枸杞属茄科枸杞属灌木。枸杞果是大家所熟知的一种重要中药材，其性味甘平，具有滋肾益精、养肝明目之保健功效。
　　枸杞芽菜，为枸杞的嫩茎叶可食用部分，又称枸杞头、地仙苗、天精草等。春夏间采撷其嫩茎或叶，可做炒菜、凉拌或入汤，其营养丰富，性味苦甘凉，它的药用保健功能可与枸杞果媲美。据分析，每100克嫩叶中含糖类8克，灰分1．7克，含钙15．5毫克，磷67毫克，铁3．4毫克，含胡萝卜素0．23毫克；维生素B123毫克，维生素B233毫克，尼克酸1．7毫克，维生素C3毫克，营养价值比一般蔬菜的高。更为重要的是枸杞中含有甜菜碱、谷甾醇、亚油酸、芸香甙、肌甙、以及多种氨基酸和芦丁等特有成分，有降低胆固醇的作用，可提高肝、脑等器官中的超氧化物歧化酶活性，具抗氧化、延缓衰老的功效。此外，枸杞中的锗含量丰富，还具防癌抗癌作用。在南京、广州等地，人们有食用枸杞叶的习惯，认为有明目的作用。在日本，还将枸杞叶煎服作为滋补强壮剂。最近的研究表明，枸杞茎叶中，除含有人体必需的氨基酸和多种维生素外，尚含有利于提高儿童智能的锌元素。
　　随着人们营养保健意识的增强，对蔬菜的要求也越来越高，营养、保健、绿色安全的特色野菜将更受人们的欢迎。枸杞芽菜目前生产主要依靠野生资源采撷，上市量少，季节性强，只能供应少数宾馆酒楼作为特菜推出，远远不能满足普通市民的日常生活需求，如进行人工栽培开发，不但可以大幅提高品质与产量，还可以通过保护地等设施栽培的方式在淡季上市，有较好的开发前景。
　　枸杞芽菜的人工栽培技术简单，开发周期短，投资少见效快，产投比大，效益高，种植利润大。一般秋季栽培，次年春节期间便可收割，年产量在1500－2500kg／667m2（亩），年产值可达8000－10000元／亩，纯效益在5000元以上。