张新芳是河南曲剧的代表人物之一,她7岁学艺,8岁登台,在70多年的舞台艺术实践中,以精湛的表演,优美动听的唱腔,丰富的艺术经验演出了《陈三两》、《秦香莲》、《荆钗记》、《祥林嫂》等许多家喻户晓的优秀剧目,成功地塑造了陈三两、秦香莲、钱玉莲、祥林嫂等诸多感人至深的舞台艺术形象。她的演唱吐字清晰、刚健明亮;她的表演大方自如、情真意切;舞台上,她没有华丽花哨的表演,给人的是一种端庄大方、情真意切之感,她创造性地丰富了曲剧艺术的表演手段,增强了曲剧艺术的艺术表现力,拓展了曲剧艺术的表现领域,她以卓越的艺术实践为河南曲剧艺术的发展做出了突出贡献。
　　应该讲,她是一个从上世纪30年代南阳邓县的“土圪垃”地里走出来的曲剧明星,她经历过吃榆钱、嚼树皮的磨难,饱尝过坐地摊、跑高台的艰辛。她曾被恶势力逼迫着唱过堂会,她也曾被她的族人逼迫着当过童养媳;她在兵荒马乱的年月里相继失去过多位亲人;她受过的委屈有许多,她饱尝了人世间的冷暖,她尤其善于表现悲剧女性,善于刻画悲剧人物,演悲剧是她的强项。比如她塑造的“陈三两”就是最具有代表性的一个悲剧女性,这个人物也是她所饰演的人物中最为广大观众称道的一个,可以这么讲,在广大观众的心目中,陈三两和她是紧密连结在一起的人物。
　　她饰演的陈三两之所以成功,首先就在于她对陈三两这一人物进行了相当透彻的人物分析,她十分准确地把握住了陈三两这一人物的基本性格和基本特征。她认为陈三两是一个烟花妓女不假,但她并不是一个一般的穷苦人沦落为妓女的女性,她原曾受过较高的文化教育,有着相当高的文化知识水平。她不仅熟读唐诗宋词,而且双手还能书写梅花篆字。她历尽风霜,见多识广,对封建官府、达官贵人、王侯公子都有着比较深刻的认识。虽然她的命运是凄惨的,但她的性格又是不屈的,她身上具有一种强烈的反抗精神。同时,由于她博学多闻,能言善辩,因此她在对抗封建官府的反抗斗争中又与一般的女子不同。她可以谈古论今,她能够巧做周旋,或直言驳斥,或旁敲侧击,她总能置对方于无法挣脱的困境之中,因此在塑造和表演这个人物的过程当中,一定要突出她的反抗精神,于是,在塑造陈三两这一人物时,她既没有将陈三两表演得过于悲切、怯弱,也没有将她演成只会骂街之类的妇女形象,她掌握分寸得当,艺术处理适度,绝没有一般演员演这个人物时的那种弊病。
　　《陈三两》这个剧目情节和场景都是比较单一的,是一出比较典型的唱功戏。具体到演唱上,张新芳一方面去努力表现陈三两那种难言的苦痛,悲愤的泪水和含冤的呼声,另一方面又不过分追求低沉和哀伤,她将整个表演的基调表现得充满进攻的高亢的反抗之中。如陈三两上堂时的这段唱:“陈三两迈步上宫廷,举目抬头看分明。衙门好比阎罗殿,大堂好比剥皮厅。可怜我青楼苦命女,今日落入虎口中。放大胆我把公堂上,问我一言应一声……”她一张嘴,观众就能明显地感觉到她对唱腔轻重缓急的处理——当她唱到“衙门好比阎王殿,大堂好比剥皮庭”时,她就十分注意加重“阎王殿”和“剥皮庭”六个字,从而使得这出戏从一开始就突出了陈三两对封建官府不抱幻想而决心反抗到底的斗争精神;在表现陈三两受刑之后怒斥李凤鸣的“你今天打我该不该”时,她选择了在唱过[哭皇天]和[扭丝]这两个曲牌之后立即转入[阳调]这一曲牌,使唱腔往高亢和激昂的方面处理,这等于是再一次表现了陈三两即使在重刑逼问之下她也决不会屈服,并且还要坚持斗争到底的反抗精神。这段唱原来的唱法是又慢又拖的,但经张新芳这么一处理后,便避免了陈三两被塑造成只会哭哭啼啼、过分怯弱的形象;后来,当张新芳演到陈三两一边写梅花篆字,一边对字时,她再一次成功地显示了陈三两这个人物在公堂上独特的斗争形式和不屈的性格,十分令人感人;而在陈奎出场之前,陈三两回忆起自己身世的唱段,如泣如诉,催人泪下,人物感情绝不仅仅是凄凄惨惨,而是由悲而愤,由愤而怒,由怒而壮,特别是唱到“人活百岁也是死,拿定主意跳火坑”等句时,她恰当地运用了“闪板”和“颤音”的技巧,不仅真切地表现了陈三两面对忘恩负义、贪赃枉法的李凤鸣时极度的悲痛之情,而且又一次展示了她视死如归,火一样的性格,使其艺术形象巍然屹立在了观众的面前。
　　在陈三两这一人物的艺术塑造手法上,张新芳不仅通过唱来塑造其性格,而且她的叫板、念白也十分注意突出陈三两的性格。如剧中先后两次“我的大老爷呀”的叫板,她处理得均有所不同。第一次她着重表现的是陈三两对李凤鸣的不满和怨恨,而第二次她则着重表现陈三两对李凤鸣的蔑视和挖苦;做派方面,她恰当地运用了水袖表演来揭示人物的内心世界,如陈三两回忆自己遭遇时唱到“抬头叫天天不语”,她用了一个单背袖用来表示其呼天天不应的困境,到唱到“低头呼地地不应”时,她又用了一个单翻袖用来表现其叫地地不灵的悲惨遭遇,而唱到“我租他寺内房一间,好让我兄弟苦用功”时,她又用了一个单甩袖,表现了其对弟弟的关切爱抚之情。
　　陈三两被张新芳演绎了大半辈子,她的艺术形象也不断地被张新芳加以完善着。原来张新芳演出时一般都是一直跪着唱的,后来她改陈三两一直跪着唱为有一次突然站起来唱——即李凤呜不认陈三两反而严刑逼供陈三两时,陈三两一边唱着“陈三两从此不要命”,一边怒火中烧,由跪而站,怒斥李凤鸣。这样的艺术处理,更加形象地突出了陈三两的不屈性格。应该讲,张新芳塑造的这个陈三两是一个活生生的、个性鲜明的陈三两,人们从她身上看到了一个有血有肉,有灵魂、有思想,有智谋、有胆识的,既可爱又可敬的光辉女性形象。
　　(作者单位:河南艺术职业学院)