看到未来，梦想都是真切的，哪怕远，哪怕小，哪怕卑微到元角分。
大塘也会有月亮升起来，不过照不亮，仿佛哪个淘气的孩子胡乱涂抹出来的，用橡皮擦过，用袖子揩过，铅笔灰很厚的样子。根宝一拐一拐走在月色里，黑黑的，像一截挣扎的路碑。月亮挂在高天，凉凉的微光被咳嗽声震动，晃一下，定一下，藏住些该说的、不该说的话。
勉强把根宝送回到大塘，花儿挂了一阵，坚持走了，只说老乡旅馆没人照料。梅溪到楼上煮了大枣稀饭，自己陪着根宝吃，故意大大咧咧地找话题，一时没有找到适合的，便说：“你是猪变的啊？”根宝埋头喝稀饭，很香，有些陶醉的意思，梅溪又说：“男人家想开点，大不了我嫁给你，你得点便宜，我吃点亏。”根宝忧郁地抬头看一眼梅溪，拐杖滑到地上，“怪只怪大明，花儿她，就是一时糊涂。”梅溪丢了碗，掩面哭起来，瓷片在小桌上散开，倒是反射星星点点的月光出来。根宝声音发黑，咬着牙，说：“我一条腿，不能白丢了！”花儿起身出门，丢下一句“你就是猪变的！”根宝追着喊：“我不能害你！”
梅溪听了一阵《月上心间》，电话没有接听，再拨过去，根宝接通了。电话里很吵，像在开会，梅溪不管，笑着说：“猪变的，小坏蛋！”根宝声音很小，说：“你过得怎么样，有事吗？”梅溪突然想哭，忍住，说：“你放过大明吧，他现在，落难了。”根宝这一下声音壮实起来，说：“大明是谁，我不认识啊。”梅溪说：“你不要这样，好好的把自己的本性都毁了。大明混蛋，活该报应，你那么一清见底的一个人，心里只有仇恨了，何苦啊？”根宝说：“你还在维顾那个混蛋。我挂了啊？”梅溪追着说：“混蛋快死了，身边没有一个人，你叫我怎么做？”
大塘二塘实际的情况是，跟在大明身边的人差不多都回月坝去了，有的是自己投奔，有的是被爹妈骂回去，仿佛一夜之间，大明的工地转不动了。在一次扫黄打非突击检查之后，几间歌厅、发廊和游戏室又被查封，罚了一大笔款不算，还拘留了几个人，应了屋漏又逢连夜雨的古话。根宝喝醉了去找花儿，发酒疯，在老乡旅馆摔打，骂花儿：“人家都以为我大明睡你了，跟你结婚了，我他妈摸都没摸过你！”那时花儿正跟月华一起在吧台里挤着看视频，见状跑过去，拉起倒在门口的大明，想制止住，说：“酒喝醉了，少胡闹！”大明一把揪住花儿的手，也许是胸部的衣服，歪着脑袋，“你怎么不跑啊？你怎么不回月坝，去找你的瘸子男人啊？”花儿见有人围过来，害怕大明说出更丑的话，就想把大明拉到房间里去，没想到大明顺势抱住花儿，说：“你是老子的女人，老子要睡你！”这时候月华冲过去，把大明扯开，一拳打到门外去。大明倒在街上，脑袋在流血，那样子了还在喊：“都走！都走！” 到医院一检查，医生说，外伤倒不要紧，要紧的是大明患有肝癌，晚期了，“平常应该有明显症状，而且时间不短了，你们家属怎么搞的。”月华纠正说：“我们不是家属。”花儿捏捏儿子的手，示意不要说吧，这才给梅溪打电话。
根宝回月坝以后，花儿和梅溪联系很少，但是花儿知道，梅溪生了个儿子，一个人在大塘小院里精心照顾，把人生全部的意义和希望寄托在儿子身上了。花儿买了些奶粉去看过一次，对梅溪陶醉其中的真切幸福很容易认同并理解，但是毫无办法，花儿内心隐隐作痛，表面还要高兴，真是难为。梅溪给儿子取名梅田。还不如就叫田梅，反正希望表明是田根宝的骨肉，花儿生气地想。
梅溪抱着梅田去医院看大明，小家伙不干，在病房里哇哇大哭。花儿和月华借故出去了，花儿帮忙把梅田抱到走廊里，小不点竟然就不哭了。大明惨淡地笑着，对梅溪说：“不要可怜我，我就是死了，也不会服气的。”梅溪无所谓，表情和心情都是淡淡的，说：“毕竟没有离婚，我有我的义务。你是有罪，不过罪不至死，好好静活几年吧。”大明闭上眼睛，不说话了。
就是从医院回去的当天晚上，梅溪给根宝打的电话，打完搂着熟睡的儿子，一夜无眠。从此，梅溪每天去医院呆两个小时，给大明换尿不湿，擦洗瘦弱的身子，喂几勺稀饭，留一点时间在床前呆坐，时有听到大明深长的叹息。
梅溪去医院，只好把梅田留在老乡旅馆。花儿抱着梅田，看月华埋头在大厅里拖地，一时想起月华小时候的样子，就说：“你小时候也有这么乖。”月华不回话，直到把地拖完，在吧台坐下，这才抬头望着花儿，说：“我想回月坝。亮娃子都回去了。”花儿说：“不是亮娃子都回去了，是你爸在等你。你爸所做的一切，只是为了等你回去。”月华说：“我听你的话，今后做个干净的人，但是你们不离婚吧。”花儿看一眼怀里的孩子，分明就是个小根宝，不由想到梅溪，说：“大人的事，你不要管，给自己心里压一块石头，就是你爸那样的后果了。你还小，不该那样沉重。”月华不服软，说：“那你们离婚，尽管离，我会怎样，试试看吧。”
花儿心头痛起来。月华从少年犯管教所出来，已年满19岁，反而高高大大，魁实了。刚开始的半年时间里，月华重新融入社会，经历了艰难的阵痛，好不容易缓过来的。现在千万不能再入迷途，那样的话，花儿活着还有什么意思。因此关于离婚，花儿安慰月华，说：“你回去告诉你爸，你妈没有对不起他。”月华听花儿这样说，跑过去把花儿抱了一下，很难得露出了笑容，说：“他不会再把我交给警察吧？”
月华到县城坐了亮娃子的车回月坝，车里播放着纯净空灵的《月上心间》，一路好景相伴，喜气洋洋。在长寿社区，几个老人先迎住月华，上下打量，忽然说：“这不是秋生吗？长得比你爸还好。”又说，“老糊涂了你！人家不叫秋生，叫月华，是不是啊？”月华笑着说：“我是爷爷婆婆的秋生，是爸妈的月华，是月坝的田月华。”朝大家鞠一躬，又说，“感谢你们照顾我爸。我爸呢？”
其实小高已经飞快地跑去报告根宝了。根宝坐在屋子里预备打直身体，恭恭敬敬接受儿子，没想到终究不争气，伏在桌子上哭起来。小高退出去了，心想这种刻骨铭心的场面，不哭怎么可能。好在根宝的母亲先拦下月华，婆孙俩哭一阵，互相牵着，这才一起去到根宝那里，根宝已经忍住不少悲喜了。月华进门，咚地跪下，望着根宝泪流满面，说：“爸，你受苦了。妈让我回来孝敬你，不准走了。”根宝故作生气，举着拐杖，却笑了一下，说：“哪里来的混小子！真想揍你一顿呢。”月华见状，跪着走过去，含泪带笑，抓住根宝的拐杖，“别想打我！以后你没有作案工具了，我才是你的拐杖。”根宝的母亲把月华拉起来揽在怀里，恨根宝，说：“吓着我的孙子，看我不打你。”根宝不装了，坐在那里，直直的，自顾洪声大哭。老曹，安先生，小高他们几个，排排地站在外面感叹，都说，一家人快团聚吧，根宝心里的苦才没有白受。
根宝真的扔掉一根拐杖，被月华扶着，走回廊栈道，爬上白果树坪。月华给爷爷磕头，听父亲讲爷爷离世的前前后后，暮色慢慢涨起来，两个人坐在坟前，被翻滚的秋意定格，成为一幅动人的剪影。根宝告诫月华说：“记住你爷爷，他是有意成仁，死得体面。”月华说：“爸，我知道，爷爷在看着我们。”
晚上，月华给根宝讲到大明去老乡旅馆哭闹的事，说：“我们都错怪我妈了。我妈提出离婚，其实在给你压力，希望你发奋，而你做到了。我妈还要我转告你，她没有对不起你。”根宝说：“我知道了。现在我们说说，我们月华以后有什么打算。”月华说：“暂时保密。反正就是，父子相依相靠。”根宝说：“臭小子，在打银溪的主意吧？”月华吃惊地说：“你怎么知道的？”根宝说：“你是我的小心脏，我怎么会不知道。”父子相谈甚欢，外面一地月光，悄悄记录。
过了没几天，大明死了，梅溪和花儿陪着，坐大货车，送回银溪。大明用花圈盖着，躺在车箱里，梅溪照料着，一路随风抖动。花儿抱着梅田坐副驾位，心情也随风抖动。开车的却是胖哥。过月坝的时候，花儿看见根宝被月华扶着站在长寿社区门口，目光里忧郁而热切，像在送一段不堪岁月，又像在等一个回忆里才有的答案。一心想要得到的胜利，以那样一种悲情的方式送到眼前来了，心里该有多少春夏秋冬的翻滚和枯荣。胖哥小心问花儿：“要停吗？”花儿说：“不了，走吧。”
从银溪返回，胖哥径直把车停到长寿社区，见人都下车了，便关好车门，问了一圈找到小高，把钥匙交到小高手上，说：“大明死前交代，这是你的车，物归原主。”花儿照顾梅溪和梅田，一边亲热地同老人们打招呼，梅溪很不情愿，不过花儿并不放过，有些胁迫的意思了。找到根宝，花儿领着月华去跟母亲说话，把空间还给根宝和梅溪。梅溪把梅田给根宝看，幸福地说：“谢谢你，给我一个儿子。我叫他梅田。”根宝傻笑了一阵，狂喜了一阵，惋惜了一阵，毅然说：“我会负责任的。”梅溪喜出望外，说：“真的？那你得大便宜，我吃小亏吧。不过—”这时候胖哥走进去，梅溪拉住，说：“我有胖哥了。你抓紧你的花儿吧，那是个好女人。”
后来花儿告诉根宝，大明留下的房子车里，包括老乡旅馆，还有一些钱，本就是胖哥的，这下好，还给胖哥了。人活着有借有还，真是不假。根宝说：“梅溪，她不会回来吧？”花儿假装生气，说：“好啊，你还在想她，贼心不死。”根宝用拐杖戳自己的脚，骂自己：“我是个猪变的！”骂完才记起那是梅溪骂过的，可怜那只独脚，又挨了一拐杖。花儿说：“不过我也喜欢那个女人。我很担心她用孩子抢走你，她没有。”根宝说：“我是答应过我要负责任，可她真心为你想了。”花儿这次真的生气了，只是夸张的意味过了一点，说：“我假意夸一句，你还真的顺着来了，那我算什么！”根宝又要拿拐杖，却被花儿夺过去，扔到屋角去。“你真是个猪变的！”
这在月坝成为温暖的记忆，和存在的理由，简单，却在。问题是父亲的死有点窝囊，与他高大的人生格格不入，月坝瓷实的印象从此急转直下，就像回头水撞到山崖，直坠谷底，在根宝心里成为巨大的颠覆。几十年来，父亲田雨山成为月坝荣耀的标志，那么傲然素净的人突然倒下，而且失了体面，令所有人都无法接受。
根宝和花儿坐大明的车从大塘赶回去的时候，父亲已经摊在门板上了，脸上盖着几张草纸，地下火盆里漫不经心留下一把冷纸灰。根宝拄着拐杖，跌跌撞撞进屋，跪在灵前磕头大哭。花儿也哭，抓了一把纸钱点燃，让火盆里有了烟火。大明在车里挨了一阵还是出去了，站在人群边上，目光牵动，都在花儿那里。亲戚邻居十来个，都是半凋黄的老人，颤巍巍的，一片感叹，又一片惋惜，说老田家这是咋了啊，死的死，残的残，祸不单行真是，自古说绝了的。又说百年月坝，一方水土就要败了，命数已尽，大抵逃不掉，拿什么去改。
母亲呆坐在隔壁房里，花儿去陪了。大明提醒根宝说：“眼下要紧的，是怎么把老人抬上山。”大家也说是啊是啊，年轻人都走了，我们七老八十的，咋抬得动呢？根宝巡视一圈，说：“我背。”大家说：“没有这种事啊。再说你……怎么背呢？”大明想出一个办法，但没有把握，于是商量说：“我到附近去请人，多给钱无所谓。”根宝没有反对，大明于是开车去了。
独眼睛安先生抱着罗盘和一本发黄的书来了，根宝叫了一声安爷爷，磕头在地。安先生把根宝扶起来，安慰几句，坐在门坎上翻书，弓得像一只虾。花儿劝母亲喝了几口水，出来劳烦老人们搭手，借了些大桌子长板凳摆在院坝里。家里有一套锣鼓，花儿找出来递到两个老人手里，锣鼓响起来，才有个场面。安先生招呼根宝过去，说：“今晚倒有个期，十点出灵，十二点下葬。”根宝说：“坟地呢？”安先生说：“你父亲生前选好了的，在白果树坪。那里响亮，好是好，就是远了。”根宝说：“大明帮忙去请人了，请到人就抬，请不到，我背。”安先生摇头不已，说：“你好好的，一条腿咋就没了呢？”
大明请到人了，从车里跳出来。根宝说：“只有三个？”大明很无奈，说：“这三个还是外面刚回来，过几天又要走的。我算一个吧。”根宝走到安先生面前，说：“期不等人，我背。”安先生面露难色，说：“我是外姓之人，你问问族间老一辈吧，他们答应就成。入土为安哪。”根宝给老一辈们跪下，哭着说：“根宝不是不孝之人，你们点个头吧。” 村干部老曹开口了，说：“背吧。这个头不开，以后我们死了只能烂在屋里。”
白果树坪真是个好地穴，前朱雀，左青龙，右白虎，后玄武，有山有水，敞亮开阔，11株硕大银杏树夏绿秋黄，尽显长寿深远意境。根宝架着拐杖，左右人扶着，用一条麻绳把父亲软背到白果树坪，摊在门板上。没有哭声，火把在风里呼呼的，人们暗暗帮忙使劲，过程很是悲壮。棺材拆成四抬，三个外乡人和根宝起主杠，花儿和大明左右扶着，老人们走在后面，锣鼓不歇，往返四趟，抬上白果树坪差点误了下葬的时候。砌完坋台，在坟前燃一堆柴火，大家围着，轻声议论老人生前的严谨平和，也说到老人的种种好处，唏嘘不已。
花儿及时把心思移到母亲那里，拉着手说宽慰，说以后日子的针密线长，直到母亲开口说话，教训根宝短命的，要好好待这个菩萨一样的好媳妇。根宝不在面前，没有办法给母亲回答，但是知儿莫过母，母亲替根宝给花儿保证了，说：“根宝是个实心人，你和孩子比他的命还重。”说到孩子，花儿好一阵埋头，“秋生那么小，一个人，我要赶回去。”母亲说：“你和根宝都走吧。你们丢下秋生，死鬼晓得，要回来骂人呢。”
根宝没有走，老曹和安先生陪着，蹴在坟前柴火边，脸上微光明灭交替，大部分时间不说话，听山谷夜鸟远近，看地上月色深浅。花儿也没有等根宝，拉着母亲的手落一阵泪，转身下坡坎，上车。大明已经在车里等了很久，说：“你没有亏欠谁，不要苦自己。”花儿一听反而受不住，哭出了声音。迎着哭，大明把花儿轻轻抱了一下，随机松开，月光哗地围上去，填了几秒钟的空。
烧过七七纸了，月坝渐归平静。奇怪的是，父亲生前那么气盛，死后居然没有回煞，几间屋都是静静的。根宝每天把母亲扶到小院里晒太阳，直到很晚了，月上中天，脚边有白水流起来，身上差不多浸满亮亮的湿意，才移到屋里去。两个人都忍住，不多几句话尽量避开生死，把白果树坪掩在月光里去了。母亲说：“秋生叫月华也好，我都晓得的。”根宝内疚了，又不好挑明那是花儿的意思，说：“秋生是小名，大名叫田月华。”母亲原谅的意思很明显，说：“田家三代单传，就指望月华了……明天你就走，不要顾我。”根宝心里收紧，外面那些月色都涌到眼里去了，满脸凉意如洗，说：“我不走了……”母亲藏不严哭的尾音，说：“你不要你的媳妇和儿子了吗，啊？—她有了二心，我都看出来了。”根宝突然生气了，“妈你说啥话呢，这么毒。”母亲说：“你还气，我都忍住没有问你，你的腿是咋了啊？”根宝望着外面一地月光，安慰母亲，却像在发狠，说：“我还没有输。你看着吧。”
老曹照样地，每天招呼一些老人开山挖矿，蚂蚁搬家一样，矿石往月牙潭边聚集，堆成一片小山了。收工的时候，老曹站在路边发工资，六十，八十，一百，都是新崭崭的现钱，老人们虽然一脸抹黑，但忍不住冒出一些矮矮的喜气，似乎忘了田雨山还在白果树坪上冷眼看着。晚上回家猛地记起，几个人便凑到安先生那里喝寡酒，私下议论，弥补一些内心的亏歉。安先生说：“田雨山的死，哪有这么简单。你们都有怀疑，就是害怕招事，不敢公开罢了。”几个人被揭了心里的丑，僵得很难看，一口酒突然好辣，从喉咙一直烧下去。
当初只有田雨山和安先生拒绝挖矿，田雨山甚至拦过挖挖机，警告老曹说：“挖，把月坝挖空，子孙后代总会记你的好。”老曹不过是个马尾子，做不了主，敷衍了，说：“他们要挣钱，你来咒我，不是你的本事。”他们，指的是身后一群老人，抱着简易农具，脸上堆满尘灰，望着田雨山。那是深秋时节，没有掉光的树叶被风养着，红不多，金黄却很随意，一两株柿树挂着不安的小灯笼，月亮河细小清亮，月牙潭像是结在月光藤上的瘦瓜，四围的山突然矮下来……田雨山正好站在“灯笼”下面，迎着风，说话有点吃力，“百年月坝，毁在你们手里，我死了在白果树坪看着，总有报应。” 如今田雨山真在白果树坪长眠冷看了，人们担心报应在所难免。有人问安先生：“根宝这孩子，心慈呢，又在落难，咋办？”安先生说：“田雨山是我看着长大的，好德行都传给根宝了，就是根宝太柔软，不像田家人。眼下就看曹川，他比谁都急。”
曹川就是老曹。老曹果然找到根宝，憋了一肚子话，在月牙潭想说，忍住了，到老学校废弃的操场，又忍，根宝就说：“曹老辈不要吓我。”老曹于是告诉根宝，“你父亲出的意外，我有责任哪。”根宝终于知道，父亲去拣人家废弃的矿石，有些偷偷摸摸的意思，捡回去用斧头砸开，可以分一小部分卖钱，谁知竟然掉进矿坑里去了。母亲曾经拦过父亲，父亲的意思不在于卖几个钱，不找点事情在手上，他慌得难受，他就要想孙子。父亲并没有受多大的外伤，人们猜测，他是困住了，动弹不得，活活憋死的。不过，老曹主动要负责，不挖矿就没有坑，没有坑就不会死人，更何况老曹跟父亲吵架总是真的。老曹说：“挖矿的老板是大明。大明仁义，不会不管，我替你出面，安埋费总要找回来。”根宝说：“算了，不怪人家，也不怪你。父亲偷矿，外人知道也不好听。”老曹说：“你这孩子，厚道得过了。”见根宝无话，又说：“我们老曹家跟你们老田家，世代交好，你放心回大塘吧，你母亲这里，有我呢。”根宝突然笑了一下，说：“我不走了。残疾人回乡创业，曹老辈多关照。”老曹好像哪里被蛇咬到了，很难受，忍了一阵，说：“回乡创业，月坝能做什么呢？”根宝说：“挖矿啊，反正月坝保不住，都挖。曹老辈，办证难不啊？”老曹心里很毛，回去给大明打电话，说事情难办了，根宝如何如何。大明没有立即说话，像是在避开一个人，或者从客厅躲进厕所，时间刚刚好，声音低下来，说：“他装傻，还是为了要钱。十万以内，只要他签协议，我认。”
十万块钱堆在一起真不少，老曹用夹被裹着，背到根宝面前，内心温暖无比。这真是三全其美的事，大明了却后顾之忧，老曹放下心理负担，根宝得到应有实惠。根宝很感激老曹，说：“这些钱，是我的了？”老曹说：“孩子，有了本钱，快去大塘吧，随便做个小生意都比在月坝强。”根宝说：“我没有父亲了，曹老辈就是父亲一样的人，不枉父亲生前那么亲近你。”老曹笑得月光一样泰然，正在陶醉，根宝突然说：“我想用这些钱，买你们的槽子。”
根宝那么老实厚道一个人，心计却深了，这让老曹猝不及防。更令老曹意想不到的是，大明竟然同意了，电话里告诉老曹：“给。他人都废了，总要留条活路。”老曹说：“这么大的事，你想想清楚。”大明说：“本钱回来了，无所谓。我不想坐牢。”老曹吓出一身冷汗，不敢多想，连夜修改协议，找根宝签字按手印，心里反而对不起根宝了。不过自己作为村干部及早抽身，也算留条后路，顾不得小小的对于根宝的怜惜了。
对于田雨山的死因，还有一个版本在根宝身后流传，说，田雨山挡在推土机前面以死相抗，寒风里白发如蒿……推土机一点一点地挤，田雨山雪花一样飘进坑里去了。老曹怀疑，根宝其实什么都知道，月坝要出大事，捅天的大事。再看根宝，没事一样，照例软和，通透，成天拄着拐杖在村里找人说话，不隐蔽，也不拔高自己的苦处，笑成温润的月色。
对于即将发生的变故，月坝凭一川山水，静静等待。
月亮河从月坝村出发，过板凳桥便是银溪村，在月坝乡与另一条河谷交汇，经大塘二塘注入塘河，成为嘉陵江一条重要的支流。传统意义上的月坝，包括月亮河流域近5000平方公里的山谷，老一辈人习惯称为大月坝，一川月色，更多的是文化意义的涵盖。小月坝有些追根溯源的意思，单指月坝村，以月牙潭为象征，倒是符合一地月光的指向，小流盈半，大影绿透，四季各有千秋，一轮皎月挂在几代人的心头。田雨山查过县志，整理民间传说，跟高校长交流，说到月坝的人文故事。据传，有书生赴京赶考夜宿山谷茅屋，见皓月当空，青山绿水如画，山水月色相映，仙境一般，于是题诗一首，名为《月坝》，月坝由此得名。
白水有意弹，
黛山殷勤看；
月肥因风懒，
愁浅任我欢。
月坝山水间，
人生相见晚；
此行无去向，
来世有缠绵。
书生遇月坝，不舍其空灵秀美，便弃考归隐，接未婚妻到月坝定居，结庐垦荒，手植银杏，诗书一生。书生姓田，夫人姓曹，繁衍出月坝两大姓氏，银杏经历风雨岁月，成就了白果树坪一方极致景象。一段时间，高校长与田雨山沉醉于月坝山水，围绕月牙潭和白果树坪温酒弄诗，传为佳话。田雨山没有读过很多书，但在月坝算是秀才了，高校长对田雨山的评价空前绝后，说田雨山“诗风韵骨”。两个人在一起，更多时候泡在月下，为一个字，一个韵，在月色里争执不下，不过最终总能达成一致意见，不愧一地月光。
根宝上学的时候，月坝有自己的小学和初中，以“月坝”命名，亲切得就像自家的大院子。油菜花铺满田野，或者麦苗在地里当家的时节，一大群孩子散乱地，从各家门里冲出来，跳着，闹着，涌到学校里去，张着蝴蝶的翅膀，唱着小鸟的歌声。那一定是早上，学校翻开新的一天，白头发高校长早已站在操场的台子上，与一杆红旗排队，或者沐着春光，或者顶着寒风，庄严地迎接他的小天使们了。
小学和初中不分开，共用校门、操场和校长，有时还共用老师。教室很旧，讲台和黑板都是家长手工做的，墙上染着石灰夹的清香，有些地方印着调皮的小手掌和小脚丫。办公室当头挂着一块钢板，一敲，声音就像大人们的喊，上课了，下课了，集合了，非常简练，非常权威。敲钢板的小铁锤总在高校长的手上握着，哪一次，哪一个学生突然被高校长赋予敲钢板的特权，一定是那个学生考试得了第一，或者由倒数第一变成了第二，总之是有了进步。厕所后面有一块田，是划给学校的，种些土豆、菠菜、南瓜和蒜苗，但是一般不用高校长和老师们动手，月坝人你一手我一把，顺带就做完了，收的时候家家户户从自家地里再添一些进去，抬到小食堂去，青青绿绿一大堆，喜庆得不行。
高校长感念乡亲们的大义，头发都白了也不愿离开，把学生当成自己的孩子，严格又慈爱地教他们念书、写字、唱歌、打篮球，培养他们慈善的品格和健康的习惯，种瓜得瓜，种豆得豆，春风都化成了雨。根宝在这样的环境里，快乐地读小学，读初中，跟在高校长的后面一点点长高长大，象一棵朴实的白菜，不出众，乖巧懂事，宅心仁厚，被高校长和老师们宠着，经常有机会敲钢板，甚至集合的时候上台接受大家的鼓掌。 根宝受教育的方向，与父亲田雨山的愿望不谋而合。过年过节，田雨山把高校长和老师们请到家里，用最地道的酒和最新鲜的菜招待，高校长则是抱一捆莴笋或者提二十个鸡蛋，反正不会空着手去，一顿饭吃下来，往往月上中天，一行人走的走送的送，点上火把，踩着露珠，充满诗情画意。那时老曹已是村干部，恰到好处地陪衬着，即使被埋在文化高大的影子里，也是甘心情愿，愉快地染了一身的露水，顶着一团月色，笑起来手一舀一舀的。老曹膝下无儿无女，有意思把根宝认成干儿子，不过根宝的父亲不愿意，传统里专而有之的想法根深蒂固，表面只说八字不合，老曹心里明白，也不强求。
在学校，根宝有个外号叫“大炮”，跟性格不合，与打篮球有关。本来根宝不爱动，静静地看着大明他们在操场上飞跑，有一次高校长把根宝扯上场，说：“生命在于运动。”很快，根宝在球场上经常爆冷门，距离很远，他用甩石头打牛的姿势把篮球扔出去，结果却进了篮筐，让大明他们哭笑不得。后来比赛，根宝有个杀手锏，就是中大炮，得手的多，失手的少，这在月坝成为新闻事件，传播了很久。
那时候月坝年轻人多，经常到学校去打篮球，有时还跟老师打比赛。高校长自然是最合格的裁判，哨子上绑一根红绸条，挂在脖子上，认真地追着满场子跑，汗爬水流的，以确保执法公平。只要地里不忙，人们一听高校长的哨子响，男女老幼都跑到操场上围着看比赛，端着碗，牵着牛，甚至可以把手活搬到操场边，球也看了，活也做了。老师队如果缺一个人，根宝就替补出场，有机会表演他的“大炮”绝招，赢得场外一阵阵喝彩。场子不好，黄泥地，篮球架是木头做的，但毫不影响，人们乐此不疲。
遵循月坝的传统观念，根宝收书很早，初中毕业便继承田雨山在月坝的品性和家业，结月为伴，娶妻生子，预备过一场素洁温婉的农家人生。
媳妇叫花儿，是托媒从银溪村介绍的，与根宝同为大月坝老乡。按照月坝多年的习俗，根宝和花儿在双方大人的监督下躲躲闪闪见面，看门户，许话，开年庚，定亲，送亲迎亲，摆完酒席后，根宝才有权利碰花儿的身体。酒席要摆三天三夜，最后一晚，大部分客人走了，亲戚本家和邻居还留下，几个人在厨房帮忙，更多地围着柴火、酒壶、年内的收成、开春的计划温软地说话，把根宝和花儿的好事岔到旁边去了。几个床上都横七竖八放着睡熟的孩子，婚床也不例外，根宝羞红脸，用胳膊的外侧偷偷碰一下花儿，慌张地前面出门，先是快走一阵，然后停下来，站在树下等，脚步声来了，来了……那时候，根宝简直是一只幸福的小鹿。月亮又圆又大，铺在地上的银白可以踩出声音，根宝紧张极了，试探几次才抓住花儿的手，珍惜地捏在手里暖着，不知下一步可以做什么。后来，好像花儿说有点冷，根宝意识到，那是暗示，于是两个颤抖的身体挨到一起，箍到一起，缠到一起。他们不会亲吻，热烈的只是时间和内心。根宝感觉到花儿在哭，头靠在根宝的肩上，泪水洒进根宝的脖子里。根宝以为把花儿弄痛了，急忙松开，为花儿擦脸上的月光，花儿就不哭了，低头一乐，突然咬根宝一口，在手臂上留下美丽的牙印。山高水白，月牙潭汩汩地流，根宝没有忍住，鱼儿游在水里一样，快乐地哭出声来。
在月坝，结婚很久的夫妻也不会互相直呼其名，没孩子之前叫“嗨”，默契得很，几对夫妻在一起也不会应答出错，孩子出生以后重心就有了转移，叫“他爸”或者“他妈”，随时提醒对方，要以孩子为磨心，包含了许多的生活智慧。这种称呼的方式在根宝家有了细致的改变，女人是根宝的“花”，男人是花儿的“根”，即便父母长辈白眼警告，委婉劝导，也不屈服。为此，两口子被窝里得意，根宝说：“花，花，花，就是花，比花还花。”花儿说：“根，这么大条根，我咋开得赢哦。”大明他们几个光棍儿偷听了传出去，变成了原始的性文化，围绕“花”和“根”的山歌子在山水月坝，唱得茶酽酒香。
根根长，花花大，
月亮撵到床上骂。
虫虫飞，肉肉麻，
月亮滚到床底下。
……
花儿给根宝生了个胖小子，当爷爷的熬了几夜翻书掐八字，取了个名字叫秋生，根宝和花儿都不干，又不好伤老人的面子，就嘴上答应，私下另取名月华。用意很明显，不丢月坝的根，沾了花儿的名，甚至可以联想到一地月光的景象，比“秋生”有文化多了。在月华成长的岁月里，爷爷婆婆认定他们的孙子叫秋生，抓住一切机会向别人宣传，婆婆说：“秋生这孩子……长的像他爸，心思像他妈。”爷爷说：“放屁的话。长的像妈，性子像爸。秋生乖，哦！哦！哦！……”婆婆不生气，也不纠正，接着说：“咱秋生生的时辰好得不得了，太白金星的命呢。”爷爷说：“放屁的话。哦！哦！哦！秋生乖……”这样的结果，自然是邻里邻近的人大方地送给他们恭维的话，累起来，几个月坝都装不下了。
根宝和花儿不跟父母争夺月华的感情，当着父母的面，也有把月华喊秋生，等月华被婆婆抱着串门户，爷爷背着放牛唱山歌，或是月华牵着爷爷去玩那些木头做的古怪玩具—以后，两口子赶紧去忙他们的二人世界，沉浸其中，激情如火。他们心照不宣，故意把收工的时间拖到很晚，摸到月牙潭边洗净双手和身体，变换花样，恰到好处地淫荡一回。如果月亮映在水里和地上，就像月坝的眼睛瞄着，那就要找遮挡，或者干脆抖一阵，压抑住，早点回家，奶完月华，装病装累上床去了。还是床上好，脱光，放开一切，想怎样，便怎样，有时候月光还从窗子里跳进去，涂得满身都是，那又是一种韵味。不过也有漏丑的，那一次，两口子正在激烈，突然听见小月华哇地一声哭起来，说：“不要打妈妈！”花儿把憨愣愣的根宝从身上推下去，俯身搂住站在床前的儿子，哭得像是风里的蝴蝶。
花儿的奶水和爱一样丰富，因此给儿子断奶很晚。一直到七岁上小学，月华都会躲开大人，羞羞地缠住花儿，说：“要吃包包。”两包奶水，喂两个男人，花儿乐此不疲，用一股奶香滋养家庭和幸福，就算有一天自己被吸空，也是值得的。根宝听花儿说到这样的话，爱惜地把头移到花儿的肚子上，说：“那我不吃了。”花儿故意生气，说：“不！我要。你该晓得不要吸嘛。” 忽然有一天，月华拒绝“吃包包”了，根宝问他半天，他说：“大明叔骂我。”骂什么话呢？打死也不说。那时候，大明是月坝的骄傲，新修了楼房不算，还从外面开回去一辆怪模怪样的车子，停在学校操场里，把月坝给镇住了。
究竟大明对小月华说了什么话，根宝一直不在意。后来花儿问过大明，大明坦白，他对月华说的是“包包好吃啵？”，月华骄傲地点头了，说：“我想开车。”大明把月华抱起摸了一下方向盘，说：“妈妈的包包好大哦，叔叔也想吃。”这下子月华不干了，挣脱大明，生气地走开
根宝坐老曹的农用车去了两次月坝乡政府，路上跟老曹如此这般交代了，这才通知大家开工挖矿。老人们已经在家闲了一些时日，有点急，一早便聚到根宝家院坝里，全副武装，有的还毛巾裹头，只剩两个眼睛在外面，奇怪的是，独眼睛安先生也在人群里，只不过没有带工具。四五十个人的队伍蜿蜒蛇行，被根宝带到白果树坪下面的矿坑便，远处金黄的背景映照着，一片静静的热烈。老曹先说话，底气甚至比以前更足，“大家不要讲话了！”虽然并没有人在讲话，但是这个开场还是免不了，干部嘛，开会容易养出习惯，“现在开会。根宝有事情给你们宣布。”根宝很动情，把身体的重心移到左边拐杖上，眼睛就要湿了，说：“山水养月坝，月坝养性情。”这是安先生之前经常说的话，因此安先生听了很是受用，悄悄把头抬了一下，顺便看了看大家的反应。大家自然知道那其中的意思，用表情配合回应了他。根宝接着说，“大家都是我的长辈，对月坝的用情比我深，我现在是个废人，别的做不了，只求月坝不在我们这一代人手里毁掉。”大家听不明白了，虽然话里有些道理，但是挖矿就挖，说这些什么意思呢？老曹看出大家的心思，及时维持根宝，说：“当初挖矿，安表叔和雨山大哥就是反对的，现在想想，他们是对的。雨山大哥以命相抵，不过为了逼我们反省，安表叔百岁之人，阅世无数，月坝像他唯一的孩子……”太阳出来，从白果树坪把画儿铺展下来，蘸些山水颜料，涂在人们头上，脸上，身上，温暖渐次漫延。根宝最后说：“今天请大家来，就是把矿坑埋了，从此不提挖矿。就是财富，也留给子孙后代吧。”
安先生始终不说话，不过第一铲回填土是他完成的。这个标志性动作带动了大家，让回填过程比开槽仪式更显出肃穆气息，老人们纷纷加入，虽然心存疑虑，只好隐着，动作却反而加大了。回填矿坑并不简单，老人们用了三天，根宝每天每人给发一百块钱工钱，算算，差不多一万五。都知道矿是根宝花十万块钱买下的，却不挖，还要出钱填埋，那根宝一条腿的代价不是打了水漂吗？老人们议论纷纷，一个说根宝有阴谋，指不定要做什么大事，另一个说根宝实诚，肚里没有弯弯肠子，是不是老婆跟丢了，刺激了神经？恰好老曹在，偏又听见了，便说：“根宝是为了月坝好，你们多活几天，等着看吧。”有人开老曹的玩笑，说：“你这个干部当得好，新皇帝旧大臣，顺风倒哦。”老曹不计较，也不纠正，卖力挖土，说：“等着看吧。”
根宝对老曹真心信服和依赖，大小事都找他商量，不过结论总是绕几绕，到底回到根宝的提议那里去，老曹在形成结论的过程里，只是给根宝找坚持的证据。老曹有故意压住自己的想法，也有托举根宝的意思，偶尔小心计也耍，小动作也搞，比如给大明通风报信，比如私下承包了几户人的林地预备着，不过毫不影响两个人的大局。根宝背过老曹找乡政府，找安先生，找月坝的老人，说一些老曹后来才知道的计划，老曹总能猜到十之八九，只是不说破，给两个人都留下必要的余地，于事有补，这才叫平衡。
比如种植乌药，根宝对市场行情进行了充分调查，分析月坝的土壤性质，还征求了安先生的意见，大体确定了种植规模和计划，这才找老曹商量。老曹欣喜地说：“这个我也想过的，准行。坡地这么多，荒起实在可惜，我同意！”根宝说：“怎么种法呢？各家各户不好管理，集中起来又缺劳动力……”老曹说：“乌药管理不难，费劳动力主要是一种一收，关键的问题还在于，种子贵，成本高啊。”本来根宝已经联系了两家公司，签订种植回收协议，种子款可以在回收时扣除，但是根宝对老曹说：“种子的问题我想办法，曹老辈就负责租地，组织人力。”老曹心里打着算盘，等根宝下面要说的话。根宝随了老曹的心思，说：“这算是集体行为，暂时只有我们父子俩知道就好。”老曹以为说的集体是村委会，心里不舒服了，翻了一下眼皮，说：“集体行为？侄子啊，啥集体呢？”根宝说：“我俩筹建一个老年社区，这在全省都还没有。”
老曹心服口服，给根宝拍了胸，租地和人工费可以先欠下。说干就干，联系成片坡地，翻挖平整了，打上除草剂，等根宝联系的种子一到，立冬前便全部进了地，足足200亩。老年社区！老曹摇头骂根宝，只不过在心里，说，根宝这娃子，虽然失了一条腿，进城没有白混。老年社区，解决留守老人的问题，还可能赚老人的钱，亏你龟子想得出来。
小雪节气当天，根宝通过梅溪，从大塘请去几个装修工人，把老学校内外粉刷一新，大教室做了隔断，几间宿舍加设了厕所和浴室，礼堂里摆上音响设备，操场上清杂去乱反复冲洗。差不多要完成的时候，根宝才领着安先生和老曹去看，谦虚地征求意见，请两位长辈多多指教。两个人都不知道根宝的真实意图，暗想根宝还要恢复学校不成？却都显出满意的样子，回去给老人们宣传，说根宝要做第二件大事了。老人们问什么大事，安先生承认自己不晓得，但是敢肯定是好事，老曹就不，很有深意的样子，说：“到时候你们就知道了。”
因为好奇，总有人跑去看，回去逢人便报告，说有个牌子写着“长寿社区”，说操场边修了个亭子叫做“小高亭”，说红旗都升起来了，不一而足。突然有一天，大家得到老曹的通知，请家家户户的老人到学校去，有非常重要的事情开会，老人们便去了，被安排在操场里集合，不过摆了椅子，可以坐着。操场里一尘不染，四周花台被整理过，台子上一杆新红旗微微飘扬，大喇叭里播放着“最美不过夕阳红”。这时候老曹在广播里喊话：“喂，喂喂，大家不要讲话了！”有人笑起来，说：“每回都是这一句开头，哪个在讲话嘛”。老曹当然听不见听众的反应，接着喊，“我倒数五个数，大家一齐往校门口看。五—四—三—二—看看谁来了！”大家便看，微风细处，根宝架着拐杖，一倒一倒的扯人心疼，根宝身边是一个白头发老人，虽被拉矿的小高扶着，但老人反而扶着根宝，立在大门口，都不动了。时间停留了一分钟，坐着的老人们纷纷起身，却也不动了，直到人群里有人说：“不会是高校长吧？”这才齐扑扑迎过去，前面的可以抓着高校长的手，后面的探手摸着高校长的衣服，哭声一片。高校长老泪纵横，喊出了每一个人的名字，说：“有生之年，还能老根回故土见到你们，做梦也没有想到。”这增加了人们的哭，都是残灯摇曳的老人，那样放开的，小孩子一样不遮拦地哭出声音，是多么幸福的事情。 高校长跟老人们坐在操场里，安先生把根宝扶送到台子上，时间回到二十年前。根宝咬着嘴唇，微微仰头想把眼泪倒回去，终没能够，只好揩一袖子，大声说：“敲钟！”小高手持小铁锤，敲响钢板，当—当当—当当，当—当当—当当，当—当当—当当，大家都知道，这是升国旗的钟声。根宝看看国旗已经降下了，安先生和老曹都已到位，这才喊口令：“全体起立！”高校长和一帮老人颤微微地站起来，有的互相搀扶着，虽然身体已不可能完全打直，但内心是笔挺的。根宝于是宣布：“唱国歌，升国旗！”老人们苍老的声音在操场响起，可能音不准，也可能不齐整，有人明显拖了，甚至一两个声音完全走样，但是毫不影响，那是世界上最完美的合唱。老曹升旗，仰望着一抹红徐徐腾起，化开在满满的天空。安先生护旗，近百岁高龄的老人以小学生的方式行队礼，独眼注视国旗升起，那样子并不滑稽，反倒更显出真切来，让大家泪水再一次汹涌。升旗完毕，该喊坐下了，根宝却没有喊，趴在拐杖上嚎啕大哭起来。小高跑过去扶着根宝，说了几句什么话，根宝慢慢收住，攀着小高，说：“小高在月坝进出几年，大家都认识，但是没有人知道，他是高校长的孙子。他延续高校长的心意，给月坝做了多少事情。”老人们在底下一片感叹，把敬意加到高校长那里，悄悄向高校长围拢。小高明显在制止根宝，但是根宝继续说：“长寿社区就是小高出资20万筹建的，为此他卖掉了自己的车子。小高亭，就是感恩亭……”这时小高突然大喊：“不！不是！”咚地给根宝跪下了，“求求你别说了，我知道错了。”大家吃惊不小，高校长却含笑点头，只不过泪水爬满脸颊。
接下来根宝带着大家参观长寿社区，介绍说，这里是活动室，这里是食堂，这里是医务室，那里一排九间，是住宿区。老人们有拉住老曹追问的，这是给谁用啊？老曹自豪地说：“给你们用啊，70岁以上免费，吃住全免。”有人问：“你来不来呢？这么好。”老曹说：“要来要来，只是我不到70岁，每天要交10块钱伙食费。安表叔就安逸了。”刚好安先生在旁边，老曹就求证，“是不是啊，安医生？”安先生一白眼，说：“少说两句，嘴不会生蛆。”老曹一笑，笼嘴透露消息给大家：“安表叔就在医务室上班，给你们保健康呢。”
中午在食堂开灶，根宝的母亲燃起长寿社区第一缕炊烟，几个太婆帮忙，摆了满满五桌饭菜。月坝的老人无一遗漏，陪着高校长和小高吃饭，过大年一般喜庆。开杯酒有请高校长讲话，大家鼓掌，欢呼，站得像极了高年级学生。高校长未及开口又要哭，极力忍住，故意开玩笑活跃气氛，模仿老曹的口气：“大家不要讲话了！”老曹囧得夸张，大家配合气氛笑一回，再看高校长，只见老人家终究没能控制住情绪，早已泣不成声，于是一片哭声把食堂填满。席间大家纷纷挽留，高校长很容易就接受了，答应在长寿社区住一段时间。高校长笑着说：“我还怕你们不留我呢，几十年的老友，几十年不见，你们舍得，我还舍不得呢。”不过说到田雨山，高校长背过身去，湿声说：“小高陪我，我要去看看雨山。”饭后小高便扶着爷爷爬上白果树坪，高校长在田雨山坟前坐下，一动不动，直到黄昏鸦鸣，直到月上中天，月色染霜。
根宝和小高忙了一个下午，请安先生和老曹过去商量，形成了长寿社区管理方案，建立了四个民主小组，几个人分工负责。小高任综合组组长，负责日常管理和综合协调，兼出纳和采买；老曹任后勤组组长，负责财务管理和后勤保障，兼会计和记工考勤；安先生任医务组组长，负责医务室工作，对所有管理人员进行公平性监察。根宝说：“高校长是我们的荣誉区长，拿大主意，我便任安全保卫和清洁卫生组组长。小高任务最重，我建议参照城市社区主任的标准发放补助；安爷爷和曹表叔执行农村社区干部的标准。”结果安先生和老曹都表示，能加入进来就谢天谢地了，又不是缺钱用，要啥补助哦。小高转移话题，说：“文体活动组呢？大家在一起，开展活动才有生气。”根宝顿了一下，说：“找不到合适的人，暂时空缺吧。”三个人其实心里都明白，那个空缺在等谁，只是假装不懂，飘过去了。安先生说出一个担忧，“场面够大了，开支不小，总不能坐吃老本，还要有稳定收入的路子才行。”几个人都同意，根宝说：“我有一些初步的思路，下来细作打算，到时候有你们忙的。”
老人们踊跃入住长寿社区，超过根宝的预计了。全村70岁以上有12人，2人丧偶合住一间，其余5对夫妇各住一间，无需任何费用。70岁以下较多，每人每天交伙食费10元，白天在社区集中活动，晚上护送回家住宿，如自愿在社区住宿，每间房每天交住宿费10元。章程宣传出去，所有老人都申请集中食宿，有的还在门上床上写名字，抢先来后到的头。老曹把年龄相对较小的太婆按三人一组排班，轮流做饭，开展厨艺评比，获得优胜的奖励是，文体活动可以指派节目，老头们无论谁被指派，唱歌，跳舞，学狗叫，讲笑话，都不准推脱。最有意思的恐怕是讲笑话，优胜的太婆指派一位老头讲笑话，完成笑话的标准是有指派权的三名太婆都被逗笑。往往的情形大抵如此：老头的笑话确实好笑，其他人都前仰后合，笑出眼泪来了，三名太婆却心眼坏，全力忍住，就算两个人没忍住，还有一个人在坚持就不能通过。老头急得大汗直扑，抓耳挠腮四处求救不得，只好苦想下一个笑话，或者申请改节目，爬在地上学狗叫，笑声再次袭来，月坝成了欢乐的海洋。
社区逐渐上路，已是第二年开春。根宝和老曹从乡政府拉回去一大车银杏苗，都是手臂粗细，枝条成了型的，通知大家在乌药地空行里栽下。不要一分钱，况且栽在谁家地里，所有权就归谁，唯一的限制是必须成活，栽死了要赔。
麻花巷哪里是麻花，根本不扭，在胖哥小吃店拐一下，就到头了，如果是一张床，一个人睡，空荡，两个人睡，不够折腾。巷子外面是一条街，不大，汽车不多，人力三轮车倒是不少。街道两边全是低矮的旧房子，临街商铺灰头土脸，主要经营汽车配件、小吃和成人用品，一些“加水”、“补胎”、“麻将”、“香烟”、“凉面”、“二手车”、“按摩”如此等等的招牌见缝插针，斜刺在空中，互相比耐心一样，慢悠悠地存在好些年了。这就是大塘。
实际上大塘不限于一条街，而是天回镇的一个村。天回镇落在省城郊区，有几个村，根宝不知道，但是他知道，大塘还有一个弟弟，叫二塘。大塘没有学校，二塘有，根宝送月华到学校报名，开家长会，找老师道歉，一共去过三次。二塘与大塘被向阳渠隔开，用一座小石桥连接，就像两弟兄分家，老大守祖屋，破旧，但安详，老二另立门户，白手起家，新奇，热闹，却浮躁了。根宝内心是愿意偏爱大塘的。大塘那么沉缓，散慢，随便哪个角落都可以看见野草，矮房子里冒出来的炊烟弥漫了乡村的气息。向阳渠平静美好，由北向南，拴在大塘古朴的腰里，水里盈满月亮的影子，有时还有星星，眼睛眨呀眨，可以会心呢。 第一次到大塘，根宝图便宜，挤货三轮，小小车斗里塞满身体和向往，坐了四个多小时，出车站吐了一歇，抬头一看，吓了一高跳。眼前到处是汽车和三轮车，吼着喇叭和铃铛，随时都要撞到人的样子，但是街上的人不怕，慢吞吞地走在车前面，惹得车子火冒三丈。终于有一辆黑壳车碰翻了摊子，苹果滚到街上，卖水果的老太婆不去捡苹果，却一屁股坐到车头上，讨价还价之后，三百块钱走车走人。几个苹果滚到根宝面前，根宝假装没有看见，抱紧自己的蛇皮口袋，怕有人讹诈他。这时有人敲敲他的头，喊他“根宝叔”。他摇摇头，认出来了，说：“亮娃子！”亮娃子告诉他，“大明叔很忙，没空，派我来接你。”又问，“就你一个人啊？”亮娃子很嫩，像是剥了壳的笋子，只不过油盐酱醋一拌，装在盘子里，给人成熟的假象。根宝忍不住说：“你比我们月华大几岁呀？该念初一吧？”
亮娃子开一辆破旧的面包车，在街上飞起跑，准确地避让行人和汽车，让根宝佩服不已。亮娃子说：“念书有屁用。你看人家大明叔念了几天书？”根宝不再说念书的话，讨好亮娃子，说：“城里这么大，你都熟哇？”亮娃子不屑，说：“这是大塘，不是城。”
在大塘，废旧物品收购生意火爆，梅溪算小打小闹，一年也要赚十几万。根宝从月坝出来，被大明安排，一直给梅溪打工，把梅溪的生意当成自己的庄稼务。开始是亮娃子带根宝做，但是亮娃子经常偷铁去卖，行话叫“打抹子”，梅溪忍无可忍，打发亮娃子走路，叫根宝一个人先做着，有合适的人再补充。没想到根宝一个人竟然做得比两个人还好，每天收秤计数，记账开票，分拣堆放，把小院子操持得井然有序。根据收购情况，一个月或者半个月装车交一次货，结账成为梅溪唯一要做的事。后来梅溪把结账的任务也交给根宝了，可是根宝坚决不干，说他不沾钱，免得误会。
这是个小院子，简易围墙围着，露天地里堆满废旧物品，北面有一楼一底三个开间的小楼房，旁边用水泥瓦围起来，差不多一间屋大，像是农村的圈棚。梅溪住楼房，大部分房间空着。圈棚里开始住着亮娃子和根宝，现在根宝独自霸占着。
在小院子里，根宝忙得像一只专注的苍蝇，但是一天的工作结束，根宝总要把自己收拾清爽，用肥皂洗头，拿水管子冲澡，换上干净衣服。这是在月坝就养成的习惯，打工也要干干净净才好，才对得起山水月坝。有一次梅溪下楼，站在院子里看根宝洗头，突然说：“我也是大月坝的。”根宝顶着一头肥皂泡，不好意思地笑了一下，说：“月坝出来的多，老板少。”梅溪说：“老婆在家呢？”根宝说：“在家呢。”梅溪走了一圈，站到根宝身边去了，说：“要洗澡去我那里。天气凉了，不要感冒。”根宝一手拿水管子冲，一手抠头发，说：“老板今晚不出去啊？”梅溪夺过水管子，说：“我给你冲。晚上你来我那里洗澡吧。”根宝说：“不了，我习惯用冷水。”梅溪生气了，把水管子扔到地上，害得好好的自来水，白流了一地。
梅溪矮胖，但是圆润大脸却标致，眼睛水汪汪的，把一腔淡淡的愁怨湿透。在根宝看来，梅老板虽是大月坝出来的，但是如今已在城里当富贵老板，离自己太远了，因此晚上走到楼梯口，站了一下，又退回去了，坐在自己的小床上等。等什么呢？不知道，身体莫名其妙地硬起来。过了一阵，梅溪站在阳台上，不小心把什么东西碰翻了，掉到一楼地上，声音很清脆。根宝跑出去捡起来，一看是个小风扇，像个无辜的孩子一样，在疼。梅溪转身进屋了，根宝抱着“孩子”，只好送上去。梅溪迎着根宝的脚步说：“去洗澡吧。不要用浴缸哦。”根宝说：“老板，电风扇放哪？”见没有回应，赶忙逃进浴室，用冷水浇了一阵还是燥热难耐，于是闭着眼睛，把花儿招到面前，正在颤抖，梅溪敲门递衣服进去，说：“叫我梅溪。”根宝洗完澡扭捏地出门，见梅溪换了睡衣，正在摆一瓶酒。梅溪看看根宝，一笑，让根宝坐，问根宝喝酒不。根宝站在屋子中央，被灯光投射成一个圆点了。梅溪又笑，不过轻得很，说：“这么久了，你很负责，我应该谢谢你。把酒打开。”根宝俯着身子，认真地做开酒的工作，那酒瓶子他没有见过，塞子是木头的，手忙脚乱大半天，只开了一身汗出来，于是惶惶地抬起头。梅溪的睡衣很透，并且前面领子太低，胸部两个硕大的月亮一览无余。这个还不算，梅溪探着身子拿电视机遥控板，无意之间，用月亮把根宝碰了一下。好像根宝僵硬地哆嗦了，身体和表情糟糕地变了形，嘴一咧，哪里叫虫子咬了。梅溪不管不顾，自己巧妙地开酒，倒出一杯仰头喝干，说：“要我怎么谢你呢？”根宝埋着头，就势跪在梅溪面前，说：“不用的，老板。”梅溪说：“叫我梅溪。很久没人这么叫我了。”根宝不敢，根宝突然想喝酒。梅溪酒量不大，很快摊在沙发上，根宝偷一双眼睛，趁机把胸脯和大腿看了个通透，身体硬得好像钢铁的水泵。酒不饶人，梅溪率性打开双腿，展现一个更要命的体位，根宝瞬间被雷电击中，烧成一块焦铁。梅溪说：“叫啊，叫我。”根宝鼓起勇气，喊出两个字，却还是“老板”。好在墙上的钟梵音救人，恰到好处，把根宝拉回现实。根宝爬起来，张着猫步，摸门而出。身后梅溪好像在哭，第二天反倒打扮得精精神神，对根宝说：“昨晚，你欺负我了，小坏蛋。”
不知从哪一天，准确地说是哪一个晚上开始，根宝真正成了梅溪的“小坏蛋”，梅溪则成了根宝的“小动物”。有一次根宝指着自己身上的睡衣问梅溪：“这衣服是谁的？”梅溪说：“大明的。”根宝惊住了，说：“你是大明的女人？”梅溪叹口气，又要了一回根宝，哭了，把眼泪收起，说：“肥皂味真好闻。把你老婆接过来吧，好陪我说话。”
一度时期，根宝在梅溪那里是个受宠的孩子，尝到了女人别样的滋味。不过根宝陶醉之后很快冷静，风一吹，心里给花儿跪下了。花儿才是充盈生命的唯一。这一点，梅溪感觉到了，虽然有些淡淡的失落，但真心为花儿高兴。女人都不容易。巴不得自己的伤痛转移到别人身上，造作个同病相怜的女人冲抵自己的苦难，就不是梅溪了。
有一次，梅溪让根宝吮吸自己，根宝做了，梅溪说：“不是那样。像孩子吸奶一样，试试看。”根宝不会，不好意思地笑笑，说：“花儿让我不要吸，只含着……”梅溪突然哭了，双手梳着根宝的头发，说：“我要看看那个女人，命这么好。她会不会给你吹呢？”根宝软下来，变了个人一样，慢慢收拾衣服，要走。梅溪不，拉住根宝，说：“我想要个孩子。”根宝警觉地看着梅溪，说：“大明，不好吗？”梅溪很苦地一笑，“小坏蛋，你不懂女人。” 根宝出去的最初两年，花儿在家里把老人和儿子伺候得皇上一样，方圆月坝，有口皆碑。都说他根宝命好，老婆又水灵又贤惠，独守空房，却不做花花事。后来大明在月坝开矿，经常开车回去，有时顺带接送月华，跟花儿站在阴影里说话。父母不怀疑花儿，根宝更不，但是月华小小年纪尽是心眼儿，经常跟着花儿，隔着大明。大明和花儿有没有故事，月坝的月亮知道。把花儿和月华接到大塘，根宝没有不放心花儿的意思，主要是因为梅溪。
花儿到大塘以后，两个女人姐妹相称，说不完的知心话，有时甚至把根宝晾在一边。当着花儿的面，梅溪正色给根宝分配工作任务，也开小玩笑，说根宝真勤奋哪，你看把姐姐滋养的，桃红二色。根宝掩饰慌乱，偷眼看花儿，只见花儿含笑不语，悬起的心慢慢放下了。如果有合适的理由，比如清明、中秋，梅溪就把根宝一家请到二楼吃饭，根宝陪月华拘谨地坐在沙发上看动画片，花儿去厨房帮忙，一大桌菜弥漫着亲情的温暖。月华要急着吃完去赶作业，根宝趁机也走了，两个女人挂在桌沿上，可以煨大半夜的说笑。根宝生气地想，自己真的不懂女人呢。
城市生活顺利开端。早上两个男人一起出门，花儿送到麻花巷口子，晚上回去先是三个人亲热，月华睡熟以后两个人亲热，虽在一屋，但月华睡得又快又沉，醒来已是新的一天。两口子没有想过，月华也许并没有睡着，为了不暴露，经常憋尿憋到肚子痛。总之那一段日子，花儿给根宝带去了月坝的很多美好，月亮，露珠，颤舞的蝴蝶。根宝对在城里的生活充满了信心，甚至有了买房的计划，如果那样，还可以把父母接出来一起过。
买房是多大的奢想，简直不靠谱。根宝每天挣一百块，多加班的话，可以拿回七十八十，但是一个月算下来，吃没吃好，穿没穿好，一分钱也攒不下，遇到学校动员捐款，还得从老板那里借。于是花儿说：“我也去干活吧。”根宝不干，说：“你吃不消。”花儿说：“我去找找看，轻松一点的就做，钱少一点的也做。靠你一个人买房子，除非抢银行。”
上街跑了几天，花儿嘟着嘴不说话。根宝就笑，“我说吧，哪有那么容易的。这里不是月坝。”花儿说：“有是有，大明联系的，我不想去。”根宝说：“做什么呢？”花儿说：“收钱。”根宝说：“那你去！收钱的活，多好。”花儿说：“那我真去？”
于是家庭分工作了调整，根宝既要不停地加班，还要煮饭洗衣服，腾出花儿来。一个月不到，花儿居然拿回五千块工资，根宝加了几个荤菜一家人庆祝，花儿用筷子摸了摸碗，没有胃口，把两个男人看一阵，差点哭出来。根宝忙着给月华找鸡腿，又肥又大的，夹到碗里，自己脆脆地咬萝卜，一边问花儿怎么不吃。花儿说：“我晚上还要加班。你们多吃点。”根宝说：“我也要加班。你不吃饭—这就走啊？”花儿出门前，回头看了一眼月华，仿佛月华喊一声，她就可以拒绝加班，不走了。但是月华没有喊，只是把鸡腿丢还给根宝，溅了根宝一脸的汤。
花儿加班越来越多，有时候很晚回去一趟，根宝急猴地要脱花儿的衣服，花儿不，只把裤子褪一半，催根宝快点。根宝要像之前一样，变些花样，弄出持久的激情，花儿也不干，还要根宝戴个套子。花儿变了，身上香喷喷的，描眉画唇，根宝怀疑，自己压到身下的女人还是不是他的花儿，时间一长，根宝往往在戴套子的时候就泄了。花儿不怪根宝，掩面躺着，仿佛睡着了，根宝望着花儿裸露的部分，欲望再次硬起来，试探着还要做一遍，花儿气愤了，说：“我又不是个玩具。”
根宝并没有意识到事情的严重性，直到有一天花儿给他一张纸要他签字。花儿把自己脱光，给根宝敞开，让根宝歇歇打打做了三次，其间，花儿还用手帮根宝恢复，鼓励根宝，那样子，就是配合根宝把一辈子的欢爱做完。当根宝背上留下血红的指印，沉浸在幸福的虚脱里，满足地瘫软以后，花儿拿出了那张纸，说：“我们离婚吧。”
乌药出苗了，长势不错。银杏树大都冒出绿芽，成活很好。根宝带着母亲，在春天的坡地上晒太阳，感觉父亲也在身边，陪着一点点长大的希望满心欢喜。这种暖暖的幸福感觉，在根宝回到长寿社区以后，更加放大了。现在长寿社区的老人们，多像是一坡慈祥而率性的庄稼。
老人们每天聚在长寿社区看报，下棋，做十字绣，拉二胡唱川剧，有时也从容回忆之前的苦难，笑谈生命里出丑的事情，互相交代一些心底的秘密细节。高校长周围总有一群忠实的粉丝，听高校长讲人生的道理和生命的意义，这种讲课往往拖堂，但是学生们巴不得拖，能拖到百年之后，多好啊。时间长了，有老头对高校长充满醋意，因为他的老太婆经常黏在高校长身边，为此两口子吵架，甚至赌气要离婚，这时就需要老曹出面了。老曹把两个人通知到办公室坐得端端正正，自己也挺起胸口，清嗓子，喝一口茶，肃然说：“大家不要讲话了！”结果调解还没有开始就成功了，因为老头没忍住，咧嘴笑了一下，老太婆本来要制止，去掐老头，没想到那一掐反而是打开收音机，把老头的笑放出来了。老太婆骂道：“笑笑笑，猪上吊！”老头极力反抗，白一眼，说：“大家不要讲话了！”老太婆也笑起来，笑完去看老曹，只见老曹怒目而视，脖子里青筋闪跳，那样子又羞又气，半天缓不过。于是两口子反过去调解老曹。
进大门的时候，根宝突然对母亲说：“妈不是跳秧歌的高手吗？你来牵个头，组织大家开展文体活动，错不了！”母亲矜持一下，说：“这把年纪了，行不啊？”根宝不理母亲了，喊操场边玩兵乓球的几个，又在电话里喊小高，说：“通知愿意参加文娱活动的老人下来集合。”结果老人大多聚拢，围成自然的样子。根宝说：“我妈想给你们当队长，又怕你们不服气。我不管了。”母亲气得想打根宝，根宝却走了，大家围过去，三言两语之后，商定明天开始，排练广场舞。
安先生在医务室门上堵住根宝，说健康宣传太难，也没人去听，不干了。根宝说：“安爷爷，你今年高寿啊？”安先生说：“九十八，咋了？”“九十岁以上的有几个？”“有七八个，不缺我一个。”根宝说：“这就对了嘛。唯独你德高望重，大家服气。”安先生还是想不通，眯眼反驳，“摆那些！我好不容易准备了几个晚上，开始还有几个人听，后来都走完球了。我讲给狗，狗还摇一下尾巴呢。”根宝说：“你是不是讲的不抽烟少喝酒这些？是不是边讲边抽烟？”安先生委屈地点了头，争辩说：“书上这样写起的。”根宝说：“安爷爷是全县有名的长寿老人，下一步我们搞旅游宣传，你是独一无二的形象大使呢。”安先生听此说很是不屑，说：“就是跟生人照相？”根宝说：“哪里只是照相，还有健康宣传。”事后根宝专门找时间给安先生支招，很快，健康宣传的大小纸条在每个老人的床头上，饭桌上，门上，碗上，盅子上，药袋上，甚至跳舞用的音箱上，铺天盖地贴出来。根宝苦笑摇头，吩咐小高帮忙规范，特别注意不要伤害老人的积极性。 这一天，小高把根宝请到财务室，报告说，账面资金见底了。根宝说：“20万，这么快啊？曹表叔呢？”小高说：“有出无进，开支也不小。很多该交的钱，老人们都要欠。老曹一早去乡政府了。”根宝说：“要是支撑到秋天乌药出来，就不怕了。眼下，我去借点周转应急的钱……”小高也在犯急，不过总往门外看，像在等钱从门外飞进来，结果把高校长看进来了。高校长把一张工资卡放在桌上，说：“借我的吧。”小高马上配合，说：“就是就是！借谁的不是借，何必舍近求远？”根宝坚决不同意，正要说服高校长，门外却挤着拥着进去一大群老人，手里举着钱，有的还用手帕包着的，前前后后说：“集资！我们集资！”大家站着哭了一场，达成的意见是，不论多少，由小高登记造册打欠条，秋后一次性还清。小高于是招呼大家排队，笑着说：“这急得，像在放高利贷。”话刚说完，门口又有人进来，大声说：“高利贷违法，我看就不要放了。”
老曹挤到前面去介绍，来人都是县乡领导，罗县长，马乡长，旅游局长，财政局长，民政局长，专程赴月坝调研的。罗县长说，他对长寿社区很感兴趣，对月坝旅游更感兴趣，“田根宝同志，是哪位？”老人们纷纷把根宝往前面扶，掩饰不住自豪，根宝却痛苦万状，在身后人群里求救，说：“这个是小高，他出的钱。那个是曹表叔，他出的主意。高校长是我们的区长，一把手。还有安爷爷，就要100岁了，形象大使……”罗县长看着根宝手里的拐杖，半天没有说话，眼睛里暗潮涌动。马乡长于是填空，说：“老曹同志已经给罗县长汇报了，我也知道月坝有个小高亭的故事，至于田根宝同志，去年他找我要银杏苗的时候，我就领教了，害得我成了其余几个村的汉奸哪。”人群里笑起来，罗县长也缓过情绪，招呼大家说：“我们到你们的活动室去开个会，好好聊他半天。老曹同志—”老曹答应一声，靠到根宝身边去，听罗县长的指示。罗县长正色说道：“等一会儿开会，你不要再喊‘大家不要讲话了’，群众对你有意见嘛。”老曹羞得掐自己的手，不过大家并不放过，开敞地笑起来。
哪里是开会，明明就是一家人拉家常，不过成果肥大，超出大家的心理准备。罗县长很激动，说，农村养老是全国性的难题，生态旅游是大势所趋，你们乡、村，走在了前面，可贵的不仅是成果，更是敢于探索的精神。“月坝山水间，人生相见晚；此行无去向，来世有缠绵。哪天我退休了，申请到你们社区来，陪大家看山看水，赏月赏人生。”大家齐声表示欢迎，老曹鼓掌，响了两声，见没人跟，便干涩，哑了炮。罗县长继续说：“月坝下一步发展，我看要坚持三不搞，不搞行政命令，不搞过度开发，不搞样板工程，要最大程度尊重群众的创造精神。”旅游局长忍不住插话，说：“就按照你们目前的思路，种乌药，栽银杏，务好生态蔬菜，发展社区农家乐，打造白果树坪、月牙潭、小高亭、传统农业观光园四个代表性景点，逐步挖掘生态月坝、山水梦乡的文化内涵，前景大好啊。”马乡长也坐不住了，抢话题，说：“今秋乡村旅游节，罗县长就放在月坝来吧，我们保证搞好。”对于这个提议，罗县长倒有不同意见，但是不把话说死，返回去征求大家的意见，说：“所谓放水养鱼，放，就要始终保持源头活水，养，就是要努力保证自由空间，都急不得。不要用政府的思维左右月坝的发展，包括发展的方式和速度……”财政局长和民政局长都想发言，财政局长占得先机，开玩笑，说：“那我们也不能空手来呀，放水养鱼，罗县长你总要放点水。”大家笑，罗县长也笑了，说：“其实马乡长也有这个意思，我知道。政府放水，主要还是奖补。你们主动关闭非法开采的矿山，很好解决了农村留守老人养老难题，该奖。栽植银杏和建立社区，该补。财政局及时核算兑现，免得田根宝同志借大家的钱。”然后转头问财政局长：“你准备奖补多少？”财政局长初略估算了一下，说：“100万左右吧。”这次大家都鼓掌欢呼了，老曹汲取前面的教训，稳住，结果只有他一个人不反应，又一次格外了。罗县长又说：“我想预订一个入住名额，交多少钱啊？”大家都笑说，免费，免费。民政局长发言，说：“长寿社区应登记为村委会下属的独立民间团体。老学校校舍属于村级集体资产，只要群众同意，是可以划拨给长寿社区的。”罗县长无异议，说：“这个按程序办理。”外面夜色起来，时间不早了，罗县长最后点了高校长、小高和安先生的名，说：“你们的事迹我都知道一些，我深表敬意。真想跟你们，跟大家聚在月下，浅酒深意，醉他一个通宵。只好下一次了……”
一行人要走，老人们送到月牙潭边，皓月当空，水月相映，正是如诗如画。罗县长同老人们一一握手，相约再见，难舍难分。
第二天根宝与老曹、小高、高校长和安先生商量，讨论，细化落实生态旅游发展方案。进村路口应有月坝概况和景点线路图，月牙潭边树木牌书写《月坝》诗文，其余景点均设标识牌和简介。此项工作非高校长莫属，高校长幸福地接受了。景点之间用木栈道相连，建公厕，设垃圾箱，由老曹负责。帮助有条件的户新开3家农家乐，作为社区食堂的补充，全部取用本地种植的蔬菜和粮食搭配，制作长寿菜谱和食谱，打响长寿村的牌子。安先生知道这是他的任务，高兴了，说：“这行，免得还要我跟人家照相。”根宝笑说：“相也还是要照的。恐怕到时候找你照相的，大多是老太太呢。”安先生假装生气，骂根宝：“没大没小的，我还是你爷爷呢。”大家都笑起来。还有银杏和乌药的管护，以及清洁卫生的保持，根宝自己承担了。最后大家都赞成根宝的提议，学校周围几望水田还是要插秧种稻，给月坝留下蛙鸣和稻香，同时保证自给自足。下去分头行动，不在话下。
几个人出门，只见大家正在操场跳广场舞，根宝的母亲领头，老人们动作大体一致，很是认真投入，不比城里人差。放的音乐是《太阳出来亮汪汪》，高校长突然说：“月坝应该有自己的歌曲，叫别人去唱。”根宝一听非常高兴，说：“这个好！高校长自己都可以完成吧？”高校长诚恳地说：“我还不到那个水平。不过可以有奖征集，面向全县全市，一并宣传了月坝。”小高出了个点子，说：“找个企业冠名，钱的问题也解决了。”老曹当时没有呼应，心里有自己的想法，那就是再给马乡长甚至罗县长汇报，争取政府的支持。从昨天县乡两级调研的成果看，他老曹私下的汇报给月坝带回去多大的好处，老人们感念是自然，领导更是满意的。虽然汇报细节的时候，他老曹把根宝推到前面，但是根宝是他领导的一名群众，发挥群众的积极性创造性，是村干部的价值体现—罗县长咋说的？“你们乡、村走在了前面”，表扬的是马乡长和他老曹同志。 高校长悄悄写了一首歌词，找一个学习音乐的学生谱了曲，也投了出去。有奖征集评选工作由县文联组织本地专家完成，评选结果反馈给组委会，把根宝和小高难住了。评委一致公认的一等奖入围作品《月上心间》，词曲作者都无法联系，没有地址，没有电话，名字还都是笔名。小高给高校长说起，高校长问：“署名是什么啊？”小高说：“词作者月下老人，曲作者青青校园，用什么笔名啊，真是装怪。”高校长一听，叫小高再说一遍，小高就再说了一遍，高校长说：“那就说是你写的！”小高愣住了，“高校长你怎么会这样想！你从小教育我诚实守信，你怎么会这样想！”高校长说：“我说你写的，就是你写的，有错也不在你。”小高突然一拍脑袋，“明白了明白了，原来是高校长的大作啊！”说完跑出去报告了，不管高校长在后面骂他。
每个人5000块钱奖金，高校长一并代表“青青校园”，转赠给长寿社区。国庆节开始，《月上心间》经县文联录制，通过手机铃声和广播电视，开始在大月坝传唱。在大塘和二塘打工的月坝年轻人都知道了，月坝如今，简直就是梦幻天堂，每天游人爆满，须要提前一周预订食宿。不到年底，很多年轻人已经回到月坝经营农家乐，成为旅游开发的另一支重要力量。亮娃子也回去了，带了个小姑娘，两个人买了一辆小巴士跑客运，车身上披着“月坝欢迎你”五个大字，在月坝和县城之间成为流动宣传站。
月坝人的手机铃声都是《月上心间》，一拨号码就唱起来。那天晚上梅溪给根宝打电话，通了：
山是泉边月，
月是梦里山，
神仙不让大月坝，
哪有不老月牙潭。
银杏染秋，主随客便，
稻香蛙鸣，喊醒田园。
生态月坝就是，月上心间，
幸福月坝就是，月上心间。
月上心间，月上心间。
当年，18岁的梅溪不顾父母的责骂和眼泪逃出银溪村，走进大塘，只为了爱情。那个男人精明能干，抱负远大，有长相有个性，让梅溪愿意为他去死。父母警告梅溪，说那个男人靠不住，要走就不要回来。梅溪一气之下跑去找到男人，哭着把自己的身体和心一起交给了男人，流着泪，忍住痛，说：“明哥，除了你，我什么都没有了。”明哥也哭，怜惜地说：“我要让城里人都羡慕你。”
明哥带着梅溪去了天回镇，敲开高校长的家门。高校长见到月坝人，比亲人还亲，四处给他们联系适合的工地，落实工作之前，收留两个人吃住在家里，有空就打听月坝的近况，问学校的房子还在不，操场还在不，菜地有没有荒。明哥自己也出去找工作，很晚才回去，脸色一天比一天阴郁，像个捆得紧紧的炸药包。
终于有一天，高校长找到一个隔了很远的亲戚，送了一条烟，请了一顿饭，把两个人介绍到一个建筑工地，明哥开搅拌机，梅溪看管材料。干了几天，一个自称胖哥的人把梅溪喊到阴凉处，笑了一下，头一歪，说：“这么水灵的妹子，晒在太阳坝里，怎么忍心。”梅溪看一眼明哥，很有底气，故意给胖哥看，走到明哥身边，亲密地替明哥擦汗。发工钱的时候，胖哥无缘无故扣了明哥两百块，明哥忍住没有爆炸，可是胖哥没完，扬着两百块钱喊梅溪过去，说要给梅溪发奖金。梅溪不要，胖哥说：“喊个小姐陪一夜才五百。五百要不要？”明哥把梅溪背到身后，对胖哥说：“我要。”胖哥夸张地扭了一下脖子，说：“你要？行！叫妹妹跟我握个手。”明哥喘一阵粗气，突然转身拉着梅溪的手，说：“握个手，我不介意。”梅溪差点哭了，说：“我介意！”明哥说：“哭鬼啊！又不是剁你的手。”这时胖哥很大度地笑了，说：“开玩笑的，当什么真。我不缺女人。小弟不错，晚上陪我喝酒去！”
明哥很晚都没回去，梅溪伤心极了，开始怀疑自己的选择。高校长安慰梅溪，说：“人的一生，有经历才有经验。看一个人，要剔除枝叶见本心。小伙子城府深沉，不过对你，倒有真意。”梅溪很害怕，一夜无眠。爱情是她的全部。她自己找了很多理由和借口原谅明哥，也许明哥所做的一切都是为了她呢。
后来胖哥对梅溪竟然弟媳相称，毫不冒犯，甚至让明哥替他管理一处工地。明哥不负所托，把工程组织得井井有条，效益凸显，年底老板奖励了一万块钱。胖哥哈哈大笑，拍着明哥的肩膀，说：“我的眼光，没有错过！”明哥把奖金全部交给胖哥，说：“都是大哥的功劳。兄弟们跟你，掉皮掉肉都值得！”胖哥又笑，擂一拳明哥，“老弟是在提示我，把这钱分给弟兄们。我同意！”结果是，分了钱的工人都服明哥，把明哥当成了真正的老大。
胖哥给老板推荐明哥。明哥见了老板，从大楼里出来，坐小车去到工地，把胖哥喊到跟前，眯着眼，说：“大哥，把六十万退赔出来，回去做个小本生意，好好做人吧。小弟能帮你的，就这么多，对不起啊大哥。”胖哥一屁股坐到地上，歪着嘴，说不出一句话。
明哥从不给梅溪解释什么，事实证明，每一次预判，每一个决定，每一步跨越，明哥总是对的。他们从高校长家里搬出去，住进了公司安排的三室一厅。梅溪不用每天到工地上班，大半时间在家里做好饭，等明哥。明哥回去陪梅溪的时间越来越少，不过梅溪收到的礼物越来越多，有一些礼物梅溪没有见过，不知道有何用处，所以堆在那里天天看。梅溪隐隐地感觉到，有一件大事就要发生。
老板对明哥心存戒备，但是要收紧拳头的时候已经晚了。明哥身后跟了一帮贴心弟兄，有的还是技术骨干，老板的决策往往在明哥那里大打折扣，明哥成了几处工地实际上的权威，风头正盛。老板明智，支持明哥独立发展，可以带走一部分人，为了表达兄弟感情，还把大塘的废旧物品收购站送给明哥。这个礼物，明哥转手送给梅溪，说：“有一天，我要把整个大塘都送给你。”梅溪说：“我什么都不要，只要你。”明哥从后面抱住梅溪，进入她，动作有些疯狂，完了说：“我要让你的父母后悔。”
梅溪搬到大塘，打理废旧物品和废旧时光。有一天出门去吃早饭，在麻花巷，走进一家小吃店突然发现，胖哥拴着滑稽的小围腰站在锅边炸油条。看见梅溪，胖哥亲热地招呼，说：“嫂子，吃点什么？”梅溪慌乱地走出去，心想，这是什么电影啊？演到自己身上来了。 明哥抽空去大塘，跟梅溪亲热的时候小心翼翼地戴套子，梅溪问起原因，明哥说，那是新产品，增加快感。不到半年，明哥很少去大塘了，总说忙，白天加班，晚上也加班。梅溪后悔，没有多个心眼，偷偷让明哥给自己一个孩子。一个失意的女人，如果没有孩子在身边，思想和精神就没有依靠，就要蛀空，就要胡思乱想。
要个孩子的想法，梅溪在根宝那里找过，说难听点，她勾引了根宝。不过对于根宝和花儿的幸福，梅溪没有想过要破坏，世上女人的苦，能少一个算一个。每次根宝大汗淋漓之后，内心对花儿的愧疚显而易见，有时候竟然哭得孩子一样，令梅溪更加多了些好感在根宝身上，一段时间梅溪给自己承认，她甚至爱上根宝了。一身肥皂香，对女人钟情不改，还肯吃苦，有梦想，那样的男人，女人不爱才怪。
有一次梅溪陪花儿说话，说到离婚的话题。花儿对梅溪说，如果当时根宝给花儿一顿暴骂加老拳，或者抬出儿子月华软花儿的心，花儿很有可能就留在小屋，不会颓然走进没有月色的夜里。可惜的是，根宝没有那样做。根宝懵懂地眨着眼睛，像个委屈的孩子，怎么也不明白自己做错了什么事。梅溪没有明确反对花儿，当然也没有表示支持，长叹一声，说：“你要后悔。”花儿说：“月坝女人的命，大约是逃不掉的吧。”对于这一点，梅溪倒是同意的，点着头说：“我以前的男人，也是银溪出来的。”梅溪跟花儿再好，接下来要牵扯到根宝，也不能说了。花儿明显感到梅溪打住话头有些尴尬的意思，但不能问透，说穿，就无趣，甚至生分了。这是女人的智慧。梅溪自己也感觉失态，就转移一个话题，掩盖的意思又过了，后悔不迭。
梅溪说：“父母到死都不原谅我。月坝，我今生是回不去了。”
花儿说：“那个男人，明哥，叫什么？”
梅溪说：“大明，曹大明。”
花儿浑身颤了一下，不过隐住了。花儿以为梅溪没有发现。
“如果有个孩子，你要儿子，还是女儿？”
梅溪苦涩一笑，说：“女人都是用来伤害的，是男人可有可无的礼物。我不要女儿，免得世上多一次伤害。”
花儿不同意，说：“没有男人，哪来的伤害。你现在有了吗？”
梅溪说：“有什么？”
花儿说：“孩子。”
梅溪掐一下花儿的手背，说：“姐姐打趣我，不干了。”
花儿说：“我不打趣，你有了。”
梅溪望着花儿，有点羞，又有点幸福的意思。“你怎么知道的？”
花儿微微昂头，却笑了，“你告诉我的。”
根宝出事住院以后，梅溪陪花儿去医院看视。梅溪借故出去找医生，把空间留给花儿和根宝。询问主治医生以后，医生说：“病人身上有这个—”梅溪接过小心翼翼密封过的纸条打开看，正面是离婚协议，花儿签了字的，背面是：“我死了，与花儿无关，不管车子给我赔多少钱，都给儿子。儿子名叫田月华，在二塘的曹大明那里打工。我叫根宝。证人梅溪。”梅溪把纸条撕了，反复几次，分丢在不同的垃圾箱里，然后跑到缴费处往根宝的缴费卡上刷了三万。路过妇产科的时候，梅溪看见那些骄傲挺着大肚子的女人，双手下意识地，搂了一下自己的肚子。凭直觉，梅溪知道，最后一次，她真的怀了根宝的孩子。
三万元没有花完，根宝被锯掉一条腿，要出院了，办理新农合报账要根宝的照片。找根宝的照片很幸运。花儿和梅溪回大塘，推开小木门，只见根宝最后一次把屋子收拾得干干净净整整洁洁，虽然简陋，却透出小小的向往。花儿哭了一阵，梅溪劝住，说：“谁想到呢？还是找他的照片吧。”花儿翻了一通，忽然记起什么了，在月华的旧书堆里找到一张对折的照片，打开。那是一张彩色合影照，月华在中间，左右是根宝和花儿，笑得有点羞涩。
根宝一生恐怕只有这一张照片。儿子刚到大塘，过生日，两口子陪着吃了一顿小火锅，路过一家照相馆时儿子赖着不走，根宝就说，给儿子照一张吧。儿子没有照过相，姿势怎么都摆不对，好不容易固定了姿势，表情又散了，哭笑不得的样子。后来照相师傅建议，根宝和花儿陪儿子，照一张合家欢。那时候虽然穷，辛苦，但是合家欢真的还在，透过照片看到未来，梦想都是真切的，哪怕远，哪怕小，哪怕卑微到元角分。
大塘也会有月亮升起来，不过照不亮，仿佛哪个淘气的孩子胡乱涂抹出来的，用橡皮擦过，用袖子揩过，铅笔灰很厚的样子。根宝一拐一拐走在月色里，黑黑的，像一截挣扎的路碑。月亮挂在高天，凉凉的微光被咳嗽声震动，晃一下，定一下，藏住些该说的、不该说的话。
勉强把根宝送回到大塘，花儿挂了一阵，坚持走了，只说老乡旅馆没人照料。梅溪到楼上煮了大枣稀饭，自己陪着根宝吃，故意大大咧咧地找话题，一时没有找到适合的，便说：“你是猪变的啊？”根宝埋头喝稀饭，很香，有些陶醉的意思，梅溪又说：“男人家想开点，大不了我嫁给你，你得点便宜，我吃点亏。”根宝忧郁地抬头看一眼梅溪，拐杖滑到地上，“怪只怪大明，花儿她，就是一时糊涂。”梅溪丢了碗，掩面哭起来，瓷片在小桌上散开，倒是反射星星点点的月光出来。根宝声音发黑，咬着牙，说：“我一条腿，不能白丢了！”花儿起身出门，丢下一句“你就是猪变的！”根宝追着喊：“我不能害你！”
梅溪听了一阵《月上心间》，电话没有接听，再拨过去，根宝接通了。电话里很吵，像在开会，梅溪不管，笑着说：“猪变的，小坏蛋！”根宝声音很小，说：“你过得怎么样，有事吗？”梅溪突然想哭，忍住，说：“你放过大明吧，他现在，落难了。”根宝这一下声音壮实起来，说：“大明是谁，我不认识啊。”梅溪说：“你不要这样，好好的把自己的本性都毁了。大明混蛋，活该报应，你那么一清见底的一个人，心里只有仇恨了，何苦啊？”根宝说：“你还在维顾那个混蛋。我挂了啊？”梅溪追着说：“混蛋快死了，身边没有一个人，你叫我怎么做？”
大塘二塘实际的情况是，跟在大明身边的人差不多都回月坝去了，有的是自己投奔，有的是被爹妈骂回去，仿佛一夜之间，大明的工地转不动了。在一次扫黄打非突击检查之后，几间歌厅、发廊和游戏室又被查封，罚了一大笔款不算，还拘留了几个人，应了屋漏又逢连夜雨的古话。根宝喝醉了去找花儿，发酒疯，在老乡旅馆摔打，骂花儿：“人家都以为我大明睡你了，跟你结婚了，我他妈摸都没摸过你！”那时花儿正跟月华一起在吧台里挤着看视频，见状跑过去，拉起倒在门口的大明，想制止住，说：“酒喝醉了，少胡闹！”大明一把揪住花儿的手，也许是胸部的衣服，歪着脑袋，“你怎么不跑啊？你怎么不回月坝，去找你的瘸子男人啊？”花儿见有人围过来，害怕大明说出更丑的话，就想把大明拉到房间里去，没想到大明顺势抱住花儿，说：“你是老子的女人，老子要睡你！”这时候月华冲过去，把大明扯开，一拳打到门外去。大明倒在街上，脑袋在流血，那样子了还在喊：“都走！都走！” 到医院一检查，医生说，外伤倒不要紧，要紧的是大明患有肝癌，晚期了，“平常应该有明显症状，而且时间不短了，你们家属怎么搞的。”月华纠正说：“我们不是家属。”花儿捏捏儿子的手，示意不要说吧，这才给梅溪打电话。
根宝回月坝以后，花儿和梅溪联系很少，但是花儿知道，梅溪生了个儿子，一个人在大塘小院里精心照顾，把人生全部的意义和希望寄托在儿子身上了。花儿买了些奶粉去看过一次，对梅溪陶醉其中的真切幸福很容易认同并理解，但是毫无办法，花儿内心隐隐作痛，表面还要高兴，真是难为。梅溪给儿子取名梅田。还不如就叫田梅，反正希望表明是田根宝的骨肉，花儿生气地想。
梅溪抱着梅田去医院看大明，小家伙不干，在病房里哇哇大哭。花儿和月华借故出去了，花儿帮忙把梅田抱到走廊里，小不点竟然就不哭了。大明惨淡地笑着，对梅溪说：“不要可怜我，我就是死了，也不会服气的。”梅溪无所谓，表情和心情都是淡淡的，说：“毕竟没有离婚，我有我的义务。你是有罪，不过罪不至死，好好静活几年吧。”大明闭上眼睛，不说话了。
就是从医院回去的当天晚上，梅溪给根宝打的电话，打完搂着熟睡的儿子，一夜无眠。从此，梅溪每天去医院呆两个小时，给大明换尿不湿，擦洗瘦弱的身子，喂几勺稀饭，留一点时间在床前呆坐，时有听到大明深长的叹息。
梅溪去医院，只好把梅田留在老乡旅馆。花儿抱着梅田，看月华埋头在大厅里拖地，一时想起月华小时候的样子，就说：“你小时候也有这么乖。”月华不回话，直到把地拖完，在吧台坐下，这才抬头望着花儿，说：“我想回月坝。亮娃子都回去了。”花儿说：“不是亮娃子都回去了，是你爸在等你。你爸所做的一切，只是为了等你回去。”月华说：“我听你的话，今后做个干净的人，但是你们不离婚吧。”花儿看一眼怀里的孩子，分明就是个小根宝，不由想到梅溪，说：“大人的事，你不要管，给自己心里压一块石头，就是你爸那样的后果了。你还小，不该那样沉重。”月华不服软，说：“那你们离婚，尽管离，我会怎样，试试看吧。”
花儿心头痛起来。月华从少年犯管教所出来，已年满19岁，反而高高大大，魁实了。刚开始的半年时间里，月华重新融入社会，经历了艰难的阵痛，好不容易缓过来的。现在千万不能再入迷途，那样的话，花儿活着还有什么意思。因此关于离婚，花儿安慰月华，说：“你回去告诉你爸，你妈没有对不起他。”月华听花儿这样说，跑过去把花儿抱了一下，很难得露出了笑容，说：“他不会再把我交给警察吧？”
月华到县城坐了亮娃子的车回月坝，车里播放着纯净空灵的《月上心间》，一路好景相伴，喜气洋洋。在长寿社区，几个老人先迎住月华，上下打量，忽然说：“这不是秋生吗？长得比你爸还好。”又说，“老糊涂了你！人家不叫秋生，叫月华，是不是啊？”月华笑着说：“我是爷爷婆婆的秋生，是爸妈的月华，是月坝的田月华。”朝大家鞠一躬，又说，“感谢你们照顾我爸。我爸呢？”
其实小高已经飞快地跑去报告根宝了。根宝坐在屋子里预备打直身体，恭恭敬敬接受儿子，没想到终究不争气，伏在桌子上哭起来。小高退出去了，心想这种刻骨铭心的场面，不哭怎么可能。好在根宝的母亲先拦下月华，婆孙俩哭一阵，互相牵着，这才一起去到根宝那里，根宝已经忍住不少悲喜了。月华进门，咚地跪下，望着根宝泪流满面，说：“爸，你受苦了。妈让我回来孝敬你，不准走了。”根宝故作生气，举着拐杖，却笑了一下，说：“哪里来的混小子！真想揍你一顿呢。”月华见状，跪着走过去，含泪带笑，抓住根宝的拐杖，“别想打我！以后你没有作案工具了，我才是你的拐杖。”根宝的母亲把月华拉起来揽在怀里，恨根宝，说：“吓着我的孙子，看我不打你。”根宝不装了，坐在那里，直直的，自顾洪声大哭。老曹，安先生，小高他们几个，排排地站在外面感叹，都说，一家人快团聚吧，根宝心里的苦才没有白受。
根宝真的扔掉一根拐杖，被月华扶着，走回廊栈道，爬上白果树坪。月华给爷爷磕头，听父亲讲爷爷离世的前前后后，暮色慢慢涨起来，两个人坐在坟前，被翻滚的秋意定格，成为一幅动人的剪影。根宝告诫月华说：“记住你爷爷，他是有意成仁，死得体面。”月华说：“爸，我知道，爷爷在看着我们。”
晚上，月华给根宝讲到大明去老乡旅馆哭闹的事，说：“我们都错怪我妈了。我妈提出离婚，其实在给你压力，希望你发奋，而你做到了。我妈还要我转告你，她没有对不起你。”根宝说：“我知道了。现在我们说说，我们月华以后有什么打算。”月华说：“暂时保密。反正就是，父子相依相靠。”根宝说：“臭小子，在打银溪的主意吧？”月华吃惊地说：“你怎么知道的？”根宝说：“你是我的小心脏，我怎么会不知道。”父子相谈甚欢，外面一地月光，悄悄记录。
过了没几天，大明死了，梅溪和花儿陪着，坐大货车，送回银溪。大明用花圈盖着，躺在车箱里，梅溪照料着，一路随风抖动。花儿抱着梅田坐副驾位，心情也随风抖动。开车的却是胖哥。过月坝的时候，花儿看见根宝被月华扶着站在长寿社区门口，目光里忧郁而热切，像在送一段不堪岁月，又像在等一个回忆里才有的答案。一心想要得到的胜利，以那样一种悲情的方式送到眼前来了，心里该有多少春夏秋冬的翻滚和枯荣。胖哥小心问花儿：“要停吗？”花儿说：“不了，走吧。”
从银溪返回，胖哥径直把车停到长寿社区，见人都下车了，便关好车门，问了一圈找到小高，把钥匙交到小高手上，说：“大明死前交代，这是你的车，物归原主。”花儿照顾梅溪和梅田，一边亲热地同老人们打招呼，梅溪很不情愿，不过花儿并不放过，有些胁迫的意思了。找到根宝，花儿领着月华去跟母亲说话，把空间还给根宝和梅溪。梅溪把梅田给根宝看，幸福地说：“谢谢你，给我一个儿子。我叫他梅田。”根宝傻笑了一阵，狂喜了一阵，惋惜了一阵，毅然说：“我会负责任的。”梅溪喜出望外，说：“真的？那你得大便宜，我吃小亏吧。不过—”这时候胖哥走进去，梅溪拉住，说：“我有胖哥了。你抓紧你的花儿吧，那是个好女人。”
后来花儿告诉根宝，大明留下的房子车里，包括老乡旅馆，还有一些钱，本就是胖哥的，这下好，还给胖哥了。人活着有借有还，真是不假。根宝说：“梅溪，她不会回来吧？”花儿假装生气，说：“好啊，你还在想她，贼心不死。”根宝用拐杖戳自己的脚，骂自己：“我是个猪变的！”骂完才记起那是梅溪骂过的，可怜那只独脚，又挨了一拐杖。花儿说：“不过我也喜欢那个女人。我很担心她用孩子抢走你，她没有。”根宝说：“我是答应过我要负责任，可她真心为你想了。”花儿这次真的生气了，只是夸张的意味过了一点，说：“我假意夸一句，你还真的顺着来了，那我算什么！”根宝又要拿拐杖，却被花儿夺过去，扔到屋角去。“你真是个猪变的！”