14世纪四五十年代对于欧洲来说是一段極为悲惨的历史。从1347至1353年，当时被称为“黑死病”的鼠疫大流行，夺走了2 500多万欧洲人的性命，约占当时欧洲总人口的1/3。
　　受感染者的最初症状是腹股沟或腋下有肿块，然后皮肤出现青黑色的斑块，继而渗出血液和脓液。有的人会高烧不退且精神错乱，还有的甚至在感染后48小时内便会死亡。
　　当时，欧洲教会愚昧地认为猫是这场瘟疫的罪魁祸首，下令大肆捕杀。这一举措使猫的数量急剧减少，失去了天敌的老鼠肆意繁殖，加剧了疾病的传播。
　　天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。1507年前后，天花被一个患病的黑人奴隶带到美洲，从此开始在美洲大地肆虐。
　　新大陆的印第安人已同旧大陆的人类隔绝了上万年，对天花、麻疹等疾病缺乏免疫机能，也缺乏防疫知识，很快就成群成群地倒下。
　　“西班牙流感”名字的由来并不是因为此流感从西班牙暴发，而是因为当时西班牙有约800万人感染了这种病，甚至包括西班牙国王。
　　1918年春天，美国堪萨斯州一家军人医院报道了首例“西班牙流感”患者：一名士兵突然觉得食欲不振，肌肉酸痛、头痛，接着开始发烧。谁也没想到，这次小小的流感竟会发展成全球历史上最严重的流行性疾病。
　　10%的致死率让当时的军队上下人心惶惶，不得已，奥匈帝国首先将陆军从战线撤下，对手也纷纷效仿。最终，缺乏足够作战兵员的协约国和同盟国就这样草草收场了第一次世界大战。