在贯彻素质教育的今天，培养学生动手动脑的能力，使他们能够做到全面发展，进而能从课本里走出来，脱离那种死记硬背的常规模式，使课堂中、书本里的知识与社会实践相结合，做到学以致用，从而提高学生的能力和素质。那么，在地理课堂教学中，怎样才能更有效、更积极地培养学生的观察力、想象力和思维能力呢？运用地图教学无疑是地理教学中最重要、最突出、最有效的方法。只有充分运用地图，才是培养学生能力和素质的一种捷径，而且，这本身也是地理教学区别于其它教学的特点，离开了地图，就不会有地理教学，更无法进行地理教学。因此，在地理课堂教学中，一定要充分运用地图，使学生读图、用图、分析图的能力得到加强，把地理知识落实在地图上。由此可见，地图是地理教学中的最佳媒体。
　　一、地图的运用是地理教学的突出特点
　　地理学是研究包括地形、气候、土壤、水文、植被以及人类活动的地理分布和特征的学科，地理分布必然与地图密切相关，地图不仅可以确定地理事物的位置，使学生获得各种地理分布知识，还可以表示各种地理事物的形状、大小、高低等性状，通过看图可以更直观、生动、具体的理解和掌握基础知识，提高课堂教学效率。因此，在地理教学中，无论是自然地理部分的教学，还是人文地理方面的教学，都离不开地图，并且要充分地运用它。地图是地理事物在平面上的缩小，它可以显示出不同地区的类同和差异，查明其间的联系和规律，同时它也可以扩大和延长我们的视野，所以说，运用地图教学是地理教学中最重要的方法、最突出的特点。
　　二、地图的运用是培养学生技能的重要方法
　　地球表面各种地理事物和现象的分布是相互影响、相互作用的。通过对地图的观察和分析，可以培养学生观察、分析和思维的能力。各种地理事物是用各种地图符号和数据体现出来的，而直观的事物总是容易被人接受，同时也使枯燥的东西被形象的事物所代替，对培养学生的学习兴趣，无疑是一种帮助。学生通过观察和想象把各种地图符号形象化，把地理事物和现象联系起来，找出其间的相互关系，查明其地理规律。这样，让学生从认识地图到熟悉地图再到分析地图的这一从初级到高级的发展，必然会调动学生的思维，使学生的观察力、想象力和思维能力得到发展，对培养学生的智力和技能的提高有着重大意义。
　　三、地图的运用是提高教学效果的重要手段
　　地图包含有各种地理事物的位置、形态、地理名称、数据、景观等等，让学生去认识这些东西，就必须使他们掌握有关地图的知识，如地图的比例尺、方向、图例和注记，以及在地图上辨认地面高低起伏的知识等，这对每一个学生的读图能力的提高有着很大的作用。认识地图就是让学生自己去观察地图上的自然或社会现象，如：海洋、陆地、高原、山地、沙漠、河流、城市、交通、工业等等。虽然这些感性知识清楚地表现在地图上，但他们不是照片，而是通过不同的颜色和线条以及各种符号表示出来的，所以，只有在两者之间建立某种联系，才能把他们一一区分开来，这需要理解和想象，所以读图的过程，就是培养学生的地理技能，训练学生的动手动脑能力，提高智力的过程，同时，也显示出地理这门科目的自身特点。在地图上进行地理事物的定位，并借助地图把课文描述的地理对象的方位、范围、大小、形状、高低、水系、城市、交通线等在头脑中形成地理分布的观念，地理课所具备的特色才可以更好的体现出来，同时又可以使地理课上得更丰富，使学生更有兴趣来学习这一科目。如果脱离了地图的运用，地理课就会显得很空洞、乏味，学生的地理成绩也不可能大幅度提高。
　　四、地图的運用能克服地理教学中的许多问题
　　首先，许多教师的教育观落后于时代的要求，只注重“双基”训练，忽视了思维训练与地理观念的培养与渗透，忽视学生创新意识与能力的培养。而充分运用地图这一媒体的功用，可以积极地培养学生的创新能力和自主学习意识，提高学生的思维能力。其次，片面地强调教师的主导作用，把教师提问，学生回答误认为是体现学生的“主体作用”。克服这一问题，主要是调动学生自主学习意识，加强地图的运用，可以让学生逐步掌握学习方法，真正发挥学生的主体作用。第三，地理课堂教学方法重演绎、轻归纳。加强对地图的运用，可以培养学生分析问题的能力，逻辑归纳的能力，综合判断的能力等等。
　　总之，地图在地理教学中的作用是不可低估的，无论什么媒体都不能与它比及，它是创新教育，是教学模式改革所强调的媒体，加强地图在地理教学中的运用，对提高学生的能力素质，提高教学效率，适应高考改革有着重要意义。