抗战时期，西南联大常务委员杨振声举荐小学毕业的沈从文到联大任教，杨的目的是为了扩大新文学的影响。当时的西南联大，大师、海归云集，可谓群星璀璨。所以，“小学生”沈从文进入联大遭到很多人的反对和讥笑。
　　公开瞧不起沈从文的是毕业于早稻田大学的刘文典，据说在讨论沈从文晋升教授职称的会议上，他怒不可遏，说：“陈寅恪才是真正的教授，他该拿四百块钱，我该拿四十块钱，朱自清该拿四块钱，沈从文四毛钱都不值！”隨后又起身离席：“沈从文做我的学生都不合格，他都要做教授，我岂不成了太上教授？！”
　　有一次跑警报，沈从文碰巧从刘文典身边擦肩而过。刘文典对同行的学生说：“我刘某人是替庄子（刘因研究庄子著名）跑警报，他替谁跑？炸死了也没什么！”一旁的沈从文听得一清二楚。
　　沈从文没有辩解反驳。他认认真真地教书，安安心心地写作，这一次次的尴尬境遇反而促成了沈从文一次次奋力提升。他活了86岁，一生创作了八十多部作品，著作等身。他的作品风格独特，被誉为中国“乡土文学之父”。
　　20世纪60年代，曾有学生问沈从文：“当年刘文典骂您，您好像一点都没有生气？”沈从文笑道：“我干嘛要生气？他那时水平就是比我高。”学生又问：“如果他现在骂您，您会反击吗？”沈从文还是笑道：“我用得着反击吗？他现在的水平不一定比我高。”
　　星云大师曾说过：“真正的力量是忍耐，真正的智能是宽厚。”也许，大师级的人物，都是具有忍耐精神的人。