与常规动力航母相比，第一艘核动力航母“企业”号服役后，表现出了非常好的优越性。但核动力航母造价相当昂贵，“企业”号的8座核反应堆，初始安装费为6400万美元，相当于常规动力装置的2倍。运行3年后第一次更换堆芯花了2000万美元。在这种情况下，有人对造核动力航母的费效比是否合理的问题提出了质疑，因此，原定作为核动力航母的“肯尼迪”号改为常规动力航母。但事后美国官方经过分析论证，认为该决定是个错误。
　　1966年末，美国防部长麦克纳马拉积极支持建造大型核动力航母，并且提出每两年建造一艘的建议。这样，1967美国财年批准拨款建造第二艘核动力航母“尼米兹”号。美国海军决定，以后不再建造常规动力航母，因此“肯尼迪”号也成为美国海军最后一艘常规动力航母。
　　“尼米兹”级航母是美国海军现役最先进的核动力航母，共10艘。“尼米兹”号（CV-68）是其首制舰，是继“企业”号之后美国海军第二艘核动力超级航母，也是美海军第二艘以“二战”时期美国海军太平洋舰队司令尼米兹上将之名命名的舰只。“尼米兹”号1966年7月1日获得建造经费，1968年6月22日开始在纽波特纽斯造船厂铺设龙骨，1972年5月13日下水，1975年5月13日在诺福克海军基地加入大西洋舰队，美国总统福特为其主持了入役仪式。
　　“尼米兹”号是美国海军中最大的一艘核动力航空母舰，是一座浮动的机场和海上城市。舰上甲板面积相当于3个足球场；航母的舰体和甲板用高强度韧性钢板建造，可抵御半穿甲弹的攻击。舰内消防、损管和抗冲击等防护措施完备，是目前世界上生命力最强的军舰，能够完成远洋作战、夺取制空和制海权、攻击敌方海上或陆上目标、支援登陆作战及反潜等任务。
　　“尼米兹”号在建造期间被定为攻击型航母，1975年6月30日重新定为多用途航母，随后又进行了改造，以使用反潜机执行反潜任务。
　　从开始服役至今，“尼米兹”号航母更换了数以百计的部件和系统，就是为了能更好地为美国海军服务。
　　“尼米兹”号航母是当今世界海军中威力最大的海上巨无霸，是美国海军独家拥有的大型核动力航空母舰，它的巨大威力令海上任何对手望尘莫及。它的7种不同用途的舰载机可以对敌方战机、船只、潜艇和陆地目标发动攻击，可以支持陆地作战，保卫海上舰队，可以在四周几百海里的海面上实施海上封锁，其强大的作战能力是美国实施全球战略的重要工具。可以说，“尼米兹”号航母是当代航空母舰家族中最具代表性的一员。