一天，一个为了赚取学费而不得不挨门挨户推销产品的穷小子霍华德·凯利发现，他只剩下一枚1角钱的硬币了，可是，他已经饿坏了。
　　他决定到下一家去要点儿吃的。但是，当一个年轻美丽的女子打开门的时候，他太紧张了，不好意思开口讨饭吃，他只要了一杯水。这位女子发现小伙子看上去饿坏了，于是给他拿来了一大杯牛奶。他慢慢地把牛奶喝完，然后问她：“我该给您多少钱：”
　　“你什么都不用给我。”她回答道，“我母亲总是对我说，永远不要为所做的善事收取报酬。”
　　他说：“那么，我真心地感谢您。”
　　当霍华德·凯利离开的时候，他感到自己的身体有劲了，继续努力生存下去的念头也更强烈了。几分钟前，他原本打算放弃这一切的。
　　数年后，这名女子患了重病，当地的医生都束手无策。家人将她送到了大城市，请那里的专家来诊治她的怪病。人们请来了霍华德·凯利医生。
　　听到她家乡小镇的名字时，他的眼中闪过异样的光芒。他马上从医院大厅跑到了楼上的病房，并一眼认出了她。他回到观察室，暗下决心，要尽一切可能挽救她的生命。
　　经过很长时间的抢救，他成功了。
　　凯利医生拿来了她的治疗费用账单，在账单边上写了一行字，然后让人将账单送进她的病房。她不敢打开账单看，因为她知道，她得用全部余生来偿还这笔债。最后，当她不得不打开账单时，她惊讶地看到上面写着这样一行字：“多年前已用一杯牛奶全部付清。”后面的署名是“霍华德·凯利医生”。
　　喜悦的泪水顿时溢满了她的双眼，她在心中默默地祷告着：“感谢上帝……”