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难老泉是山西“晋祠三绝”之一，据说因为常年不枯，被称为“难老”。关于它的传说可谓家喻户晓。太原的火车站候车厅里都装饰着难老泉的壁画。这个故事便是从这个候车厅开始的……
——写在前面
那是我第一次独自出门，坐火车去包头看二姨。我先从灵丘坐火车到太原站，再等晚上十二点的过路车。
半夜时，候车厅里很安静，白天熙熙攘攘人挤着人，现在却只有几个赶夜车的乘客，歪歪斜斜或躺或坐，打着盹儿。我不想打盹儿，便东张西望，找起有趣的东西来。这时，我注意到候车厅的壁画。那壁画就画在进站口上边的墙壁上。它的位置如此醒目，我居然一直没有注意到它。
壁画的底色是浅绿的，正中间画的是一个年轻姑娘。她坐在水缸上，泛白的水花从缸口涌出来。两边画的似乎也是她，担着水或是在梳她那一头长发。
这看起来像个故事，像连环画，只是打乱了顺序。我特感兴趣地看了又看，试图把图画串起来变成故事。
“那是难老泉的传说。”
我吓了一跳。说话的是个年轻姑娘，她穿着淡绿的衣裙，一头长发梳得整整齐齐，乌溜溜的像缎子一般。我不知道她是什么时候坐到我身边来的。
“那壁画讲的是难老泉的故事。”她微笑着说，顺手理了理长发。
“啊。”我觉得紧张。半夜三更在火车站和陌生人聊天，简直是被拐卖的前奏。
“很出名的传说。”她接着说下去。
“啊。”我不知道该怎么回应。
“很久很久以前……”她不顾我的反应，自顾自地讲了起来，
“在世界上还没有水泥，也没有水龙头的时候，那时候，地上也没铺那层黑色的东西——那东西叫什么来着？”
“沥青？”我试探性地回答。
“对对！就是那个，沥青。那时候，路上根本没有沥青。天上掉下来的雨水可以直接渗进土里去。不像现在，沥青把雨水都挡住了。那时候也没有水龙头。”
她又提到了水龙头。
“人们想用水时，不可能拧开水龙头，水就哗哗流出来。那时候，人得去提水担水。”
我可以想象。
“在一个小村子里，有个年轻姑娘，她刚刚结婚，丈夫就死了。于是，姑娘就和婆婆一起生活。
“很多人说，婆婆对年轻媳妇很糟糕，但其实并不是这样。对于婆婆来说，儿子年纪轻轻就死了，她又要和一个陌生的姑娘一起生活，她会有什么感觉？她会觉得悲伤、孤独，也许还会愤怒，埋怨上天不公，偏偏让自己儿子死了。当然，我不知道她怎么想，我也不可能了解。不过，无论如何，她对媳妇不算好，但也绝对算不上糟糕。
“虽然近处也有水井，但婆婆让媳妇去很远的地方担水。‘那口井的水更好。’她这么说。于是，媳妇每天要花很多时间走到那口水井，再花更多时间把水担回来。也许，婆婆真的更喜欢那口井的水 ;也许，她只是想让媳妇吃苦;也许，她是希望把媳妇支开，不让她在自己眼前晃来晃去，让她想起自己的儿子。也许，都有。
“不管她为什么要这样做，总之媳妇每天都得辛辛苦苦地担水。
“这天，媳妇装满了水桶，担着往回走。走到半道儿，碰上一个骑毛驴的老爷爷。
“‘姑娘啊。’老爷爷说，‘我渴了，能让我喝些你桶子里的水吗？’
“她当然说可以。
“想不到老爷爷端起桶来，咕咚咕咚咕咚，把一桶水喝了个干净。
“‘姑娘啊。’老爷爷又说，‘我的毛驴也渴了，能让它也喝些你桶里的水吗？’
“姑娘点点头。
“小毛驴一低头，咕咚咕咚咕咚，把另一桶水也喝了个见底儿。
“这下两个桶都空了。
“姑娘有点儿犯难了。她还得再去打一趟水，但是这样的话回家就晚了。
“老爷爷似乎看出了姑娘的担忧。
“‘我们把水都喝光了。’他说，‘那就把赶驴的鞭子送给你吧。’他把鞭子递到姑娘手中。
“‘这可不是一般的鞭子。’老爷爷说，‘把它放进水缸里，轻轻抽三下，水就会注满水缸。’
“姑娘低头看着手中的鞭子。它看起来普普通通，而且旧了脏了。难道真会有这么神奇？
“‘注意，只能抽三下，不能多抽，不然会闯大祸。’老爷爷说着，骑上毛驴。
“姑娘点点头：‘谢谢您！’
“她带着鞭子回了家。
“婆婆见她没担回水来，正要生气发火。
“‘有个老爷爷，给了我一样神奇的宝贝。’姑娘说。
“‘宝贝？’
“姑娘来到水缸边，把鞭子放进缸中，轻轻抽了三下。清水从缸底冒了出来，水面升了起来，直到缸口，才停止往外冒。
“姑娘和婆婆站在缸边，看着那满满一缸的清水。
“婆婆小心地用瓢舀了点儿水，送到嘴边尝尝，水清甜新鲜。
“‘可真是样宝贝啊！’婆婆说。
“从此以后，姑娘不用每天走很远去担水了，只需要在水缸空了的時候，用鞭子轻轻抽三下，水缸就会自动注满清水。”
看来这是个关于宝物的故事。“后来呢？”我问。故事应该不会就这么结束吧？
“后来有一天，姑娘回娘家，才在家里住了一天，就听说婆婆家出事了。
“那天早上，姑娘才刚起床就听说婆婆家出了怪事，水不断地从缸里涌出来，仿佛永远不会停止。从水缸中涌出的水快要把整个村庄都淹没了。
“姑娘知道是那鞭子惹了祸。她来不及梳头洗脸，急匆匆地赶回婆婆家。
“水几乎是从缸口往外喷。姑娘不知道为什么鞭子会惹出大祸。是婆婆好奇，想多抽一下看看会怎样？还是婆婆没注意抽了几下？或者，根本没有人犯错，婆婆只是抽了三下，但水就喷了出来，不能停止？姑娘不知道，也来不及想。
“她抓过水缸盖子，硬按在缸口上。没有用，水的力量太大了。姑娘只好坐到水缸盖子上，压住它。这下大水止住了，只有几股细流从水缸和盖子间的缝隙流出来。” “后来呢？”
“后来，姑娘就一直坐在那里，压着水缸的盖子，免得水涌出来淹没村庄，头发没梳，脸也没洗。从水缸和盖子缝隙间冒出的水成了一口著名的泉眼，常年不枯，被称为难老泉，是太原晋祠的著名景点。这就是壁画的故事。”
我抬头看壁画，果然是这样。一幅幅图画联系起来，成了完整的故事。我看到姑娘去担水，她遇上老爷爷和小毛驴，她从家里赶回来……最后，在壁画的最中间，她坐在水缸上，头发没有梳起来，白色的水花从缸口涌出来。她就那么坐着，一直坐着，成百上千年。
我扭头看看给我讲故事的姑娘：“这就是结局了？”
“这是结局，也不是结局。”她说，“人们感谢她阻止了水灾，把她编进故事里，把她画在墙上，为她造出泥塑，供奉起来。
“刚开始的时候，人们知道自己纪念她、供奉她是为了感谢她阻止水灾，后来，一切变得模糊了。人们感谢她制止水灾，也感谢她给他们带来了宝贵的水源——难老泉。她成了掌控水的传奇。人们将她尊称为‘水之母’。但其实，水源并不是她带来的，是她的婆婆让水从缸中涌出，是婆婆带来了水源。婆婆被涌出的水淹死了，没人关心她，没人记得她，没人纪念她，没人供奉她……但是我记得。”
“你记得？”
“那个姑娘坐在水缸盖子上，待了很久很久。然后，有一天，水不再从缸和盖子的缝隙间往外冒。难老泉干涸了。她不必再坐在水缸盖上了。她从水缸上下来，梳头洗脸，换了衣服。她发现周围的世界已经变了。没有人再供奉‘水之母’。人们有了水泵和水龙头，只要一打开水龙头，水就会流出来。现在，我不受人供奉，也没有任何责任或义务。”
“你？你是传说里、壁画上的那个姑娘？”
“是的。”
我觉得怪异，但我相信她是故事里的人。也许是因为我困到头脑不清楚了，虽然我并不觉得困;也许是因为在深夜的候车厅里，身边突然多出一个姑娘给你讲故事这本身就很诡异，能够让人相信一切怪异的事儿。
“你也在等火车？你打算去什么地方？”
“去有泉水和河流的地方，我喜欢水，最好还有森林，我也喜欢树。”
这时候，我等的火車开始检票了。我急忙向她说了再见，拎起大包小包奔向检票口。
过了检票口，我回头望。她已经消失了，空荡荡的候车厅里并没一个穿绿衣服的姑娘。
作者简介：槟子，童书编辑、译者、作者，已出版图书《老鼠煮秋天》等，翻译出版图书《你不能骑自行车去月球》《动物王国地图书》等。作品《夜鸟落下来》获第六届“信谊图画书奖”文字组入围奖。
——写在前面
那是我第一次独自出门，坐火车去包头看二姨。我先从灵丘坐火车到太原站，再等晚上十二点的过路车。
半夜时，候车厅里很安静，白天熙熙攘攘人挤着人，现在却只有几个赶夜车的乘客，歪歪斜斜或躺或坐，打着盹儿。我不想打盹儿，便东张西望，找起有趣的东西来。这时，我注意到候车厅的壁画。那壁画就画在进站口上边的墙壁上。它的位置如此醒目，我居然一直没有注意到它。
壁画的底色是浅绿的，正中间画的是一个年轻姑娘。她坐在水缸上，泛白的水花从缸口涌出来。两边画的似乎也是她，担着水或是在梳她那一头长发。
这看起来像个故事，像连环画，只是打乱了顺序。我特感兴趣地看了又看，试图把图画串起来变成故事。
“那是难老泉的传说。”
我吓了一跳。说话的是个年轻姑娘，她穿着淡绿的衣裙，一头长发梳得整整齐齐，乌溜溜的像缎子一般。我不知道她是什么时候坐到我身边来的。
“那壁画讲的是难老泉的故事。”她微笑着说，顺手理了理长发。
“啊。”我觉得紧张。半夜三更在火车站和陌生人聊天，简直是被拐卖的前奏。
“很出名的传说。”她接着说下去。
“啊。”我不知道该怎么回应。
“很久很久以前……”她不顾我的反应，自顾自地讲了起来，
“在世界上还没有水泥，也没有水龙头的时候，那时候，地上也没铺那层黑色的东西——那东西叫什么来着？”
“沥青？”我试探性地回答。
“对对！就是那个，沥青。那时候，路上根本没有沥青。天上掉下来的雨水可以直接渗进土里去。不像现在，沥青把雨水都挡住了。那时候也没有水龙头。”
她又提到了水龙头。
“人们想用水时，不可能拧开水龙头，水就哗哗流出来。那时候，人得去提水担水。”
我可以想象。
“在一个小村子里，有个年轻姑娘，她刚刚结婚，丈夫就死了。于是，姑娘就和婆婆一起生活。
“很多人说，婆婆对年轻媳妇很糟糕，但其实并不是这样。对于婆婆来说，儿子年纪轻轻就死了，她又要和一个陌生的姑娘一起生活，她会有什么感觉？她会觉得悲伤、孤独，也许还会愤怒，埋怨上天不公，偏偏让自己儿子死了。当然，我不知道她怎么想，我也不可能了解。不过，无论如何，她对媳妇不算好，但也绝对算不上糟糕。
“虽然近处也有水井，但婆婆让媳妇去很远的地方担水。‘那口井的水更好。’她这么说。于是，媳妇每天要花很多时间走到那口水井，再花更多时间把水担回来。也许，婆婆真的更喜欢那口井的水 ;也许，她只是想让媳妇吃苦;也许，她是希望把媳妇支开，不让她在自己眼前晃来晃去，让她想起自己的儿子。也许，都有。
“不管她为什么要这样做，总之媳妇每天都得辛辛苦苦地担水。
“这天，媳妇装满了水桶，担着往回走。走到半道儿，碰上一个骑毛驴的老爷爷。
“‘姑娘啊。’老爷爷说，‘我渴了，能让我喝些你桶子里的水吗？’
“她当然说可以。
“想不到老爷爷端起桶来，咕咚咕咚咕咚，把一桶水喝了个干净。
“‘姑娘啊。’老爷爷又说，‘我的毛驴也渴了，能让它也喝些你桶里的水吗？’
“姑娘点点头。
“小毛驴一低头，咕咚咕咚咕咚，把另一桶水也喝了个见底儿。
“这下两个桶都空了。
“姑娘有点儿犯难了。她还得再去打一趟水，但是这样的话回家就晚了。
“老爷爷似乎看出了姑娘的担忧。
“‘我们把水都喝光了。’他说，‘那就把赶驴的鞭子送给你吧。’他把鞭子递到姑娘手中。
“‘这可不是一般的鞭子。’老爷爷说，‘把它放进水缸里，轻轻抽三下，水就会注满水缸。’
“姑娘低头看着手中的鞭子。它看起来普普通通，而且旧了脏了。难道真会有这么神奇？
“‘注意，只能抽三下，不能多抽，不然会闯大祸。’老爷爷说着，骑上毛驴。
“姑娘点点头：‘谢谢您！’
“她带着鞭子回了家。
“婆婆见她没担回水来，正要生气发火。
“‘有个老爷爷，给了我一样神奇的宝贝。’姑娘说。
“‘宝贝？’
“姑娘来到水缸边，把鞭子放进缸中，轻轻抽了三下。清水从缸底冒了出来，水面升了起来，直到缸口，才停止往外冒。
“姑娘和婆婆站在缸边，看着那满满一缸的清水。
“婆婆小心地用瓢舀了点儿水，送到嘴边尝尝，水清甜新鲜。
“‘可真是样宝贝啊！’婆婆说。
“从此以后，姑娘不用每天走很远去担水了，只需要在水缸空了的時候，用鞭子轻轻抽三下，水缸就会自动注满清水。”
看来这是个关于宝物的故事。“后来呢？”我问。故事应该不会就这么结束吧？
“后来有一天，姑娘回娘家，才在家里住了一天，就听说婆婆家出事了。
“那天早上，姑娘才刚起床就听说婆婆家出了怪事，水不断地从缸里涌出来，仿佛永远不会停止。从水缸中涌出的水快要把整个村庄都淹没了。
“姑娘知道是那鞭子惹了祸。她来不及梳头洗脸，急匆匆地赶回婆婆家。
“水几乎是从缸口往外喷。姑娘不知道为什么鞭子会惹出大祸。是婆婆好奇，想多抽一下看看会怎样？还是婆婆没注意抽了几下？或者，根本没有人犯错，婆婆只是抽了三下，但水就喷了出来，不能停止？姑娘不知道，也来不及想。
“她抓过水缸盖子，硬按在缸口上。没有用，水的力量太大了。姑娘只好坐到水缸盖子上，压住它。这下大水止住了，只有几股细流从水缸和盖子间的缝隙流出来。” “后来呢？”
“后来，姑娘就一直坐在那里，压着水缸的盖子，免得水涌出来淹没村庄，头发没梳，脸也没洗。从水缸和盖子缝隙间冒出的水成了一口著名的泉眼，常年不枯，被称为难老泉，是太原晋祠的著名景点。这就是壁画的故事。”
我抬头看壁画，果然是这样。一幅幅图画联系起来，成了完整的故事。我看到姑娘去担水，她遇上老爷爷和小毛驴，她从家里赶回来……最后，在壁画的最中间，她坐在水缸上，头发没有梳起来，白色的水花从缸口涌出来。她就那么坐着，一直坐着，成百上千年。
我扭头看看给我讲故事的姑娘：“这就是结局了？”
“这是结局，也不是结局。”她说，“人们感谢她阻止了水灾，把她编进故事里，把她画在墙上，为她造出泥塑，供奉起来。
“刚开始的时候，人们知道自己纪念她、供奉她是为了感谢她阻止水灾，后来，一切变得模糊了。人们感谢她制止水灾，也感谢她给他们带来了宝贵的水源——难老泉。她成了掌控水的传奇。人们将她尊称为‘水之母’。但其实，水源并不是她带来的，是她的婆婆让水从缸中涌出，是婆婆带来了水源。婆婆被涌出的水淹死了，没人关心她，没人记得她，没人纪念她，没人供奉她……但是我记得。”
“你记得？”
“那个姑娘坐在水缸盖子上，待了很久很久。然后，有一天，水不再从缸和盖子的缝隙间往外冒。难老泉干涸了。她不必再坐在水缸盖上了。她从水缸上下来，梳头洗脸，换了衣服。她发现周围的世界已经变了。没有人再供奉‘水之母’。人们有了水泵和水龙头，只要一打开水龙头，水就会流出来。现在，我不受人供奉，也没有任何责任或义务。”
“你？你是传说里、壁画上的那个姑娘？”
“是的。”
我觉得怪异，但我相信她是故事里的人。也许是因为我困到头脑不清楚了，虽然我并不觉得困;也许是因为在深夜的候车厅里，身边突然多出一个姑娘给你讲故事这本身就很诡异，能够让人相信一切怪异的事儿。
“你也在等火车？你打算去什么地方？”
“去有泉水和河流的地方，我喜欢水，最好还有森林，我也喜欢树。”
这时候，我等的火車开始检票了。我急忙向她说了再见，拎起大包小包奔向检票口。
过了检票口，我回头望。她已经消失了，空荡荡的候车厅里并没一个穿绿衣服的姑娘。
作者简介：槟子，童书编辑、译者、作者，已出版图书《老鼠煮秋天》等，翻译出版图书《你不能骑自行车去月球》《动物王国地图书》等。作品《夜鸟落下来》获第六届“信谊图画书奖”文字组入围奖。