华罗庚上小学时，很贪玩，有时上课的时候偷偷溜出去看社戏，其实，他是个很聪明的孩子，他很爱动脑筋。
　　金坛县城东的青龙山上有座庙，每年那里都会举行庙会。华罗庚是个爱凑热闹的人，凡是有热闹的地方几乎都少不了他。
　　有一年，华罗庚同大人们一起赶庙会。他看见一位头插羽毛、身穿花袍，打扮成“菩萨”模样的人骑着马从青龙山下来。路上的老百姓纷纷跪拜，还向“菩萨”拎着的小罐里投钱。
　　华罗庚感到很可笑，站着不愿意跪拜。一旁的大人见后很生气，训斥道：“孩子，你为什么不拜？这菩萨可灵了，是青龙山上的神仙呢！”
　　庙会散了，看热闹的老百姓都回家了。而华罗庚却一路跟踪着“菩萨”，看到他走进青龙山庙里。
　　华罗庚将门拉开一条缝,探头向里偷看，只见“菩萨”脱去花衣服，又抹去脸上的油彩，得意地数起小罐里的钱来。华罗庚惊呆了：这“菩萨”不就是他认识的一个村民嘛！
　　华罗庚赶紧下山，将“菩萨”骗人的事告诉了村民。从此，人们都对这个孩子刮目相看。
　　上初中后，华罗庚爱上了数学。数学成为他一生为之奋斗的目标。
　　初中毕业后，华罗庚因交不起学费被迫失学。他回到家乡，在父亲的杂货店里帮忙。华罗庚从班主任王维克老师那儿借来一些数学书，开始自学。
　　父亲看到华罗庚整天捧着一本本写满古怪符号的“天书”，气就不打一处来，训斥说： “书又不能当饭吃，还不赶快招呼顾客？再看，我就把书扔到火炉里烧了！”
　　杂货店生意不好，父亲白天帮人收购蚕丝，晚上算账。他每晚要算到很晚，还常常算错。金坛有“拜狐仙”的迷信风俗，父亲就点上香烛，求狐仙帮忙。可是求了狐仙，还是算不清账目。
　　华罗庚在里屋闻到香气，出来说道：“不要求狐仙了，我来帮您算吧！”父亲不相信儿子有这本领，但又没别的法子，只好把两大本账簿交给他。
　　结果华罗庚没花多少时间就把账目算清了。
　　父亲一看，脸上露出一丝笑意，心里暗想：“天书”还真有些用啊！
　　华罗庚19岁的时候，不幸染上伤寒，但他战胜病魔，刻苦钻研，最终登上了数学王国的高峰。
　　华罗庚的病虽然痊愈，却留下了终身的残疾——左腿的关节变形，瘸了。当时，他有过迷茫、困惑，甚至绝望。
　　华罗庚想起了受到酷刑后发愤写兵书的孙膑：“古人尚能身残志不残，我才19岁，更没理由自暴自弃，我要用健全的头脑，代替不健全的双腿！”他振作起来，白天，拄着拐杖干活；晚上杂货店关门后，在油灯下自学到深夜。
　　华罗庚敢于挑战权威，他的论文——《苏家驹之代数的五次方程式解法不能成立的理由》发表在当时中国自然科学方面最权威的《科学》杂志上。而苏家驹是当时相当有名的大学教授。
　　这篇文章惊动了清华大学的数学系主任熊庆来。当他得知作者华罗庚只念过初中，惊奇不已，立即作出决定：“应该请这个年轻人到清华来！”
　　华罗庚来到了清华大学，每天废寝忘食、刻苦读书。他研究问题，总能抓住问题的核心。熊庆来碰上难解的题，有时也来问他。没多久，他的论文就开始在国外著名的数学杂志上陆续发表。
　　第二年，只有初中学历的华罗庚破了清华先例，升任为助教。1936年，26岁的华罗庚被清华大学派往剑桥大学留学。在剑桥的两年内，他写了十多篇论文，引起了国际数学界的注意。华罗庚成为了蜚声世界的青年学者。