学语文，就是学习语言，并通过语言的学习接受文化熏陶，汲取人类智慧，涵养人文品格。所以语文不是语文书，就其内容而言，它的厚度绝不是有限的课本所能涵盖的。语文的厚度首先表现为语言文字自身的文化积淀。每个时代的文化成就与思想观念，往往会沉淀于语言及其书写形式之中，经语文教材的选择并通过语文活动，而被发现、被认识、被传承。语文厚度的另一表现是语言作品中的文化意蕴。语文中的经典作品，其遣词用字流转出优雅的古典韵味，意象情境体现着传统的审美情趣，内容主旨凝聚着丰富的文明成果，观念思想闪耀着民族的智慧火花。总之，有限连着无限，语言生发出精神，都会对读者产生潜移默化的影响。德国语言学家、语文学家洪堡特说：“每一语言都包含着一种独特的世界观。”语言不同，内在形式也不同，对相同感觉经验的整理结果也不同，引起对客观世界的理解和解释的不同。从这个角度来说，语文教我们用语言去言说，用语言去求知，也用语言影响我们的认知结构，规定我们的思维方式，塑造我们的精神品格。所以，语文的一头连着语文书，一头连着人们的心灵。叶圣陶先生曾指出，“国文是发展儿童心灵的学科”，学童所以需要国文，我们所以教学童以国文，目的之一就在于“磨练情思，进于丰妙”，其用意也在于此。
　　语文不是语文书，这一论断还包含另一层含义：语文不仅限于语言和文学，它更是一门教学科目、一种教育活动，除了语文知识体系本身以外，语文还关联着教育原则、教育方式、被教育者等多個要素。因此，课文的编选原则与方式、课文体系建构的时空标准、文本诠释的视角与方法、问题设置的话语交际方式、历史价值与现实意义的交流、文学场景与生活场景的衔接等与语文教学相关的诸多方面，都是语文应该思考的。这些相关内容大多体现在教材的阅读指南、课文注释、思考练习等环节之中，也是将有限的语文书带入无限的语文天地的关键环节。所以，语文又与教育学、诠释学、言语交际学等学科密切相关，它们的部分内容应该成为语文学不可缺少的研究内容之一。
　　上述两个层面的含义在苏祖祥先生的专著《语文不是语文书》中得到了全面而系统的解释。该书围绕“语文即语言和文学”这一主题展开，对“语文不是语文书”进行了科学、严谨的阐释。第一辑“他山之石”，从共时的角度出发，运用诠释学理论，对《美国语文》的语言本质、历史框架、实用训练、逻辑体系、价值追求等做出了专业解读，并与人教版语文进行全面比较，表明语文是具有独立版图的学科，它有其自身的知识体系、编排体系和练习体系，说明语文的教育不仅仅依赖于语文书。第二辑“鉴往知来”，则主要从历时角度出发，对民国时期的《国文百八篇》进行分析，指出语文是语言科学与文学艺术的融合，说明语文的内涵在语文课本之外。第三辑“教有所思”，则从作者本人的语文教学实践入手，意在表明语文的真功夫在语文课本之外。三个版块各有侧重、各有所得，共同回答了“语文不是语文书”这一命题。
　　可以说，《语文不是语文书》是一部融学术性、思辨性、实践性于一炉的语文学专著，是对古今中外语文教材进行系列观察的成果汇集。除了“语文不是语文书”这一科学命题外，全书的研究视角新颖，材料丰富，作者分别从历史、探险、诠释学、价值观、科学与艺术、文化、宗教、道德等人类文明的多个维度探求语文的人文性，几乎触及了语文思想的全部领域，这从一个侧面反映其深厚的人文素养和开阔的世界眼光，也是对“语文的功夫在语文之外”的最好诠释。
　　苏祖祥一直工作在语文教学的第一线，他热爱阅读，热爱思考，热爱写作。阅读是他的第二生命，思考促使他探求语文的本质，这本书正是他对语文思考的成果：语文承担着寻找言说方式、探寻生命意义、形塑民族性格的重任，语文教师就是要帮助学生构建自己的精神家园和言说体系——语文不是语文书。
　　（李华平，长江大学文学院副院长，文学博士。）