1966年，英国神经病学家萨克斯在纽约市一家绝症医院工作，见到患上一种奇怪流行病而奄奄一息的人。他后来写道：“病房里尽是冷冰冰的古怪躯体，像石头般纹丝不动，真是太可怕了。”
　　病人患的是昏睡性脑炎。这种病1915年突然在欧洲出现，到1918年已遍及全世界。病发时症状不一，医生起初也弄不清楚。有的医生以为是突然发生了几十种疾病，有的医生则干脆称之为“脑子的怪病”。
　　患者多达500万，其中没有两宗病例相同。约三分之一的患者不久即死；有些一旦昏迷就永远不醒；有些长期日夜不能成眠，结果也难逃一死；幸存者往往性格剧变。据萨克斯说，有些儿童病后变得“任性，讨厌，爱捣乱，大胆放肆”，有的患者连“一点活人气息都没有，像僵尸那样受人摆弄”，变成帕金森氏病患者。
　　萨克斯在纽约那家医院开始工作不久，就风闻一种名叫左旋多巴的药物试验成功，治疗帕金森氏病取得了重大进展。1969年3月，萨克斯开始用这种新药治疗患昏睡性脑炎的病人。
　　左旋多巴疗效惊人，“活僵尸”居然有了生气。纹丝不动、浑身冰冷的病人，有些已这样过了近50年，突然又能完全自如地走动说话，又有感觉和思维了。
　　有些患者讲述过去所过的地狱般的生活，说：“我对一切漠不关心，连父母死了，也无动于衷。我忘了什么是悲伤。这样是好还是坏呢？好坏都谈不上，根本就是一无所知。”
　　有一个患者年轻时参加过赛车，这时不断画着早已过时的古董车；另一个在1919年得病的妇人，讲起往事的口吻，就仿佛仍生活在那个时代中。
　　好景不长。虽然有些患者服食左旋多巴后病情转好，有些却饱受折磨。萨克斯说：“快乐转变成疯癫，活力转变成狂乱，患者突然情不自禁手舞足蹈，还出现抽搐、怪动作、怪念头，病情日渐复杂，反复无常，越来越无法控制自己。所有行为、所有能耐，都显露最原始甚至是还未进化成人类时的本性。”
　　患上这种奇异流行病的人，长期饱受折磨，今天多半已死亡。医生从他们身上知道了不少脑子的运作情况和左旋多巴之类药物的效力。
　　为什么会产生这种奇怪的现象？在医学科学已经十分进步的今天，依然找不到答案。
　　摘自《青年科学·解密读本》