当地球上的人们因工厂垃圾、生活垃圾等环境问题烦心的时候，原本皓月当空、星光闪烁的太空也遇到了垃圾问题。要知道，清除太空垃圾可比清除地球上的垃圾要难得多。
　　太空垃圾四处闯祸
　　太空垃圾是人类在进行航天活动时遗弃在太空的各种物体和碎片，如“退休”的卫星，运载火箭散落的碎片，宇航员太空作业时留下的航天服、老虎钳、相机、螺母、螺丝刀等。这些东西就如人造卫星一般，按一定的轨道环绕着地球飞行，形成了一条条危险的垃圾带。
　　据估计，目前在太空中漂浮的垃圾碎片，数量超过1亿块，总重量达几千吨，最大的碎片甚至有一辆公共汽车那么大。科学家曾经测算过，一块药片大小的太空垃圾就能把人造卫星撞成“残疾”，一块棒球大小的太空垃圾则可能直接撞碎航天器和卫星。这些太空垃圾惹出的祸事可不少呢。
　　1965年
　　1965年，美国宇航员爱德华在太空作业时，不小心遗失了一只手套，这只手套以时速近2.8万千米的速度在太空飞行。好在，这只“大杀伤力”的手套最终落入大气层，被烧毁了。
　　1983年
　　1983年，“挑战者号”航天飞机在太空与一块直径只有0.2毫米的涂料碎片相撞，导致舷窗损坏，只得提前返回地球。
　　1986年
　　1986年，“阿丽亚娜号”火箭进入轨道后不久便发生爆炸，形成了500多块10厘米大小的残骸和2 000多块小碎片。后来，这些密集的“垃圾炮弹”导致两颗卫星失灵。
　　2007年
　　2007年，国际空间站宇航员安德森在太空行走时，失手将一个电冰箱大小的有毒氨水罐抛入太空。幸运的是，16个月后，这个罐子坠入了茫茫大海，没有击中过往船只。
　　2007年
　　2007年，一块太空碎片在“奋进”号航天飞机的散热板上撞出一个洞。
　　卫星轨道被垃圾占据
　　现代人类的生活已离不开运行在地球上空的各类航天器，像手机通信、天气预报、导航系统等，都要依赖于天上的卫星。
　　目前，正在地球上空运行的航天器多达6 500多个。随着人类科技的发展，被送上太空的航天器将越来越多，随之产生的太空垃圾的数量也会增加，估計每年会增加2%～5%。按照这个速度计算，如果人类再不动手清理太空垃圾，卫星运行的轨道在300年后就可能被太空垃圾填满。到那时，别说再发射新卫星了，已经在轨道上运行的卫星都有可能全被太空垃圾给撞废掉。
　　清理太空垃圾，人类在行动
　　人类为了追求更加清洁、优美的生活环境，采取了各种各样的方法治理地球上的垃圾等有害物质。同样的，人类为了航天事业的发展，也开始想办法来解决太空垃圾问题。
　　“太空篱笆”——
　　美国曾启用9个陆基雷达阵，组成“太空篱笆”，来监视太空垃圾碎片，目的是让航天飞机、空间站、卫星等对较大的垃圾碎片进行避让。
　　机械“手臂”——
　　瑞士航天中心研发出了一种仿生手臂，计划将其安装在“清洁空间一号”卫星上，来捕捉并回收太空垃圾。这个机械“手臂”的特点是超快——能在0.05秒内抓住各种不规则形状的目标。按照计划，“清洁空间一号”的发射时间是2018年。
　　2016年12月，日本的科学家为一艘国际空间站的补给飞船装配了长达700米的电动“系链”，期望通过电磁效应来降低太空垃圾碎片的速度，从而让太空垃圾掉入大气层，然后燃烧，得以被销毁。
　　不过，遗憾的是，2017年2月，这项旨在清理太空垃圾的实验性任务宣告失败。
　　激光“射杀”——
　　激光“射杀”——日本的科学家们提议为国际空间站安装一个激光系统，用于“射杀”太空垃圾。这个激光系统可利用空间站上的望远镜，搜寻和锁定100千米外的太空垃圾，并向其发射激光。强大的激光脉冲能够将太空垃圾推入地球大气层，让其在大气层中燃烧殆尽。
　　事实上，要真正解决太空垃圾这一难题，不仅仅需要清除这些垃圾，还需要国际社会协同合作，制定统一的“太空交规”：比如，飞行器“退休”后，要尽量让其离开地球的轨道；要对已编号的太空垃圾碎片进行全程跟踪；在发射航天器的时候，应尽量少产生太空垃圾……