提起11月11日，当今中国很多年轻人会脱口而出：“光棍节”。可很少有人知道或在意，这是第一次世界大战结束的日子。
　　1918年11月11日，德国宣布投降，第一次世界大战以协约国战胜同盟国而告终。虽然中国并没有直接参战，也成为一战的战胜国之一。因为当时北洋政府由段祺瑞执政，皖系，亲英美，所以也就成了协约国。这年冬天的巴黎和会，协约国在一起讨论怎么处置战败的同盟国，中国也受邀参加，但是北洋政府知道自己贡献不多，不敢奢望太多，唯一的要求是要回德国占领的青岛而已。
　　巴黎和会，英美法日有5人参会，甚至巴西有3名代表，而中国的名额却只有2人，中方表示不满，获得的答复是：巴西曾派出军舰在海上保护协约国的军火船，你们中国做了什么？当然，后来的史料证明，其实中国派出了一些民工，帮法国挖过战壕，但当时的代表，确实无言以对，只能接受两张参会证的命运。
　　日本在一战的后期看准机会对德宣战，占领了德国在太平洋的一些岛屿和中国的青岛。日本也是战胜国，但占领的却是另一个战胜国中国的领土，毫无疑问，青岛应该归还中国。巴黎和会，一个焦点问题就是中日围绕归还青岛进行的斗争。当然，结果是让人失望的，最后的方案是日本接管德国在山东的一切权益，中国代表拒绝签字。
　　巴黎和会结束，已经是1919年6月。北京的学生发起了五四运动，抗议日本占领青岛，这给当时在巴黎的代表团很大的压力。最直接的压力是，在法国的留学生多次围困代表团驻地，甚至有女学生用藏在大衣口袋里的“手枪”指着代表团秘书长岳昭橘，如果要签字，就杀了他。直到主张拒签的顾维钧出来护驾，这些青年方才散去。很多年后，这位女大学生向顾维钧承认，那不是手枪，只是一截树枝而已。
　　从中国方面看，参加巴黎和会，有两个很低级的问题。一，最后是签字还是拒绝，这么大的事，北京政府并没有给予前方明确的指示，而是让代表团自己决定，这说明当时的政府还不是现代意义上的政府。赴巴黎和会中国代表团的船只在日本靠岸时，所带的一箱资料竟然莫名其妙地丢失了，里面有中日交涉的公文，有日本答应把青岛还给中国的证据。据顾维钧回忆，他认为日本人偷去的可能性很大。巴黎和会之前的谍战，中国先输了一着。
　　一战结束的消息，曾一度让国人鼓舞，但最后是普遍的失望。但是对中国来说，这是一次不愉快的结束，却也是很多事情的开始：巴黎和会直接刺激了五四运动的发生，有关现代民族国家的观念越来越普及，青年学生广泛参与政治运动，孙中山把中华革命党改组为中国国民党，紧接着中国共产党也宣布成立……这些，都让中国当时的政治生态不同于以往。