提起拉斯韦加斯，就会让人感到神秘和好奇。有谁会想到，在美国西部这片戈壁荒漠上，竟然崛起了一座海市蜃楼般的不夜城。它每年吸引着近4000万游客来这里娱乐观光，仅靠博彩旅游业就创造了400多亿美元的收入。游客留给拉斯韦加斯的是金钱，带走的是猎奇、豪赌、撞大运后的心理满足，这也许正是赌博业经久不衰而且日益兴旺的奥妙所在。因此，拉斯韦加斯被认为是世界的“奇迹”。
　　
　　赌业兴起
　　
　　说起拉斯韦加斯的发迹史，还颇有点传奇色彩。早在1905年建市之前，拉斯韦加斯就已经是西部探险路线及后来铁路铺设的交汇点。1829年，一位名叫拉菲尔·利维拉的年轻人在给西班牙商队探路时，偶然发现了这片峡谷地带的自流泉水及周边的绿洲。于是，他便以西班牙语LASVEGAS（拉斯韦加斯）称呼他所发现的这个地方。1905年，连接南加州和盐湖城两地的铁路干线完工。这使拉斯韦加斯一带从帐篷的驻扎地，逐步变成铁路沿线的一个城镇。
　　幼年的拉斯韦加斯的发展并非一帆风顺，随着美国经济的大萧条，拉市也陷入低谷。直到1931年，赌博在内华达州的合法化，使拉斯韦加斯走上了世界第一赌城的不归路。早在1911年，内华达州通过了一项非常严厉的法律，限制赌博以及任何有赌博味道的游戏活动。但赌博并没有因法律的严厉而销声匿迹，只是悄悄转入地下。20年后，一位名叫费尔·托宾的人，发起了让地下赌博合法化的立法动议，目的是对赌博名正言顺地课税，借此为公共学校筹集经费。尽管身为农场主的托宾一生从未到过拉斯韦加斯，但1931年由他动议在内华达州议会通过的相关法律，不但使赌博合法化，而且也放松了对贩酒、卖淫等行业的管制，这些法律条文的实施从根本上改写了拉斯韦加斯的历史。
　　从20世纪中期开始，便利的交通和宽松的法律，让越来越多的有钱人开始在市中心建造豪华住宅和酒店。经过半个世纪的发展，如今的拉斯韦加斯已成为名冠全球的头号赌城，同时也是世界酒店业之都。拉斯韦加斯大道两旁，各种豪华酒店鳞次栉比，这里集聚了全球造价最高、造型最美的20多家大型豪华酒店。最著名的有金银岛、金字塔、米高米、金殿、凯撒、百乐宫、温恩、纽约、巴黎等等，一个比一个富丽堂皇，争奇斗艳。
　　
　　赌城之父
　　
　　说起拉斯韦加斯的赌场酒店业，有一位传奇人物不能不提起，那就是有“赌城之父”之称的斯蒂芬·温恩。温恩是美国博彩业的巨擘，以酷爱冒险、热衷挑战自我著称，他最大的爱好就是建造一座比一座更豪华的赌场度假中心。无论是1984年的金砖,1989年的金殿，1996年的凯撒，还是1998年的白乐宫，都是温恩的得意之作,温恩每出一张牌就能让拉斯韦加斯变一次脸。
　　
　　金砖酒店坐落在繁华的福瑞蒙特大街，重达61磅的天然金块一直存放在酒店内展示，供游客欣赏。
　　白乐宫度假村酒店是拉斯韦加斯大道上最豪华的赌场酒店，大堂地板采用豪华高档的大理石，天花板上用2000多个玻璃花瓶装饰了一个五彩缤纷的图案，该玻璃装饰已被列入吉尼斯世界纪录。
　　1989年开业的金殿酒店，使温恩创造了其赌场酒店建造史上的一个巅峰。这家酒店耗资63亿美元。耸立在酒店门口的活火山模型每隔15分钟便自动喷出熊熊的火焰，成为赌城一大奇景，也成为许多好莱坞电影的拍摄地。
　　2005年4月28日，温恩最新建造的温恩拉斯韦加斯酒店的开业，再次造就了赌城神话。他斥资27亿美元，耗时5年时间建造了这座拥有2700间客房，雇员达6000人的超大型、超豪华的赌场酒店。酒店外层建筑由铜色玻璃墙镶嵌，整体造型似圆形拱门，高50层，显得格外耀眼夺目。
　　
　　赌城奢华
　　
　　来到拉斯韦加斯的游客，大多带着好奇的心情，逛一逛迷人的街景，体味一下新奇的快乐。当你沿着拉斯韦加斯大道流连徜徉，的确有一种异样的感觉：这里虽是沙漠戈壁，但处处却是花红树绿。这里的一草一木，甚至连土壤都是从外地购运来的，一棵棕榈树就要上万美元，各种植物生长均靠昂贵的滴灌工程来维持。虽说昂贵，但拉斯韦加斯缺水少雨就是不缺钱。每天有900多次航班和数以千计的车辆抵达这里，多数人来到这里都不吝啬花钱。
　　当夜幕快要降临时,各大赌场酒店门前的表演纷纷登台亮相。著名的有海盗船表演、火山喷发、音乐喷泉等等。除了远看金殿酒店火山喷发的奇特景观外，百乐宫酒店门前的音乐舞蹈喷泉更能让我们大饱眼福。在大约两公顷的水面上，伴随着空中优美的音乐旋律，水池中喷出的各种水花翩翩起舞，或婀娜多姿，或激流飞溅，或低缓漫步，或激昂冲天。在赌城夜色的衬映下，喷泉舞蹈妙不可言，游人看得如痴如醉。在国内也见过不少音乐喷泉，但如此美妙绝伦的场景还是第一次见。喷泉每隔15分钟表演一次，每次表演时各国游客都蜂拥而至，一睹为快。据说，音乐喷泉每表演一次酒店就耗费一万美元,每晚表演20次，共需20万美元。
　　酒店外的表演刺激动人，酒店内的场景更是美轮美奂。当你进入威尼斯大酒店，酒店大堂内的人造城市街景、人造天空和人造运河，使你恍若进入了真实的威尼斯城。
　　
　　一“赌”为快
　　
　　来到拉斯韦加斯的游客，几乎都会在赌场林立的饭店中赌上一把。有的豪赌成性，一掷千金；有的小试身手，碰碰运气，过过赌瘾。在拉斯韦加斯，21岁以下的未成年人是不准进入赌场的。在赌场内可以抽烟，但不准照像，更不准摄像。据说是因为豪赌的人比比皆是，但大多数人都不愿意让自己正在赌博时的尊容流传出去。赌场内没有窗户，也没有钟表，据说是为了让赌客忘掉白天黑夜，忘掉时间钟点，尽情地玩个痛快。在赌场里，不光是青年人激情赌耍，不少中老年人也在老虎机前尽情搏杀，并不断地变换座位，心定气闲地消遣时光。
　　如果说，迪斯尼是孩子们的乐园；那么，拉斯韦加斯则是年轻人的天堂，同时也是中老年人消遣的地方。每当夜幕降临,拉斯韦加斯大街上灯火辉煌,游人如织。在几乎所有的赌场内，一年四季，似乎永远充斥着比肩接踵、熙熙攘攘的游客。他们或玩老虎机，或耍轮盘，或拚比21点；当他们离开这里时，或得到了好奇心的满足，或对自己的运气感到失望，多数人都是乘兴而来，输钱而归。
　　
　　
　　赌兴正浓
　　
　　如今的拉斯韦加斯已从单一的赌博业发展到博彩、表演、旅游和会展四业并举的格局。
　　人气、财气如此兴旺的赌博娱乐业，不应只是拉斯韦加斯的专利。过去在美国只有内华达州和新泽西州允许赌博，而今已扩展到美国48个州。专家预测，未来数年，随着赌博业在全美快速扩展，民众将比以往更容易去赌场。
　　最近，有媒体报道，随着美国、香港等外资的进入，赌城澳门又开张了几家新赌场，其中就有“拉斯韦加斯赌王”斯蒂芬·温恩9月份建成开业并引起轰动的永利赌场。新赌场的加入使澳门2006年头九个月的博彩业收入高达392.52亿澳元，超过拉斯韦加斯成为全球第一赌城。