上个月，微软应用与服务集团CFO Dave O’Hara宣布了一个好消息，微软的搜索业务必应即将脱离亏损的状态。
　　对于一个持续投资且巨额亏损的业务来说，这的确是个好消息。自2009年推出必应后，这项业务前两年的亏损便达到了55亿美元，平均每个季度的亏损都超过10亿美元。微软2014财年第一季度的财报显示，其在线服务业务（必应是最核心的业务）收入8.72亿美元，亏损3.21亿美元。
　　实际上，必应目前在北美市场已经有了不错的市场份额。comScore的数据显示，2013年11月必应在北美的市场份额达到了29.3%，而Google为66.7%。不过与Google的高收益相比，必应的亏损就显得很突出了—2013年第三季度，Google收入148.9亿美元（美国本土收入约占一半），利润29.7亿美元。
　　即使按照2014财年第一季度的亏损速度，必应自推出以来也累计亏损超过100亿美元，那么微软的钱都花在哪里了呢？
　　数据中心 搜索是典型的互联网业务，但实际上也是一个很重资产的业务，其中最重要的支出便是数据中心。比如2007年Google在Berkeley County开建的数据中心至今已经累计投入12亿美元。Google在全球至少有数十个数据中心，其累计投资规模据称已经超过了200多亿美元。O’Hara所说的微软即将脱离亏损的一个重要原因便是大规模建设必应数据中心的工作已基本完成。
　　购买内容 为了能够在与Google的竞争中后发制人，必应用很高的成本购买流量，尤其是社交方面。除了与雅虎签订了十年的合作协议之外，必应目前与Twitter、Facebook、LinkedIn、Quora、Foursquare等社交网站都有类似协议，但代价很高—协议前5年，在雅虎平台上的搜索广告微软只能分到12%。2011年Twitter对必应的许可费用就达到了3000万美元。
　　对收入重视不够 当然，必应亏损的另一个因素是微软并没有投入足够的精力促进广告销售。比如雅虎与微软的协议包括雅虎网站上采用微软Bing搜索引擎，但双方的全球搜索广告由雅虎负责销售，自助式广告则通过微软的AdCenter平台执行。对于微软来说，要在互联网业务上同Google竞争，最重要的是获得更多的用户和流量，收入倒是其次的事情了。
　　在社交搜索领域，必应有着比Google更加明显的优势。微软自称必应现在每天还会对5亿条Twitter推文和超过20亿条Facebook状态更新建立索引，而Google则被排除在这两个最大的社交平台之外。但问题是，社交搜索能够帮助必应挑战Google并且形成自己更加有效的商业模式么？
　　社交搜索对必应来说并不乐观。问题就在于Facebook和Twitter是两个过于巨大的平台，而且用户的使用率都非常高，如果有需要用户通常在这两个平台内完成搜索，很少用到必应这个整合者。盈利方面，必应的社交搜索和Twitter、Facebook也是有冲突的，必应也很难将这部分掌握在别人手中的信息作为自己的竞争力。
　　现在将竞争局限于搜索或者社交搜索恐怕已经没有太多的战略价值。搜索的竞争已经不局限于其本身，而是成为一个整合的平台，在这个平台上包含了搜索、社交、App等信息。对于绝大多数的人来说，搜索引擎提供的信息量已经超出了接受能力。
　　Google Now是一种可能的呈现方式。作为Google综合数据分析的一个产品，Google Now通过分析用户邮件、日程以及网页搜索信息等，为用户提供各种相关的有用而准确的信息。几个月之前，必应地图和必应移动的架构师Blaise Agüera y Arcas跳槽到Google，主攻方向便是机器学习。对于必应来说，战略和资金可以调整和投入，但Google在全球和十几年积累起来的数据信息和分析能力是很难超越的。时间有时候就是最有效的竞争门槛，商业就是这样。