《随园食单》是我国清代一部系统地论述烹饪技术和南北菜点的重要著作，作者袁枚不但是著名诗人、文学家，更是一位对饮食极有心得的美食家。《随园食单》成书于是1792年(乾隆57年)，全书分为须知单、戒单、海鲜单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单、水族无鳞单、杂素单、点心单、饭粥单和菜酒单等十四部分，不仅介绍了菜品的制作方法和烹饪的注意事项，还提出了关于饮食卫生、饮食方式和菜品搭配等方面的多个独到观点，今天读来，依然获益多多。
　　[原文]
　　厨者之作料，如妇人之衣服首饰也。虽有天姿，虽善涂抹，而敝衣蓝缕，西子亦难以为容。善烹调者，酱用伏酱，先尝甘否；油用香油，须审生熟；酒用酒酿，应去糟粕；醋用米醋，须求清冽。且酱有清浓之分，油有荤素之别，酒有酸甜之异，醋有陈新之殊，不可丝毫错误。其他葱、椒、姜、桂、糖、盐，虽用之不多，而俱宜选择上品。苏州店卖秋油，有上、中、下三等。镇江酷颜色虽佳，味不甚酸，失醋之本旨矣。以板浦醋为第一，浦口醋次之。
　　[译文]
　　厨师用的作料，就好比女人的衣服首饰一样。女人即使天姿国色又善于化妆打扮，但衣衫褴褛破旧，就算西施也不会让人觉得好看。所以，善于烹调的人，酱要用伏天制作的，用前要先尝一尝味道是否甜；油要用香油，一定要检查油的生熟；酒要用酒酿，要去掉糟粕；醋要用米醋，味道必须清冽。同时酱又有清浓之分，油又有荤素之别，酒也有酸甜的差异，醋还有陈醋新醋的不同，这些使用起来不可有丝毫的马虎。其他东西如葱、椒、姜、桂、糖、盐之类，虽用量不大，但都应当选择品质上等的。苏州店出售的秋油(又叫母油，以黄豆为原料，水煮发酵而成)。分为上、中、下三等。镇江的醋颜色虽然不错，但味道不太酸，失去了醋的根本特质。醋以板浦产的为第一，浦口产的次之。
　　[新说]
　　作料：指烹调中用来增加滋味的油、盐、酱、醋和葱、蒜、生姜、花椒，大料等。
　　——《现代汉语词典》
　　作料在菜肴中往往起着决定性的作用，所以一定要选择品质上乘的。相对于古人，这对于现代人来讲也许并不难，到超市里拿最贵的那种，总不至于太过劣质。大家的烦恼在于，这些看上去闻起来都很美的作料，即使品质上佳，吃多了的结果也并不太美妙。高盐、高糖、高脂肪几乎可以与高血压、高血脂，糖尿病划等号，即便是保健新星——醋，食用不当一样会伤胃、损齿，不利于筋骨，更别提刺激性很强的葱、姜、蒜、花椒、大料了。
　　所以，作料的品质固然重要，使用时更要把握适合的度，于提味的同时兼顾健康。专家建议，成年人每人每天摄取的油脂应为25～30克；盐不超过6克；蔗糖不超过25克。对于醋、葱姜蒜、花椒、大料虽然没有明确的限量标准，但也建议不要过多食用。对于最近很流行的喝醋保健法，专家指出，不是每种醋都适合直接饮用，消化系统不好和正在服用碱性药物的人尤其不宜多食醋。