前几年，在美国洛杉矶读研究生的女儿打来电话说怀孕了，问她妈妈在日常生活中要注意什么。她妈妈在中国当了一辈子妇产科医师，妇幼保健知识比较丰富，当即给她讲了两点注意事项：一是加强营养，尽量多吃饭，让孩子长得胖些。二是别上网看电脑了，怕电脑的辐射影响胎儿的生长发育，甚至引起胎儿畸形。过了几天，女儿又打来电话说，她在孕期例行检查时，问过美国的妇产科医生，医生说饭不要吃得太多，孩子太胖了不好生，按平时的饭量稍多点就行了（怪不得美国的小孩刚生时都是又瘦又小）。医生又说，电脑虽然有辐射，但是很微弱，适当离远点就能防止。女儿还有一次在电话中说，在美国怀孕4个月后医生就让你做B超，看看腹中怀的是男孩还是女孩，胎儿发育得是否正常，因为男孩、女孩的名字、衣服、玩具、房间布置都有明显区别，知道胎儿的性别后，要布置适合他（她）的生活房间。不像有些中国人那样，做B超的目的是知道男孩女孩后，把不想要的女孩打掉，所以目前中国男女儿童的比例严重失调。美国对产前检查要求很严格，临产前两个月，还要去听一些有关生孩子的教育课，学习在生孩子过程中如何配合医生的接生动作，如何调整自己的呼吸和用力，然后再看生孩子的光盘。美国的电视节目里，也演生孩子的科教片，从孕妇怀孕到婴儿出生一个月，跟踪拍摄十分逼真。除此之外，书店还有很多关于生孩子的图书供孕妇选购，所以大多数孕妇在生孩子前就掌握了有关这方面的知识，家里的人也相当放心。
　　女儿快临产了，我和老伴来到了洛杉矶的女儿家。在中国，生了孩子要到派出所报户口，而美国则不然，凡是在美国领土上生的孩子，不管父母是哪一国的人，孩子都是美国户口，医院的出生证就是孩子的户口本。由于美国多数人不认识中文，也不会说汉语，出生证上填写的则必须是英文名。我们为了好写好叫，就给外孙选了一个最简单的名字ERIC（爱瑞克），中文名字叫宋思远，意思是让他经常思念远在中国的亲人。
　　那年6月一天的早晨，女儿有了规律的宫缩，女婿开车把她和我们一块送到规模较大、设备较好的康惠尔医院，这个医院的医务人员，既有华人也有美国人。当女儿把她产前检查的卡片交给服务台的值班护士后，值班护士便从电脑上很快找到她孕期所有的一切资料，然后直接送入产房。产房的设备很先进，也允许家属陪伴产妇，使产妇感到和在自己家里一样，精神一点也不紧张。不像国内医院那样把产房看得很森严，只让产妇一个人进去。美国人把生孩子看成是很平常的生理现象，不像国内医院把生孩子搞得那样神秘。当美国的女医生听我老伴谈起在中国生孩子那些事情时，连连说：“真是不可思议，不可思议，生孩子是件很平常的事，怎么还开刀？”——指动不动就做剖腹产，收取高额的手术费。
　　上午10点钟，女儿在产房顺利生下一男孩，就被护士送入事先安排好的病房。与她同屋住院的是一位美国产妇，头一天傍晚自己开车从邻近一个小城市来到这家医院，今天凌晨才刚刚生下女婴，丈夫在华盛顿工作，父母家离这里也很远，生孩子时无人照顾和陪伴。这在国内是不可想象的，生孩子这么大的事，居然无人照顾。我们进屋时，她正大口大口地喝冰水。我老伴问她喝冰水不怕凉吗，她说我们经常喝冰水和冰镇啤酒；医生说生孩子时子宫需要收缩，更应该喝些冰水。病房护士知道中国人生孩子怕着凉的习惯，没有强调我女儿一定喝冰水，但建议用冷水袋敷敷肚子，使子宫遇冷收缩得快一点，减少子宫出血，我们感到建议有道理，也就入乡随俗了。
　　孩子在产房生出来之后，一个护士照顾产妇，将产妇推进病房护理；另一个护士给婴儿洗澡、注射疫苗、包裹在襁褓中，挂上孩子的姓名牌，然后送入婴儿室。2个小时后，再抱到病房，让妈妈给婴儿喂奶，平时，婴儿都在经过消毒的婴儿室放着，只有喂奶时才抱给妈妈看。医院安静舒适，清洁卫生，医护人员的服务态度很好。饭菜多样化，既有西餐，也有中餐，想吃什么就吃什么，病房里听不到婴儿哭闹声（婴儿都在婴儿室），产妇能安安静静地休息。女儿住了3天出院，可是同屋的那个美国产妇，当天晚上就自己开着车带着孩子回家去了，我们很佩服美国妇女的身体是那么强壮。
　　美国的医疗费、住院费很贵，女儿仅住了3天，竟花去了8000多美元，由于当时女儿家是低收入家庭，这笔费用全部由美国政府报销，出院时签一下名就行了。
　　在美国，每个孩子每年能拿到400美元的返税款，交税时还能少交一些。低收入家庭，政府按月发给孩子各种食品补助券，如牛奶券、奶粉券、果汁券、鸡蛋券、菜泥券、饼干券等，拿着这些补助券，到任何一家超市都能购买，足够一两个孩子吃，家中的大人还能沾上光。美国不搞计划生育，有些黑人和墨西哥人没有正式工作或家庭收入很低的，就靠政府救济和对孩子的补助维持生活，所以四五个孩子的家庭多的是。中国人到美国的多有文化，一般都有固定工作，所以不存在这种现象。