医学研究的一大热门领域就是分类研究，绝大多数疾病都可以分成很多不同的类型，这样可以帮助医生快速地做出诊断，并开出有针对性的药方。
　　比如，以前人们不知道神经系统的衰退可以分成很多种不同的类型，于是把这类疾病笼统地称为“老年痴呆症”。但现在人们知道这种疾病可以分成好几个不同的类型，包括阿尔兹海默症、亨廷顿氏症和帕金森氏症等。这些病人的症状有相似之处，但细究起来却是完全不同的疾病，需要分别对待。
　　再比如，以前人们不知道癌症是怎么回事，于是笼统地以肿瘤的位置作为分类依据，比如肺癌、胃癌、乳腺癌等。但越来越多的研究表明，癌症首先是一种基因病，应该按照致癌基因的类型来分类才对。事实上，如今的癌症靶向治疗已经逐渐放弃了早年的癌症分类法，改用基因型来分类，只有这样才能便于医生对症下药，开出专门针对特定癌细胞的靶向药物。
　　最近又有一种常见病的分类法被革新了，就是糖尿病。多年来，糖尿病一直分为两型，1型糖尿病病人体内没有胰岛素，原因在于负责分泌胰岛素的胰腺β细胞被自身免疫系统错误地攻击，导致其失去活性。这类糖尿病本质上就是一种自免疫疾病，患者大都在年纪很小的时候就得了病，需要终生注射胰岛素进行治疗。所幸这一类病人比较少见，在糖尿病患者群体中占比不到10%。
　　其余的糖尿病大都被笼统地称为2型糖尿病，这种病人体内有胰岛素，但要么胰岛素分泌量不足，要么分泌出来的胰岛素起不到应有的作用，血糖依旧降不下来。2型糖尿病病人大都不必补充胰岛素，而是可以通过服药来增加身体对胰岛素的敏感度。病情较轻的也可以通过控制饮食来控制病情，比如彻底戒糖。
　　这套分类法已经运行了很多年，但最近却被一群来自北欧的科学家颠覆了。2018年3月1日出版的《柳叶刀/糖尿病与内分泌学分册》（The Lancet Diabetes